时光如水，在翠屏峰悄然流淌。转眼间，化名“木风”的林枫已在青玄门度过了半月有余。
这半月里，他彻底融入了这个底层小宗门的生活。每日清晨，与其他外门弟子一样，在广场上演练几遍粗浅的《青木诀》拳脚功夫，随后便前往任务大殿，接取一些猎杀低阶妖兽、采集药草或是协助处理杂务的任务。
他谨守着“木风”的人设——一个资质尚可、修为平平（真元境二重）、勤奋肯干、略带一丝初来乍到拘谨的普通散修。与王硕、李猴又合作了几次，彼此间熟络了不少。王硕寡言但可靠，李猴机灵且消息灵通，三人小队在外门弟子中，倒也渐渐有了点小名气，任务完成率颇高。
然而，林枫并未忘记自己潜伏于此的真正目的。每次进入万兽山脉执行任务，他都会格外留意地形地貌，暗中比对脑海中那副神秘残图的轮廓。可惜，残图所指区域似乎还在山脉更深处，仅凭外围这些零碎信息，难以拼凑出有效线索。他也曾旁敲侧击地向李猴打听过万兽山脉深处、古老遗迹之类的消息，李猴虽然夸夸其谈，但所知也仅限于一些流传甚广的冒险传说，并无实质内容。
这一日，林枫接取了一个采集“凝血草”的任务。凝血草只是一阶灵草，常用于炼制低阶疗伤药散，任务本身并无特别。但在任务说明的附注里，却有一行小字引起了林枫的注意：“若能提供品质上乘、年份较足者，报酬可酌情提升。”
发布者，正是青玄门炼丹房的刘长老。
林枫心中微动。他如今“囊中羞涩”，虽然看不上宗门那点下品元石报酬，但若能借此与炼丹房搭上线，或许能更方便地获取一些偏门药材的信息，甚至接触到宗门内可能存在的、关于万兽山脉的古老记载。
他依旧与王硕、李猴组队，前往凝血草生长的“落霞坡”。
落霞坡位于黑风涧更深处一些，地势平缓，阳光充足，生长着不少低阶药草，但也因此吸引了一些食草类妖兽，偶尔会有肉食妖兽出没。
三人小心前行，避开了几群警惕的“羚角鹿”，很快找到了一片凝血草。大部分凝血草只有数年火候，色泽淡红，是普通货色。
“就这些吧，够交任务了。”李猴说着，就要动手采摘。
“等等。”林枫出声阻止，他目光扫过这片草丛，指向边缘处几株被岩石阴影半遮掩、颜色深红近紫、叶片肥厚、隐隐有光华流转的凝血草，“那几株，年份恐怕超过五十年了。”
王硕和李猴顺着他的指引看去，都是一愣。他们常年采药，自然认得出来，那几株凝血草的品相确实远超周围！
“木风师弟，眼力可以啊！”李猴惊讶道，“藏这么隐蔽都被你发现了？这玩意儿，卖给刘老头，起码能多换两三倍的贡献点！”
王硕也点了点头，看向林枫的目光多了几分认可。这份对药材的敏锐观察力，可不像是普通散修能有的。
然而，就在林枫准备上前采摘那几株五十年份凝血草时，一阵腥风猛地从侧后方袭来！
“小心！”王硕反应最快，厚背砍刀瞬间出鞘，横斩而出！
“吼！”
一头体型比铁背狼更大、皮毛呈暗黄色、獠牙外露、双目赤红的妖豹从树丛中扑出，利爪与王硕的刀锋狠狠撞在一起！
“铛！”
火星四溅！王硕闷哼一声，被震得连退数步，持刀的手臂微微发麻。
“是二阶下品妖兽‘赤眼豹’！妈的，这东西怎么会出现在落霞坡外围！”李猴脸色一变，惊呼道。二阶妖兽，实力堪比真元境四重到六重的人族修士，绝非铁背狼可比！
那赤眼豹显然是被那几株五十年份凝血草散发的特殊药香吸引来的。它一击逼退王硕，赤红的眼睛死死盯住了距离凝血草最近的林枫，低吼一声，后肢发力，如同一道黄色闪电般再次扑来！速度快得惊人！
“木风快退！”王硕急声大喝，想要救援却已来不及。
李猴更是吓得脸色发白，他只有真元境二重，面对二阶妖兽，连插手都难！
