曼彻斯特的天气一如既往地阴沉。
云层压在伊蒂哈德上空，灰得几乎要滴出水，可球场外，蓝色却已经烧成了一片海。
无数面曼城队旗在风中猎猎作响。
有人裹着旧版球衣，有人已经迫不及待换上印着“JIANG 17”的新战袍。
8月5日。
这是写进所有曼城球迷记忆的一天。
不是因为普通的转会发布会。
而是因为——
新时代的第一天。
……
十点整。
伊蒂哈德球场内，灯光缓缓暗下。
嘈杂的声音像被人按了一个总开关，逐渐收束，最终只剩下压抑而炙热的呼吸声。
一束蓝色的追光从看台顶端落下，打在球场中央。
全场亮起曼城特别准备的蓝色灯海，随着音乐 rhythm 打出巨型字幕：
wELE to mANchEStER · JIANG chEN
先是一片深蓝，然后数字缓缓浮现。
17
接着，名字出现。
chEN JIANG
短短几秒，全场先是屏住了呼吸，下一秒，彻底炸裂。
“chEN！chEN！！chEN！！！”
“SE-VEN-tEEN！SE-VEN-tEEN！！！”
看台上的蓝色海洋开始翻涌。
就在此时，草皮中央的机械平台缓缓升起。
平台顶端，一个身影站在那里。
蓝色球衣。白色短裤。黑色球鞋。
胸口是曼城的队徽，背后是崭新的印字——
17 · JIANG
聚光灯完整地打在他身上。
江辰站在中央，抬头看了一眼这座球场。
上一次，他在这里上演帽子戏法，是以敌人的身份。
这一次，他站在这里，是这座球场未来十年的希望。
主持人把话筒递到他手里，全场呼喊声仍在疯长。
江辰等了几秒，等第一波声浪略微落下，才将话筒抬到唇边。
他声音不大，却被音响放大到球场每一个角落：
“大家好，我是江辰。”
“从今天起，我是曼城的十七号。”
很简单的一句
却像是给这座球场按下了某种“确认键”。
掌声又一次像山崩一样砸下来。
江辰停了停，继续道：
“有人问我，为什么还选十七号。”
“因为我的很多故事，是从这个号码开始的。”
“但我想让你们看到——”
“这个号码，接下来在曼彻斯特，会写出比以前更疯狂的故事。”
这一句，彻底点燃了伊蒂哈德。
“SE-VEN-tEEN！SE-VEN-tEEN！！！”
有人挥拳，有人跳起来，有人红了眼眶。
江辰站在中央，忽然有种非常清晰的感觉——
他走到了第二次人生的另一个起点。
……
仪式的第二部分，不是惯常的球衣颁发，而是一段带有“交接”意味的安排。
大屏幕上，画面切到通道的另一端。
当主持人念出名字时，球场再次爆发出另一种情绪。
“现在，让我们欢迎——曾经带领曼城重夺英超冠军的主教练，曼努埃尔·佩莱格里尼！”
那位熟悉的身影走出通道。
银发，温和的眼神，略显拘谨的微笑。
即使他已经确定要离开，这一刻，伊蒂哈德仍然为他鼓掌。
这是一座城市对一个绅士的尊重。
紧接着，主持人的声音再次响起：
“以及，即将接过曼城教鞭的新任主教练——何塞普·瓜迪奥拉！”
另一个身影从通道里走出。
光头，深色西装，步伐平稳。
如果说佩莱格里尼身上带着一种旧时代的温柔，那么瓜迪奥拉身上，就是一种属于新时代的锋利。
两个时代，在这条通道里完成了第一次并肩。
他们在草皮中央握手。
全场一片闪光灯。
佩莱格里尼先开口，主动把话筒拿了过去。
他看着看台，又看了一眼身旁的瓜，笑着说：
“我在曼彻斯特的时间不长。”
“但足够让我相信一件事——”
“这是一家，值得被带向更高地方的俱乐部。”
他顿了顿，目光落在江辰身上：
“现在，俱乐部已经找到了比我更适合带他们走上那条路的人。”
“还有……比任何人都可怕的前锋。”
全场随即爆发出更响亮的掌声。
佩莱格里尼把话筒递给瓜。
瓜接过时，很自然地拍了拍他的肩。
这是理解，也是致敬。
瓜抬头，看向看台上的蓝色海洋：
“我知道，我来这里，会面对很多问题。”
“英超的密度，赛程的残酷，媒体的声音。”
“但我也知道——”
他转头看了一眼江辰，又扫过在看台一角观战的孔帕尼、亚亚·图雷等人。
“我接手的，是一个已经准备好的更衣室。”
“一个已经学会赢球的俱乐部。”
“以及一个，已经准备好改变世界的十七号。”
这一句，让整座球场静了两秒，然后毫无保留地爆发。
