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紫禁城的深冬，连阳光都透着一股子吝啬的寒意。年妃所居的承乾宫内，却暖如仲春。上好的银霜炭在雕花铜兽炉中无声燃烧，散发出淡淡的松香，与案几上那盏血燕窝的甜腻气息、以及年妃身上浓郁的兰麝香气交织在一起，形成一种令人昏昏欲醉的暖馥。
苏晚晚跪在柔软的锦垫上，指尖轻搭在年妃覆着丝帕的腕间。自那场惊心动魄的堕胎风波后，年妃对她这位“救命恩人”的依赖与日俱增，几乎到了寸步难离的地步，每日的请脉问安成了雷打不动的惯例。
年妃慵懒地倚在迎枕上，另一只手有一下没一下地抚摸着已然显怀的小腹。她今日气色好了许多，脸颊丰润，眉眼间却藏着一丝难以掩饰的焦躁。
“苏院判，本宫这胎象，今日可还安稳？”年妃的声音带着一种刻意放缓的温和，但尾音微微上扬，泄露了她内心的不宁。
苏晚晚凝神细品脉息，片刻后收回手，垂眸恭敬回道：“回娘娘，脉象滑利有力，龙胎甚是康健。只是……娘娘肝经略有郁火，心脉稍浮，还需静心养性，勿要过于劳神忧思，方能保得母子长久平安。”
“静心养性？”年妃嗤笑一声，带着几分怨怼，“谈何容易！苏院判，你是不知，昨日内务府又来回事，说是皇后娘娘颁下懿旨，言道如今国库空虚，要六宫一同节俭度日，竟将本宫份例里的东珠、貂皮都克扣了去！这寒冬腊月的，分明是见不得本宫怀有龙裔，存心要磋磨本宫！”她越说越气，指尖狠狠掐进了丝帕里。
苏晚晚只是静静听着，并不接话。自那日御膳房下毒事件后，尽管证据看似指向皇后却最终未能坐实，但皇后与年妃之间的矛盾已从暗流汹涌彻底摆上了台面。雍正虽未废后，态度却明显冷淡，中宫笺表亦许久未发。这六宫暗地里的风向，早已悄悄偏向了承乾宫。
“说起来，”年妃忽然话锋一转，语气又柔和下来，目光落在苏晚晚低垂的眼睫上，“那日若非苏院判你机警果决，舍身相护，本宫和腹中皇儿，恐怕早已遭了奸人毒手。这份恩情，本宫一直铭记在心。”
“娘娘言重了，此乃奴婢分内之事，不敢居功。”苏晚晚谦卑地应道。
年妃摆了摆手，示意身旁的心腹宫女捧过一个紫檀木描金的锦盒。“救命之恩，岂是空口白话能谢的？这是本宫的一点心意，苏院判万万不可推辞。”
宫女打开盒盖，顿时宝光莹莹。盒内红丝绒衬底上，躺着一对翡翠玉镯，那翡翠通体碧绿，水头极足，毫无瑕疵，一看便知是价值连城的贡品极品。苏晚晚心中一紧，立刻便要婉拒：“娘娘，这太贵重了，奴婢实在……”
“欸——”年妃不容分说，亲自起身，拿起那对玉镯，不由分说地套在了苏晚晚的手腕上。冰凉的触感贴上皮肤，沉甸甸的，仿佛一道无形的枷锁。“瞧瞧，多衬你的手腕。”年妃端详着，脸上带着满意的笑容，随即又压低了声音，身子微微前倾，带着一股兰麝香气逼近苏晚晚，“苏院判，本宫知你与怡亲王殿下交情匪浅。但你要知道，在这深宫里头，风云变幻，今日是东风压倒西风，明日或许就变了天。多个朋友，总比多个敌人要好，你说……是不是这个理？”
苏晚晚的心猛地一沉。年妃这话，已是赤裸裸的拉拢，甚至带着一丝威胁的意味。她腕上的玉镯此刻重若千钧，烫得她几乎想要立刻褪下。但她不能，只能深深俯首：“娘娘教诲的是，奴婢……谨记于心。”
退出承乾宫那富丽堂皇却令人窒息的殿阁，苏晚晚走在漫长的宫道上，寒风拂面，才觉出后背已被冷汗浸湿。 腕上的玉镯在冬日稀薄的阳光下泛着幽冷的光泽，时刻提醒着她已深陷泥潭。行至御花园假山叠石之处，四周静谧无人，她正想停下喘口气，手腕却突然被人从后方一把攥住。
“好一对玲珑剔透的翡翠镯子，年妃娘娘倒是出手阔绰。”一个熟悉而带着几分戏谑的声音响起。
