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苏晚晚的“死讯”，如同投入平静湖面的一颗石子，在紫禁城深处漾开层层暗涌。明面上，雍正皇帝下旨以四品女官礼制厚葬，追封“忠懿太医”，赏赐苏家金银绸缎、田产地契，极尽哀荣，做足了缅怀忠臣、体恤遗属的姿态。然而，在这哀荣背后，一场针对年家势力的凌厉清洗，正借着这阵东风，悄然拉开序幕。
七日后的深夜，怡亲王府那间绝对隐秘的地下密室中。 烛火摇曳，将苏晚晚的身影拉长，投在冰冷的石壁上。她已褪去女装，换上了一身青色文士衫，头发以纶巾束起，脸上略作修饰，掩去了几分女子的柔媚，增添了些许少年的清秀与英气。若不细看，俨然一个饱读诗书的年轻文士。
她正对着一盏孤灯，仔细研读着密折处初创的章程条陈。案头堆满了卷宗，空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的草药气息——她后背的刀伤尚未痊愈，仍需定期换药。
“苏主事。”一个低沉恭敬的声音在门外响起。来人是周明，约莫三十岁年纪，面容普通，眼神却锐利沉稳。他是陈明远——那位为保护苏晚晚而牺牲的金兰会元老——生前精心培养的得力助手，对朝廷弊端深恶痛绝，如今被雍正亲自指派，协助苏晚晚组建密折处，可谓得力的臂膀。
“进。”苏晚晚放下章程。
周明躬身而入，双手捧上一个样式古朴、密封严实的黑漆木盒：“这是今日通过秘密渠道收到的三道密折，请主事过目。”
苏晚晚接过木盒，用特制的钥匙打开，里面整齐地躺着三本小巧的奏折。她逐一展开，凝神细读。
第一道来自江南织造衙门的密报，详细列举了年家旁支子弟在苏杭等地，如何利用权势侵占桑田、压低丝价、垄断丝市，致使无数蚕农破产的恶行，证据确凿。
第二道则是潜伏在西北军中的密探冒死送出的奏报，不仅证实了年羹尧吃空饷、克扣军饷的旧闻，更揭露了他近期为掩盖败绩，虚报斩获、杀良冒功的新罪，字字血泪。
而第三道密折，让苏晚晚的瞳孔骤然收缩——这奏折来自宫中一名不起眼的低等太监，密报年妃近日虽因“悲痛”深居简出，但身边的心腹宫女却行动诡秘，频繁与宫外传递消息，所用渠道隐蔽，似有重大图谋。
“年妃……”苏晚晚指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的叩响，“她如今情况究竟如何？”
周明低声道：“回主事，自您‘病逝’的消息传出后，年妃确实悲痛过度，数次晕厥，胎象一度岌岌可危。皇上为此加派了太医日夜守候。但据我们安插在承乾宫的眼线回报，近三四日来，年妃情绪似乎逐渐稳定，虽依旧少见外人，但与其心腹的密谈次数明显增多，与宫外的联系也活跃起来，不似单纯哀悼的模样。”
苏晚晚沉吟片刻，目光掠过那三道密折，心中已有计较：“密折处初立，犹如新刃开锋，需以实绩立威于朝堂。年家这棵大树，盘根错节，牵一发而动全身，不可贸然斩其主干，否则易引起朝局动荡。先从江南的年家旁支入手，他们远离权力中心，防范相对松懈。命江南密探加紧收集实证，务求铁证如山。待时机成熟，以此为突破口，再顺藤摸瓜，直捣黄龙！”
“大人明见。”周明眼中露出敬佩之色，“还有一事需禀报主事，据监视隆科多府邸的兄弟回报，隆科多近日频频在夜间微服出入廉亲王府（八爷胤禩府邸），每次停留时间不短，似有重大图谋。”
苏晚晚眼中寒光一闪。隆科多！这个老奸巨猾、险些在醉仙楼置她于死地的仇人，她自然刻骨铭心。
