函谷关下的风尘尚未散尽，画面已悄然转至千里之外的北京。
紫禁城深处，暖阁内暖意融融，与西北的寒凉形成鲜明对比。
朱厚照斜倚在铺着软垫的楠木椅上，手中捧着一卷《武经总要》，神色惬意，眉宇间不见半分朝堂的疲惫。
自推行考成法以来，朝政运转愈发顺畅，地方官员考核有据可依，吏治清明了不少，无需他事事亲力亲为。
“陛下，该去坤宁宫了。” 贴身太监张永轻步上前，声音恭敬，不敢打扰。
朱厚照放下书卷，伸了个懒腰，嘴角勾起一抹笑意：“倒是差点忘了，皇后还等着朕呢。”
他起身整理了一下明黄色的龙袍，龙袍上的十二章纹在暖阁的烛光下熠熠生辉，少年天子的英气中，多了几分为人君父的温润。
坤宁宫内，窗明几净，殿内摆放着几盆盛开的秋菊，香气淡雅。
夏皇后正坐在窗边的软榻上，由宫女搀扶着，轻轻抚摸着自己微微隆起的小腹。
怀孕近三个月，肚子已显怀，原本就温婉的面容，此刻更添了几分母性的柔和。
听到殿外传来熟悉的脚步声，夏皇后眼中立刻闪过一丝光亮，连忙起身相迎。
“陛下！” 夏皇后的声音带着几分雀跃，却又因为顾及腹中胎儿，动作轻柔。
朱厚照快步上前，扶住她的手臂，语气关切：“慢着点，不必多礼。”
他扶着夏皇后坐下，目光落在她的小腹上，眼神温柔：“今日感觉如何？有没有哪里不舒服？”
“劳陛下挂念，一切都好。” 夏皇后脸颊微红，笑容甜蜜，“太医说胎儿安稳，只是偶尔会有些嗜睡。”
“陛下每日都来探望，臣妾心里暖和得很。”
朱厚照笑了笑，拿起一旁的蜜橘，剥了皮，递到夏皇后嘴边：“那就好，想吃什么就跟御膳房说，朕已经吩咐过了，务必照着你的口味来。”
“往后朕得再多抽点时间陪你，这孕期辛苦，可不能委屈了朕的皇后和孩儿。”
夏皇后张嘴吃下蜜橘，心中美滋滋的，眼角眉梢都带着笑意。
自从怀孕以来，朱厚照每日都会抽出时间来坤宁宫探望，嘘寒问暖，从未间断，这份体贴，让她倍感幸福。
宫女们站在一旁，看着帝后和睦的模样，也纷纷露出了欣慰的笑容。
两人闲聊了片刻，张永轻步走进殿内，手中捧着一份奏疏：“陛下，内阁送来南直隶的急件，是李阁老的奏疏。”
朱厚照点点头，接过奏疏，夏皇后识趣地说道：“陛下先处理朝政，臣妾陪在一旁就好。”
朱厚照打开奏疏，仔细阅读起来。
奏疏是李东阳从南昌发来的，详细汇报了他在南直隶的行踪和查案进展。
李东阳身为内阁首辅，被朱厚照派去南直隶查勘吏治民情，谁知刚到南直隶，便遇上了水灾和雷灾。
江南一带暴雨连绵，河水暴涨，淹没了不少良田村庄，百姓流离失所；随后又发生雷灾，烧毁了几处官署和民房，灾情严重。
李东阳当机立断，暂缓查案，全力组织赈灾。
他调拨粮草，安抚百姓，组织人手抢修堤坝，重建房屋，经过一个多月的努力，灾情终于得到了控制，百姓也逐渐恢复了生产。
赈灾结束后，李东阳便立刻投入到查案工作中。
经过一番细致的调查，他发现江西南昌府历年来存在巨额亏空，共计十六万两白银。
这部分亏空究竟是官员贪污挪用，还是另有隐情，目前尚在调查之中。
李东阳在奏疏中写道，此次亏空牵扯甚广，涉及的官员从府县到省衙，人数众多，若深究下去，恐怕会引发不小的震动，恳请陛下示下。
朱厚照看完奏疏，眉头微微一皱。
十六万两白银，可不是小数目，南昌府作为江南重镇，竟然存在如此巨额的亏空，可见当地吏治存在严重问题。
“贪污挪用？” 朱厚照冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“不管是贪污还是挪用，都是欺君罔上之罪！”
“李东阳顾虑太多了，牵扯人数多又如何？难道就因为怕震动，就放任这些蛀虫侵蚀朝廷根基？”
