“追光者”号，这艘承载着最后人类希望的方舟，沐浴在“翡翠梦境”星球慷慨馈赠的、充满生机的翠绿色能量光辉之中，如同经历了一场彻底的洗礼与重生。船体外壳上那些深可见骨的创伤已然愈合，甚至变得更加流光溢彩，隐隐有玄奥的纹路浮现；引擎的嗡鸣声平稳而有力，仿佛一颗强健的心脏在搏动；内部维生系统的读数也恢复到最佳状态，空气中弥漫着一种清新、充满活力的气息。它如同一名卸下了沉重枷锁、补充了充足给养的旅人，正以焕然一新的姿态，平稳地航行在万籁俱寂、唯有星光流淌的深邃宇宙之海中。
然而，舰桥内的气氛，却与飞船外表的宁静祥和形成了鲜明对比，凝重得几乎能拧出水来。舷窗外是缓缓旋转、瑰丽如梦的星云，如同宇宙绘制的壮丽画卷，但凌霄和黑曼巴的注意力，却完全被控制台中央全息投影上那缓缓旋转的、关乎生死存亡的星图所吸引。
完整的星图细节远比他们之前见过的任何版本都要丰富，无数星辰如同钻石般镶嵌在黑色的天鹅绒上，但此刻，有两条被高亮点亮的航线，如同在命运之书上用光笔划出的分岔路口，格外刺眼，指向截然不同、吉凶未卜的远方。
一条航线，其终点被清晰地标注为“方舟停泊港”。那个名字本身，就承载着远古“播种者”文明为延续文明火种而倾尽所有建造的、传说中最后的避难所的全部希望。理论上，那里应该是安全的港湾，是绝望旅途的终点，是重建文明的基石。然而，无论是智能导航员K7-beta在传输数据时附带的、用最高优先级红色字体标出的严厉警告——“警告：停泊港信标存在异常波动，疑似遭受未知污染，风险等级：毁灭性！”，还是“翡翠梦境”星球那宏大意识在消散前，如同沉重叹息般在他们心灵深处响起的低语——“小心……阴影……已触及……圣地……”，所有这些信息，都如同冰冷的匕首，指向一个令人毛骨悚然的可能——那个本应是希望所在的“方舟停泊港”，极有可能早已被恐怖的“噬界之影”（或称“收割者”）渗透甚至完全掌控。前往那里，或许不是回归家园，而是自投罗网，是主动踏入一个为等待最后幸存者上钩而精心布置了不知多少万年的、终极的收割陷阱。
另一条航线，则显得模糊和不确定得多。它是从K7-beta数据核心深处挖掘出的、一条标记为“未经验证”、“数据残缺”、“疑似为规避‘收割’协议而设定的紧急逃生路径”的航线。它的终点，指向一个名为“虚无裂隙”的、已知星图边缘的危险天体现象的另一侧，一个被标记为“回响深渊”的、在现有数据库中没有更多详细描述的未知区域。这条路，充满了无穷的不确定性，风险高到无法估量。它可能通往一片真正的、未被“收割者”发现的、尚存生机的宇宙净土；但也更可能通向绝对的死地、物理法则混乱的绝境、甚至是另一个更加可怕的、未知邪恶存在的巢穴。
“我们……必须做出选择了。”黑曼巴的声音干涩，打破了舰桥内几乎凝固的沉默。她那双如同猎豹般锐利的眼眸，此刻也充满了复杂的情绪，紧紧盯着星图上那两条如同命运岔路般的航线，“是去赌一把‘方舟停泊港’或许还有一丝未被污染的侥幸，还是……鼓起全部勇气，踏上这条完全未知、吉凶难料的路径？” 她的手指无意识地摩挲着腰间的能量手枪枪柄，这是她紧张思考时的习惯动作。
凌霄站立在全息星图前，身姿挺拔如松，但他的手指却在控制台的边缘无意识地、有节奏地轻轻敲击着，显示出内心远非表面看起来那么平静。他的目光深邃，仿佛要穿透那全息投影，看到航线尽头真实的景象。他的脑海中，飞速闪回过一路走来的种种经历：星门遗迹中对“噬界之影”残留气息的惊悚感知、守夜人艾雯那跨越时空的悲壮警示与传承、以及“翡翠梦境”星球意识在消散前那充满无尽悲悯与担忧的最后提醒……所有的线索碎片，都隐隐指向同一个方向——“方舟停泊港”潜藏着难以想象的、几乎是必然的巨大危险。
