商人钱老板立刻来了兴趣，他压低声音，凑过来问道：“胡先生，您是读书人，见识广。您给说道说道，这‘格物总局’，到底是个什么来头？我怎么听说，招的，都是些木匠、铁匠，连个正经功名的人都没有？”
“何止是没有功名！”胡先生一拍桌子，仿佛受到了莫大的侮辱，“钱老板，你是不知道啊！老夫一个远房侄子，也去应试了。他可是我们家乡有名的巧匠，能造出自行行走的木牛流马！结果你猜怎么着？考官问他，‘一加到一百，总和是多少？’，我那侄子哪里会算这个？当场就被刷下来了！这叫什么事？这不是荒唐吗！”
“嘿，这你就不懂了。”一旁的赵百通，立刻接过了话头，脸上露出神秘的笑容，“我可是听说了，那格物总局里，邪门着呢！主考官，一个是以前炼丹毒死人的方士，一个是治死人的郎中，还有一个，是杀官的死囚！你们想想，这都凑了一帮什么人啊？简直就是个‘罪囚营’！”
“啊？！”年轻的李军官，听得是目瞪口呆，“朝廷衙门，怎会用罪囚当主考？这也太……有违国法了吧？”
“国法？”赵百通冷笑一声，“人家有圣上亲赐的金牌令箭，那就是国法！听说啊，那位八岁的苏督办，在开衙第一天，就立了个规矩。说进了他那总局，就得忘了爹娘祖宗传下来的手艺，全都得听他的。他画个圈，你就不能画个方。这哪是招贤啊，这分明是秦始皇再世，要‘车同轨，书同文’呢！”
商人钱老板听着，眉头却渐渐皱了起来。他没有像其他人那样，只听个热闹。他敏锐地，从中嗅到了一丝不同的味道。
“等等……赵兄，”他打断道，“你刚才说，他们要‘车同轨，书同文’？此话怎讲？”
“就是统一尺寸呗！”赵百通不以为意地说道，“听说要造什么‘标准尺’，以后全天下的工匠，都得用他们那一把尺子。你说可笑不可笑？我王家的裁缝，传了三代的手艺，量体裁衣，凭的是眼力，是手感。难道还要拿把铁尺去比划不成？”
钱老板的眼睛，却猛地亮了！
他作为绸缎商人，常年奔波于南北。最头疼的，就是各地的尺码不同。从江南运来的布，按苏尺算，是一百匹。到了京城，用京尺一量，就变成了九十八匹。这其中的损耗和纠纷，不知让他损失了多少银子。
统一尺寸？
这对那些靠经验吃饭的工匠来说，是灾难。
但对他这种，做大规模、跨地域贸易的商人来说，这……这简直是天大的福音啊！
“妙……妙啊……”钱老板下意识地喃喃自p-。
“钱老板，你魔怔了？”胡先生不满地看着他，“此等以末乱本，毁弃传承之举，怎能称得上‘妙’？”
“胡先生，您不懂。”钱老板此刻的心思，已经完全飞了。他仿佛看到了一条金光大道，“您是读书人，讲的是圣贤文章。我们做买卖的，讲的是‘货通天下’。这尺寸要是能统一，天下的货物，才能真正地‘通’起来啊！这苏先生……不，这苏督办，他……他是个高人！是个真正懂经济的大才！”
“呸！”胡先生一口浓痰，差点吐到钱老板脸上，“满身铜臭！不可理喻！我大周的江山社稷，迟早要坏在你们这些唯利是图的商贾，和那些不读圣贤书的竖子手里！”
说罢，他气得一甩袖子，连茶钱都忘了付，径直走了。
只留下李军官和赵百通面面相觑，而钱老板，则陷入了深深的思索。他决定，下午就派人，去格物总局的门口守着。他倒要看看，这个能想出“统一尺寸”高招的衙门，将来，还能弄出什么惊天动地的大买卖。
如果说茶馆里的反应，是民间舆论的缩影，充满了感性与偏见。那么，工部衙门里的气氛，则是一种冰冷的，理性的，充满了官僚主义的“敌意”。