“加派人手，严密监视隆科多与八爷府的一切动向，但切记，只可远观，不可近察，绝不能打草惊蛇。我要知道他们每次会面的具体时间、时长，以及之后双方的异常举动。”苏晚晚冷静地下令，心中却已将隆科多列为重点清除目标。
周明领命退下后，密室中重归寂静。苏晚晚独自对灯沉思，跳动的火焰映照着她略显苍白的脸。密折处虽得雍正暗中支持，赋予特权，但终究是新生机构，根基浅薄，如同建立在流沙之上的楼阁。朝中不知有多少双眼睛在暗中窥伺，年家、隆科多、八爷党……各方势力盘根错节，她每走一步都如履薄冰。既要精准打击年家势力，完成皇帝重托，又要在复杂的权力格局中保持平衡，避免成为众矢之的，这其中的分寸拿捏，至关重要。
次日，苏晚晚扮作怡亲王府新聘的文书先生，化名“苏墨”，随胤祥入宫面圣。 养心殿内，雍正正伏案批阅着如山的奏章，眉宇间带着挥之不去的疲惫。见二人进来，他摆了摆手，示意殿内侍立的太监宫女尽数退下。
“苏主事近日可还适应？”雍正放下朱笔，语气平和，仿佛只是在询问一位普通臣子的日常政务。
苏晚晚躬身行礼，以符合身份的恭敬语气回道：“托皇上洪福，一切尚算顺利。臣已收到数道密折，内容皆涉及年家及其党羽的不法行径，已初步整理归类。”她将一份精心誊写、隐去具体人名的摘要呈上。
雍正接过，快速翻阅着，面色逐渐阴沉下来，最终将摘要重重拍在案上：“结党营私，贪赃枉法，欺压百姓，甚至染指军权！年家果真如此肆无忌惮，视国法为无物！”
胤祥适时开口，语气沉稳：“皇兄息怒。年家势力遍布朝野，军中、地方皆有党羽，若贸然以雷霆手段处置，恐狗急跳墙，引发不可测之变故。还需谨慎谋划，步步为营。”
雍正冷哼一声，眼中杀机毕露：“朕自有分寸！容忍不代表纵容！”他目光转向苏晚晚，语气森然，“苏主事，现有密折证据，多涉其贪腐跋扈。朕要你重点查证另一件事——年羹尧与准噶尔部，是否有暗中往来！若他真敢通敌卖国，朕必诛其九族，以儆效尤！”
退出养心殿，苏晚晚的心事愈发沉重。年羹尧通敌？若此事坐实，那便是十恶不赦、株连九族的滔天大罪！年妃和她腹中的孩子……她不敢再想下去。
“晚晚似乎心事重重？”胤祥敏锐地察觉到她的异样，关切地低声问道。
苏晚晚抬眼看了看四周，见无人在近处，才压低声音道：“王爷，若……若年羹尧通敌之罪属实，皇上会如何处置年妃和她腹中的龙裔？”
胤祥闻言，轻轻叹了口气，目光望向远处巍峨的宫墙，声音带着一丝无奈：“皇室血脉，尤其是有望继承大统的皇子，通常应当无恙，会被交由其他妃嫔或可靠之人抚养。但年妃……若她知情不报，甚至参与其中，那便是同谋之罪，纵使皇上念及旧情与皇子，恐怕也难逃干系，最轻也是终身幽禁。”
苏晚晚默然。这就是宫廷，温情脉脉的面纱下，是冷酷无情的政治法则。
行至御花园曲径通幽之处，迎面撞上了年妃的仪仗。 只见年妃一身素雅旗装，未施粉黛，面容憔悴，眼圈泛红，在宫女的搀扶下缓缓而行，见到胤祥，她停下脚步，微微屈膝行礼。
“怡亲王金安。”她的声音带着一丝沙哑和虚弱。
胤祥还礼：“年妃娘娘节哀，保重凤体为重。”
年妃的目光不经意地扫过胤祥身后的苏晚晚，微微一愣，眼中闪过一丝疑惑：“这位先生是……瞧着面生得很。”
胤祥神色如常，从容介绍：“这是本王近日府中新聘的文书先生，姓苏，名墨，字文谨，帮忙处理一些文书往来。”
年妃却并未移开目光，反而上下仔细打量着苏晚晚，尤其在她那双清澈而沉静的眼睛上停留许久，突然道：“苏先生……好生面善，本宫仿佛在哪里见过似的。”
苏晚晚心中一惊，暗叫不好，面上却力持镇定，垂首躬身，刻意压低了嗓音道：“娘娘说笑了，草民相貌粗鄙，乃是第一次随王爷入宫，怕是娘娘记错了人。”
