三日之期，如悬于颈上的一柄利刃，寒光凛冽，却也映照出人心最深处的盘算。
夜色沉入王府的每一个角落，书房内，烛火却亮如白昼。
一张巨大的京城及周边地形图铺满了整个桌面，拓跋烈魁梧的身躯投下大片的阴影，将图上那座名为“清风观”的小山笼罩其中。
他的手指粗粝而有力，在图上划出一道道清晰的痕迹，声音低沉，带着草原狼王独有的杀伐之气。
“清风观三面环山，只有一条主路可供马车通行。这里，这里，还有这里，”他点了点主路两侧的密林与高地，“都是绝佳的伏击点。只要他想，可以让你在上山之前就变成一只刺猬。”
萧云庭坐在桌案后，手中把玩着那枚星盘，并未去看地图。他的目光落在跳动的烛火上，神情平静。
“他不会在上山路上动手。”
拓跋烈皱眉，不解地看向他：“为什么？那是最好的机会。”
“因为他的目标是我，而不是一场没有结果的刺杀。在清风观外杀了我，他能得到什么？只会引来父皇的雷霆之怒，彻查之下，他这条毒蛇未必能藏得住。他要的，是在一个看似‘公平’的场合，摸清我的底牌，最好是能让我自己跳进他挖好的坑里。”
萧云庭将星盘放下，抬眼看向拓跋烈，烛光在他的眼眸里跳跃。
“他邀请我去清风观，本身就是一场表演。一场演给京城所有势力看的戏。他要扮演一个与世无争、却被逼无奈寻求盟友的可怜皇子。而我，就是他选中的‘盟友’。”
“盟友？他想利用你？”拓跋烈嗤笑一声，语气里满是不屑，“就凭他那个走两步就要喘三喘的病秧子模样？”
“永远不要小看一个能把自己伪装成猎物，并以此为食的猎手。”萧云庭的声音很轻，却让房间里的温度降了几分，“他越是表现得无害，就越是危险。”
拓跋烈沉默了，他盯着萧云庭，那双狼眼里翻涌着压抑不住的担忧和烦躁。
他猛地一拳砸在桌案上，发出“咚”的一声闷响。
“我不喜欢这种感觉！像被一张看不见的网缠住，有力气也使不出来！萧云庭，你听着，我不管他想玩什么花样，我的人会提前一天潜入清风观周围的山林。只要你一个信号，或者……或者你没有按时出来，我就带人踏平那座道观！”
他的声音里带着不容商量的霸道，那是一种源自草原的，最直接的保护欲。
萧云庭看着他，眼中的冰冷缓缓融化，浮起一丝暖意。他站起身，走到拓跋烈身边，伸出手，覆上他紧握的拳头。
拓跋烈的手背滚烫，青筋贲起，彰显着主人的怒意。而萧云庭的手指微凉，却带着一种安抚人心的力量。
“我不会有事的。”萧云庭轻声说，“因为我知道，你就在外面。这比任何千军万马都让我安心。”
拓跋烈身形一僵，他反手握住萧云庭的手，力道之大，几乎要将对方的骨头捏碎。
“你总是这样……说得轻描淡写。”他低吼道，声音嘶哑，“你知不知道，我宁愿面对一万个敌人的骑兵，也不想让你去冒这种未知的风险！”
“拓跋烈，”萧云庭没有挣脱，反而任由他握着，他直视着对方的眼睛，一字一句道，“这是我的战争。你已经为我做了太多，但这条复仇的路，必须我自己走下去。我需要你成为我最锋利的刀，而不是把我藏起来的鞘。”
两人对视着，呼吸交缠。
最终，拓跋烈缓缓松开了力道，却没有放开他的手。
“好，我做你的刀。”他沉声说道，“但如果有人想折断这把刀，我会先砍断他的手。记住，你的命，现在不只是你一个人的。”
他从怀里摸出一枚不起眼的狼牙，用一根结实的皮绳穿着，不由分说地挂在了萧云庭的脖子上，藏进衣襟里。
“这是我猎杀的第一头雪狼的牙齿，我们部落的勇士会用它来守护最重要的人。如果遇到危险，用你最大的力气捏碎它。我能听到。”