面对这突如其来的致命袭击，林枫眼神一凝。以他真实的实力，瞬间便可将其反杀。但他现在是“木风”！
电光火石间，他脚下那套经过伪装的、略显笨拙的《柳絮随风步》被催发到“极限”，身体以一个极其狼狈、几乎失去平衡的姿态，向侧后方猛地一滚！
“嗤啦！”
赤眼豹的利爪擦着他的后背掠过，将灰色的弟子服撕裂开几道口子，在他背上留下了几道浅浅的血痕！火辣辣的疼痛传来。
险之又险！
与此同时，林枫“慌乱”中似乎被地上的藤蔓绊了一下，手中那柄普通精钢长剑“脱手而出”，看似无意，剑尖却恰好点在了赤眼豹扑击时露出的、相对柔软的腹部位置！
“噗！”
一声轻微的入肉声。长剑并未造成太大伤害，只是刺破了点皮肉，但这一点疼痛和阻碍，却让赤眼豹的动作为之一滞。
就这瞬间的停滞，给王硕创造了机会！
“畜生！受死！”
王硕怒吼一声，全身土黄色元力爆发，砍刀带着开山裂石之势，狠狠劈在了赤眼豹的腰背上！
“嗷呜——！”
赤眼豹发出一声凄厉的惨嚎，腰部被砍出一道深可见骨的伤口，鲜血狂喷！它凶性大发，还想挣扎，但李猴也抓住机会，数枚淬了强效麻药的吹箭精准地射入了它伤口附近。
很快，赤眼豹的动作变得迟缓，最终轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
战斗结束，王硕和李猴都松了一口气，额头上满是冷汗。
“木风，你没事吧？”王硕快步走到林枫身边，看到他背上的伤口只是皮外伤，才放下心来，随即拍了拍他的肩膀，语气带着后怕和赞许，“好小子！刚才那一下躲得漂亮！要不是你绊那一下阻碍了这畜生，我想伤到它可没那么容易！”
李猴也凑过来，心有余悸：“吓死我了！木风师弟，你刚才可太险了！不过你这运气和反应，绝了！”
林枫脸上适当地露出“惊魂未定”和“侥幸”的神色，喘着气道：“多亏王师兄及时出手，我只是……只是本能反应。”
他表现得恰到好处，既展现了“运气”和一定的“急智”，又没有超出真元境二重修士的极限。
三人收拾战场，将那几株五十年份的凝血草小心采集，又处理了赤眼豹的尸体（二阶妖兽材料价值不菲），这才返回宗门。
交接任务时，当林枫将那几株品相极佳的凝血草交给炼丹房的执事时，果然引起了注意。执事仔细检查后，脸上露出惊喜之色：“五十年份！品质上乘！好，很好！刘长老正需要这种品质的凝血草试药！你们的任务报酬翻倍！”
王硕和李猴闻言大喜，对林枫更是高看一眼。这次任务，可谓是林枫带来的意外之喜。
然而，事情并未就此结束。
第二天，林枫正在小院内研读那本基础的《青木诀》，一名炼丹房的弟子却找上门来。
“哪位是木风师弟？”那弟子穿着代表炼丹学徒的浅绿色服饰，语气带着一丝炼丹师特有的傲气。
“我是。”林枫起身应道。
“刘长老要见你，跟我走一趟吧。”那弟子打量了林枫几眼，似乎有些好奇这个新入门的外门弟子为何会被长老点名召见。
林枫心中微动，面上却露出适当的“惶恐”与“疑惑”，跟着那名弟子来到了位于主峰后山的炼丹房。
青玄门的炼丹房占地不大，只有几间连在一起的石屋，空气中弥漫着各种药草和烟火混合的气息。在其中最大的一间石屋内，林枫见到了刘长老。
刘长老看起来约莫六七十岁年纪，头发灰白，不修边幅，身上沾着些许药渍，脸上带着长期皱眉形成的深深纹路，眼神却异常锐利，修为在真元境九重巅峰。他正对着一炉炼制失败的药散发脾气，几个炼丹学徒噤若寒蝉地站在一旁。
“长老，木风带到。”引路弟子恭敬禀报。