年妃却不肯轻易罢休，竟向前走近两步，几乎要凑到苏晚晚面前细看，一股淡淡的药香混合着脂粉气扑面而来：“苏先生这双眉眼……尤其是眼神，像极了……像极了故去的苏晚晚苏院判……”她的声音带着一种试探性的尖锐。
气氛瞬间变得紧张起来。苏晚晚能感觉到胤祥的身体微微绷紧。就在这千钧一发之际，一个小太监气喘吁吁地跑来，跪地禀报：“娘娘，皇上宣您即刻去养心殿见驾！”
年妃只得收回审视的目光，深深看了苏晚晚一眼，仿佛要将她的模样刻在心里，这才在宫女的簇拥下转身离去。
待年妃走远，胤祥才低声道：“她似乎起疑心了。毕竟你与她朝夕相处多日，身形、眼神，难免有相似之处。”
苏晚晚苦笑着摸了摸自己修饰过的喉结（以特殊药膏暂时遮掩）：“是奴婢疏忽了。往后还需更加小心才是。”
是夜，苏晚晚在密折处新设的、位于皇城边缘一处不起眼衙署的值房内处理公务。 突然，一阵急促的敲门声响起，周明带着一身寒气匆匆闯入，脸色凝重：“主事！出大事了！看守冷宫的侍卫被杀了，被软禁的八阿哥胤禩……失踪了！”
苏晚晚猛地站起，手中的笔掉落在案上，墨汁污了刚写好的卷宗。“什么时候的事？”
“就在半个时辰前！换班的侍卫发现时，人已经不见了！”
苏晚晚立刻下令：“你立刻派人通知怡亲王和皇上！我带一队人先去冷宫查看！”
冷宫地处偏僻，阴森荒凉。此时更是被火把照得如同白昼，气氛紧张。两名值守侍卫倒在血泊中，咽喉处一道极细极深的伤口，鲜血尚未完全凝固，显然是一击毙命，连呼救的机会都没有。冷宫内杂物凌乱，原本软禁八阿哥的房间空空如也，只留下一地狼藉，空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的腥甜气息。
“好狠辣、好专业的手段。”随后匆匆赶到的胤祥检查过伤口后，面色凝重地道，“这绝非普通盗匪或宫内人所为，是训练有素的职业杀手，用的兵器也非同一般。”
很快，雍正皇帝也驾临，看到现场情形，勃然大怒，龙颜震怒：“反了！真是反了！竟敢在朕的眼皮底下劫走钦犯！传朕旨意，九门紧闭，全城戒严！给朕搜！就是把紫禁城、把整个京城翻过来，也要把这个逆贼给朕揪出来！”
一场规模空前的搜捕行动连夜展开。大内侍卫、步军统领衙门的兵丁、顺天府的衙役悉数出动，挨家挨户，掘地三尺。然而，连续三天三夜的大搜捕，胤禩就如同人间蒸发了一般，没有留下任何有价值的线索。
第四日，苏晚晚强压下焦躁，重新坐回值房，仔细梳理近日收到的所有密折。 忽然，她发现一个容易被忽略的蹊跷之处：所有涉及八爷党动向、或可能与八爷失踪相关的密折，最近都经过通政司同一个负责文书传递的低级小吏之手——赵德安。
她立刻调阅赵德安的档案卷宗。此人原是隆科多府上的门人，因识文断字，三个月前通过隆科多的关系，调入通政司担任文书小吏，工作看似勤恳，并无大过。
“周明，”苏晚晚眼中闪过一丝锐光，“立刻安排可靠人手，暗中监视这个赵德安，查清他的一切社会关系、日常行踪、尤其是与宫外人员的接触情况！”
三日后，周明带来了关键情报：“主事，查清楚了。赵德安近日行为异常，每逢休沐或下值后，频频出入前门外一家名为‘醉仙楼’的高档酒肆，与一个常驻在那里的西域商人阿里木接触频繁，有时密谈至深夜。”
“醉仙楼……”苏晚晚记得，那是隆科多侄儿名下的产业，“看来这潭水，比我们想的还要深。准备一下，今晚我亲自去会会这个西域商人。”