狼牙贴着肌肤，带着拓跋烈的体温，像一小块烙铁，烫得萧云庭心口发热。
“……好。”
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三日后，清风观。
山道蜿蜒，青石板上覆着一层薄薄的青苔。
一辆朴素的青布马车停在山门外，萧云庭身着一袭月白色长袍，只带着李信一人，缓步走下马车。
他抬头看了一眼掩映在苍松翠柏间的道观，朱红色的山门上，“清风观”三个字笔力遒劲。
这里香火鼎盛，来往的香客络绎不绝。他们或三五成群，或独自一人，与萧云庭擦肩而过。没有人知道，在这些看似普通的香客、樵夫、货郎之中，隐藏着草原狼王最精锐的卫队。
一个眉清目秀的小道童迎了上来，稽首道：“敢问可是七王爷当面？我家主人已恭候多时。”
“有劳。”萧云庭淡然颔首。
穿过前殿，绕过香烟缭绕的主殿，小道童将他们引至一处僻静的后院。
院内，一株百年银杏树下，一个身形单薄的年轻男子正坐在石桌旁，低头看着一局残棋。他穿着一身素雅的锦袍，脸色苍白，不时发出一两声压抑的咳嗽，正是三皇子萧云澈。
听到脚步声，他抬起头，露出一张温润如玉的脸，脸上带着一丝病态的孱弱，却更显得楚楚可怜。
“七弟，你来了。”他微笑着起身，似乎想行礼，却又被一阵咳嗽打断，只能歉意地摆了摆手，“恕兄长身体不适，不能全礼。”
“三哥言重了。”萧云庭走上前，神色关切，“三哥身体要紧，何必约在这山野之地，若是吹了风，岂不是我的过错。”
“无妨，无妨。”萧云澈笑着，示意他坐下，“宫里人多眼杂，不如这里清净。我与七弟一见如故，有些体己话，总要寻个无人打扰的地方才好说。”
他亲自为萧云庭斟上一杯热茶，动作缓慢，手腕微颤，将一个病弱皇子的形象演绎得淋漓尽致。
“七弟此次回京，风波不断，想来也是辛苦了。”萧云澈叹了口气，开门见山。
萧云庭端起茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫：“谈不上辛苦，不过是尽为人子的本分罢了。”
萧云澈眼中闪过一丝赞赏，随即又化为同病相怜的悲悯。
“本分……说得好。”他自嘲地笑了笑，“只可惜，在这深宫之中，有时候，越是尽本分的人，活得越是艰难。”
他挥了挥手，示意所有下人，包括李信和小道童，都退下。
庭院里，只剩下他们二人。
萧云澈身体微微前倾，压低了声音，一字一句，清晰地传入萧云庭耳中。
“七弟，我知道你在查什么。你在查当年林夫人的死因。”
萧云庭的手指在茶杯上轻轻一顿，面上却波澜不惊：“三哥何出此言？”
“你我之间，不必再伪装了。”萧云澈的眼神变得锐利起来，那是一种被压抑许久的，混合着痛苦与恨意的光芒，“因为，害死林夫人的人，与想要置我于死地的人，是同一伙人！”
他死死地盯着萧云庭：“是太子，和皇后！”
这句话，他说得斩钉截铁。
萧云庭沉默地看着他，等待着他的下文。
萧云澈见他不动声色，从袖中取出一个小巧的檀木盒，推到萧云庭面前。
“这里面，是当年负责林夫人饮食的一位姑姑，在出宫前，悄悄托人带给我母亲的。她……她临终前良心不安，说林夫人的药里，被人动了手脚。而下令的人，正是皇后宫里的大太监。”
他打开盒子，里面是一张泛黄的药方，以及一封字迹潦草的信。
“我知道，仅凭这些，无法将他们定罪。但这是一个方向，不是吗？”萧云澈的声音里充满了蛊惑，“七弟，你我都是无根的浮萍，在这宫里，随时可能被风浪打翻。太子视我们为眼中钉，皇后更是容不下我们。我们若不联手，迟早都会步上林夫人的后尘！”
