兀赤脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他何尝不知这是对方的阳谋？
可他能拒绝吗？
不能！
莽古尔被俘，本就军心浮动，若他此刻放弃赎回这些被俘的官兵，消息传回军中，那些将士会怎么想？
他们会寒心！
会觉得国师根本不在乎他们的死活！
本就因粮草短缺和鹰嘴崖惨败而低落的士气，很可能就此崩溃！
到时候，别说安全撤退了，大军能否维持建制都成问题！
这不仅仅是赎回几百个俘虏的问题，这是关乎全军稳定和能否顺利撤退的关键！
权衡利弊，挣扎再三，兀赤最终从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身力气：
“……好！就依侯爷！八千头羊，两千头牛！交换所有被俘官兵！”
“国师痛快！”
赵擎川脸上露出一丝满意的笑容。
双方约定，次日正午，于两军阵前的一片空旷雪原上进行交换。
第二天，风雪稍停。
血刃关城门缓缓打开，一队队大雍兵士押解着包括垂头丧气的莽古尔在内的近五百名雪狼国俘虏，走出关外。
另一边，雪狼国的后勤队伍也驱赶着黑压压一片的牛羊，缓缓而来。
牛羊的叫声、士兵的呵斥声、车轮碾过积雪的声音混杂在一起，气氛凝重而怪异。
交换过程倒是顺利，双方都怕对方使诈，警戒得极为严密。
清点牲畜，核对俘虏，一手交“货”，一手交人。
当最后一名雪狼国俘虏步履蹒跚地跑回本阵，而最后一批牛羊也被大雍军接收后，双方人马都暗暗松了口气。
莽古尔被带到兀赤马前，这位曾经的悍将此刻衣衫褴褛，满脸羞愧，单膝跪地：
“国师……末将无能，损兵折将，罪该万死！”
兀赤看着跪在地上的莽古尔，又看了看远处那些被换回来的、大多带伤、神情萎靡的士兵，再想到为此付出的那一万头救命的牲畜，心中如同刀绞一般！
他强忍着没有发作，只是挥了挥手，声音沙哑道：“起来吧……回来就好。此事，容后再说。”
他抬起头，目光越过空旷的雪原，再次深深看了一眼血刃关那高大的城墙，以及城头上依稀可见的赵擎川和沈言的身影。
那目光，充满了不甘、怨毒，还有一丝深深的忌惮。
这一次北境之行，他损兵折将，劳而无功，最后还不得不付出巨大代价才赎回被俘将士，可谓颜面扫地！
“撤军！”
兀赤不再犹豫，猛地一拉缰绳，调转马头，声音冰冷地下达了最终命令。
雪狼国的大军，开始真正意义上的、全面有序地后撤。
只是那撤退的背影，在苍茫的雪原上，显得格外沉重和狼狈。
城头上，赵擎川看着如潮水般退去的敌军，脸上终于露出了彻底放松的笑容。
他拍了拍身旁沈言的肩膀，由衷赞道：“好小子！这一仗，打得漂亮！不仅重创敌军，还换回了这么多急需的粮草！你可是立下大功了！”
沈言谦逊地笑了笑：“全仗侯爷运筹帷幄，将士用命。”
他望着远去的敌军，心中却并无太多喜悦。
他知道，兀赤此番退去，绝不会善罢甘休。
而自己，经此一役，算是彻底进入了这位雪狼国师的必杀名单。
未来的路，恐怕会更加艰险。
但无论如何，血刃关的危机，暂时解除了。
仗打完了，雪狼国的大军也灰溜溜地撤了，血刃关内外紧绷了好几个月的弦，总算能稍微松快一下了。
这人一放松，嘴皮子就闲不住了，尤其是关于这场大胜的各种细节，那传得叫一个快！
消息这东西，在军营里就跟长了翅膀似的，根本捂不住。
没几天的功夫，整个北境防线上上下下，从血刃关到镇北关，再到后方的云川、铁方这些城池，茶馆酒肆里，营房篝火边，到处都在唾沫横飞地议论着一件事——鹰嘴崖那场神乎其神的大胜！
而所有话题的核心，都绕不开一个名字：沈言！
“哎，听说了吗？鹰嘴崖那边，可打出花儿来了！”
“咋没听说！我的天爷！沈参军，就那个新来的年轻参军，带着几千号人，愣是把雪狼国的八千精锐，包了饺子！听说杀得那叫一个惨呦！”
“八千？真的假的？吹呢吧？”
“吹？嘿！军报都下来了！阵斩加俘虏，小七千人！莽古尔知道不？雪狼国那个凶神恶煞的千夫长，让人给生擒活捉了！”
“我的娘……这咋打的？咱伤亡多少？”
“说出来吓死你！咱们这边，拢共就伤了二十几个，阵亡的……个位数！”
“啥？！这不可能！扯淡呢！八千换几十？这他娘的是天兵天将下凡了？”
“嘿，要不怎么说神呢！知道靠啥不？连弩！就沈参军自个儿琢磨出来的那新家伙，叫……诸葛连弩！好家伙，那玩意儿邪乎啊！一次能连发十支箭！跟下雨似的！两边崖壁上一埋伏，雪狼兵挤在底下那洼地里，躲都没地方躲！跟割麦子一样，一茬一茬地往下倒！”
关于诸葛连弩的威力，越传越神乎：
“十支箭？嗖嗖嗖嗖！根本不停！眨巴眼的功夫，一匣子就射空了！”
“穿透力贼强！雪狼兵那皮甲，跟纸糊的一样！”
“俺们营老兵说的，那动静，不像弓弦，倒像是……像是好多铁家伙在一块使劲儿刮擦，嗡啦啦一片，听得人头皮发麻！”
很快，沈言以前的事儿也被翻出来了：
“哎，对了！前阵子主城那边，生擒了雪狼国公主的，是不是也是他？”
“可不就是他嘛！也是用计，把那个兀赤国师耍得团团转！”
“还有还有！听说跟雪狼国换俘虏，要了八千头羊、两千头牛回来，解决了咱大军好一阵子的粮草！这也是沈参军给侯爷出的主意！”
这一桩桩、一件件战绩摞起来，可了不得！
生擒敌国公主、献上连弩利器、打出惊天歼灭战、换回大量物资……这哪一桩不是泼天的大功？
而且干得还这么漂亮，这么干脆利落！
沈言这个名字，以前在北境军中可能还是个陌生的新人，现在可好，彻底火了！
火得一塌糊涂！上到各级将领，下到普通大头兵，茶余饭后，没人不念叨两句“沈参军如何如何”。
那名声，像是点了火的炮仗，蹭蹭地往起窜！
不知道从哪个营先开始的，也不知道是谁第一个叫出来的，一个格外形象又带着几分敬畏的外号，迅速在军中传开了——“机关鸟”！
这外号起得忒有水平了！