华灯初上，夜幕下的京城别有一番繁华。 醉仙楼内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，宾客盈门，觥筹交错。苏晚晚扮作一名来自江南的富商公子，锦衣华服，手持折扇，带着扮作随从的周明，从容步入酒楼。很快，他们便在二楼一处雅座找到了目标——那个名叫阿里木的西域商人。他约莫四十岁年纪，高鼻深目，络腮胡须，身穿锦袍，正与几位看似官员模样的人把酒言欢，汉语说得相当流利。
苏晚晚在相邻的雅座坐下，点了几样精致小菜和一壶好酒，看似自斟自饮，实则暗中留意着那边的动静。酒过三巡，那几位官员陆续告辞，只剩下阿里木一人自斟自酌，面露沉思。
苏晚晚见时机成熟，端起酒杯，脸上堆起生意人惯有的热情笑容，走上前去：“这位兄台请了！看阁下相貌非凡，定是来自西域的贵客？在下姓苏，江南人士，对西域风情向往已久，今日有缘相见，可否赏脸共饮一杯？”
阿里木抬起微醺的眼睛，打量了苏晚晚一番，见她衣着华贵，气度不凡，也露出了笑容：“公子客气了！在下阿里木，常年来往于西域与中原，做点小生意。公子请坐！”
几杯酒下肚，阿里木的话匣子打开了，带着几分炫耀的语气道：“不瞒苏公子，我这次来京城，可是为了一桩大生意。”
“哦？不知是何等大生意，能让阿里木先生如此看重？”苏晚晚故作好奇。
阿里木压低声音，身体前倾，带着一股羊膻味和酒气：“军马。西北那边，急需大批上好的战马，价格嘛……是这个数的三倍！”他伸出三根手指。
苏晚晚心中一动，面上却不动声色：“西北？可是年大将军麾下的部队？听闻年大将军刚刚……”
阿里木嘿嘿一笑，摆了摆手，露出一个心照不宣的表情：“公子是明白人，有些事，心里清楚就好，不必说破。不过这生意，风险大，利润也大。公子若在京城有门路，能促成此事，好处……绝对少不了你的！”
就在苏晚晚试图套取更多信息时，雅座的帘子“唰”地被掀开！隆科多带着几名身材魁梧、眼神凶悍的护卫，一脸阴鸷地闯了进来！他的目光如同毒蛇般瞬间锁定了苏晚晚！
“苏主事！真是好雅兴啊！”隆科多冷笑着，声音不大，却字字如冰珠砸落，“不在你的密折处值夜守职，却跑到这醉仙楼来寻欢作乐，与西域商人把酒言欢？莫非这密折处的职责，还包括探查市井酒肆不成？”
苏晚晚心中警铃大作，全身的血液似乎都瞬间凝固！身份暴露了！他是如何得知的？！但她面上却强自镇定，站起身，拱手道：“这位大人怕是认错人了吧？在下姓苏不错，但只是一介商贾，并非什么主事大人。”
“认错人？”隆科多猛地向前一步，出手如电，一把抓住苏晚晚的手腕，力道之大，让她腕骨生疼。他另一只手粗暴地扯开苏晚晚的衣袖，露出手腕上那枚淡红色的、梅花形状的胎记！“苏晚晚！你还要装到什么时候？！这胎记，可是你苏家女儿独有的标记！你以为你换了男装，改了容貌，就能瞒天过海吗？！”
身份被彻底揭穿！危急关头，苏晚晚不及细想，藏在袖中的淬毒银针已悄无声息地滑入指尖，趁隆科多注意力在胎记上的一刹那，数点寒光直射对方面门！
隆科多毕竟老辣，虽惊不乱，侧头闪避！趁此间隙，苏晚晚内力运转，猛地挣脱他的钳制，身形向后一翻，撞开雅座的窗户，直接跃入了楼下漆黑的小巷！
“追！格杀勿论！”隆科多气急败坏的怒吼声从身后传来。
苏晚晚在狭窄、污秽、迷宫般的小巷中拼命狂奔，耳边是呼啸的风声和自己急促的心跳，身后密集的脚步声和呵斥声紧追不舍。她对京城巷道并不十分熟悉，眼看就要被追上！就在拐过一个弯道，前方看似已是死胡同的绝望之际，旁边一扇看似废弃的木门突然打开一条缝，一只大手伸出，将她猛地拉了进去！
“别出声！”一个刻意压低、却异常熟悉的声音在她耳边响起。
是文若明！
