铁门之后，密室内的低语声如同毒蛇吐信，丝丝缕缕钻进谢云流与梅吟雪的耳中。那背对门口的黑袍人声音沙哑，带着一种不容置疑的权威，正是昨日在“销金窟”与他们交手后逃脱的那名小头目，显然他接替了之前被洪九天击毙的刀疤脸，负责金沙集的冥河事务。
“……尊者神功正值关键，急需‘万毒淬心’之法稳固根基。萨莫陀那老怪物守着‘千毒谷’的宝藏不肯就范，军师已亲自前往‘血狼部’借兵，三日后，大军压境，不怕那老毒物不交出淬炼法门！”黑袍人的话语中透着狠戾与急切。
另一人担忧道：“头领，那千毒谷易守难攻，毒虫瘴气遍布，萨莫陀本身用毒之术出神入化，即便借来血狼部的狼崽子，恐怕也……”
“哼，军师自有妙计。届时以血狼部佯攻正面，我等精锐从后山秘径潜入，双管齐下，定能成事！尔等速去准备‘避毒丹’和攻坚器械，不得有误！”
“是！”
几名手下领命，匆匆从密室的另一侧暗门离去。那黑袍头领又独自在桌案前查看了一会儿地图，尤其在那标注着“千毒谷”的朱红圆圈上停留许久，这才冷哼一声，也转身从暗门离开。
密室重归寂静，只剩下那盏昏黄的油灯和桌案上摊开的地图，仿佛在无声地昭示着一场即将来临的血雨腥风。
谢云流与梅吟雪悄然退后，脸色皆是无比凝重。
“他们也要去千毒谷！而且目标是‘万毒淬心’之法？”梅吟雪声音带着一丝惊悸，“我曾听闻冥河尊者在修炼一种极为霸道的邪功，需以万毒淬炼心神肉身，凶险无比，但若功成，威力难以想象。若真被他们得手……”
谢云流眼神锐利如刀：“绝不能让冥河得逞！非但为了上官兄的解药，更为了阻止那魔头神功大成，祸乱天下！”他心中念头飞转，“冥河三日后方才行动，我们还有时间。必须赶在他们之前，抵达千毒谷，见到毒王萨莫陀！”
两人不敢再逗留，趁着外面大厅混乱未止，迅速沿原路撤离了销金窟。回到客栈小院，将探听到的消息告知众人。
洪九天一听就炸了：“他娘的！又是冥河这群阴魂不散的家伙！还要借兵？正好！老子一并收拾了！”
玄悲大师面露忧色：“阿弥陀佛，冥河势大，若再联合西域部落，千毒谷恐成修罗场。我等需速行，更要小心提防。”
玉玑子道长则沉吟道：“冥河欲借兵强攻，说明那毒王萨莫陀并非易与之辈，千毒谷亦非善地。我们此行，是敌是友，尚难预料，需做好万全准备。”
谢云流当机立断：“事不宜迟，我们即刻出发，前往千毒谷！务必抢在冥河与血狼部之前，见到毒王！”
第一节 死亡之海
离开金沙集，向西而行，地貌变得更加荒凉残酷。脚下不再是松软的沙地，而是布满了黑色砾石和盐碱的戈壁，被称为“死亡之海”的边缘地带。这里几乎看不到任何生命的迹象，连最耐旱的骆驼刺也变得稀疏。烈日灼烤着大地，空气因高温而扭曲，视线所及，皆是一片令人绝望的死寂。
水源变得极其珍贵，众人只能依靠携带的水囊和梅吟雪辨识出的少数几种可提供微量水分的多浆植物艰难维持。夜晚，气温骤降，寒风如刀，裹挟着沙砾，打得人脸颊生疼。
在这片绝域中行进，不仅是对体力的考验，更是对意志的折磨。若非众人皆身负上乘武功，内力深厚，只怕早已倒毙途中。
“还有多远？”洪九天舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地问梅吟雪。
梅吟雪展开一张简陋的、根据老哈桑描述和自己记忆绘制的地图，指向一片被标记为暗红色的区域：“按照地图和星象方位，我们已进入死亡之海边缘。千毒谷，就在这片死亡之海的深处，据说位于一片巨大的雅丹地貌之中，被流沙和毒瘴环绕，极难寻找。”