他表现得恳切至极，仿佛真的是一个走投无路，只能抓住最后一根救命稻草的可怜人。
萧云庭拿起那封信，仔细看了看，又放了回去。
他抬起头，看着萧云澈，忽然问了一个毫不相干的问题。
“我听宫里的老人说，母亲故去那晚，天气很冷。皇后曾派人送去一碗热腾腾的『杏仁露』，说是给母亲暖身子的。三哥可曾听过此事？”
这是他临时编造的细节。静妃从未提过任何吃食，他只是想看看，这条毒蛇，会如何应对这颗他随手抛出的石子。
萧云澈的脸上，那悲愤交加的神情出现了一丝极其短暂的凝滞。
他的眼睫，飞快地颤动了一下。
随即，他便用一声更剧烈的咳嗽掩盖了过去，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
好半天，他才缓过气来，眼角都咳出了生理性的泪水，声音沙哑地道：“何止……何止是听过。那碗杏仁露，就是催命符！我后来听我母亲说，那里面加了与汤药相冲的寒性之物，这才导致林夫人……回天乏术！好一招杀人不见血的手段！皇后当真是心狠手辣！”
他每一个字都充满了恨意，每一个表情都天衣无缝。
但在那一瞬间的凝滞里，萧云庭已经得到了他想要的答案。
一个真正不知情的人，会疑惑，会反问。
而一个急于证明自己知晓内情，想要拉拢盟友的骗子，则会迫不及待地抓住这个细节，添油加醋，让自己的说辞显得更加可信。
萧云澈，上钩了。
萧云庭心中一片冰海，面上却流露出恰到好处的震惊与悲痛。
他握紧了拳头，手背上青筋暴起。
“……原来如此，原来如此！”
看到他的反应，萧云澈的眼底深处，闪过一丝不易察觉的得意。
他知道，自己的表演成功了。
接下来的谈话，变得“融洽”起来。萧云庭“接受”了萧云澈的联盟提议，两人商议着如何搜集更多证据，如何扳倒太子一系。
一个时辰后，萧云庭起身告辞。
“今日多谢三哥坦诚相告，云庭感激不尽。”
“你我兄弟，何须言谢。”萧云澈也站了起来，亲自送他到院门口，脸上挂着真诚的关切，“七弟，你务必要小心。我得到消息，太子的人可能已经盯上了你，下山的主路，恐怕不安稳。”
他指了指院墙外一条被杂草掩盖的羊肠小道。
“从这里走，可以绕开大路，直通山脚。虽然难走些，但胜在隐蔽。你我今日会面之事，还是越少人知道越好。”
萧云庭顺着他指的方向看去，那条小路幽深曲折，一眼望不到头，仿佛通往某个未知的深渊。
他转回头，对上萧云澈那双“充满善意”的眼睛，缓缓地笑了。
“三哥费心了。”
说完，他没有再多看那条小路一眼，转身便带着李信，朝着来时的方向，向着那条被萧云澈称为“不安稳”的主路走去。
萧云澈脸上的笑容，在他转身的瞬间，慢慢凝固。
李信跟在萧云庭身后，心都提到了嗓子眼，他压低声音，用只有两人能听到的音量急切地问。
“殿下，我们……我们不走那条小路吗？万一主路上真的有埋伏……”
萧云庭的脚步没有丝毫停顿，他的声音平静得没有一丝波澜，清晰地传入李信耳中。
“一条毒蛇为你指的路，你敢走吗？”
李信瞬间噤声，后背渗出一层冷汗。
萧云庭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他就是要走这条大路。
他就是要看看，这条路上，究竟有什么样的“惊喜”在等着他。
而萧云澈，这位三皇子，又会如何应对一个不听话的棋子。