“第七区”基地那特有的、混合着臭氧与金属气息的空气逐渐被甩在身后，取而代之的是运输机舱内循环系统制造的、略显干冷的清新。舷窗外，是翻滚无垠的云海，阳光刺目，却驱不散机舱内弥漫的沉重。
林卫东靠在舷窗旁，脸色依旧带着失血过多的苍白，但那双眼睛，已不再是之前在病床上时的平静，而是重新凝聚起一种内敛的、如同经过千锤百炼的精钢般的光芒。他的指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，脑海中反复推演着即将在滨城展开的、代号“终味防线”的最终布局。
李秀兰坐在他身边，握着他另一只略显冰凉的手，目光却落在自己怀中那个特制的合金保管箱上。里面，并排安放着那面叠得整整齐齐的“公私合营”旗帜，以及那张已然异变、散发着温润气息的“纯味之纹”。它们是希望，也是枷锁。
赵大海依旧像一尊铁塔，沉默地检查着随身装备，只是眼神深处，多了一丝对未知前路的凛然。张芸则低头快速浏览着“守墨人”情报部门刚刚传来的、关于滨城近期所有异常能量波动及可疑人员活动的简报，秀气的眉头微微蹙起。
沈墨轩闭目养神，但微微颤动的眼皮显示他内心并不平静。他的徒弟小陈则好奇地打量着机舱内那些从未见过的“守墨人”尖端设备。
这支小小的团队，带着一身伤痕、一颗决死之心，以及两个在基地引发轩然大波的“意外发现”，正飞向他们命运的最终战场——滨城。
运输机并未直接降落在滨城机场，而是在郊外一处隶属“守墨人”的隐秘据点进行了中转。数辆经过伪装的越野车早已等候在此，将他们秘密送入了滨城市区。
重返熟悉的城市，看着车窗外熙熙攘攘的人流、熟悉的街景，一种恍如隔世的感觉涌上众人心头。这里的空气带着渤海湾特有的微咸与城市烟火气，与江南水乡的湿润、西北戈壁的苍凉、乃至“第七区”地下基地的肃穆截然不同。然而，在这看似平静的日常之下，林卫东和感知敏锐的赵大海，都隐隐察觉到一丝若有若无的、如同水底暗流般的压抑。
“能量背景读数有微弱但持续的异常扰动，与‘提味人’的活动特征有部分吻合，但更加……分散和隐蔽。”张芸看着手中平板上实时传输的数据，低声汇报。
“他们已经在城里了。”赵大海瓮声瓮气地说，他的“危险感知”天赋让他对恶意格外敏感，“像老鼠一样，藏在阴沟里。”
林卫东点了点头，并未感到意外。“饕餮”的“标注”如同黑夜中的灯塔，他们归来，“提味人”必然如影随形。现在的平静，不过是暴风雨前的假象。
车队没有直接回“万家香”厂区，而是先来到了他们位于老居民区的家。这里，是他们最深的“锚点”，也是计划中“信念领域”的核心之一。
久未住人的家中落了一层薄灰，带着一股清冷的气息。李秀兰放下行李，便开始默默打扫，仿佛想用这最日常的行动，驱散那萦绕不散的危机感。
林卫东则径直走进了自己的小书房。他的目光落在了角落那个旧书桌的抽屉上。按照基地通讯中“文鸢”紧急传来的、关于“纯味之纹”与“红旗”异动及地图虚影的信息，他需要找到那枚可能与之相关的、爷爷留下的旧铜钱。
抽屉里堆放着许多杂物，儿时的弹珠、泛黄的照片、一些早已不用的文具……他小心翼翼地翻找着，终于，在抽屉最底层，摸到了一个冰凉、略显沉甸的金属物体。
那是一枚用红绳系着的、边缘已经磨得光滑的旧铜钱。铜钱表面覆盖着厚厚的包浆，中心的方孔周围，依稀可见一些模糊不清的、并非寻常钱币文字的刻痕。之前他从未在意，只当是爷爷留下的一个普通老物件。
但此刻，当他将这枚铜钱握在手心时——
异变陡生！
他怀中那贴身存放的“纯味之纹”（虽已放入保管箱，但他身上带着一个用于紧急感应的微型共鸣器）突然传来一阵清晰的温热！同时，他意识深处那滴“味之源”也泛起了微澜！
而他手中的旧铜钱，那模糊的刻痕竟仿佛被无形的力量擦拭，变得清晰了些许！那纹路……并非完整的“饕餮纹”，也不是“纯味之纹”上的漩涡，而是一种更加简洁、古朴的，仿佛代表着衡量与契约的符号！并且，这符号的某些笔画走向，竟与基地传来的、那副由皮纸和旗帜显化的残缺地图虚影的边缘轮廓，隐隐吻合！
