沙漠的夜空，星河低垂，清冷月光如水银泻地，映照着一片狼藉的幸存者们。
身后是仍在微微震颤、不断吞噬着古城残骸的巨大流沙陷坑，如同大地张开的漆黑巨口。
劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织，让所有人都沉默着，只有粗重的喘息和压抑的抽泣声在夜风中飘散。
萧辰挣扎着坐起身，内腑的伤势和透支的疲惫如同潮水般涌来，但他顾不得这些。
他的目光第一时间就落在了那个被紧紧抱在怀中、完好无损的特制水囊上。
月光下，水囊表面似乎都浸润着一层淡淡的乳白光晕，里面承载的，是希望，是承诺，是数十条性命换来的涅盘灵泉！
“水……水……”
旁边一名干渴到极致的士兵，无意识地呻吟着，嘴唇干裂出血痂。
萧辰深吸一口气，压下喉咙的灼痛感，沉声道：“石虎，清点人数，分发我们之前剩余的最后一点饮水，优先给伤重者。
灵泉……不能动，这是救玄凤的命，也是我们此行的唯一目标！”
他的声音沙哑却带着不容置疑的决断。
没有人有异议，经历了楼兰古城的地狱之旅，他们都明白这灵泉的分量。
石虎忍着断肋之痛，艰难地组织起来。
清点结果令人心碎：进入古城时近三百精锐，此刻还能喘气的，包括轻重伤者，仅剩四十七人。
枭牺牲，已与古城同葬。
紫凤重伤昏迷，气息微弱。萧辰、赤凤、石虎等人皆负伤在身，状态极差。
“侯爷，我们必须尽快离开这里。”
赤凤处理着臂膀上一道深可见骨的划伤，脸色苍白，“沙鳞蛟不知是否真的被埋葬，而且这流沙区域也不稳定。”
萧辰点头，强撑着站起来，望向东方那颗最亮的启明星。
“原地休整一个时辰，处理最紧急的伤势，然后立刻出发，原路返回！
我们必须赶在玄凤期限之前，回到帝都！”
归途，同样是一场与时间和死亡的赛跑。
失去了大部分骆驼和补给，伤员众多，归途变得异常艰难。
幸存的将士们相互搀扶，用树枝和破布制作简易担架，抬着重伤的紫凤和无法行走的同伴。
萧辰将灵泉水囊贴身收藏，与众人一同跋涉。
白日的酷热，夜晚的严寒，缺水的折磨，伤痛的困扰……每一步都如同在刀尖上行走。
但这一次，队伍的心气却与来时截然不同。虽然悲伤，虽然疲惫，但他们的眼中有了光——他们成功了！
他们从绝地带回了希望！
一种历经生死淬炼出的凝聚力与信念，支撑着这支残破的队伍，顽强地向着东方前进。
十天后，当帝都那巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上时，这支衣衫褴褛、人人带伤、却挺直着脊梁的队伍，引起了巨大的轰动！
“是镇北侯！”
“他们回来了！”
“天啊……他们经历了什么……”
“看！他们好像带着什么东西回来了！”
消息如同插了翅膀，瞬间传遍全城。
百姓们蜂拥而至，围在道路两侧，看着这支仿佛从地狱归来的队伍，看着他们虽然疲惫却坚毅的眼神，看着被小心翼翼护卫在中央、那个被萧辰贴身保管的水囊，议论纷纷，目光中充满了好奇、敬佩与震撼。
萧辰没有理会沿途的喧嚣，他甚至没有先回侯府，而是直接带着核心几人以及那珍贵的灵泉，直奔皇宫！
金銮殿上。
当萧辰、赤凤、石虎（勉强支撑）、以及被抬着的昏迷的紫凤，带着一身风尘与伤痕，捧着那散发着浓郁生机气息的灵泉水囊踏入大殿时，整个朝堂鸦雀无声。
龙椅上的凤倾凰，在看到萧辰那明显消瘦、带着伤痕却依旧挺拔的身影时，握着扶手的手指微微收紧，凤眸深处闪过一丝不易察觉的心疼与激动。
但她很快压下情绪，恢复了帝王的威严。
那些曾经在萧辰出征前，大肆抨击他“劳民伤财”、“公私不分”的官员，如王明义等人，此刻脸色煞白，恨不得找个地缝钻进去。
他们看着那显然非同凡响的灵泉，感受着周围同僚投来的讥诮目光，如芒在背。
“臣，萧辰，幸不辱命！”
萧辰躬身行礼，声音虽然沙哑，却清晰有力地传遍大殿，“已于楼兰古城，取得涅盘灵泉！
随行将士，奋勇拼杀，伤亡……惨重，然使命已达，不负陛下所托，不负……袍泽之望！”
他没有多说过程的艰辛，但那满身的伤痕，那锐减的人数，那昏迷的紫凤，无不诉说着此行是何等的九死一生。
凤倾凰缓缓起身，目光扫过下方，尤其是在王明义等人身上停顿了一瞬，带着冰冷的意味，让那几人浑身一颤。
她深吸一口气，声音清越而带着不容置疑的赞许：“爱卿辛苦了！众将士辛苦了！
尔等为国探秘，为救功臣，不畏艰险，舍生忘死，扬我国威于域外，功在社稷！
所有伤亡将士，从优抚恤！生还者，皆重重有赏！”
“陛下圣明！”
群臣躬身，无人再敢有异议。
“萧爱卿，速带灵泉，救治玄凤！朕，等着你们的好消息！”
凤倾凰看着萧辰，语气中带着一丝不易察觉的柔和与期盼。
“臣，遵旨！”
镇北侯府。
