“惊蛰”行动的胜利，如同在北境沉闷的战云中撕开了一道血口，带来了短暂的光明与巨大的震动。黑水部潜入的精锐被全歼于“鬼门”水畔，首领兀脱的亲信悍将授首，代号“鼹鼠”的细作在试图打开水门时被当场格杀。周明安伏诛，其党羽在随后的清洗中被连根拔起，搜出的密信与账册，不仅坐实了他“烛龙”代言人的身份，更牵连出朝中数位与他过往甚密的官员，一场席卷帝都的风暴已在所难免。
萧琰因伤势过重和情绪剧烈波动，在黎明时分倒下后，便陷入了长时间的昏睡。太医署最好的大夫被紧急召至前线，日夜守候，用尽珍稀药材，才勉强吊住了他一丝元气，但情况依旧不容乐观。左肩的箭伤溃烂反复，高热时退时起，整个人消瘦得脱了形。
萧璟自然而然地接掌了北境全部的军政大权。不同于之前的“监国”名分，此刻的他，手握的是实实在在、无人敢于质疑的权柄。他雷厉风行地整顿防务，抚恤伤亡，稳定军心，将“惊蛰”之后的混乱迅速平息下去。他的命令清晰果断，处置赏罚分明，渐渐赢得了军中将领发自内心的敬畏，而非仅仅因为他的身份。
然而，权力带来的并非全然是掌控的快意，更是沉甸甸的责任与无处不在的审视。他驻跸的行营，如今成了北境真正的权力中心，每日车马不绝，文书堆积如山。他必须在处理繁杂军务的同时，时刻关注着萧琰的病情，还要提防可能存在的、未被清除干净的“烛龙”余孽，以及北戎在受此重创后可能发起的报复。
这日午后，他刚与林风派来的将领议定完下一步的防御计划，疲惫地揉了揉眉心。亲卫送来汤药，是他自己治疗旧伤和安神的方子。他看着那碗漆黑的药汁，忽然就想起了萧琰昏迷前，靠在他怀里那轻飘飘的重量和冰凉的体温。
一种莫名的烦躁涌上心头。他挥退了亲卫，起身走出了沉闷的营帐。
信步来到萧琰营帐外，浓郁的药味几乎凝成了实质。帐内寂静无声，只有太医和内侍轻手轻脚走动的细微声响。影七如同真正的影子，沉默地守在帐外，见到他，只是微微颔首，面具下的目光一如既往地沉静。
萧璟没有进去。他只是站在帐外，隔着厚厚的毡帘，仿佛能听到里面那人微弱而艰难的呼吸声。他恨萧琰的霸道与控制，但当他真正看到这个男人如此脆弱地躺在那里，生死未卜时，心中涌起的却不是快意，而是……一种连他自己都厌恶的恐慌与空茫。
“他今日如何？”萧璟低声问影七。
“陛下半个时辰前醒过一次，进了些米汤，又睡下了。”影七的声音透过面具，显得有些沉闷，“太医说，伤势暂无恶化，但元气大伤，需长期静养。”
长期静养……眼下北境战局未定，帝都暗流汹涌，哪里容得他“长期静养”？萧璟心中冷笑，却又感到一阵无力。
就在这时，苏婉从不远处走来。她换下了夜行衣，穿着一身利落的骑射服，长发束起，眉眼间带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。她手中拿着一封密信。
“殿下。”苏婉行礼，将密信呈上，“林将军密报，北戎大军虽暂退三十里，但并未撤走，似乎在重新集结。另外，我们的人在清理周明安住所灰烬时，发现了这个。”
萧璟接过密信，迅速浏览了一遍林风关于北戎动向的报告，随即看向苏婉递过来的那样东西——那是一块被烧得变形、却依稀能看出是半块的金属令牌，上面残留的纹路，竟与之前从死士身上找到的蛇形图案有几分神似，但更为古朴诡异。
“这是……”萧璟瞳孔微缩。