林卫东强压下心中的激动，立刻将铜钱与共鸣器、以及基地传来的地图数据放在一起。
当铜钱靠近共鸣器时，“纯味之纹”的温热感更加强烈。他尝试着，将一丝微弱的精神力注入铜钱。
嗡！
铜钱上的古朴符号骤然亮起微光！一道极其纤细的、由光芒构成的线条，从符号中心延伸而出，如同拥有了生命般，在空中蜿蜒舞动，最终，精准地填补进了全息投影出的那副残缺地图虚影的一处关键断裂处！
地图被补全了一部分！
虽然依旧不完整，但已经能够辨认出，那地图指向的，并非某个已知的地理位置，而是一个……能量节点的交汇处！根据地图上浮现出的、与“味道”相关的古老能量标记显示，这个节点，似乎与世间“五味”（酸甜苦辣咸）的本源流转有关！
“这是……‘味之节点’？”沈墨轩不知何时来到书房门口，看到那补全了一部分的地图，脸上露出极度震惊的神色，“传说中，支撑现实世界‘味道’法则运转的隐形脉络交汇点？！若能找到并掌控节点，或许就能……影响甚至短暂改写一定范围内的‘味道’规则！”
这个发现，意义太过重大！如果“终味防线”的计划是在“万家香”构建一个强大的“信念领域”来防御，那么找到并利用这个“味之节点”，就相当于掌握了在一定范围内，重新定义“饕餮”所能品尝到的‘味道’ 的主动权！
这不再是被动防御，而是拥有了在对方主场（味道领域）进行反击的可能！
就在众人为这意外发现而心潮澎湃之际，张芸手中的通讯器突然响起急促的提示音。她看了一眼，脸色瞬间变得凝重。
“林厂长，玄戈队长紧急通讯！”她将通讯器递给林卫东。
玄戈的全息影像出现在空中，他的表情是前所未有的严肃：“林顾问，两件事。第一，我们安排在滨城的暗哨确认，至少有三股不同来源的‘提味人’势力已经潜入，他们似乎在寻找什么，行动非常谨慎，暂时没有靠近‘万家香’。”
“第二，也是更重要的，”玄戈顿了顿，语气沉重，“我们调动了最高权限，回溯分析了近五十年全球所有与‘味道’相关的异常能量记录。发现了一个……令人不安的规律。”
全息影像切换成一幅复杂的世界地图，上面标记着数十个闪烁着不同颜色光点的位置。
“每一次，‘饕餮’的概念投影在某个区域即将显化或进行大规模‘品鉴’之前，该区域附近，总会有一个或多个古老的、与‘味道’传承相关的‘味之节点’……提前发生异动或……被强行激活。”
玄戈的目光穿透影像，死死盯着林卫东。
“根据这个规律模型推算，并结合你们刚刚发现的线索……”
“滨城区域的那个‘味之节点’……其异动峰值时间，与‘主厨’宣告的‘品鉴之宴’预计发生时间……高度重合！”
“我们怀疑……‘提味人’的目的，不仅仅是捕获你和‘味之源’……”
“他们很可能……想利用‘品鉴之宴’和那个节点……完成某种……仪式！”
“一个旨在……强化‘饕餮’本体与现实维度连接……甚至……为其部分降临铺平道路的……恐怖仪式！”
房间里陷入了死一般的寂静。
原本以为“味之节点”是反击的关键，却可能是敌人阴谋的核心！寻找节点，从主动出击，瞬间变成了与敌人赛跑，阻止一场可能带来灭顶之灾的仪式！
林卫东低头，看着手中那枚还在微微发烫的旧铜钱，以及全息地图上那个被补全了一部分的节点标记，眼神锐利如刀。
就在这时，他口袋里的私人手机（回到城市后刚刚启用）突然震动起来，屏幕上跳出一个陌生的本地号码。
他犹豫了一下，按下接听。
电话那头，传来一个经过变声器处理、雌雄莫辨的电子音，语气带着一种戏谑的冰冷：
“林厂长，欢迎回家。”
“铜钱的线索……还喜欢吗？”
“抓紧时间吧……‘宴会’的请柬，我们已经……送到府上了。”
咔哒，电话挂断。
几乎同时，楼下传来了赵大海一声压抑着怒火的低吼：“嫂子！门口！”
李秀兰快步走到窗边，向下望去，只见家门口的信箱上，不知被谁，用猩红色的、仿佛尚未凝固的粘稠酱汁，画上了一个巨大的、与那陶瓮底部印记一模一样的——古朴标记！