静修中的林越心有所感，睁开双眼。客房之外，一抹微光正静静悬浮。他挥手打开一道缝隙，一枚触手温润、镌刻着煌沙城主府徽记——城楼环绕利剑——的玉符无声滑入掌心。
神识探入，一道简洁而威严的信息浮现：“城主有请，申时三刻，府内‘观沙阁’一叙。”
信息简短，却带着不容置疑的份量。
林越整理仪容，将新得的“朔寒”长刀负于身后，气息沉凝，离开客栈，向着城内最为巍峨显赫的建筑群——城主府行去。
城主府坐落于煌沙城地势最高之处，并非单一建筑，而是一片依山势修建的庞大宫殿群。墙体亦是土黄巨石垒砌，却远比外城城墙更加高大厚重，其上符文闪烁灵光，隐隐构成一个覆盖整个府邸的强大阵法。府门前守卫森严，甲胄精良，气息剽悍，目光如电扫视着每一个靠近之人。
通报姓名后，一名身着深灰长袍、气息沉凝如古井的老管家模样的修士迎出，其修为竟也有凝珠境初期的水准！他并未多言，只是微微躬身示意林越跟上。
踏入府门，一股远比城内任何地方都要浓郁精纯的天地灵气扑面而来，令人精神一振。更让林越心惊的是，他敏锐的神识能感觉到，整座府邸的气机与脚下大地、与整座煌沙城的地脉隐隐相连，浑然一体。这座府邸，仿佛就是煌沙城跳动的心脏和意志中枢。
跟随老管家穿过数重灵光闪烁的禁制，走过曲折回廊与幽深殿宇，最终来到府邸深处一座拔地而起的高耸楼阁之下。楼阁以罕见的“沉心灵木”筑成，古朴大气，匾额上书三个苍劲大字：观沙阁。
拾级而上，步入阁顶。眼前豁然开朗。此阁四面皆窗，视野极佳，可俯瞰整个煌沙城鳞次栉比的屋顶与街道人流，更能毫无阻碍地远眺城外那无垠的暗红色沙海。此刻双日如血残阳将浩瀚沙海染成一片金红交织、波涛起伏的瑰丽绒毯，壮阔非凡。阁内陈设简洁却处处透着不凡，灵气氤氲，静心凝神。
一道身影正负手立于窗前，眺望着沙海落日。
听到脚步声，他缓缓转过身。
此人看起来极为年轻，似乎只有二十许岁，面容方正，眉宇间自带一股不怒自威的沉稳气度。他身姿挺拔，穿着一袭玄色常服，袖口处用金线绣着比坞衡更加繁复精致的城楼利剑徽记。最引人注目的是，他背后斜背着一把连鞘长剑，剑柄古拙，虽未出鞘，却隐隐散发着一股令人心悸的锋锐之意。
然而，所有这些外在，都比不上他那周身深不可测的磅礴气息！
凝珠境后期，甚至可能是巅峰！
林越心中凛然，这位煌沙城主苏天行的实力，远在预料之上。
“林道友，请坐。”苏天行开口，声音平和温润，却自然带着一种久居上位。他的目光落在林越身上，如同实质般扫过，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。“坞衡已向我禀报，道友实力非凡，更对灵枢古派心向往之。年轻有为，志向高远，苏某欣赏。”
林越依言在一张灵木椅上落座，姿态不卑不亢，拱手行礼，语气带着恰到好处的敬意：“苏城主谬赞。晚辈林越，一介散修，偶得机缘方至凝珠。久闻城主威名，坐镇煌沙，扼守要冲，功参造化，更背倚灵枢古派这棵参天巨树，实乃我辈楷模。心慕仙宗大道，故冒昧求见，恳请城主指点一二。”林越姿态放低，言辞恳切。
苏天行微微颔首，对林越的态度似乎颇为满意。他走到桌前，亲自提起一柄白玉壶，为林越斟上一杯灵茶。茶水碧绿，香气清幽沁人，吸入一口便觉神识清明，显然非世俗之物。
“灵枢古派，乃黑风蚀原域之脊梁，传承久远，底蕴深不可测。其山门所在，确非轻易可至。”苏天行放下玉壶，话锋自然而然地切入正题，“道友欲往古派，我煌沙城并非起点，亦非门户。”
他手指在光洁的桌面上轻轻一点，一道由精纯灵力构成的微缩地图虚影瞬间浮现，山川河流、城池方位清晰可见。一道醒目的光路蜿蜒曲折，最终定格在西北方向，一道巨大无比山脉缺口处的雄城光影上。那城池光影给人一种坚不可摧、镇压一切的厚重感！
“真正的门户，在西北方向，距此约百万里之遥。”苏天行语气凝重，“此城名为——天墉城！”
