与此同时，在距离任家镇数里之外的山道上，一名身形魁梧的大汉正手持镇魂铃，一边摇动一边缓缓前行。
“天灵灵，地灵灵，湘西赶尸走夜路，活人退避莫停留！”
一声粗犷的吆喝划破清晨薄雾，回荡在山谷之间。
而他身后，一排僵直的身影跳跃而行，紧随其后。
……次日清晨——
“当！当！当！”
一阵浑厚悠远的钟声自远处传来，震得屋瓦微颤，整座任家镇都笼罩在这股声响之中。
“教堂开了！教堂开门了！”
一群孩子兴奋地在街头奔跑呼喊。
“站住！”
一名屠户猛然怒吼，吓得孩子们脚步一顿。
“叫什么叫！什么教堂洋堂的？咱们任家镇敬的是道法，拜的是九叔，哪来的上帝轮得到你嚷嚷？再乱喊老子抽你！”
那屠夫杀气腾腾，身上还沾着血沫，凶神恶煞的模样当场就把几个小孩吓哭了。
“崽啊，谁让你瞎掺和？滚回家去！”
“臭小子，杵这儿丢人现眼，还不快回来！”
……
转眼间，各家大人纷纷冲出来，一边斥骂一边把自家孩子往回拽。
“洋和尚敢来我们任家镇传教？这是根本不把九叔和秦渊小道长放在眼里啊！走，砸了他的鬼教堂去！”
忽地，人群中走出一个九叔的铁杆拥趸，振臂高呼。
此言一出，四周围观之人顿时热血上涌。
“对！这地方是九叔罩着的，他们洋人算什么东西！”
“哼，别的村子他们爱闹就闹，敢来咱们这儿撒野，真是活得不耐烦了！”
“走！大伙一块儿去拆了那洋庙！”
近几个月来，镇民们对九叔的信任早已深入骨髓，几乎到了言听计从的地步。
如今外人竟敢公然挑战，群情激愤之下，家家户户抄起家伙便往外冲。
不过片刻工夫，大街上已是人头攒动，数千百姓怒目圆睁，浩浩荡荡朝教堂方向涌去。
……
而远在几里外的义庄内——
“当！当！”
钟声如雷贯耳，将尚在酣睡的九叔与秦渊全都惊醒。
虽隔着老远，那声音却穿透力极强，扰得人根本无法入眠。
“哪个缺德玩意儿一大早就敲丧钟！”
秦渊揉着惺忪睡眼，嘴里嘟囔着推门而出，一脸被吵醒的怨念，恰好看见同样满脸不爽的九叔站在院子里。
“这动静……打哪儿来的？”
九叔眯眼望向钟声传来的方向，眉头紧锁。
“我明白了！”秦渊忽然一拍脑门，“是教堂，他们开门了！”
“嗯？”九叔一怔，“院长提过，神父这两天会到，没想到动作这么快……”
话音未落，他脸色已沉了下来。
这般张扬的开场，怕是要抢走不少香火，往后自己的生意岂不大受影响？
想到这儿，九叔二话不说转身回房，迅速套上道袍。
“走，去看看那些洋和尚到底想耍什么花样！”
冷哼一声，他领着秦渊快步踏上通往任家镇的山路。
两人脚程飞快，十几分钟便赶到镇口。
只见主街上人潮汹涌，男女老少蜂拥而动，全都朝着教堂方向奔去，场面喧腾如沸。
“我靠，师父，这些人该不会全都是冲着听讲来的吧？”
秦渊忍不住低骂一声，心里满是憋屈。
他和九叔为任家镇出生入死这么多次，结果镇上的人还是成群结队往教堂跑，简直寒心。
“先别急，看看情况再说。”
九叔眉头紧锁，目光扫过街道两旁，只见红布白字的横幅挂得密密麻麻。
那些字句刺眼得很——
“信主得永生！”
“主赐平安，福泽万家！”
这哪是传道，分明是蛊惑人心。
可奇怪的是，这些标语没撑多久，就被周围的村民一个个扯下来，当众撕得粉碎。
“九叔？！”
忽然有人认出了他，声音一扬，立刻引来一片回应。
“九叔您也到了？太好了！”
“正愁人不够多呢！您来得正好，咱们这就去把那洋庙给掀了！”
“对！一起去！不能让他们在这儿胡作非为！”
秦渊和九叔顿时愣住，面面相觑。
原来……这些人不是来听讲的，是来闹事的！
“咳咳，乡亲们有这份心，我很感激。”九叔神色缓了些，嗓音沉稳，“不过事情还没弄清楚，咱们先过去瞧瞧。”
他嘴上说得克制，心里却早燃起一股火气。
道门讲究清净无为，可若有人欺到门前，装聋作哑那就是懦弱。
天理人情都在这儿，哪能一味退让？
在他带头下，人群浩浩荡荡涌向教堂，不多时就把门口围得水泄不通。
教堂大门吱呀打开，一个身穿黑袍的老神父走了出来，身后跟着几个信徒模样的年轻人。
正是吴神父。