刘长老挥挥手让学徒们退下，浑浊却锐利的目光落在林枫身上，上下打量了一番，才沉声开口：“你就是木风？昨日那几株五十年份的凝血草，是你发现的？”
“回长老，是弟子偶然发现的。”林枫恭敬回答，姿态放得很低。
“偶然？”刘长老哼了一声，走到林枫面前，拿起一株普通的凝血草和一株五十年份的，递到他面前，“说说看，除了颜色深浅，它们还有何不同？”
这显然是在考较他对药性的认知。
林枫心中了然，知道机会来了。他不能表现得太过人，但也不能一无所知。他沉吟片刻，组织着符合“木风”身份的语言：
“弟子愚见。普通凝血草，药气发散，触之微凉，叶脉纤细。而五十年份者，药气内敛，触手有温润之感，叶脉粗壮隐现光泽，且……靠近细闻，有一股极淡的、类似铁锈般的独特气息，应是其活血化瘀药效凝聚到一定程度的体现。”
他说的这些都是最基本药材辨识知识，但关键在于那份细致入微的观察。对于一个“普通散修”而言，能注意到“铁锈般气息”这种细节，已属难得。
刘长老眼中闪过一丝讶异，脸上的皱纹似乎舒展了一些。他没想到这个新入门的外门弟子，在药材辨识上竟有如此细腻的感知。
“嗯，观察得还算仔细。”刘长老语气缓和了些，“看来你在药材方面，有点天赋。可曾学过炼丹？”
林枫摇头，露出“遗憾”之色：“弟子曾偶得一本残缺的《基础药典》，自学过一些皮毛，但无人指点，未曾真正接触过炼丹。”他适时地给自己会辨识药材找了个合理的借口。
刘长老点了点头，似乎有些惜才，又有些犹豫。青玄门资源有限，培养一个炼丹师不易。他沉吟片刻，道：“老夫炼丹房还缺个处理药材的杂役，你可愿意来？虽无额外报酬，但可旁观摩老夫炼丹，偶尔也能得些指点。总比你整天在外面打打杀杀，朝不保夕强。”
这并非收徒，只是一个杂役名额，但对于普通外门弟子而言，已是难得的机遇，意味着有机会接触神秘的丹道。
林枫脸上立刻露出“惊喜交加”和“感激涕零”的神情，深深一躬：“弟子愿意！多谢长老提携！”
他正愁没有合理渠道接触宗门内部信息，炼丹房杂役的身份，无疑是个绝佳的掩护。而且，近距离观察刘长老炼丹，也能更好地了解这个小宗门的底蕴，甚至可能从刘长老平日的言行或收藏中，找到与万兽山脉古老传闻相关的蛛丝马迹。
“行了，明天一早过来报道。”刘长老挥挥手，算是定了下来。
离开炼丹房，林枫走在返回小院的青石路上，眼神深邃。
“炼丹房杂役……倒是个不错的位置。”他心中思忖，“可以名正言顺地接触更多药材，也能利用《五行衍天术》暗中推衍、优化刘长老的那些低阶丹方，偶尔‘无意间’提出一两点‘浅见’，逐步展现‘天赋’，却又不至于太过惊世骇俗。”
他需要的是一个合理的、逐步提升的过程，最终能在青玄门拥有一定话语权，方便他后续借助宗门力量，探寻残图线索，或是应对可能出现的危机。
就在林枫规划着如何在炼丹房低调发展时，他并不知道，一场针对他的暗流，正在青玄门之外悄然涌动。
距离翠屏峰百里之外的一座隐秘山谷内，几名身着黑衣、气息阴冷的修士，正围绕着一面悬浮的、刻画着血色眼瞳图案的罗盘。
罗盘之上，血光流转，最终指向了翠屏峰的大致方向，但光芒闪烁不定，似乎受到某种干扰。
“血眼示警，目标最后消失的区域，就在这附近。”为首一名脸上带着刀疤的修士声音沙哑，“根据情报，这片区域只有几个不入流的小宗门和散修聚集地。”
另一名修士皱眉道：“大哥，目标狡猾，擅长隐匿。会不会躲进了这些小宗门里？我们要不要……”
刀疤脸修士眼神冰冷：“宁杀错，勿放过！从最弱的开始查！第一个，青玄门！”
夜色中，杀机如同无形的网，开始向着翠屏峰，悄然笼罩而来。