文若明捂住她的嘴，示意她噤声，拉着她在漆黑、堆满杂物的院子里七拐八绕，最终躲进一间散发着霉味的柴房。外面追兵的脚步声和搜查声嘈杂而过，渐渐远去。
“咳咳……”苏晚晚惊魂未定，扶着墙壁喘息，“文……文先生？你怎么会在这里？”
文若明点燃一支小小的火折子，微弱的火光映照着他那张依旧温文尔雅的脸，只是此刻眼中带着一丝难以捉摸的笑意：“我若不来，苏主事今夜恐怕就要香消玉殒在这醉仙楼后巷了。隆科多布这个局，可是下了血本。”
“他……他怎么会知道我的身份？还有今晚之事……”苏晚晚心有余悸。
文若明不答，却从袖中取出一枚质地普通的玉佩，递给苏晚晚：“看看这个。这是我从那个通政司小吏赵德安身上，‘顺手’取来的。”
苏晚晚接过玉佩，就着火光一看，上面清晰无比地刻着一个“隆”字！果然是隆科多的信物！
“赵德安是隆科多早就安插在通政司的眼线，专门负责监视密折处的一切动向。你调阅他档案的举动，恐怕已经引起怀疑了。”文若明淡淡道，“至于那个西域商人阿里木，根本不是什么普通马贩，他是准噶尔部派来的高级细作，专门负责与年羹尧进行秘密联络。隆科多今日设下这个局，就是要抓你一个‘与敌国细作勾结’的现行，人赃俱获，让你永无翻身之日！”
苏晚晚只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。隆科多的算计，竟如此狠毒周密！
“多谢文先生救命之恩！”苏晚晚真心实意地行礼。
文若明却侧身避开，脸上恢复了那种似笑非笑的表情：“不必谢我。我救你，并非出于侠义心肠，而是因为……你活着，对我，对王爷，目前还有大用。”
他凑近苏晚晚，声音压得极低，如同耳语：“再告诉你一件事。八阿哥胤禩失踪那晚，隆科多曾以‘巡查九门’为名，秘密出府超过两个时辰，去向成谜。”
苏晚晚震惊地瞪大眼睛：“你是说，八爷的失踪，与隆科多有关？！他敢私放钦犯？！”
“我什么也没说。”文若明微微一笑，笑容在跳跃的火光下显得有些诡异，“苏主事是聪明人，证据……需要你自己去查证判断。”
回到密折处，苏晚晚立刻调阅了隆科多府近日的出行记录以及西华门的守卫登记。 果然发现，在八阿哥失踪的那个夜晚，隆科多府的马车确有出入西华门的记录，时间与案发时段高度吻合！
她连夜求见雍正，将醉仙楼遇险、文若明示警以及查到的隆科多可疑行踪，尽数秘密禀报。
雍正听罢，沉默了许久许久，御书房内静得只能听到烛火燃烧的噼啪声。他的脸上看不出喜怒，但紧握的拳头和微微颤抖的指节，暴露了他内心的震怒与失望。
“隆科多……朕的舅舅……朕待他，可谓不薄啊……”最终，雍正发出一声极轻的、带着无尽疲惫和冰寒的叹息。
“皇上，目前我们掌握的证据，多为间接旁证，尚不足以直接定隆科多私放钦犯之罪。若贸然动手，恐其党羽反扑……”苏晚晚谨慎地提醒。
“朕知道。”雍正摆了摆手，打断她，眼中已恢复了帝王的冷静与决断，“继续暗中收集证据，尤其是他与年羹尧、与八爷党勾结的实证！务求一击必中！”他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，忽然道：“另外，年妃近日频频请求见朕，言辞恳切，似有重要事情禀报，却又吞吞吐吐。你……替朕去一趟承乾宫，见见她。”
苏晚晚愣住：“臣……臣去？”以她现在的身份，去见年妃，无异于自投罗网。
“她既然已经对你起疑，不如就将计就计，坦然相见。”雍正的目光深邃难测，“朕也很好奇，在年家这艘大船即将倾覆之际，她到底想对朕说什么，又想做什么。”