掌声像雷一样在看台间滚动。
佩莱格里尼笑了笑，把手伸给瓜：
“祝你好运，我的朋友。”
“也祝你好运，我的球队。”
瓜握住他的手，两人短暂地拥抱了一下。
没有任何撕裂，没有任何难堪。
只有两代主帅，在伊蒂哈德中央完成了一次温柔的交棒。
有人在看台上红了眼眶：
“这个工程师，是真的爱这支球队。”
……
下午，曼城训练基地。
会议室里只坐了三个人。
瓜迪奥拉。
佩莱格里尼。
还有俱乐部的 cEo 索里亚诺。
桌上摊着厚厚几叠资料。
佩莱格里尼把一本写满手写记录的小本子推到瓜面前：
“这是我最后一个赛季给球队做的全部分析。”
“每一个位置的球员特点，每一个对手给我们的压力，我们在什么地方被打穿，什么地方最危险。”
瓜翻了几页，那些密密麻麻的英文标注里，不只有战术，还有对人的理解。
【孔帕尼——绝对领袖。状态起伏时，他比任何人都先自责。】
【席尔瓦——最安静的大师。给他空间，他就给你时间。】
【图雷——情绪决定一切。开心的时候，他是世界第一中场。】
瓜很认真地看着，最后合上本子：“谢谢你，曼努埃尔。”
佩莱格里尼笑得很淡：“带好他们。特别是江辰。”
瓜点头：“他会改变我们。”
佩莱格里尼眼中有一瞬闪光，但很快压下：“他会改变整个英超。”
两人交谈没有多余寒暄，只有对足球的尊重，对球队未来的托付。
离开前，佩莱格里尼最后看了球场一眼：“愿你们在这里创造真正的伟大。”
瓜没有回答，只是用力点了头。
这一刻，是曼城时代更替最温柔的一幕——
旧王朝安静离场，新王朝悄然落座。
——
当天傍晚，瓜坐在战术桌前，摊开整套队伍结构。
他的声音不高，却没有任何犹豫。
“我们必须为打造一只能真正统治欧洲的团队。”
贝吉里斯坦立即问：“你想要什么？”
瓜的手指落在左路：“这里。”
“我需要一个能撕开防线、能跑动、能冲击、速度要快到可以反制英超后卫的球员。”
索里亚诺皱眉：“人选？”
瓜淡淡开口：
“斯特林。”
一秒后，整个会议室都安静下来。
所有人都知道，这不只是买一个球员，而是……在为江辰设计战术外键。
于是，曼城正式开启行动。
曼彻斯特高层三天后抵达利物浦，会议从上午拖到日落。
利物浦反复强调：“斯特林是非卖品。”
曼城只说了一句：
“请说出你的梦想！”
最终，利物浦含泪收钱。
——4000万英镑固定，外加300万浮动条款。
英伦速度利刃，正式为江辰而来。
……
还没等媒体反应过来，曼城又把另一张报价传真再次投到了那不勒斯。
目标：拉斐尔·瓦拉内。
那不勒斯高层第一反应是拒绝，但瓦拉内主动把自己送进办公室：
“主席，我想继续和江辰一起成长。”
那不勒斯沉默，最终接受报价——
——3000万欧元固定 + 500万欧浮动。
瓦拉内抵达曼彻斯特时，江辰亲自来接他。
机场玻璃门外人潮涌动，两人隔着喧哗对视。
“英超的前锋很强。”瓦拉内笑说。
江辰淡淡回：“我们更强。”
……
8月7日。
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蓝色底色，金色字体，简洁却刺目。
江辰站在中心，17号球衣亮得几乎刺眼；
斯特林站在他左侧，速度与爆发的象征；
瓦拉内稳稳立在后排，年少却又像钢铁。
网友刷屏：
“瓜+江辰+瓦拉内+斯特林？你确定这是 2014 年？”
—— 门将 ——
1 号：乔·哈特
13 号：卡巴列罗
30 号：理查德·赖特
—— 后卫 ——
4 号：孔帕尼（队长）
5 号：瓦拉内
3 号：桑尼亚
22 号：克里希
26 号：斯塔菲利迪斯
33 号：萨巴莱塔
20 号：曼加拉
15 号：德米凯利斯
—— 中场 ——
42 号：亚亚·图雷
21 号：大卫·席尔瓦
18 号：兰帕德
25 号：费尔南迪尼奥
6 号：费尔南多
69 号：德里克西瓦
—— 前锋 \/ 边锋 ——
17 号：江辰
7 号：斯特林
10 号：阿圭罗
15 号：约维蒂奇
16 号：拜特纳
至此，新时代曼城正式成形。
一个以江辰为节奏核心、以瓜迪奥拉为体系之脑、以孔帕尼、瓦拉内为钢铁后盾、以斯特林为速度之刃的豪门原型——在八月的这个夜晚完成了拼图。