林风的帅帐位于磐石堡内城，与萧璟所在的行营相隔数十里。萧璟没有大张旗鼓，只带了影七和一小队精锐亲卫，冒着逐渐凛冽起来的寒风，快马加鞭，在日落前赶到了磐石堡。
堡内气氛远比行营更加肃杀。城墙之上，士兵们甲胄染尘，眼神却如同鹰隼般锐利，紧盯着远方北戎大营的动向。空气中弥漫着硝烟未散的气息和一种大战将至的紧绷。
林风对于萧璟的突然到访似乎并不意外。他在帅帐中接待了萧璟，帐内陈设简单，唯有悬挂的北境详图和一排排兵刃彰显着此地主人的身份。林风年约四旬，面容刚毅，皮肤因常年风吹日晒而显得粗糙黝黑，一双眼睛沉稳内敛，此刻却带着一丝不易察觉的审视。
“靖王殿下亲临，末将有失远迎。”林风抱拳行礼，礼节周全，却透着一股疏离。
“林将军不必多礼，军情紧急，本王长话短说。”萧璟在主位坐下，目光锐利地直视林风，“将军麾下，有一参军名为孙乾，将军可知其底细？”
林风眉头几不可查地动了一下，面色不变：“孙乾？此人负责文书往来，办事尚算稳妥。殿下何故问起他？”
萧璟没有绕圈子，直接将那份名册抄录本拍在案上，指向孙乾的名字：“此人是‘烛龙’安插在将军身边的耳目，已被本王控制。”
林风的脸色终于变了变，他拿起名册仔细看了看，沉默片刻，才沉声道：“末将……失察。”
“失察？”萧璟语气微冷，“还是……林将军另有考量？”
这话已是极其严重的质疑。帐内气氛瞬间凝滞，侍立在萧璟身后的影七，手已悄然按上了剑柄。
林风抬起头，迎上萧璟逼视的目光，眼中并无慌乱，反而带着一种历经沧桑的平静：“殿下，北境防线，绵延千里，将士数十万，良莠不齐，末将不敢保证麾下尽是忠贞之士。孙乾之事，确是末将疏忽。但末将对陛下、对天璇的忠心，天地可鉴！若殿下疑心末将，末将愿交出兵符，听候发落！”
他以退为进，态度不卑不亢。
萧璟盯着他，试图从那沉稳的表象下看出些什么。林风镇守北境多年，根基深厚，若他真有异心，后果不堪设想。但眼下北戎压境，临阵换将乃兵家大忌。
“兵符就不必交了。”萧璟缓缓开口，语气稍缓，“本王此来，并非问罪。一是提醒将军清理门户，二是……有事相询。”
林风神色稍松：“殿下请讲。”
“将军久镇北境，可知‘雪魄莲’？”萧璟紧盯着他的眼睛。
“雪魄莲？”林风眼中闪过一丝讶异，“此物生于极北雪原深处，乃是解毒圣药，尤其对寒毒、阴毒有奇效。只是极其罕见，据说唯有北戎王庭秘库，或其境内几个最古老的萨满神殿中，可能存有。殿下需要此物？莫非……”
他话未说完，但意思不言而喻——是为陛下所求。
萧璟没有承认，也没有否认，只是道：“将军可知获取此物的途径？”
林风沉吟道：“北戎王庭守卫森严，难以接近。倒是……黑水部所在的灰雁湖再往北，有一处名为‘拜月山’的雪峰，据传是某个古老萨满教派的圣地，山中或有雪魄莲生长。只是那里环境险恶，且有黑水部残余和未知风险……”
拜月山！又是一个凶险之地！
“黑水部此番受创，其首领兀脱岂会善罢甘休？此时前往拜月山，无异于自投罗网。”萧璟蹙眉。
“正因其受创，或许才是机会。”林风目光深邃，“兀脱性情暴躁，此番损失惨重，必急于找回场子，或寻得重要之物将功折罪。殿下若运作得当，或可……借力打力。”
借力打力？萧璟心中一动。林风此言，似乎意有所指。
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗，一名斥候浑身是雪，踉跄着冲入帐内，急声道：“将军！殿下！北戎大营有异动！他们……他们派出了使者，打着白旗，正朝堡门而来！”
北戎派使者？在这个双方刚刚经历一场血腥暗战的时候？
萧璟与林风对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“来了多少人？”林风沉声问道。
“仅有三人！为首者自称是北戎大汗的特使，要求面见天璇主事之人，称有……要事相商，关乎……陛下安危！”
关乎陛下安危？！萧璟心中剧震！北戎如何得知萧琰重伤中毒之事？还是……这根本就是另一个陷阱？
“带他们去偏帐。”萧璟当机立断，对林风道，“将军与我同去会会这位特使。影七，安排人手，严密监控，若有异动，格杀勿论！”
