周明轩抱着电报冲进师部时，陈砚正和吴剑平核对全师的装备清单。电台的“滴滴”声还在耳边残留，他把译好的电报纸往桌上一放，声音都带着颤：“副师长！吴师长！军委会来电了——调咱们121师去徐州，编入第五战区李宗仁长官部，参与徐州会战！”
陈砚赶紧抓起电报，一行行看下去——“着黔军121师即刻开拔，赴徐州外围布防，归第五战区指挥，协同友军抵御日军第10师团”。他手指在“徐州会战”四个字上顿了顿，抬头看向吴剑平，眼里既有期待，也有凝重：“终于来了，这可是咱们黔军正名的硬仗。”
吴剑平接过电报，反复看了两遍，拄着拐杖走到地图前，手指点在徐州西侧的禹王山：“李宗仁长官让咱们守这里，是把外围的关键防线交给咱们了。日军第10师团是矶谷廉介的部队，装备好、战力强，不好对付。”
“咱们现在有三千五百人，加上李达的残部，能战斗的有三千出头。”陈砚也凑到地图前，算了算兵力，“步枪两千二百支，重机枪六挺，子弹人均三十发，还有从鬼子那缴的两挺轻机枪——装备虽然不算好，但咱们练了这么久的步坦协同、防空，应该能扛住。”
正说着，李达掀帘进来，手里还攥着训练日志：“副师长，听说要去徐州？我带的三营侧翼防御已经练熟了，请求守最前沿！”他眼神亮得很，显然是憋着想打硬仗，证明自己。
陈砚看着他，笑着点头：“好！就让你带三营守禹王山左翼，那里是日军迂回的必经之路，得靠你们顶住。”李达用力敬礼：“放心！我就是拼了命，也不让鬼子从左翼过去！”
消息像长了翅膀，很快传遍整个营房。训练场上的士兵们听到要去徐州打鬼子，都炸了锅。罗二柱扛着新枪，兴奋地跟马小虎喊：“咱们终于能去打大仗了！这次一定要多杀鬼子，给张铁柱弟兄报仇！”马小虎也跟着笑：“你可得好好练瞄准，别到了徐州还打偏！”
下午，陈砚召开全师动员大会。土坡下，三千多士兵站得整整齐齐，李达的残部也混在其中，跟老部队没了隔阂。陈砚站在高台上，望着下面一张张黝黑的脸，声音洪亮：“弟兄们！军委会让咱们去徐州，是信得过咱们黔军！禹王山防线，是徐州的门户，守住了，就能为台儿庄大捷铺路；守不住，鬼子就会直插徐州——咱们能不能给贵州父老争光，能不能给牺牲的弟兄报仇，就看这一战！”
“杀鬼子！守徐州！”士兵们齐声喊，声音震得周围的树枝都簌簌掉叶子。李达站在三营队列前，也跟着喊，脸涨得通红——这是他第一次以黔军的身份，为了共同的目标呐喊，心里又热又沉。
动员会后，各营就忙了起来。王锐带着后勤兵清点物资，粮袋、弹药箱堆得像小山，他手里的账本记个不停：“大米八千斤，够全师吃二十天；子弹七万发，人均二十发，得省着用；草药五十斤，林大夫说够应付轻伤了。”
石刚则带着侦察连，提前往徐州方向去：“俺去摸清楚禹王山的地形，看看鬼子的布防，回来好制定战术。”他走的时候，阿木他们几个苗族弟兄也跟着，手里还揣着苗刀：“俺们跟着去，山里的路熟，能帮着探消息。”
林晚在医疗站收拾药品，把消炎粉、绷带分装成一个个急救包，每个包上都绣了个“安”字：“把这些分给每个士兵，受伤了能先自救。徐州那边条件苦，得多做些准备。”卫生员们忙着打包，没人喊累——他们知道，前线的士兵更需要这些。
吴剑平拄着拐杖，在营地里巡查，看到士兵们都在忙着收拾行装，有的在擦枪，有的在缝补军装，脸上满是干劲，心里也踏实了：“陈砚，咱们这支部队，终于像支能打硬仗的铁军了。”陈砚点点头：“都是弟兄们肯拼，百姓们支持——到了徐州，咱们更得好好打，不能辜负这份心意。”
傍晚时分，合肥的百姓们也听说黔军要去徐州，又拎着东西来送行了。王大娘带来一篮煮鸡蛋，往士兵手里塞：“到了徐州，记得多吃点，有力气杀鬼子！”张掌柜赶着马车，拉来半车红薯：“这玩意儿顶饿，路上吃。”李奶奶也来了，给陈砚递上一双布鞋：“俺连夜纳的，鞋底厚，走山路不磨脚。”
陈砚接过布鞋，心里暖烘烘的：“大娘，谢谢您！等咱们打了胜仗，一定回来看您！”
夜色渐深，营房里的灯还亮着。士兵们都在整理行装，有的把百姓送的鸡蛋小心地揣在怀里，有的把家书塞进衣袋。李达在三营的帐篷里，给士兵们讲禹王山的地形：“那里山道窄，鬼子的坦克不好开，咱们可以用土雷炸他们的履带——之前陈副师教的法子，都记好了！”
陈砚站在师部门口，望着远处的合肥城，心里满是不舍，却又充满斗志。他知道，合肥的日子虽然平静，但徐州的硬仗才是真正的考验。这支从南京突围出来的残部，经过合肥的休整、扩编、训练，终于要踏上真正的战场了。
“吴师长，”陈砚转头说，“明天一早，咱们就出发。”吴剑平点头：“好！让弟兄们好好睡一晚，明天精神饱满地去徐州！”
月光洒在营地上，把士兵们的影子拉得很长。没人知道徐州会战会有多惨烈，但每个人心里都揣着一股劲——为了家国，为了百姓，为了牺牲的弟兄，他们必须赢。
天刚蒙蒙亮，集结号就响了。三千多士兵背着枪，扛着弹药，整齐地站在营地里。陈砚下令：“出发！”队伍浩浩荡荡地往徐州方向走，百姓们跟在后面送了很远，直到看不见影子，还在喊：“兵爷，多杀鬼子，早点回来！”