承乾宫内，依旧暖香袭人，但那股曾经盛气凌人的气息已然消散，取而代之的是一种压抑的沉寂。 苏晚晚卸去了男装伪装，以真容，在宫人惊诧、疑惑、甚至带着一丝恐惧的目光中，走进了年妃的寝殿。
年妃屏退了所有宫女太监，殿内只剩下她们二人。她坐在窗边的榻上，并未起身，只是静静地看着苏晚晚，目光复杂，有怨恨，有惊讶，也有一丝……如释重负？
“苏院判……或者，本宫现在该称呼你为苏主事？”年妃终于开口，声音平静得令人意外，“你果然没死。”
“娘娘慧眼如炬，奴婢……欺瞒之罪，甘受责罚。”苏晚晚坦然承认，微微躬身。
年妃嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“本宫不仅知道你没死，还知道你现在是皇上跟前新设的密折处主事，手握监察百官之权。苏晚晚，你真是好手段，好造化啊。”
苏晚晚心中一震，年妃的消息竟也如此灵通！这深宫之中，果然没有绝对的秘密。
“娘娘既然已知晓，今日召见奴婢，不知所为何事？”苏晚晚直接问道。
年妃没有立刻回答，而是起身，走到一个上了锁的紫檀木匣前，用钥匙打开，从里面取出了一本看起来有些年头的、纸张泛黄的账册。她将账册递给苏晚晚，目光直视着她，带着一种破釜沉舟的决绝：“苏晚晚，本宫今日找你来，不想绕圈子。我想用这本东西，跟你，也跟皇上，做一笔交易。”
苏晚晚接过账册，入手沉甸甸的。她翻开几页，只看了片刻，心中便掀起了惊涛骇浪！这上面用娟秀却清晰的笔迹，详细记录了近五六年来，隆科多收受年家巨额贿赂的每一次时间、地点、金额、经手人！更有甚者，还记录了隆科多如何利用职权，为年羹尧在西北的种种不法行为（包括虚报战功、掩盖败绩、排除异己）进行遮掩、打通关节的具体经过！这是一本能将隆科多置于死地的铁证！
“娘娘……您为何……”苏晚晚难以置信地看着年妃。她可是年羹尧的亲妹妹！
“树倒猢狲散，墙倒众人推。”年妃苦笑一声，笑容里充满了凄凉和自嘲，“哥哥在西北一败再败，圣心早已失尽。年家这棵大树，外表看着还算光鲜，内里早已被蛀空，离倒下不远了。本宫……我可以不在乎自己的生死，但我必须为腹中这个孩子，谋一条生路！用这本账册，换皇上承诺，保我孩儿平安长大，不受其舅父牵连！这个交易，苏主事，你觉得如何？”
苏晚晚握着这本足以在朝堂掀起腥风血雨的账册，沉吟良久。年妃此举，无疑是断尾求生，但也从侧面印证了年家已是穷途末路。她抬头，迎上年妃急切而恳求的目光，缓缓道：“此事关系重大，奴婢……臣需要请示皇上……”
“不必请示了。”一个威严的声音从殿内巨大的屏风后传来。雍正皇帝缓步走出，面色平静，眼神却如同深潭，看不出情绪。“年妃，你终于……想通了。”
年妃见到雍正，立刻跪倒在地，泪如雨下，泣不成声：“臣妾……罪该万死！只求皇上……念在夫妻情分，念在臣妾腹中骨肉的份上……保全这孩子一条性命！臣妾愿承担一切罪责！”
雍正走上前，亲手将年妃扶起，目光落在她隆起的腹部，语气竟有了一丝罕见的温和：“孩子是无辜的，是朕的骨血。你若真心悔过，助朕清除奸佞，朕……必不亏待你们母子。”
离开承乾宫，苏晚晚的心情异常复杂。 权力的倾轧，人性的挣扎，在这深宫之中体现得淋漓尽致。没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒的利益和生存的渴望。
三日后，一道震惊朝野的圣旨下达： 内大臣、吏部尚书、步军统领隆科多，结党营私，贪赃枉法，欺君罔上，罪证确凿，着即革去一切职务，锁拿入狱，交三法司严审！其家产抄没，党羽清查！与此同时，全国海捕文书下发，通缉在逃的廉亲王胤禩。