“是！”
偏帐内，炭火盆驱散了些许寒意。北戎使者共有三人，为首者是一名年约五旬、面容精瘦、眼神狡猾的戎族老者，身着华丽的皮裘，自称名为“乌尔翰”。他并未携带武器，态度却并不谦卑，反而带着一种有恃无恐的倨傲。
“靖王殿下，林将军。”乌尔翰抚胸行礼，声音沙哑，“我奉大汗之命前来，是为化解干戈，救贵国皇帝陛下于危难。”
“哦？”萧璟端坐主位，面色平静，“大汗有何高见？又如何救朕皇兄？”
乌尔翰微微一笑，从怀中取出一个精致的玉盒，缓缓打开。只见盒内衬着绒布，中央静静地躺着一株约莫拇指大小、通体晶莹雪白、形状如莲花般的植物，散发着淡淡的寒气与异香——正是雪魄莲！
帐内所有人的目光瞬间被吸引！萧璟的心脏更是猛地一跳！
“此物，想必殿下认得。”乌尔翰得意地看着萧璟骤变的脸色，“陛下所中之毒，‘缠丝’，非此物不能解。我大汗仁慈，愿以此圣药，换取北境安宁。”
“条件？”萧璟的声音冷了下去。他知道，北戎绝不会轻易交出解药。
“条件很简单。”乌尔翰合上玉盒，目光扫过萧璟和林风，“第一，天璇军队退出磐石堡及其周边三百里所有堡垒；第二，开放边境所有互市，允我北戎商人自由通行，免三年赋税；第三……”他顿了顿，语气变得诡异，“请靖王殿下，随我回北戎王庭，作为……客卿，小住一段时日。”
帐内瞬间一片死寂！
退出堡垒？开放互市？这已是丧权辱国！更令人震惊的是，他们竟然要萧璟为人质！
林风脸色铁青，手已按上了刀柄。影七周身散发出冰冷的杀意。
萧璟看着乌尔翰那志在必得的笑容，心中怒火翻腾，却强行压了下去。他明白了，北戎不仅知道萧琰中毒，更深知雪魄莲是唯一解药，以此要挟，不仅要领土利益，更要将他这位刚刚崭露头角的靖王控制在手，彻底瓦解北境乃至天璇的抵抗意志！其心可诛！
“贵使可知，”萧璟缓缓开口，声音平静得可怕，“本王若不愿呢？”
乌尔翰似乎早有所料，皮笑肉不笑地道：“那恐怕……贵国皇帝陛下，就要承受‘缠丝’噬心之苦，最终灯枯油尽而亡了。届时，殿下纵有擎天之志，恐怕也难以挽回大局吧？更何况……”他意味深长地看了一眼帐外，“据我所知，贵国内部，似乎也并不太平。”
他在暗示帝都的暗流和“烛龙”的存在！
压力如同泰山压顶般向萧璟袭来。一边是萧琰的性命，一边是国家的尊严与自己的自由。这是一个残酷无比的选择。
萧璟沉默着，帐内只剩下炭火噼啪的轻响和众人沉重的呼吸声。所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
良久，萧璟忽然轻笑了一声，那笑声带着一丝嘲讽与决绝。他站起身，走到乌尔翰面前，目光如两道冰锥，直刺对方：
“回去告诉你们大汗，”他一字一顿，声音清晰地回荡在帐内，“天璇的国土，一寸不让！天璇的亲王，更不会为人质！至于雪魄莲……”
他猛地伸手，以迅雷不及掩耳之势，一把夺过了乌尔翰手中的玉盒！
“本王自己会取！”
乌尔翰被这突如其来的举动惊得目瞪口呆，待要发作，却被影七冰冷的剑锋抵住了咽喉。
萧璟握着那冰冷的玉盒，感受着其中雪魄莲散发出的淡淡寒意，眼神锐利如鹰。
“滚回去告诉兀脱，”他看着乌尔翰，语气森然，“让他洗干净脖子，在拜月山上等着！他的人头，和这雪魄莲，本王……一并收了！”
说罢，他不再理会面如土色的北戎使者，对林风道：“林将军，送客！加强戒备，防止北戎狗急跳墙！”
“末将遵命！”林风看着眼前锋芒毕露、霸气尽显的萧璟，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，躬身领命。
乌尔翰三人被“请”出了磐石堡。
萧璟独自站在偏帐中，握着那枚装着一株雪魄莲的玉盒。这一株，显然不够解毒所需，但北戎手中定然还有更多，就在那拜月山！
他打开玉盒，看着那株晶莹的莲花，脑海中浮现的却是萧琰苍白昏迷的脸庞。
为了救他，哪怕前方是龙潭虎穴，是北戎重兵把守的圣地，他也要去闯一闯！
风雪夜，新的征程与更加残酷的战斗，已然拉开了序幕。而萧璟与萧琰之间那生死与共的牵绊，也在这国仇家恨与个人情感的剧烈碰撞中，变得更加刻骨铭心。