“我的直觉，还有我们拼凑出的所有线索，都在告诉我同一个答案——‘方舟停泊港’，现在绝对不能去。”凌霄缓缓开口，声音低沉而坚定，每一个字都仿佛有千钧之重，“至少，绝不能在我们对那里的真实情况一无所知的情况下，贸然前往。一个连强大的‘播种者’文明在正面抗衡‘收割’时都几乎毫无还手之力，他们的终极避难所，很难想象能够在那场席卷宇宙的灾难中独善其身，完全幸免。K7-beta和星球意识的警告，很可能……就是血淋淋的现实。”
“但是那条未知路径……”黑曼巴的眉头紧紧蹙起，脸上写满了担忧，“‘回响深渊’……我们甚至连这个名字代表什么都不清楚。K7-beta也明确标注了‘未验证’，这三个字意味着什么，你我都清楚。这几乎是将我们所有人的命运，押注在了一个概率渺茫的猜测上。风险……太大了。”
“风险的确巨大，”凌霄承认，但他眼中却闪过一丝不容置疑的锐利光芒，仿佛出鞘的绝世宝剑，“但至少，选择这条路，主动权掌握在我们自己手里！我们不是去奔赴一个已知的、很可能已经设好陷阱的终点，而是去探索，去创造可能性！而且，我们并非毫无准备。”
他抬起了自己的左手手腕，那个嫩芽形状的“共生之种”印记，正散发着微弱的、却充满温润生机的翠绿色光芒。“‘翡翠梦境’星球意识赠予的这份礼物，似乎对纯净的生命能量和‘噬界之影’那种充满死寂与掠夺的负面侵蚀，有着某种超乎寻常的敏锐感应。或许，它能成为我们在未知黑暗中辨别方向的‘指南针’，帮助我们避开最致命的污染区。” 接着，他又用手指轻轻点了点自己的额头，那里是识海所在，“而且，经历了这么多，我对‘秘纹’的奥妙和‘虚空潜航’这项技术的理解，比之前深刻了太多。即便‘回响深渊’附近空间结构不稳定，遭遇乱流，我也有信心，能比以往多支撑更久，多几分带大家闯出去的把握！”
更重要的是，在他心灵的最深处，有一种超越逻辑分析的、强烈的预感在涌动——那条被标记为“未经验证”的路径，或许并不仅仅是一条消极的逃亡路线，那里可能隐藏着不仅仅是苟延残喘的避难所，更可能蕴含着对抗“收割”这一宇宙级灾难的、真正的契机或线索！一味地寻找看似安全的避难所，终究是消极的、被动的防御，而主动探索未知，才有可能找到绝境中的一线生机，甚至是……反击的武器！
黑曼巴凝视着凌霄那双充满了决然与信念的眼睛，她看到了其中不容动摇的意志。共历生死至今，她早已将绝对的信任交付于这位年轻的领袖。她深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的不安与犹豫都排出体外，随即重重地点了点头，眼神重新变得坚定起来：“我明白了。我信你的判断，毫无保留。那就走吧，我们去‘回响深渊’！是生是死，是希望还是绝路，我们一起闯！”
做出了这关乎文明存续的重大决定，两人不再有丝毫犹豫。凌霄修长的手指在全息控制台上快速而稳定地操作着，将“回响深渊”边缘区域的坐标设定为最终目的地。那处坐标位于一片极其偏僻、荒凉，几乎没有任何常规航道经过、连星辰都显得稀疏黯淡的未知星域。导航系统计算出的航线，需要经过数次超长距离的、充满不确定性的空间跃迁。
“航线锁定。目标：‘回响深渊’边缘区域。启动首次长程跃迁程序。”K7-beta的电子音平静地响起，但其中似乎也夹杂着一丝不易察觉的、对未知路径的复杂“情绪”。
“追光者”号微微调整方向，巨大的引擎喷口迸发出更加耀眼的蓝色光焰，发出平稳而有力的轰鸣，如同一个坚定的灵魂，义无反顾地驶离了相对“安全”的已知星域，开始了这段前途未卜、吉凶难测的新旅程，射向那片连星光都仿佛被吞噬的、无尽的黑暗疆域。