苏晚晚一惊，猛地挣脱，回头便见文若明不知从何处悠然转出，手持一柄玉骨折扇，虽在寒冬并未打开，只是有一下没一下地敲击着掌心，脸上挂着那抹她越来越看不懂的、似笑非笑的表情。
“文先生有何指教？”苏晚晚退后一步，与他拉开距离，语气冷淡。
“指教不敢当。”文若明踱步上前，目光依旧停留在她那对玉镯上，“只是忍不住想提醒苏院判一句，这收了下棋人赏赐，某种程度上，可就算是认了主了。往后这棋盘上的厮杀，想再置身事外，怕是难了。”
苏晚晚心中恼火，反唇相讥：“文先生高论。却不知文先生自己，在这盘棋局里，又究竟是谁的人？效的是哪家的忠？”
文若明挑眉，脸上笑意更深，却未达眼底：“苏院判这话问得奇怪，我文若明食怡亲王之禄，自然是怡亲王的人。怎么，苏院判竟怀疑起我对王爷的忠心来了？”
“忠心？”苏晚晚冷笑一声，不再回避，直视着他的眼睛，“那日御膳房下毒之事，那小太监身上搜出的、刻着‘文’字的玉佩，文先生又作何解释？”
文若明闻言，非但不惊，反而突然上前一步，凑到苏晚晚耳畔，温热的气息带着一丝檀香拂过她的耳廓，声音低得只有两人能听见：“若我说……那玉佩，是我故意留下的破绽呢？”
苏晚晚浑身一僵，愕然看向他。
“年妃这一胎，眼下必须保住，这是大局。”文若明的声音低沉而清晰，带着一种冷酷的算计，“但年家气焰，也绝不能任其无限膨胀，否则尾大不掉，必成大患。让皇上对皇后起疑心，对年妃多生几分怜惜与愧疚，同时又能抓住年家一点把柄，让其有所忌惮，这才是真正的平衡之道。王爷要的，是朝局稳定，而非一家独大。”
苏晚晚心中掀起惊涛骇浪。原来那场几乎酿成大祸的阴谋，背后竟有如此深的算计！文若明此举，简直是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复！
“王爷……可知你如此作为？”她声音微颤。
文若明直起身子，恢复了那副云淡风轻的模样，折扇轻轻敲了敲手心：“王爷日理万机，何必事事巨细靡遗？王爷只需要看到他想看到的结果便好。苏院判是聪明人，当知在这九重宫阙之内，真相如何，往往不如最终的结果来得重要。”
回到太医院那间属于院判的、却让人感觉不到丝毫暖意的值房，苏晚晚只觉得一股前所未有的疲惫感从骨头缝里渗出来。 这宫廷就像一个巨大的戏台，每个人都在卖力演出，戴着厚厚的面具，说着言不由衷的台词，算计着每一步的得失。她原本只想做个治病救人的医者，却被迫卷入这无尽的漩涡，仿佛置身于一个庞大而精密的棋局，自己只是一枚微不足道的棋子，每一步都被人操控，稍有不慎，便是满盘皆输，粉身碎骨。
还未等她理清纷乱的思绪，一个小太监便匆匆来报：“苏院判，皇上宣您即刻去养心殿见驾！”
养心殿内，龙涎香的气息庄重而沉闷。 雍正皇帝伏在堆满奏章的御案后，朱笔不停。听到苏晚晚行礼的声音，他并未抬头，只是淡淡应了一声：“年妃胎象如何？”
“回皇上，娘娘凤体安康，龙胎脉象平稳有力。”苏晚晚跪在冰凉的金砖地上，谨慎回道。
雍正终于放下朱笔，抬起眼，目光如古井无波，却带着无形的压力落在苏晚晚身上。“朕听闻，年妃今日赏了你一对翡翠玉镯？”
苏晚晚心中剧震，皇帝的消息竟如此灵通！她连忙叩首：“皇上明鉴，奴婢不敢收受如此重礼，实是娘娘她……”
“既然赏了你，便收着吧。”雍正打断她，语气听不出喜怒，“年妃认可你的忠心，这是好事。朕要你继续尽心竭力，保她母子平安。但是……”他话锋一转，示意苏晚晚近前。
苏晚晚膝行几步，靠近御案。雍正压低了声音，仅容二人听闻：“朕要你，除了照料年妃胎气，还需多加留意她宫中往来人员，特别是……那些与宫外联系密切、行踪诡秘的可疑之人。一有发现，即刻密报于朕，不得有误。”
