九凤阁的架子搭起来后，萧辰并未沉浸在权势的喜悦中，他的目光投向了更深远的地方——力量的根本。
不仅仅是武道修为和麾下势力，更包括能改变国运的“器”与“物”。
他将从楼兰带回的那枚记载着上古炼器传承的玉简，以及部分星陨晶，交给了与他关系密切、醉心于机关巧械的工部侍郎墨凤。
墨凤虽因官职和性格原因，未正式列入九凤阁常驻序列，但她与萧辰的合作早已心照不宣，算是编外的第六凤。
工部辖下，一座被划为禁地、由萧辰亲兵和墨凤心腹共同守卫的隐秘工坊内，热火朝天。
与外面传统工坊的锤打锻造声不同，这里充斥着金属切削的尖锐嘶鸣、齿轮咬合的咔哒声，以及一种低沉的、仿佛巨兽呼吸般的嗡鸣。
空气中弥漫着煤炭燃烧的硫磺味、高温金属的灼热气息，以及一种……淡淡的、属于星陨晶的特殊能量波动。
工坊中央，矗立着一个庞然大物！
它高达近两丈，主体由一个巨大的、密封的铜制圆筒锅炉构成，锅炉下方炉火正旺，赤红的炭火透过特制的观火孔映出，将周围工匠古铜色的皮肤染上一层红光。
锅炉连接着复杂的铜管、活塞、连杆和飞轮，许多关键部件上，都镶嵌着闪烁着微弱星辉的星陨晶碎片，用以增强结构强度和能量传导效率。
整个机器看起来粗糙、笨重，充满了金属的原始力量感，与其说是一件“器物”，不如说是一头被束缚在此的钢铁怪兽。
这便是萧辰凭借超越时代的见识勾勒蓝图，墨凤以其精妙的机关术进行结构实现，再结合上古炼器传承中对能量引导和材料强化的法门，最终打造出的——原型蒸汽机！
萧辰为其取名“造化炉”，寓意其有造化之力，改天换地。
今日，是“造化炉”第一次全功率公开演示。
观摩者除了萧辰、墨凤及核心工匠，还有被萧辰特意请来的工部尚书以及几位持中立或保守态度的工部大匠。
甚至，连深居宫中的女帝凤倾凰，都派来了心腹宦官悄然旁观。
“墨大家，此物……当真能替代畜力，产生巨力？”
一位须发皆白、在工部德高望重的老工匠，看着那不断发出低沉轰鸣、仿佛随时会炸开的庞然大物，眉头拧成了疙瘩，语气充满了怀疑。
他一生与金石土木打交道，坚信人力有时尽，唯有骡马牲畜之力方可依赖。
“是啊，侯爷，墨大家，此物耗费珍稀金属无数，尤其是那些亮晶晶的石头（星陨晶），更是价值连城。
若只是造出一个会冒烟吼叫的怪物，恐怕……”
工部尚书也捻着胡须，面露忧色。
他承受着不小的压力，朝中已有御史风闻此事，准备参奏萧辰“靡费国帑，沉迷奇技淫巧”。
墨凤一身利落的劲装，脸上还沾着些许油污，她没理会质疑，全神贯注地检查着最后的压力阀和传动结构。
她对萧辰提出的“蒸汽之力”理论惊为天人，这数月废寝忘食，几乎住在了工坊，如今到了验证时刻，她比谁都紧张和期待。
萧辰则负手立于一旁，神色平静。他对着墨凤微微颔首。
墨凤深吸一口气，对负责操作的工匠下令：“开闸！加至最大压力！”
“是！”
随着命令，更多的煤炭被投入炉膛，鼓风机被全力摇动，炉火瞬间变得炽白！
锅炉内部的嗡鸣声陡然加剧，变成了沉闷如雷的咆哮！
压力表（一种利用液压原理制作的简易指示装置）的指针剧烈颤抖着，指向了一个令人心惊肉跳的刻度！
那庞大的飞轮开始缓缓转动，初时极慢，发出嘎吱嘎吱的、令人牙酸的摩擦声。
保守派官员和工匠们的心都提到了嗓子眼，生怕下一刻这铁家伙就散架了。
但镶嵌在关键轴承和连杆处的星陨晶碎片微微发光，一股无形的力量稳固着结构，引导着能量的传递。