工部尚书张纶，正拿着一份公文，眉头拧成了一个疙瘩。
公文，是下面的人，从格物总局抄录来的那份“招贤告示”。
“荒谬！无稽之谈！”他将公文，重重地拍在桌子上，“看看！这都写的是什么？算学？营造？冶炼？这些，哪一样，不是我工部执掌之事？他一个黄口小儿，另起炉灶，将这些‘匠务’单独拎出来，成立一个总局。这是什么意思？这是在说，我工部满堂的官员，都是一群只会喝茶看报的废物吗？！”
堂下，工部左侍郎刘承志，连忙躬身道：“尚书大人息怒。一个毛头孩子，得了圣上的一时恩宠，不知天高地厚罢了。咱们，何必与他置气。”
“不置气？”张纶冷笑一声，“刘侍郎，你没看到吗？圣上，不仅让他另起炉灶，还给了他十万两内帑银！十万两！我们工部去年一整年，向户部申请修缮京通大运河的款子，磨破了嘴皮子，最后也只批下来五万两！他一个连官署都还没修好的衙门，凭什么？”
这，才是问题的核心。
是权力，是地位，更是……预算！
格物总局的出现，就像一个野蛮人，闯入了工部原本自留的后花园，不仅要分一杯羹，甚至还想将整座园子，都占为己有。
“大人，下官以为，此事，咱们急不得。”另一位右侍郎，沉吟着开口道，“那位苏督办，如今圣眷正浓，又有金牌令箭在手。我们若是与他正面冲突，无异于以卵击石。”
“那你的意思是，我们就这么眼睁睁地看着他，把我们工部的差事，都抢了去？”张纶的语气，依旧不善。
“非也。”右侍郎的眼中，闪过一丝官场老油条特有的狡黠，“大人，您想。他苏明理，招的都是些什么人？市井匠人，罪囚方士。一群乌合之众。他要做的是什么事？定什么‘标准’，立什么‘规矩’。这是开天辟地的大事，谈何容易？这其中的艰难险阻，千头万绪，岂是他一个八岁的孩子，能摆平的？”
“所以，下官的意见是——静观其变。”
“他不来求我们，我们，绝不主动搭理他。他想要查阅我工部的营造图纸？没有尚书大人的手令，一张都别想拿走！他想要调用我工部的能工巧匠？就说所有人都派了差事，一个都抽不出来！他想要……总之，就是两个字，‘不理’。”
“我们，就搬个小板凳，坐在旁边，安安静静地，看他这座高楼，是怎么自己塌下来的。到时候，不等我们开口，圣上自己，就会觉得，这‘格物总局’，是个天大的笑话。到那时，我们再出面收拾残局，岂不美哉？”
这番话，说得张纶的脸色，渐渐缓和了下来。
对。
捧得越高，摔得越惨。
一个没有任何根基，没有任何人脉，还得罪了满朝文官的衙门，能走多远？
“嗯……”张纶沉吟片刻，点了点头，“就按你说的办。传令下去，各司主事，都给老夫安分一点。格物总局那边，不许去，不许问，不许理。我们工部，忙得很，没空陪太子读书！”
“是，大人英明！”
一场针对格物总局的，无声的“冷暴力”，在工部，悄然成型。
他们，都在等着看苏明理的笑话。
文渊阁，依旧是那般安静肃穆。
但今日的气氛，却有些不同。
严世蕃的脸上，带着一丝抑制不住的幸灾乐祸。他将一份东厂递上来的密报，呈给了自己的父亲。
密报上，详细记录了格物总局开衙第一天的所有细节，包括苏明理那番“定规”的讲话。
“父亲，您看看。”严世蕃的语气，充满了嘲讽，“这个苏明理，果然是个不知天高地厚的狂妄之徒！开衙第一天，不想着如何做出点成绩来讨好圣上，竟然异想天开，要去搞什么‘统一度量衡’！这可是历朝历代，只有开国之君，才有魄力去做的大事！他以为他是谁？秦始皇吗？”
