叶重给出的条件，不可谓不丰厚，尤其是最后一条，对于意在丹会夺魁的萧炎而言，确实具有不小的吸引力，能省去前期许多不必要的麻烦和暴露的风险。
萧炎眼神微动，并未被这丰厚的条件冲昏头脑，反而更加冷静。他沉默了片刻，指尖的敲击声停止，缓缓道：“叶重长老，你的诚意，我感受到了。叶家的处境，我也大致明了。不过，此事关系重大，不仅关乎叶家存亡，也关乎萧某自身在此地的立足与发展。我需要一些时间，仔细权衡其中利弊。”
叶重脸上闪过一丝难以掩饰的失望，但他深知此事非同小可，对方需要时间考虑乃是人之常情，若一口答应反而显得草率。他连忙道：“应该的，应该的！先生尽管慎重考虑，叶某静候佳音，绝不敢催促。”他知道，此刻任何的逼迫都只会适得其反。
又客气地交谈了几句，询问了一下萧炎在丹灵城是否安顿妥当后，叶重便带着神色复杂的叶欣蓝告辞离去。
送走二人，关上房门，紫妍立刻跳到萧炎面前，歪着头问道：“萧炎，你真要帮他们啊？听起来就好复杂，还要跟那个什么曹家对上，麻烦死了。”
小医仙也走到他身边，轻声道：“叶家处境确实堪忧，给出的条件也极具诱惑。但一旦答应，我们便等于站到了叶家的阵营，立刻会成为曹家等势力的眼中钉，初来乍到便树此强敌，是否值得？而且，那曹家妖女曹颖，灵魂力量据说极其恐怖，乃是此次丹魁的有力争夺者。”
萧炎走到窗边，望着远处那在夜色与灯火映衬下更显巍峨神秘的圣丹城轮廓，目光深邃。
“麻烦自然是有。但风险往往与机遇并存。”他缓缓开口，分析道，“叶家虽没落，但毕竟还是五大家族之一，在丹塔内部经营数百年，人脉、根基犹在，绝非寻常势力可比。若能助其保住席位，我们便等于在丹域有了一个坚实的盟友和立足点，对于后续寻找异火、探寻魂殿踪迹、乃至营救老师，都可能提供意想不到的助力。”
“而且，”他转过身，眼中闪过一丝精光，“那直接进入丹会核心的资格，确实能让我们避开前期鱼龙混杂的海选，节省大量时间和精力，也能更好地隐藏实力，等到最终关头再行爆发。这对我们而言，利大于弊。”
“那你心里是打算答应了？”小医仙捕捉到他话中的倾向。
“再等等，”萧炎嘴角勾起一抹细微的弧度，“让子弹再飞一会儿。叶家所说的危机，恐怕比他们言语中透露出来的，还要急迫和深刻。我们需要更清楚地了解丹域各方势力的真实态度，以及……叶家内部，是否真的值得扶持。”
他需要亲眼确认，叶家这艘将沉之船，是否还有挽救的价值，以及将其拉起后，需要面对的风浪究竟有多大。
是夜，月隐星稀。
萧炎嘱咐小医仙和紫妍留在客栈，自己则换上一身深色衣衫，气息彻底内敛，如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了清心阁。他并未施展三千雷动，而是凭借对空间之力的微妙掌控和强横的灵魂力量扭曲周身光线，使得即便有人从身旁经过，也极难察觉他的存在。
他的目标很明确——叶家府邸，以及可能对叶家造成威胁的势力动向，尤其是曹家。
叶家府邸位于城西，占地颇广，朱门高墙，依稀可见昔日的辉煌气象。但如今门庭冷落，石狮蒙尘，与城中曹家、丹家等势力驻地灯火通明、车马络绎的景象相比，显得格外落寞与寂寥。
萧炎的灵魂力量如同无形的水银，缓缓浸入府邸之内。府中气氛压抑，巡夜的护卫步履沉重，面带忧色。他“听”到了内堂中，叶重与几位族老压抑的争执声，内容无非是家族资源如何拮据，库房中某些珍稀药材已然见底，年轻子弟中谁可勉强一试却又成功率渺茫，字里行间充满了对半月后考核的绝望与无奈。
他也“看”到了叶欣蓝的闺房内，少女并未休息，而是对着一尊略显陈旧的药鼎，一次又一次地尝试炼制一种六品巅峰的丹药。她秀眉紧蹙，俏脸上沾着些许丹灰，汗水浸湿了鬓角，灵魂力量消耗过度导致脸色有些苍白。在一次融合药力失败，鼎内传出轻微闷响时，她眼中瞬间涌上水汽，却倔强地仰起头，生生将泪水逼了回去，深吸一口气，清理药鼎，准备再次开始。
“心性倒还算坚韧。”萧炎心中暗忖，对这叶家小姐的印象好了几分。叶家的困境，看来并非虚言，而是真正到了山穷水尽、后继无人的地步。
就在他准备悄然退去，再探曹家动向时，几道强横且毫不掩饰的气息，正由远及近，速度极快地朝着叶家府邸方向而来，带着一股明显的来者不善的意味。
萧炎眼神一凝，身形如同鬼魅般融入府邸外一株大树的阴影之中，气息收敛到极致。