“像是在极度高温下也未能完全焚毁的特制金属。”苏婉语气凝重，“与‘烛龙’信物类似，但似乎……层级更高。周明安临死前拼命想毁掉的，恐怕不只是那些文书，还有这个。”
更高层级的信物？萧璟的心沉了下去。周明安背后，果然还有更核心的人物！“烛龙”或许并非一个人，而是一个组织，周明安可能只是其在北境的“爪牙”之一！
“查！”萧璟将那块残令紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得掌心生疼，“顺着这条线，给本王往下挖！帝都，边镇，所有与周明安有过密切往来的人员，一个都不能放过！”
“是！”苏婉领命，眼中燃起复仇的火焰。这不仅仅是朝廷的逆案，更关乎她镇北侯府的清白。
萧璟看着她眼中那执着的光芒，忽然道：“苏婉，待北境局势稍稳，本王会奏明皇兄，重启镇北侯府一案的调查。”
苏婉猛地抬头，难以置信地看着他，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动，却一时说不出话来。这是她多年隐忍、苦苦追寻的希望！
“殿下……”她的声音带着一丝哽咽。
“你父亲是忠是奸，总要有个水落石出。”萧璟的语气平静，却带着不容置疑的力量，“这不仅是为了你，也是为了天璇，容不得忠良蒙冤，奸佞横行。”
苏婉深深吸了一口气，将翻涌的情绪压下，郑重地行了一个大礼：“苏婉，代亡父，谢过殿下！”
萧璟虚扶了一下，目光再次投向萧琰的营帐，眼神复杂。重启旧案，必然牵扯极广，甚至会动摇朝局，萧琰……会同意吗？他昏迷前那句“江山与你，都不能有失”，究竟有几分真心？
就在这时，帐内突然传来一阵压抑的咳嗽声，以及内侍惊慌的低呼！
萧璟脸色一变，再也顾不得其他，猛地掀帘冲了进去！
帐内，萧琰不知何时已醒了过来，正伏在榻边剧烈地咳嗽，苍白的脸上因窒息感泛起病态的红晕，额头上满是虚汗。一名内侍正手忙脚乱地替他擦拭，另一名太医连忙上前诊脉。
“皇兄！”萧璟快步上前，扶住萧琰颤抖的肩膀，触手一片冰凉。
萧琰咳了许久，才渐渐平息下来，虚弱地靠回引枕上，气息奄奄。他抬起沉重的眼皮，看到近在咫尺的萧璟，那双深邃的眸子在病中显得有些涣散，却依旧精准地捕捉到了他眼中的担忧与……一丝未加掩饰的急切。
“……外面……何事喧哗？”萧琰的声音微弱得几乎听不见。
萧璟抿了抿唇，将那块残令和密信的事情简单禀报，省略了关于重启镇北侯案的打算。
萧琰静静地听着，目光落在萧璟紧蹙的眉头上，良久，才缓缓道：“……你……处置得……很好。”他喘息了几下，费力地补充道，“……朕……信你。”
又是这句话。萧璟心中五味杂陈。
萧琰看着他，忽然极其缓慢地、艰难地抬起未受伤的右手，似乎想碰触什么，最终却只是无力地垂落，指尖轻轻擦过萧璟放在榻边的手背。
那触碰轻如羽毛，带着病人特有的冰凉，却让萧璟如同被烙铁烫到一般，猛地收回了手。
萧琰的眼中几不可查地黯淡了一瞬，随即闭上了眼睛，不再看他，只疲惫地挥了挥手：“……去吧……朕……累了。”
萧璟看着他重新陷入昏睡的苍白面容，手背上那冰凉的触感却挥之不去。他站在原地，沉默了许久，才最终转身，默然离开了营帐。
帐外，阳光正好，却驱不散他心头的阴霾与那愈发纠缠难解的混乱。
“惊蛰”虽过，但余烬未冷，新的暗涌，已在看不见的深处，悄然滋生。而他与萧琰之间，这场始于血缘、纠缠于权力与复杂情感的博弈，远未到终局。