一股寒意瞬间从苏晚晚的脚底窜上头顶，让她几乎僵在原地。皇帝……这是要她监视年妃！要她做埋在年妃身边的眼线！一边是年妃的拉拢与“信任”，一边是皇帝不容置疑的密令，她被夹在中间，进退维谷。
“奴婢……奴婢遵旨。”她听到自己的声音干涩地响起。
雍正深邃的目光在她脸上停留片刻，仿佛要穿透她的皮囊，看清她内心最真实的想法。突然，他开口问了一个看似不相干的问题：“苏晚晚，你入宫时日不短，可曾听说过……‘血滴子’？”
苏晚晚心中猛地一凛。血滴子！她如何不知？那是雍正皇帝还在潜邸时便着手设立的秘密组织，专司监察百官，探听隐私，行事诡秘，手段狠辣，朝野上下闻之色变。
“奴婢……略有耳闻。”她强压着心惊，低声回答。
“嗯。”雍正微微颔首，手指轻轻敲击着御案，“朕思虑良久，觉得宫内亦需整肃风气，清除蠹虫。欲在宫中仿照旧制，设立一隐秘机构，专司稽查宫内不法之事，纠察嫔妃言行，肃清内廷风气。朕觉得……”他目光再次锁定苏晚晚，“你心思缜密，医术高明，出入各宫方便，且对朕忠心可鉴，倒是担此重任的不错人选。”
苏晚晚只觉得耳边“嗡”的一声，如同惊雷炸响！皇帝这竟是要她做宫廷内的密探头目！这比监视年妃更加凶险万分！这意味着她要与整个后宫，甚至前朝的许多势力为敌！
“皇上！”她慌忙伏地，“奴婢才疏学浅，见识短陋，且入宫日浅，于宫规人事尚未熟稔，实在难当如此重任，恐有负圣恩，万死难赎！”
“朕意已决，你不必推辞。”雍正的语气平淡，却带着帝王不容置疑的威严，“此事关系内廷安宁，乃绝密之事。除朕之外，绝不可让第二人知晓你的身份和职责。你只需暗中查探，密折上奏即可。所需人手、银钱，朕自会暗中拨付。”
退出养心殿，苏晚晚只觉得脚步虚浮，眼前阵阵发黑。 皇帝的“信任”如同一道道沉重的枷锁，将她牢牢捆住，拖向更深的深渊。监视年妃，执掌宫闱密探……这任何一重身份，都足以让她死无葬身之地。
是夜，她躺在太医院冰冷的床榻上，辗转反侧，难以入眠。皇帝的密令、年妃的拉拢、胤祥的托付、文若明的警告、隆科多的威胁……还有那枚藏在心底的金兰会信物，如同无数条绳索，将她紧紧缠绕，几乎窒息。她究竟该如何自处？是继续做一枚随波逐流的棋子，还是……
次日，年妃宫中设下小宴，只邀请了寥寥几位平日交好、家世相当的妃嫔。 苏晚晚奉命在偏殿候诊，美其名曰以备不时之需，实则她明白，这是皇帝密令的开始，也是年妃进一步试探和拉拢的机会。
宴席之上，觥筹交错，笑语盈盈，看似一派和谐。苏晚晚垂手侍立在阴影里，眼观鼻，鼻观心，却将殿内每个人的言行举止都收入眼底。宴至中途，她瞥见一个小太监趁着斟酒的间隙，动作极快地将一个细小的纸卷塞入了年妃手中。年妃面不改色，借举杯饮酒之机迅速展开瞥了一眼，眸中闪过一丝难以察觉的惊惶，随即又恢复了常态，但那瞬间的神色变化，未能逃过苏晚晚的眼睛。
宴后，年妃称酒后困乏，需小憩片刻，让众妃嫔自便。然而，苏晚晚却注意到，年妃并未回寝殿，而是在宫女的掩护下，悄悄换了一身不起眼的宫装，从承乾宫的后角门溜了出去。
苏晚晚心中一凛，不及细想，也悄然尾随而上。只见年妃扶着贴身宫女，专挑僻静无人的宫道疾行，七拐八绕，竟来到了御花园最深处的梅林。此时寒冬，红梅白梅竞相绽放，暗香浮动，却也僻静得有些瘆人。
一株老梅树下，早已有一个身着内监服饰、却身形魁梧的男子等在那里，见到年妃，立刻拉下了遮住大半张脸的风帽。
“妹妹！”男子声音急促，带着关外口音。
苏晚晚借着梅树遮掩，看得分明，那男子竟是年羹尧麾下的心腹副将，年熙！他竟敢擅离职守，潜入内宫！