她顿了顿，补充道：“而且，据传萨莫陀性情孤僻怪诞，不喜外人打扰，在谷外布下了无数致命的毒虫陷阱，即便找到位置，如何进去，也是难题。”
谢云流望着前方那仿佛没有尽头的、色彩斑斓却死气沉沉的雅丹群（风蚀土林），那些被风沙雕琢成千奇百怪形状的土丘、石柱，在阳光下呈现出暗红、赭黄、灰白等诡异色泽，如同沉默的巨兽，蛰伏在这片死亡之地上。
“既然来了，就没有回头路。”他声音平静，却带着钢铁般的意志，“大家跟紧，注意脚下和四周，任何异常都不要轻易触碰。”
队伍在梅吟雪的指引下，小心翼翼地深入雅丹地貌。这里的地形错综复杂，如同巨大的迷宫，风化的岩石投下扭曲的阴影，更添几分阴森。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，正是毒瘴的前兆。
“服下避毒丹。”谢云流下令。众人早已准备，纷纷取出品质不一的避毒丹含在口中。这些都是从中原带来，或是在金沙集高价购得，能否抵挡千毒谷的瘴气，犹未可知。
第二节 毒虫陷阱
前行不过数里，危机便悄然降临。
一名走在侧翼的丐帮弟子，脚下一滑，似乎踩到了什么软绵绵的东西。他下意识地低头看去，只见脚下那片颜色与周围无异的沙土突然翻动，数条色彩斑斓、头呈三角状的毒蛇猛地弹射而起，直咬他的小腿！
“小心毒蛇！”旁边同伴惊呼。
那弟子反应也算迅速，挥动打狗棒便欲格挡。然而，那毒蛇速度奇快，而且仿佛受到惊扰，周围沙土中瞬间又钻出数十条同样的毒蛇，嘶嘶作响，如同潮水般涌向队伍！
“是‘七彩沙蛇’！剧毒无比！”梅吟雪疾呼，冰魄剑已然出鞘，剑光过处，寒气弥漫，几条扑近的沙蛇动作顿时变得僵硬迟缓。
洪九天怒吼一声，降龙掌力澎湃而出，刚猛的掌风将大片沙蛇震飞拍碎！玄悲大师口诵佛经，周身金光闪烁，毒蛇靠近便被弹开。玉玑子道长拂尘舞动，劲风呼啸，将蛇群阻隔在外。
谢云流剑法最快，流光闪烁间，已将靠近几名弟子的毒蛇尽数斩杀。
然而，这仅仅是开始。蛇群的嘶鸣仿佛引动了什么，四周的岩缝、土洞中，开始爬出各种各样的毒物——拳头大小的黑色毒蝎、通体碧绿仿佛翡翠的蜈蚣、长着诡异人面花纹的蜘蛛……密密麻麻，看得人头皮发麻！
“保持阵型！向前冲！不要停留！”谢云流厉声喝道。他知道，在这等毒虫巢穴，停留越久越危险。
队伍结成圆阵，一边抵挡着层出不穷的毒虫袭击，一边艰难地向雅丹深处推进。不断有弟子被毒虫咬中，虽然立刻服用解毒丹药，但毒性猛烈，依旧有人很快面色发黑，倒地不起。
“他娘的！这鬼地方！”洪九天双眼赤红，掌风愈发狂暴，却也感到一丝力不从心，这些毒物实在太多，杀之不尽。
就在众人压力倍增之际，梅吟雪忽然指向左前方一块形似卧牛的巨大风蚀岩：“那边！那块岩石背阴处，似乎有一条狭窄的裂缝，瘴气颜色略淡，或许是入口！”
众人精神一振，奋力向那块岩石杀去。果然，靠近之后，发现岩石底部有一条仅容一人侧身通过的裂缝，里面幽深黑暗，不知通向何处，而洞口周围的毒虫似乎也少了许多。
“我先进去探路！”一名性子较急的弟子不等命令，便要侧身挤入裂缝。
“且慢！”玉玑子道长忽然出声阻止，他目光凝重地盯着裂缝入口上方几处不起眼的、颜色略深的石瘤，“那上面……有东西。”
他话音未落，那名弟子已然踏入了裂缝范围。
“咔哒！”
一声极轻微的机括声响！