来者约五六人，为首者是一名身着锦袍、面色倨傲的青年，其胸口佩戴的雷霆云纹徽章，在夜色中也清晰可见——正是曹家标志。此人修为约在一星斗宗初期，但其眉宇间的跋扈与阴冷，却远超其修为本身。他身后跟着的几人，也皆是气息彪悍的斗皇巅峰，眼神锐利，显然是曹家培养的精锐。
“曹单少爷？您……您怎么这么晚来了？”叶家守门的弟子显然认得来人，声音带着明显的惶恐与不安。
那名为曹单的青年冷哼一声，看都未看那守门弟子一眼，如同进入自家后花园般，径直就往里闯，同时一股阴冷的灵魂威压弥漫开来，声音不大，却清晰地传遍小半个叶家府邸：“叶重长老，曹单深夜来访，有要事相商，还不速速出来相见？”
很快，府内灯火通明，叶重带着几位脸色难看的长老匆匆迎出。叶重强行压下心中的怒火，拱了拱手，语气生硬：“曹单少爷大驾光临，不知有何指教？”他特意加重了“指教”二字。
曹单双臂抱胸，目光轻蔑地扫过叶家众人，如同在看一群待宰的羔羊，皮笑肉不笑地说道：“指教不敢当。只是听闻，叶家最近似乎不太安分，还在妄想着寻找什么外援，试图在半月后的考核上垂死挣扎？”
他语气陡然转冷，带着毫不掩饰的威胁意味：“叶重，本少劝你认清现实！丹塔长老席，能者居之！你叶家既然已经烂到根子里，找不出一个像样的后辈，就该识相点，主动把席位让出来，还能保留几分体面。若是不知好歹，非要找些阿猫阿狗来充数，等到考核之上，当着丹塔诸位长老和天下炼药师的面，输得一败涂地，那可就不仅仅是丢人现眼了！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，目光如同毒蛇般盯着叶重：“到时候，可就别怪我曹家，行那‘优胜劣汰’之事了！在这丹域，失去丹塔庇护的家族是什么下场，你应该比本少更清楚！到时候，你叶家失去的，可就不只是一个长老席了！”
“优胜劣汰”！这四个字如同重锤，狠狠砸在每一个叶家族人的心上。这意味着产业被无情吞并，族人流离失所，甚至可能有灭族之祸！
叶重气得浑身剧烈颤抖，脸色铁青，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，但他死死咬着牙，不敢发作。实力的巨大差距，让他连愤怒都需要克制。
“曹单！你欺人太甚！”一声带着哭腔的娇叱从后面响起，叶欣蓝冲了出来，俏脸因为极致的愤怒而涨得通红，她指着曹单，娇躯微微发抖。
曹单目光顿时变得淫邪起来，毫不客气地在叶欣蓝初具规模的娇躯上来回扫视，嘿嘿一笑，语气轻佻：“哟，欣蓝妹妹也在啊。真是出落得越发标志了。你说你们叶家都快完了，还守着这空架子做什么？不如跟了本少，来我曹家，保你锦衣玉食，总比跟着叶家这艘破船一起沉没要强得多，本少定然会好好‘疼惜’你的。”说着，竟伸手想要去摸叶欣蓝的脸蛋。
“你无耻！滚开！”叶欣蓝如同受惊的小鹿般后退一步，眼泪终于忍不住夺眶而出，既是愤怒，更是屈辱。
“曹单！你放肆！”叶重猛地一步踏前，将叶欣蓝护在身后，浑身斗气因为极致的愤怒而有些不受控制地涌动，他死死盯着曹单，从牙缝里挤出几个字：“我们叶家的事，不劳曹单少爷费心！送客！”
若非残存的理智告诉他动手的后果，他恨不得立刻与这羞辱他侄女的混蛋拼个你死我活。
曹单见状，非但不怒，反而得意地哈哈大笑起来，仿佛很享受这种将人逼到绝境的快感。“冥顽不灵！给脸不要脸！我们走！叶重，记住你今天的选择，半月之后，考核场上，希望你们叶家找来的外援，别太废物，让本少连动手的兴趣都没有！哈哈哈……”他嚣张地大笑着，带着手下扬长而去，留下叶家众人一片死寂，空气中弥漫着浓得化不开的悲愤与绝望。
隐于暗处的萧炎，将这一幕从头到尾尽收眼底。一股冷意，自萧炎眼底深处悄然蔓延开来。
他并非冲动之人，但曹单此举，已然越过了他的底线。仗势欺人，辱及女子，这等行径，是他最为不齿的。
“看来，这浑水，不蹚也不行了。”萧炎心中冷哼。帮助叶家，不仅是为了那魂婴丹方和核心参赛资格，此刻更多了一份对曹家这等行径的厌恶，以及对叶家这对叔侄处境的些许恻隐。
他悄然离开叶家府邸，身影在夜色中几个闪烁，便回到了清心阁。
小医仙和紫妍仍在等待。
“如何？”小医仙见他回来，轻声问道。
萧炎端起桌上已然凉透的茶水，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，让他更加冷静。他放下茶杯，语气平淡却带着不容置疑的决断：
“准备一下，明天一早，我们去叶家。”
“你答应帮他们了？”紫妍立刻来了精神。
“嗯。”萧炎点头，嘴角浮现一抹冷冽如刀锋般的弧度。