“哥哥！你……你怎么如此冒险！”年妃又惊又急，抓住年熙的胳膊，“若是被侍卫发现，或是被皇上知晓，这可是杀头的大罪！”
“放心，宫内外都已打点妥当，一时半刻无人察觉。”年熙警惕地四下张望，压低声音，“大将军让我冒险问你，皇上近日……可曾对你提起西北军务？态度如何？”
年妃摇头，脸上忧色更重：“皇上近日心思大多放在我这胎上，来我宫中多是询问安胎之事，极少谈及朝政。偶尔提起，也只是泛泛而谈，看不出什么。哥哥，可是西北出了什么事？”
年熙脸色阴沉，犹豫片刻，还是低声道：“大将军在西北……遇到些麻烦。上次追击一股残匪，中了埋伏，折损了些人马……虽未伤筋动骨，但朝中那些御史，怕是又会借题发挥。大将军让你务必想办法探听皇上口风，若能……若能借机再为大军争取些粮饷辎重，那是最好。”
年妃闻言，眉头紧锁：“如今我在宫中亦是步步艰难，皇后那边虎视眈眈……罢了，我尽力而为。你让大哥放心，皇上如今对我这一胎极为看重，这便是我们年家最大的倚仗。”她下意识地抚摸着微隆的小腹，眼中闪过一丝决绝，“待我生下皇子，那个中宫之位，迟早……”
她话音未落，异变陡生！
一支弩箭带着凄厉的破空之声，从暗处激射而出，直取年熙的咽喉！年熙到底是沙场宿将，反应极快，猛地侧身闪避，弩箭擦着他的脖颈飞过，深深钉入身后的梅树树干，箭尾兀自颤抖不止！但紧接着，第二支、第三支弩箭接连射来，年熙虽奋力躲闪，肩头仍被一支箭镞划开，鲜血瞬间染红了衣袍。
“有刺客！护驾！”年妃吓得花容失色，尖声惊呼。
苏晚晚躲在树后，心跳如鼓。眼见黑暗中数道矫健的身影如鬼魅般扑出，手持利刃，与年熙及其暗中带来的两名护卫战作一团。刀光剑影，在清冷的梅林间闪烁，打破了夜的寂静。
“妹妹快走！此地不宜久留！”年熙一边奋力抵挡，一边朝年妃大喊。
苏晚晚不及多想，此刻保护年妃乃是皇帝密令和自身职责所在，她猛地从树后冲出，一把扶住吓得几乎瘫软的年妃：“娘娘快随奴婢走！”
然而，她们刚退几步，另一波刺客竟从侧面假山后杀出，明晃晃的刀锋直指年妃腹部，显然是冲着龙胎而来！眼看避无可避，苏晚晚几乎是本能地转身，将年妃死死护在自己怀中，用后背迎向了那森冷的刀光！
“噗——”利刃入肉的声音沉闷而清晰。一股剧痛瞬间从后背蔓延至全身，温热的液体迅速浸透了她的冬衣。苏晚晚闷哼一声，脚下一个踉跄，却仍死死撑着，不让年妃受到冲击。
“苏院判！”年妃的惊呼带着哭腔，充满了真实的惊骇。
千钧一发之际，一队巡逻的侍卫终于被打斗声吸引，急促的脚步声和呵斥声由远及近。“有刺客！保护娘娘！”侍卫统领的大喝声响彻梅林。
刺客见势不妙，相互打个唿哨，如同来时一般迅捷，瞬间没入黑暗的梅林深处，消失得无影无踪。年熙带来的两名护卫一死一伤，年熙本人肩头带伤，脸色铁青，却也顾不上许多，深深看了年妃一眼，低声道：“妹妹保重！”随即也迅速撤离了现场。
养心殿内，灯火通明，气氛却比殿外的寒冬还要冰冷几分。 雍正皇帝面沉似水，端坐在龙椅上，手指无意识地捻着一串碧玉念珠。年妃裹着厚厚的斗篷，脸色苍白，惊魂未定地抽泣着，叙述着遇刺的经过，重点描绘了苏晚晚如何舍身相护。苏晚晚则因背后刀伤，脸色惨白地跪在一旁，由太医院使张仲景简单包扎后，勉强支撑着。
“……皇上，若不是苏院判，臣妾和皇儿……臣妾只怕再也见不到皇上了……”年妃哭得梨花带雨，我见犹怜。
雍正的目光扫过苏晚晚背后渗出的血迹，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了帝王的冷静。“可知那些刺客的来历？”他的声音不高，却带着彻骨的寒意。