朝野上下为之震动！谁也没有想到，雍正皇帝会如此迅雷不及掩耳地对隆科多这个位高权重、曾是拥立功臣的“舅舅”下手！这意味着，清算的年轮，已经开始碾压向最高层的权力核心。
处置隆科多的圣旨下达那日，苏晚晚独自一人，登上了紫禁城中最高的一座角楼。寒风凛冽，吹得她衣袂翻飞。她眺望着脚下这片连绵起伏、金碧辉煌的宫阙楼宇，它们象征着至高无上的权力，也埋葬了无数的野心、血泪和生命。权力的更迭如同潮汐，今日看似稳如泰山的权臣，明日就可能沦为阶下之囚。这让她在感到一丝复仇快意的同时，也更深刻地体会到了政治的无情与残酷。
“苏主事好雅兴。”一个熟悉的声音自身后响起，带着几分戏谑。
苏晚晚没有回头，也知道来者是谁。“文先生总是这般神出鬼没。”
文若明走到她身边，与她并肩而立，望着远方暮色中的京城：“隆科多这颗大树一倒，下一个，就该轮到年羹尧了。苏主事觉得，年家这艘破船，还能在惊涛骇浪中撑多久？”
苏晚晚没有直接回答，而是反问道：“文先生运筹帷幄，洞悉先机，却不知……你究竟是谁的人？或者说，你真正想要的，是什么？”
文若明轻笑出声，笑声在风中显得有些飘忽：“我谁的人都不是，只做对自己最有利的事。良禽择木而栖，贤臣择主而事，自古皆然。”
“那日你在醉仙楼相救，也是因为‘有利可图’？”苏晚晚语气带着讽刺。
“当然。”文若明坦然承认，“隆科多若借此机会除掉你，再扳倒年妃，下一个要清除的障碍，必然就是与他政见不合、又深得皇上信任的怡亲王。而我……目前还需要怡亲王这棵大树遮风避雨。”
苏晚晚冷笑：“文先生倒是坦率得令人心惊。”
“在这深宫朝堂，有时候坦率，反而是最好的伪装。”文若明不以为意，从袖中取出一封没有署名的信函，递给苏晚晚，“聊表诚意。这是年羹尧与准噶尔部首领往来密信的抄本，或许对苏主下一步的行动，有些用处。”
苏晚晚接过信函，指尖触及冰凉的纸张，心中却充满了警惕。文若明这个人，心思太过深沉，行事太过莫测，他提供的“帮助”，往往背后都藏着更深的意图。与他打交道，无异于与虎谋皮。
是夜，苏晚晚在密折处的灯下，仔细研读那封密信抄本。信中的内容让她心惊肉跳！年羹尧果然与准噶尔部有勾结！信中不仅约定在来年开春，准噶尔部佯攻边境，年羹尧则借口御敌，向朝廷索要更多粮饷兵权，更隐隐透露出待时机成熟，可能联手瓜分西北的狼子野心！
她不敢怠慢，立即将密信原件（通过特殊渠道获取）连同抄本一起，火速呈报雍正。
雍正看罢密信，脸色铁青，眼中燃烧着暴怒的火焰，整个养心殿的气温仿佛都骤降了几分。他猛地一掌拍在御案上，震得笔架乱颤：“好个年羹尧！狼子野心！罪该万死！传朕密旨：即日起，秘密调遣陕甘、四川绿营精锐，暗中向西北集结！命岳钟琪为抚远大将军，统筹军务！准备平定西北！朕要叫这逆贼，死无葬身之地！”
山雨欲来风满楼。苏晚晚知道，一场席卷朝野、关系国本的大风暴即将来临。而她这个身处风暴眼的密折处主事，真正的考验，才刚刚开始。
在这深宫与朝堂的漩涡中，还有多少未知的暗流在涌动？她手中的权力，又能在这险恶的棋局中，支撑她走多远？
夜色深沉，苏晚晚独自坐在窗前，轻轻抚摸着手腕上那枚淡淡的梅花胎记，眼中闪过一丝迷茫，但随即被更深的坚定所取代。
既然命运将她推到了这个位置，既然已经选择了这条孤臣之路，那么，为了含冤而死的父亲，为了志在光复汉室的陈师傅和金兰会同伴的嘱托，也为了这天下能少一些冤屈，多一些清明，她只能摒弃软弱，继续走下去。
深宫棋局，步步惊心。但她苏晚晚，必将以女子之身，执棋之手，在这波澜云诡的权力场中，走出一条属于自己的路，下一盘关乎天下苍生的大棋！