一看外面黑压压全是人，吴神父嘴角不由一扬，心中暗喜：今天要是能拉拢个百八十人入教，光是捐献就够他们吃上半年了。
“亲爱的父老乡亲们！”他张开双臂，一脸慈爱，“今日我奉全能之主的旨意，带你们走出黑暗，脱离罪孽！”
台下鸦雀无声。
没人应和，没人鼓掌，甚至连脚步声都没有。
只有风吹过残破横幅的哗啦声，在寂静中格外刺耳。
吴神父心头一紧，总觉得气氛不对。
按计划，他早派人联系了本地富商——就是之前那个穿西装男人的舅舅——准备借力推广教会。
还特地花了重金买了米面粮油、糖果点心堆在一边，打算用小恩小惠打动人心。
可那富商一听他们是传教的，当场翻脸，连门都没让进。
无奈之下，他只能动用外地教会的资助才凑齐这批物资，就等着今天收买人心。
可眼下，竟没一个人上前领取。
有人刚想靠近，立马被旁边的人一把拽回，狠狠瞪了一眼。
“这地方的人……怎么一点诱惑都不动心？”吴神父几乎怀疑自己搞错了地方。
尽管心里发虚，他还是强撑着继续演说：
“这个世界充满欺骗与背叛！亲人算计亲人，朋友辜负朋友，人心不古，唯有信仰才能救赎！我是天父之子，只要你们信我，便能成为神的儿女，获得永恒的安宁！”
他神情肃穆，仿佛自己真肩负着拯救苍生的使命。
可这话落在早已被九叔所救、对洋教本就心存抵触的村民耳中，只觉得荒唐又恶心。
终于，人群中传来一声冷笑：“你说你是天父的儿子？那你倒是说说，天父是谁？”
所有人目光如刀，齐刷刷盯向吴神父。
“天父乃创造万物之主宰！”他勉强笑着解释，“天地由祂开辟，众生皆出其手！”
“那你既然是祂儿子，岂不也是神？”那人步步紧逼，声音陡然拔高。
人群骚动起来，怒意悄然蔓延。
吴神父额角渗汗，若说不是，威信尽失；若说是……他又怕惹祸上身。
但为了面子，只能硬着头皮点头：“不错，我确为天父之子，奉命降临人间，解救苦难众生！”
话音未落，几名狂热信徒已跪倒在地，口中念念有词。
可下一秒，人群中爆发出一阵哄笑，随即是一声怒吼：
“好啊！你既然自称是神，那就该不怕疼！兄弟们，给我往死里打——这装神弄鬼的东西，留着他祸害谁！”
一声怒吼划破清晨的宁静，紧接着一块拳头大的石子呼啸而出，直奔人群前方。
那石块不偏不倚，正砸在吴神父的眼镜上，只听“啪”的一声脆响，镜片瞬间炸裂，碎片四溅。
“啊！我的眼睛！”
吴神父惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退，一个没站稳便重重摔倒在地上。
“他是骗子！根本不是什么神使，就是个招摇撞骗的江湖术士！乡亲们，打死他们！”
就在这混乱之际，人群中又传来一声高亢的喊叫，煽动之意昭然若揭。
话音未落，烂果、碎石、菜帮子如雨点般飞出，纷纷朝吴神父和他的随从砸去。
“打死这个洋骗子，竟敢来咱们任家镇撒野！”
“还自称神之子？那你爹岂不是老天爷下凡？”
“滚回你的洋教堂去，别在这儿祸害人！”
……
谩骂声此起彼伏，愤怒的情绪像火药桶被点燃，一发不可收拾。
秦渊站在一旁，望着地上蜷缩成一团的吴神父和那几个传道者，眉头紧锁。
他总觉得刚才那声煽动人心的喊叫有些耳熟——像是秋生的声音。
“表哥他们怎么能这样？吴神父明明是好人，为什么要打他！”
前排的安妮忍不住喊了出来，她是那位时髦青年的表妹，此刻满脸焦急。
“咳，表妹你在国外待久了，怕是不知道底细。”那青年却淡淡一笑，语气平静却不带半分温情，“我们任家镇上下几百口，哪一家没受过九叔的恩惠？九叔懂道法、通阴阳，是我们这儿真正能救命的人。
这些西洋人跑来传教，大家自然心里有气。”
他顿了顿，目光扫过周围围观的镇民、父亲的生意伙伴、本地乡绅，声音压低了几分：“做人得看场合，别以为读了几年洋书就能乱说话。”
“道法？那不就是装神弄鬼的把戏吗！你可是受过现代教育的人，怎么也信这些？”安妮瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。