年妃泣道：“夜色深沉，那些贼人又都蒙着面，臣妾……臣妾吓坏了，什么都没看清……只记得他们出手狠辣，分明是冲着臣妾的性命来的……”她绝口未提年熙之事。
雍正的目光转向苏晚晚：“苏晚晚，你离得近，可曾看到什么？”
苏晚晚伏在地上，背后伤口火辣辣地疼，额角渗出冷汗。她脑海中瞬间闪过年熙的身影，以及那枚刻着“文”字的玉佩。说出年熙，年妃必受牵连，年家恐狗急跳墙；而文若明……他的目的莫测，此刻揭穿，未必是好事。权衡利弊，她只能选择隐瞒。“回皇上……当时情况危急，奴婢只顾着护住娘娘，夜色又深，并未看清贼人面目……只觉他们身形矫健，不似寻常匪类……”
雍正沉默了片刻，眼神锐利如刀，仿佛能剖开一切谎言。但他最终没有继续追问，只是淡淡道：“此事朕会命人彻查，绝不姑息！苏晚晚护驾有功，赏黄金百两，上好伤药十盒。即日起，加派一队大内侍卫专门护卫承乾宫，没有朕的手谕，任何人不得随意出入！年妃受惊，需好生静养，一应事宜，皆由苏院判负责调理。”
“臣妾（奴婢）谢皇上恩典！”年妃和苏晚晚同时叩首。
退出养心殿时，苏晚晚因失血和疼痛，脚步虚浮，险些摔倒。一只有力的大手及时扶住了她的胳膊。她抬头，正对上怡亲王胤祥匆匆赶来的、充满担忧与复杂情绪的目光。他显然是听闻消息后即刻进宫。
“王爷……”苏晚晚低声唤道，想说什么，却觉得千头万绪，无从说起。
胤祥看着她苍白的面色和背后的血迹，眼中闪过一丝心疼，但更多的是凝重。他迅速扫了一眼四周，压低声音只说了两个字：“小心。”随即松开手，快步进入养心殿。那短暂接触中，苏晚晚感觉到他塞了一个小小的、冰凉的东西在她手心里。
回到太医院安排的临时住所，苏晚晚摊开手心，那是一枚小巧玲珑、通体漆黑的玄铁令牌，上面刻着一个古朴的“怡”字。这是胤祥府中最高级别的信物，可在危急时刻调动他在京中的部分隐秘力量。苏晚晚握紧令牌，心中五味杂陈。
是夜，因背伤只能侧卧的苏晚晚，迎来了另一位不速之客。文若明提着一盒精致的点心前来“探病”，脸上依旧挂着那令人捉摸不透的笑容。
“苏院判今日真是英勇无双，令人敬佩。”文若明的语气带着几分显而易见的讽刺，“只可惜啊，这拼死救下的，或许并非该救之人，反而可能打乱了某些人的棋局。”
苏晚晚趴在榻上，懒得与他虚与委蛇，冷声道：“文先生消息灵通，想必已知晓刺客来历？莫非又是先生‘平衡之道’的一环？”
文若明自顾自地在桌边坐下，斟了杯茶，慢条斯理地道：“刺客来历嘛，无非是那几拨人。皇后余党？八爷旧部？或是……隆科多大人派来，想一石二鸟，既除了年妃胎儿，又嫁祸于人的？都有可能。”他呷了口茶，话锋突然一转，“不过，苏院判可知，年熙今日为何甘冒奇险潜入宫中？”
苏晚晚心中一动，没有接话。
文若明轻笑一声，压低声音：“年羹尧在西北，可不是小麻烦，而是吃了个大败仗！折损兵马过万，丢了好几个重要的隘口！年熙是来求年妃在皇上面前吹枕边风，设法遮掩败绩，并再讨要粮饷的！”
苏晚晚心中巨震！年羹尧战败！这可是动摇朝局的大事！若消息属实，年家的好日子恐怕就到头了！
“皇上……可知此事？”
“暂时还被年羹尧压着，军报尚未抵京。”文若明放下茶杯，眼中闪过一丝冷光，“但纸包不住火，很快便会传入京城。到那时，年妃腹中这个孩子，可就是年家上下，唯一的，也是最后的保命符了。所以，这孩子现在更不能有事，至少……不能在皇上拿到确凿证据、准备好动手之前有事。”
果然，三日之后，年羹尧西北战败、损兵折将的消息，如同一声惊雷，炸响了整个京城。 雍正皇帝在早朝之上震怒，当庭摔碎了茶盏，下旨严词申饬年羹尧“骄纵轻敌，贻误军机”，罚俸一年，责令其戴罪立功。虽然没有立刻撤职查办，但明眼人都看得出，年羹尧的圣眷，已然到头了。