“他这是在自寻死路！此事之难，难于上青天！不说那些根深蒂固的行业规矩，单是天下商贾的利益纠葛，就足以让他焦头烂额。他这是……自己给自己，找了一个不可能完成的任务啊！”
严嵩没有说话。
他只是用那双浑浊的眼睛，盯着密报上“定规”那两个字，看了很久，很久。
他的手指，在桌面上，无意识地，轻轻敲击着。
“父亲？”严世蕃有些不解。在他看来，苏明理此举，愚蠢至极，父亲应该高兴才对，为何会是这般凝重的表情。
许久，严嵩才缓缓开口，声音沙哑。
“我们……可能，又想错了。”
“什么？”
“你只看到了此事之难。”严嵩抬起眼，看向自己的儿子，眼神中，竟带着一丝……忌惮，“你却没有看到，此事之……基。”
“基？”
“对，根基。”严嵩的声音，变得幽深，“他若是一上来，就去造什么奇技淫巧之物，即便成功了，那也只是‘术’。圣上高兴了，赏他。他不高兴了，便可随时废掉。因为，那东西，离了谁，都能造。”
“可他现在，在做什么？他在做‘标准’！标准，是什么？标准，是规矩，是法度，是所有‘术’的根基！一旦他将这套‘标准’，建立起来，并且，让天下人都习惯了用他这套‘标准’……你明白了吗？”
严世蕃的额头上，渐渐渗出了冷汗。
他……他好像有点明白了。
如果将来，大周所有的营造，所有的军械，所有的商贸，都必须，且只能，使用格物总局制定的那套“标准”。
那么，格物总局，就不再是一个可有可无的衙门。
它将变成……所有部门的，上游！
它将成为悬在所有工匠、商人、乃至军队头顶的，一把无形的“尺”！
到那时，苏明理，这个格物总局的督办，他手中的权力，将会有多大？！
“他……他竟然有如此深远的图谋？！”严世蕃的声音，第一次，带上了恐惧。
“或许，连他自己，都未必想到了那么远。”严嵩摇了摇头，“但他，下意识地，走在了最正确，也最可怕的一条路上。”
“他不是在建一座房子，他是在……为这个帝国，重新打地基。”
严嵩站起身，走到窗边，看着远处西苑的方向。
“不能再等他自己摔跟头了。”
“我们，必须，在他这地基，打好之前，亲手……将它毁掉。”
严嵩的眼中，杀机，前所未有地，浓烈起来。
格物总局开衙之后，神机营旧址便成了一处与整个京城官场，乃至整个大周王朝都格格不入的“孤岛”。
这里没有迎来送往的官僚应酬，没有勾心斗角的派系纷争，更没有吟风弄月的文人雅集。有的，只是炉火的熊熊燃烧声，铁锤的叮当敲击声，算盘的噼啪作响声，以及……无休无止的，激烈的争吵声。
争吵，成了格物总局开衙之后的主旋律。
算学部的小院里，几乎每天都要爆发一场“内战”。
“岂有此理！荒谬绝伦！”须发皆白的算学大家张苍，将一本刚刚由利玛窦用生涩汉字写成的《几何原本》手稿，重重地摔在桌子上，气得浑身发抖，“什么点、线、面，什么公理、定理！此等皆为虚无缥缈之玄谈！我中华算学，源自河图洛书，本于《九章》，讲究的是天元、地元、人元、物元，四元归一，解决的是仓廪、均输、田亩、赋税等经世致用之实务！你这西洋之学，画几个圈，画几条线，能算出我大周一年的漕运损耗吗？能算出黄河大堤一方石料的承重吗？误国之学！误国之学啊！”
张苍是前朝的举人，因痴迷算学而荒废了经义，终生未能入仕，是典型的传统派知识分子。他对于自己皓首穷经研究的《九章算术》和天元术，有着近乎信仰般的自负。