摩擦声逐渐减小，飞轮的速度越来越快，越来越稳！
连接到飞轮上的巨大主轴开始带动一系列复杂的连杆和齿轮！
“连接牵引索！”
墨凤再次下令。
只见一根粗如儿臂、由细密钢丝绞合而成的巨缆，一端固定在蒸汽机的主轴上，另一端则连接着工坊外空地上堆积如山的、数十块需要挪动的巨型条石！
这些条石，每一块都重达数千斤，平日里需要数十匹健骡才能勉强拖动！
所有人的目光都聚焦在那根逐渐绷紧的钢缆上。
“嗡——轰隆隆隆！！”
飞轮达到了一定的转速，主轴提供的扭矩通过齿轮组被放大到恐怖的程度！
绷紧的钢缆发出一声令人心悸的颤鸣！
然后，在所有人目瞪口呆的注视下，那数十块堆积在一起的、如同小山般的巨型条石，竟然……动了！
起初是微微晃动，随即，在蒸汽机稳定而磅礴的牵引力下，这重达数十万斤的巨石堆，开始缓慢而坚定地被拖拽着向前移动！
地面被犁出深深的沟壑，石磨与地面摩擦发出轰隆巨响，仿佛地龙翻身！
“动……动了！”
“老天爷！真的拉动了！”
“这，这力量……堪比数十，不，上百匹骏马啊！”
工坊内外，惊呼声此起彼伏！
那位质疑的老工匠，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，身体因激动而微微颤抖。
工部尚书也忘了捻胡须，目瞪口呆地看着那被钢铁之力轻易挪动的石山。
这还没完！
萧辰示意切换模式。
很快，传动结构变化，蒸汽机的动力被引导至一台巨大的、连接着地下水源的活塞式抽水机上。
“轰哧！轰哧！轰哧！”
伴随着活塞稳定而有力的往复运动，一道粗大的水柱从抽水机的出口喷涌而出，如同一条白色的水龙，冲上十余丈的高空，然后哗啦啦地落下，形成一片人工雨幕！
其抽水效率，远超任何现有的水车、翻车等工具！
力量！稳定！持续！
这“造化炉”所展现出的，是一种完全超越这个时代认知的、可控的、磅礴的机械伟力！
之前所有的质疑、嘲讽，在这铁一般的事实面前，都显得苍白无力，被碾压得粉碎！
工部尚书猛地回过神来，激动得老脸通红，抓住萧辰的衣袖：“侯爷！此乃国之神器！国之神器啊！
用于矿场排水、码头货运、工坊驱动、乃至……军工锻造，其效何止倍增！
这是功在当代，利在千秋的壮举！”
那位老工匠更是直接跪倒在地，对着“造化炉”叩拜，老泪纵横：“造化！真是造化之力！小老儿有生之年，竟能得见如此神物，死而无憾矣！”
隐藏在暗处的女帝心腹，也将所见所闻牢牢记住，准备回宫详细禀报。
可以想象，女帝得知此事后，将会是何等震动。
墨凤看着成功运转的机器，长长舒了口气，擦了擦额角的汗水和油污，看向萧辰的目光充满了敬佩。
只有她最清楚，没有萧辰那天马行空却又直指核心的构想，仅凭机关术，绝无可能造出此物。
萧辰脸上终于露出了笑容。
他知道，这只是开始，是蒸汽时代蹒跚的第一步。
但这第一步，已经迈出！
“造化炉”的成功，不仅仅是一件机器的诞生，更是一种观念的颠覆，一种全新生产力的宣告！
他拍了拍依旧在轰鸣的钢铁巨兽，感受着那传递而来的、稳定而强大的力量，轻声自语，却又带着不容置疑的决断：
“自此，工业之始，时代将变。”
一股新的风暴，将不再是刀兵战火，而是由这钢铁的轰鸣与蒸汽的咆哮所掀起，席卷这片古老的土地，彻底改变这个世界的未来走向。
而萧辰，正是这一切的引领者。