承乾宫内的气氛，瞬间从之前的暗流汹涌，变成了死寂般的压抑。年妃称病不出，连每日的请安都免了，但对苏晚晚的依赖却达到了顶峰，几乎到了草木皆兵的地步。每一次诊脉，每一次用药，都必须由苏晚晚亲自经手，连饮食都要她先尝过一口。年妃看着苏晚晚的眼神，充满了惊惧和一种近乎绝望的依赖，仿佛苏晚晚是她和年家唯一的救命稻草。
这日，苏晚晚正在小厨房内亲自为年妃煎安胎药，一个小宫女趁着添柴的机会，悄悄将一张揉得极小的字条塞进了她的袖袋里。苏晚晚心中一动，不动声色地继续看火，直到药煎好，吩咐宫女端去，她才寻了个借口回到自己房中，展开字条。
上面只有一行娟秀却陌生的字迹：“今夜子时，御花园假山秘洞。事关苏院判身家性命，万勿迟延。——知情人”
苏晚晚的心猛地提了起来。是陷阱？还是真的有人要向她示警？字迹陌生，送信的小宫女也面生。她想到了隆科多的威胁，想到了梅林那晚的刺客，想到了文若明莫测的笑容，还有胤祥那句“小心”。
去，还是不去？
子夜时分，万籁俱寂。 苏晚晚最终还是决定冒险一探。她换上一身深色便服，借着夜色的掩护，悄无声息地来到了御花园那处熟悉的假山群。按照字条所示，她找到了一个极为隐蔽的、被枯藤遮掩的洞口。
她在洞口屏息等待了约莫一炷香的时间，四周除了风声和偶尔的虫鸣，再无动静。就在她怀疑是否中了调虎离山之计，准备离开时，突然听到假山另一侧，隐约传来了压得极低的对话声。
“……时机已到，必须尽快动手，不能再等了……”一个略显尖锐的声音说道。 “……皇上对年羹尧已起疑心，此刻若再动年妃，会不会太明显？”另一个低沉的声音有些犹豫。 “……顾不了那么多了！正因皇上疑心年羹尧，年妃这一胎才更不能留！否则，年家借着这个皇子，必定会拼死反扑，到时候麻烦更大！” “可是……如今承乾宫守卫森严，如同铁桶一般，如何下手？” “……硬闯自然不行。那就从她身边最信任的人下手……苏晚晚！她若‘意外’身亡，年妃必定悲痛欲绝，惊惧交加之下，胎儿难保，顺理成章！届时，谁又能怪到我们头上？”
苏晚晚躲在暗处，听得真真切切，那个低沉的声音，赫然是隆科多！而那个尖锐的声音，虽然刻意压低，但也有些耳熟，似乎是……内务府某个掌事太监！隆科多竟真的要对她下毒手！利用她的死，来间接除掉年妃的胎儿！
一股冰冷的寒意瞬间席卷了苏晚晚的全身，让她如坠冰窟。就在她因震惊和恐惧而微微颤抖时，一只大手突然从身后捂住了她的嘴！苏晚晚心中大骇，正要挣扎，一个极其熟悉的声音在她耳边响起，气息温热：“别出声，是我。”
是胤祥！
胤祥紧紧捂住她的嘴，另一只手揽住她的腰，以一种不容抗拒的力量，将她迅速而无声地拖离了假山区域，直到退到一处更为安全的、靠近宫墙的荒废小院角落，才松开手。
“你好大的胆子！”胤祥的声音带着压抑的怒气和后怕，“竟敢独自一人来偷听隆科多密谈！若非我收到密报，说有人要在此地对你不利，及时赶来，你今晚焉有命在！”
苏晚晚惊魂未定，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气：“王爷……您怎么……”
“我早说过，这宫里眼线众多！”胤祥眉头紧锁，脸色在月光下显得异常严肃，“隆科多要对你不利，我已有察觉，只是没想到他动手这么快，这么狠！竟是要用你的命来做局！”
苏晚晚心中一片冰凉：“奴婢……奴婢如今该如何是好？”隆科多位高权重，心狠手辣，被他盯上，在这深宫之中，她几乎无处可逃。