裂缝上方那几个石瘤猛地爆开，喷射出大量浓稠的、散发着刺鼻腥臭的绿色黏液，如同渔网般罩向那名弟子！
弟子惊骇欲绝，再想后退已然不及！
千钧一发之际，一道柔和的太极劲力后发先至，猛地将他向后一拉！是玉玑子道长出手了！
那弟子被拉得踉跄后退，险之又险地避开了大部分绿色黏液，但手臂仍被溅上几点。
“嗤嗤——”
令人牙酸的腐蚀声响起！那弟子手臂上的衣物瞬间被融化，皮肉也开始冒起白烟，迅速溃烂，可见白骨！他发出一声凄厉的惨叫，倒地翻滚！
“是‘腐骨毒胶’！”梅吟雪脸色发白，“见血封喉，沾之即腐！”
众人皆倒吸一口凉气！若非玉玑子道长心细，此刻那弟子已然化作一滩脓血！
谢云流立刻上前，运指如风，连点那弟子肩部穴道，阻止毒性蔓延，又取出最好的解毒外敷药撒上，但效果甚微，那弟子依旧痛苦呻吟，眼看一条手臂是保不住了。
这千毒谷，果然步步杀机！
第三节 谷口对峙
经过腐骨毒胶的惊险，众人更加小心。玉玑子道长仔细探查了裂缝周围，又发现了几个隐蔽的触发机关，一一小心解除后，才示意可以进入。
裂缝内是一条向下倾斜的、潮湿阴暗的甬道，仅能容一人弯腰前行。空气中弥漫着浓烈得令人作呕的腐殖质和各种奇异毒草混合的气味，石壁湿滑，布满了黏糊糊的苔藓和一些发出微弱磷光的菌类。
甬道曲折向下，仿佛没有尽头。众人不敢有丝毫大意，屏息凝神，缓慢前行。也不知走了多久，前方终于出现了一点微光。
走出甬道，豁然开朗！
眼前是一片被环形峭壁包围的谷地，面积不大，却与外界死亡之海的荒凉死寂截然不同！谷内郁郁葱葱，生长着许多奇形怪状、色彩艳丽的植物，有高大如伞盖的紫色巨菇，有蜿蜒攀爬、开着妖异蓝花的藤蔓，有叶片如同利剑、边缘闪烁着金属寒光的怪草……空气中弥漫着浓郁的药香与毒气交织的复杂味道，一些从未见过的奇异昆虫在花间草叶上飞舞爬行。
这里，就是千毒谷！
然而，众人的心还未来得及放下，便骤然收紧！
在谷地中央，一片相对空旷的地带，赫然站着七八个人！为首者，一身黑袍，面容笼罩在阴影中，只露出一双冰冷无情的眼睛，周身散发着强大的气息，正是那从名剑山庄逃脱的——冥河军师！
他果然抢先一步到了！而且，他似乎并未强行闯谷，而是……在与人对峙！
军师对面，站着一个身形佝偻、披着五彩斑斓鸟羽编织成的斗篷的老者。老者头发胡须皆白，乱糟糟地纠结在一起，脸上布满皱纹和诡异的青色刺青，手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗惨绿色宝石的木杖。他眼神浑浊，却又仿佛蕴含着看透世事的沧桑与一种近乎疯狂的偏执。
不用问，此人定然就是“毒王”萨莫陀！
在萨莫陀身后，还站着几名同样打扮怪异、眼神警惕的土着，应该是他的弟子或者仆从。
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
谢云流等人的突然出现，立刻打破了这脆弱的平衡！
冥河军师猛地转头，目光如毒蛇般锁定在谢云流和梅吟雪身上，闪过一丝惊愕与浓烈的杀机：“是你们？！竟然能找到这里！”
而毒王萨莫陀浑浊的眼睛也扫了过来，带着审视与毫不掩饰的厌恶：“又是外来者！扰我清净者，死！”
刹那间，谢云流一行人陷入了前有冥河军师，后有千毒谷主人的夹缝之境！
是联手萨莫陀对付冥河？还是……三方混战？
所有的目光都聚焦在谢云流身上，等待着他的决断。千毒谷的迷雾，不仅笼罩着山谷，更笼罩着此刻微妙而危险的局势。