地宫尽头的黑影缓缓向前移动，脚步声越来越近。那是一头巨大的铁背犀牛，皮糙肉厚，背脊如岩层堆叠，双眼原本泛着血红，此刻却在碧光触及的瞬间，红芒退散，露出原本漆黑温润的眼瞳。
它停下脚步，鼻孔微微张合，像是在嗅探空气中的气息。随后，它低下头，朝着青禹的方向缓步走来。蹄子踩在石板上，发出沉闷的响声，每一步都让地面微微震动。
小七站在青禹身后半步，手指不自觉地抓紧了药囊的带子。她认出了这只犀牛——几天前在山道边，它曾被魔气侵蚀，倒在地上抽搐。那时她试着用草叶敷它的额头，还喂它喝了一小口清露水。它当时已经无法动弹，只用眼睛看着她，眼里满是痛苦。
现在，它一步步走近，没有咆哮，没有冲撞，只是安静地走到青禹面前，低下头，轻轻蹭了蹭他的手心。
青禹的手还在发抖。刚才画符几乎耗尽了他的力气，虎口裂开，掌心沾着干涸的血迹。但他没有缩手，反而抬起另一只手，轻轻放在犀牛的额头上。
那一瞬间，他感觉到一股微弱的暖流从接触处传来，不是攻击，也不是反抗，而是一种近乎依赖的信任。
“它记得你。”小七轻声说。
青绫慢慢走上前，嘴边浮起一缕青焰。火焰很小，颜色偏暗，但她稳稳地将火苗扫过犀牛的背部。当火焰掠过它颈后一块焦黑的印记时，几缕黑烟从中逸出，随即被青焰吞没。
“好了。”青绫收回火焰，声音很轻。
周围的妖兽群开始骚动起来。那些原本眼神浑浊、四肢僵硬的野兽，在碧光扩散后纷纷停住脚步。它们不再低吼，也不再刨地，而是抬头望向中央的犀牛，又看向青禹手中的短木剑。
剑身上还残留着最后一道符文的痕迹，绿色的光点顺着藤蔓缠绕的剑柄缓缓流动，像是一条细小的溪流。
青禹深吸一口气，转身面向地宫深处。通道依旧幽暗，远处隐约可见一道厚重的石门，门缝中透出淡淡的黑气。他知道，那里就是控兽核心所在。
他举起短木剑，声音不高，却清晰地传入每一只妖兽耳中：“走，我们去毁了季家的控兽核心。”
话音落下，他迈步向前。
脚下的青木灵力再次蔓延开来。这一次不再是爆发式的扩散，而是如同根系生长，缓慢而坚定地沿着地面延伸。绿光贴着石板前行，所经之处，残留的魔纹彻底剥落，空气中那股压抑的气息也随之消散。
第一只狼兽低头，前肢跪地，随后缓缓站起，跟在青禹身后。接着是一头灰鬃虎，一只断角鹿，还有十几只体型较小的岩鼠和夜枭。它们不再混乱，不再躁动，而是依次排列，形成一条整齐的队列。
铁背犀牛走在最前方，紧随青禹左右。它的步伐沉稳，每一步都踏得结实。
小七跟在后面，目光扫过两侧的妖兽。她看到一头母豹怀里还护着幼崽，看到一只翅膀残缺的老鹰艰难地扑腾着前行，也看到一群原本互相撕咬的毒蜥此刻安静地并肩而行。
她忽然觉得药囊空了也没关系。她不需要再拿什么草药去救它们。它们已经自己站起来了。
青绫走在队伍外侧，前爪的伤口仍在渗血，但她没有停下。每当有妖兽靠近三人身边，她都会微微抬头，用青焰扫视一圈，确认对方体内已无魔气残留。
一路无言。
蹄声、爪声、羽翼拍打声汇成一片低沉的节奏，在石壁间回荡。这声音不像进攻，也不像逃亡，更像是一种仪式，一种从黑暗中走出的宣告。
通道越来越窄，两侧石壁上的魔纹越来越少。偶尔还能看到一些锁链和铁笼的残骸，锈迹斑斑，像是多年未曾开启。有些笼子还挂着破碎的皮毛和断裂的骨节，显然是曾经被困在此地的妖兽遗骸。
青禹的脚步没有停。
他知道这些笼子是谁设下的，也知道那些锁链上曾有多少双眼睛绝望地望着外面。但他现在不想回头，也不想停留。他只想往前走，走到那扇门后，亲手终结这一切。
队伍行至中途，一只瘦弱的白狐突然从角落窜出，直奔青禹脚下。它浑身脱毛，尾巴只剩半截，走路一瘸一拐。但它没有扑上来，只是蹲坐在地，仰头看着他。
青禹停下脚步。
白狐抬起右前爪，轻轻放在地上，像是在行礼。
片刻后，它转身加入队伍末尾，默默地跟了上去。
越来越多的妖兽加入进来。有的是从暗室爬出，有的是从裂缝钻出，甚至有一只双眼失明的老熊，靠着嗅觉一步步挪到队列之中。
它们都不再是孤身一兽。
青禹回头看了一眼。
数百只妖兽整齐排列，目光全都落在他身上。没有喧哗，没有躁动，只有安静的追随。
他转回头，继续前行。
终于，他们来到那扇厚重的石门前。门高约三丈，表面刻满扭曲的符文，中央镶嵌着一块黑色晶石，正不断释放出细微的黑气。那些黑气刚冒出来，就被周围蔓延的绿光吞噬。
青禹伸手触碰门缝。一股阴冷的气息扑面而来，带着腐朽和压迫感。
“就是这里。”他说。
小七从药囊里摸出最后一点粉末，撒在门缝周围。那是她之前调配解咒药液时剩下的一点残渣。粉末遇黑气即燃，冒出淡淡白烟。
青绫上前一步，口中青焰凝聚，准备随时应对突发状况。
青禹握紧短木剑，将体内仅存的一丝青木灵力注入剑身。绿色的光芒顺着剑刃流淌，最终汇聚于剑尖。
他抬起剑，对准那块黑色晶石。
就在他即将刺下的瞬间，石门内部传来一阵低频震动。像是某种机械正在启动，又像是无数细小的声音在同时低语。
门缝中的黑气骤然加剧，翻涌如潮。
青禹没有犹豫，一剑刺出。
剑尖命中晶石的刹那，整扇门剧烈震颤。符文逐一熄灭，黑气倒卷而回。一声尖锐的嗡鸣响彻通道，紧接着，门内传出一声闷响，仿佛有什么东西炸开了。
石门缓缓裂开一道缝隙。
一股浓烈的腥臭味涌出，夹杂着铁锈与腐草的气息。门后是一片开阔空间，中央矗立着一座由黑骨与金属拼接而成的祭坛。祭坛上方悬浮着一颗拳头大小的黑色珠子，表面布满裂纹，正不断跳动，如同心脏。
那是控兽核心。
青禹盯着那颗珠子，呼吸微微加重。
他知道，只要毁掉它，所有被控制的妖兽都将彻底解脱。
他也知道，一旦动手，必然引发强烈反噬。
他没有回头，只是低声说：“等我信号。”
小七立刻点头，抓紧行李带。青绫伏低身体，青焰在口中重新燃起。
青禹一步跨入门内。
他的身影刚踏入，祭坛四周的地面突然裂开，数十根黑骨锁链从地下射出，直扑他全身。