胤祥沉默了片刻，眼中闪过决断之色：“为今之计，正面抗衡无异于以卵击石。唯有……金蝉脱壳，将计就计！”
三日后，太医院突然传出令人震惊的消息：院判苏晚晚因连日劳累，忧思过甚，感染了极厉害的时疫，高烧不退，呕血昏迷，病情危殆！ 雍正闻讯，派了数名太医联合会诊，皆摇头叹息，表示此病来得凶险，药石罔效，只怕是熬不过这几天了。
消息传到承乾宫，年妃果然如隆科多所料，悲痛欲绝，大哭一场后，竟真的动了胎气，腹痛不止，吓得承乾宫上下人仰马翻。而暗地里的隆科多，则心中窃喜，以为自己的计划已然得逞。
然而，他们都不知道，真正的苏晚晚，在服用了胤祥提供的西域奇药“龟息散”后，已进入了气息全无、脉象消失的假死状态。在张仲景的暗中协助下，她被当作“尸身”移出皇宫，秘密送进了怡亲王府一间绝对隐秘的地下密室。
当苏晚晚在密室中悠悠转醒时，映入眼帘的是胤祥关切的面容。
“感觉如何？‘龟息散’药性霸道，会让人虚弱几日。”胤祥递上一碗温热的参汤。
苏晚晚接过参汤，慢慢饮下，感受着力量一点点回到身体。“多谢王爷救命之恩。”她声音还有些沙哑。
“接下来，你有何打算？”胤祥看着她，“隆科多以为你已死，暂时不会追查。我会安排可靠之人，送你离开京城，去一个安全的地方，换个身份，安稳度日。”
离开京城？换个身份？苏晚晚握着温热的碗壁，心中却是一片茫然。就这样一走了之吗？父亲的冤屈尚未昭雪，陈师傅和金兰会同伴的托付尚未完成，还有这宫闱内外的重重黑幕……她真的能心安理得地一走了之，将这些都抛在脑后吗？
不，不能。
她抬起头，目光逐渐变得坚定：“王爷，您的救命之恩，晚晚没齿难忘。但在离开之前，奴婢还有一个不情之请。”
“你说。”
“奴婢想……再见皇上一面。”苏晚晚一字一顿地说道。
胤祥脸色顿变：“不可！这太危险了！你‘已死’之事，绝不能让第二人知晓！尤其是皇上！君心难测，若皇上怪罪下来，便是欺君大罪！”
“奴婢知道。”苏晚晚跪倒在地，目光恳切而决绝，“但有些话，有些证据，奴婢必须当面呈交皇上。这关乎朝廷法度，关乎天下公道，也关乎……奴婢父亲的清白！求王爷成全！此愿若了，奴婢纵死无憾！”
胤祥凝视着她倔强而清澈的眼睛，良久，终是化作一声长叹。“你……你这又是何苦？罢了罢了！三日后，是太后冥诞，皇上会独自前往奉先殿祭拜，那是唯一的机会。我会安排你扮作洒扫宫女混进去。但切记，时间紧迫，长话短说，一旦有变，立刻撤离！”
三日后，夜色深沉。 庄严肃穆的奉先殿内，烛火长明，香烟缭绕。雍正皇帝独自一人跪在列祖列宗的牌位前，背影在跳跃的烛光下显得格外孤寂和疲惫。他卸下了白日里的帝王威仪，眉宇间带着难以掩饰的倦怠和忧思。
一个穿着粗布宫装、低着头默默擦拭着烛台的“宫女”，悄无声息地靠近。
“皇上。”一个熟悉而轻柔的声音，在寂静的大殿中响起。
雍正猛然回头，当看清那“宫女”抬起的面容时，即便是他这般深沉的心性，眼中也瞬间充满了难以置信的震惊！“你……苏晚晚？！你不是已经……”
“奴婢欺君罔上，罪该万死。”苏晚晚跪倒在地，深深叩首，“但奴婢有不得不面禀皇上的苦衷，更有关系社稷安危的证据，必须亲手呈交御前，万死不敢缄默！”
雍正脸上的震惊缓缓退去，取而代之的是一种极其复杂的审视。他没有立刻发作，而是沉声问道：“你有何话要说？有何证据要呈？”
苏晚晚抬起头，毫无畏惧地迎上皇帝的目光。她将从年妃宫中察觉的异样、年熙私自入宫、隆科多密谋加害、乃至文若明暗中布局“平衡”之事，选择性地、条理清晰地尽数道出。同时，她将一份小心誊写、记录了年家结党营私、隆科多贪赃枉法部分线索的密折，高举过头顶。