他拿起朱笔，在奏疏上写下朱批：“严查到底，绝不姑息！”
“无论牵扯到谁，无论人数多少，一律彻查，不得有丝毫包庇！”
“查得的人犯，全部押解回京，朕要亲自审问，倒要看看是谁这么大胆，敢在江南重地中饱私囊！”
写完朱批，朱厚照将奏疏递给张永：“立刻发回南直隶，让李东阳照着朕的意思办，有任何进展，随时汇报！”
“另外，让东厂配合李阁老的工作，提供必要的协助，务必将此事查个水落石出！”
“遵旨！” 张永接过奏疏，连忙退了下去。
夏皇后看着朱厚照严肃的模样，轻声说道：“陛下息怒，身体为重，李阁老经验丰富，定会妥善处理此事。”
朱厚照握住夏皇后的手，语气缓和了下来：“朕知道，只是这些官员太不像话了，江南是朝廷的赋税重地，若是任由他们贪污腐败，国本何在？”
“朕登基以来，一直想整顿吏治，让百姓安居乐业，绝不能容忍这种事情发生。”
安抚好夏皇后，朱厚照返回暖阁。
接下来的几日，朝政平稳，除了处理一些日常事务，便没有什么大事。
朱厚照每日依旧按时去坤宁宫探望夏皇后，其余时间要么在暖阁读书，要么去御花园散步，偶尔也会召集刘瑾询问东厂的动向。
刘瑾如今只是东厂提督，不再是朱厚照的贴身太监，权力被限制，行事也收敛了许多，每日只是如实汇报东厂的查案情况，不敢有丝毫逾矩。
这日午后，朱厚照正在暖阁中与内阁大臣商议西北边防的事宜，张永匆匆走了进来，脸上带着几分喜色：“陛下，大喜！”
朱厚照抬起头，问道：“何事如此高兴？”
张永连忙说道：“陛下，欧阳铎大人押解安化王朱寘鐇一干人等，已经进入太原境内了！”
“据先遣锦衣卫汇报，一路之上平安无事，没有遇到任何埋伏和劫狱的情况，预计二十天左右，便可抵达北京！”
“这是欧阳大人发来的奏疏，详细汇报了宁夏平叛的全过程和押解途中的情况，请陛下过目！”
朱厚照一听，眼中立刻闪过一丝兴奋，连忙说道：“快呈上来！”
张永将奏疏递了上去，朱厚照接过，迫不及待地打开阅读。
奏疏中，欧阳铎详细叙述了自己抵达宁夏后，如何查勘旱情，如何发现安化王谋反的蛛丝马迹，如何联合安惟学、姜汉等人布下计谋，擒获安化王，瓦解叛军，查抄王府的全过程。
其中，欧阳铎与安化王的辩论，与孙景文的对峙，以及查抄出的巨额财富和谋反铁证，都描写得详细生动。
朱厚照越看越兴奋，当看到欧阳铎仅凭一己之力，说服数百名护卫投降，避免了一场惨烈厮杀时，忍不住拍案叫绝：“好！好一个欧阳铎！年少有为啊！”
“朕果然没有看错人，派他去宁夏，真是选对了！”
“年纪轻轻，便有如此胆识、智谋和口才，将来定能成为国之栋梁！”
内阁大臣们也纷纷附和：“陛下英明，欧阳大人确实不负陛下所托，平定宁夏之乱，稳定西北局势，功不可没！”
“待欧阳大人回京，陛下应当重赏，以激励朝中百官！”
朱厚照笑着点了点头，心中对欧阳铎的赞赏更甚。
他将奏疏合上，仔细思索了片刻，宁夏之乱已经平定，安化王也即将押解回京，接下来便是处置人犯，清算罪证，安抚西北百姓。
这些事情虽然重要，但有相关官员处理，倒也无需他太过费心。
忽然，朱厚照的目光变得深邃起来，脑海中闪过一个人影。
他想起了兴王朱佑杬，那个因为母亲邵太妃给皇后下毒，而被他从安陆召到北京的宗室亲王。
朱佑杬抵达北京后，朱厚照给了他一座新王府，让他暂且住下，一直没有理会。
如今安化王谋反之事即将落幕，是时候处理一下兴王的事情了。
朱厚照抬起头，对着张永说道：“张永。”
张永连忙躬身应道：“奴婢在。”
朱厚照的语气平静，却带着不容置疑的威严：“把兴王给朕招来。”