那间僻静的院落，气氛比萧辰离开时更加凝重。
白凤守在静室外，脸色比以往更加苍白，显然为了稳住玄凤的伤势，她也消耗巨大。
感受到萧辰归来，她猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒。
“侯爷！”
“灵泉取回来了！”
萧辰没有任何寒暄，直接取出那珍贵的水囊。
白凤接过水囊，打开塞子的瞬间，那股磅礴而纯净的生机之力弥漫开来，让她精神一振！
“果然是涅盘灵泉！快！”
两人迅速进入静室。
床榻上，玄凤的情况比萧辰离开时更加糟糕。
她整个人仿佛缩水了一圈，瘦削得可怕，皮肤下的紫色电蛇虽然被银针压制，却依旧在顽固地窜动，那丹田处的暗紫印记，裂纹遍布，黯淡无光，仿佛下一刻就要彻底崩碎。
她的气息微弱得如同风中残烛，生命之火随时可能熄灭。
“时间刚好！”
白凤不敢耽搁，示意萧辰扶起玄凤。
她取出一只玉碗，小心翼翼地倒出小半碗乳白色的灵泉。
泉水在碗中荡漾，散发着柔和的光晕和令人沉醉的生机。
白凤以银针引导，辅以特殊手法，将这一小碗灵泉，缓缓渡入玄凤口中。
所有人的心都提到了嗓子眼。
灵泉入体，初时并无太大反应。
几个呼吸后——
嗡！
玄凤丹田处那原本黯淡无光、布满裂纹的暗紫印记，猛地绽放出前所未有的璀璨紫光！那光芒温和而稳定，不再狂暴！
她体内那原本左冲右突、疯狂破坏的紫色能量，如同遇到了君王，瞬间变得温顺下来，在那璀璨紫光的引导下，开始以一种玄奥的轨迹自行运转、凝聚！
原本在她皮肤下游走的、细密的紫色电蛇，迅速收敛、融入经脉，消失不见。
她苍白如纸的脸色，以肉眼可见的速度恢复红润，微弱的气息变得平稳、悠长，甚至……还在不断壮大！
更令人惊奇的是，她体内那原本狂暴难以驾驭的紫霞本源，在灵泉那无尽生机的滋养和调和下，竟然开始与她的经脉、丹田、乃至神魂更深层次地融合！
原本虚浮不稳的本源之力，被迅速凝实、提纯！
那暗紫印记上的裂纹，在紫光的流转下，缓缓愈合，最终变得圆融光滑，如同紫玉雕琢，散发出深邃而强大的气息！
这个过程持续了约莫一炷香的时间。
当最后一丝灵泉的能量被吸收殆尽，玄凤睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
清澈、明亮，瞳孔深处仿佛有两簇紫色的火焰在静静燃烧，带着一丝初醒的茫然，随即化为锐利与洞察。
她身上的气息，已然稳定在了一个全新的高度——宗师之境！
而且绝非初入，而是根基无比扎实、本源无比凝练的资深宗师！
她成功了！
不仅伤势尽复，因祸得福，那困扰她多年的紫霞本源彻底被驯服、凝定，修为暴涨！
她目光流转，第一时间就看到了近在咫尺、满脸关切与疲惫的萧辰。
四目相对。
玄凤那双清冷的眸子中，闪过一丝极其复杂的情绪，有劫后余生的恍惚，有对自身变化的惊异，但更多的，是一种难以言喻的、深彻骨髓的触动与……归属感。
她轻轻开口，声音不再虚弱，带着一丝沙哑与前所未有的柔和：
“你……回来了。”
简单的三个字，却仿佛蕴含了千言万语。
萧辰看着她恢复神采、更胜从前的容颜，一直紧绷的心弦终于彻底放松，一股难以言喻的疲惫与喜悦涌上心头。
他微微一笑，点了点头：
“嗯，我回来了。”
无需多言，一切尽在不言中。
玄凤康复且修为大涨的消息，如同旋风般传遍帝都！
与之一同传开的，还有萧辰为了红颜知己，毅然率军远征死亡之海，踏破楼兰古城，于绝境中夺取涅盘灵泉的传奇事迹！
那些曾经唱衰、诋毁的言论，在铁一般的事实和传奇般的故事面前，被碾得粉碎！
取而代之的，是帝都百姓、江湖豪客、乃至朝堂官员们对萧辰“重情重义”、“智勇双全”的无尽赞叹！
“冲冠一怒为红颜，踏破黄沙终不悔！萧侯爷，真性情中人也！”
“听说那楼兰古城凶险万分，有上古机关、青铜傀儡、还有蛟龙守护！
萧侯爷竟然能成功取回灵泉，简直不可思议！”
“玄凤姑娘因祸得福，修为大进，萧侯爷得此强助，如虎添翼啊！”
萧辰的个人威望，连同他“重情重义”的人设，达到了一个前所未有的高峰！
九凤成员（玄凤、赤凤、紫凤（在恢复）、青凤、白凤、金凤）归心，凝聚力空前。
一股以萧辰为核心，名为“九凤阁”的庞大势力，已然悄然成型，成为了帝都无法忽视，甚至令女帝都要倚重的庞然大物。
站在侯府的高楼，望着脚下繁华的帝都，萧辰能清晰地感受到，一种名为“势”的力量，正在向他汇聚。
救回了玄凤，稳固了根基，赢得了声望。
然而，他抚摸着怀中那块得自灵泉旁的炼器玉简，以及那几枚完整的星陨晶，目光却投向了更远的北方。
他知道，平静，或许只是暂时的。
新的风暴，正在酝酿。而他已经做好了准备，去迎接一切的挑战。