“皇上，奴婢人微言轻，所言所证，或许不足为凭。但奴婢敢以性命担保，所言句句属实！年羹尧纵有战功，然骄横跋扈，目无君上；隆科多结党营私，把持朝政；后宫干政，外戚擅权……此皆非国家之福！奴婢深知卷入其中，凶险万分，但更不忍见皇上被奸佞蒙蔽，不忍见朝纲败坏，法度不存！”
雍正静静地听着，面色变幻不定，从最初的惊疑，到中间的阴沉，再到最后的深沉难测。他没有去接那份密折，只是久久地凝视着苏晚晚。
大殿内陷入了长久的沉默，只有烛火噼啪作响。
终于，雍正缓缓开口，声音低沉而带着一丝奇异的沙哑：“苏晚晚，你可知罪？”
“奴婢知罪。欺君之罪，万死难辞。”苏晚晚再次叩首。
“那你可知，朕为何……至今仍未治你的罪？甚至在你‘病逝’后，还追封赏赐？”雍正的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的灵魂。
苏晚晚抬起头，眼中带着困惑和决然：“奴婢……不知。”
“因为，”雍正向前一步，居高临下地看着她，眼神中竟流露出一丝……疲惫的坦诚？“因为你是这偌大紫禁城中，唯一一个，敢在朕面前说真话的人。朕登基以来，耳边充斥的不是阿谀奉承，便是勾心斗角。只有你，苏晚晚，还敢凭着一点医者的良心，一点士子的风骨，对朕直言进谏，哪怕明知会触怒龙颜，会引火烧身。”
他弯下腰，亲手将苏晚晚扶了起来。这个举动，让苏晚晚浑身一僵。
“朕答应你，”雍正看着她的眼睛，语气异常郑重，“你所奏之事，朕会一一查证。若属实，朕必定整顿朝纲，清除蛀虫，还天下一个清明，也还你父亲一个公道！”
苏晚晚心中百感交集，几乎要落下泪来。
“但是，”雍正话锋一转，目光变得深邃无比，“荡涤污秽，非一日之功。明枪易躲，暗箭难防。朕需要一双在暗处的眼睛，一把藏在鞘中的利剑。朕欲仿前朝‘粘杆处’旧例，设立一‘密折处’，官员吏民皆可密折上奏，直达天听，专司监察百官，探听民隐，纠劾不法。你，苏晚晚，”他紧紧盯着她，“可愿为朕，执掌这密折处，做这第一任主事？”
苏晚晚心中如同被投入一块巨石的湖面，掀起惊涛骇浪！密折处主事！这意味着直达天听的权力，意味着监察百官的职责！这是一个前所未有的位置，一个布满荆棘却又充满诱惑的邀约！
“奴婢……何德何能……”她声音微颤。
“朕信你。”雍正语气斩钉截铁，“信你的忠心，更信你的胆识和智慧。但这条路，注定孤独，注定危险，注定见不得光。你可能一辈子都无法以真面目示人，可能随时会遭遇不测。你，可敢为这天下公道，为朕，也为你自己，走这条孤臣之路？”
苏晚晚望着雍正眼中那难得一见的真诚和期许，想起了父亲苏淮安蒙冤时的不甘，想起了陈师傅临终的嘱托，想起了金兰会那些志士的理想，更想起了这深宫中无尽的黑暗和挣扎。一股前所未有的勇气和决心，从心底升腾而起。
她后退一步，整理衣冠，然后缓缓地、庄重地跪拜下去，声音清晰而坚定，回荡在奉先殿空旷的大殿中：
“奴婢苏晚晚，愿效犬马之劳，万死不辞！”
是夜，太医院正式宣告苏晚晚“病逝”。 雍正下旨，以四品女官之礼厚葬，追封“忠烈医官”，赏赐其家人，做足了场面。而真正的苏晚晚，在怡亲王的周密安排下，已悄然换上了新的身份文书，住进了一处绝对隐秘的宅邸。她的案头，摆着雍正亲赐的、可以调动特殊资源的密折处主事令牌。
深宫之中的权力游戏，波谲云诡，从未停歇。而她已经从一枚身不由己的棋子，被动地卷入漩涡，变成了一个执棋之人，主动踏入了更加凶险莫测的棋局。
只是这一次，她手中握着的，不仅是自己的命运，或许还有这江山社稷的一角未来。前路漫漫，凶吉未卜，但她眼神坚定，已然做好了迎接一切暴风骤雨的准备。