他指向那雄城光影，详细解释：“天墉城，扼守的是进入‘黑风蚀原’唯一被探索出来、相对安全的通道入口。黑风蚀原，并非我们如今所在的这片边缘地带，而是指更深邃、更广阔、更危险的核心区域。
“欲抵达灵枢古派，按理说穿越黑风蚀原是最快的、但也是最危险的路径。
苏天行眼中闪过一丝深意，继续道：“也正因如此，天墉城汇聚了来自四面八方的修士，鱼龙混杂，形势复杂。有意图穿越蚀原前往古派朝圣或拜师的青年才俊；有在蚀原边缘猎杀妖兽、采集稀有材料的亡命徒和佣兵团；有其他大小势力派驻的眼线与商队；更有古派的外门弟子、执事，甚至偶尔会有外门长老现身。那里机遇与危险并存，秩序与混乱交织，是真正的‘法外之地’，实力、财富、背景、运气，缺一不可。”
他看向林越，目光深邃：“能否安全抵达天墉城，本身就是古派对外来修士的一道无形筛选。道友实力不俗，但孤身穿越这百万里路途，途中险地绝境、凶悍劫修数不胜数。即便侥幸抵达天墉，还需面对蚀原本身的滔天凶险。此非易事。我煌沙城，相较于那条漫长征途，不过是一个大一点的中转驿站罢了。”
林越认真聆听，心中早已预料前路艰难，但听到“天墉城”和“黑风蚀原”的详细情况，仍觉沉重。他更关心的，是最终目标。
他品了一口那珍贵的灵茶，借机整理思绪，然后以一种带着憧憬与恰到好处困惑的语气问道：“多谢城主为晚辈解惑，指点迷津。只是…”他微微一顿，露出些许散修常见的迷茫与渴望，“晚辈散修出身，深知自身根基浅薄，大道艰难，如履薄冰。灵枢古派乃无上仙宗，不知像晚辈这般，即便历经千难万险抵达之后，可有…一丝微末机缘，能得窥古派门墙，以求大道之上，更进一步？” 他措辞极尽谨慎，谦卑请教。
苏天行闻言，沉默了片刻，观沙阁内一时安静下来，只有窗外远处沙海传来的、被阵法削弱后的呜呜风声。这短暂的沉默，让林越心中微微一沉，生出不妙的预感。
“林道友志气可嘉，道心坚定，苏某佩服。”苏天行终于再次开口，语气中却带着一丝不易察觉的…惋惜？“然而，很不巧。灵枢古派这等庞然大物，收徒自有其严苛法度与固定周期。其面向整个东域广纳门徒的‘开山门’大典，距离下一次…尚有整整百年之期。”
“百年？!”
饶是林越心志坚韧如铁，早已将前路想象得无比艰难，此刻听到这个确切的、漫长到令人窒息的数字，瞳孔也是不由自主地猛地一缩！握着茶杯的手指因瞬间的失控用力而关节发白，杯中的灵茶漾起细微的涟漪。
百年！修仙无岁月，但百年光阴，对现在的林越来说实在太长太长了！期间的变数太多，他根本等不起！
苏天行将林越那瞬间的失态尽收眼底，心中了然。他缓缓道，声音平稳却带着毋庸置疑的肯定：“不错，整整百年。此乃古派延续万载的铁律，旨在筛选真正有恒心、有潜力，并能耐得住漫长岁月打磨与考验的璞玉。非开山门大典期间，除非是古派内部长老或核心弟子亲自引荐、或是身负古派发布的特殊使命、亦或是在某些极其严苛、九死一生的‘死斗试炼’中证明拥有逆天之资者…否则，外人想要正式拜入山门，近乎…不可能。”
他特意在“近乎不可能”上略微停顿，留下了一丝极其微弱、几乎可以忽略不计的可能性空间，仿佛黑夜中的一粒微尘。
巨大的失望如同冰水浇头，但林越迅速强迫自己冷静下来。他注意到城主话语中那细微的余地，但深知这希望渺茫如星火。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上恢复平静，将杯中灵茶一饮而尽，借这个动作掩饰内心的波澜。
沉默片刻，他像是忽然想起什么，又问道：“多谢城主坦言相告。晚辈还有一个不情之请，不知城主是否听说过一个名为‘界墟城’的地方？”
苏天行闻言，眼中掠过一丝思索，随即摇了摇头：“界墟城？恕苏某孤陋寡闻，从未听闻黑风蚀原域乃至周边区域有此城名号。或许是在更为遥远陌生的地界，亦或是某个不为人知的秘境之称？”
连苏天行这等人物都未曾听闻，林越心中对此行的渺茫又添一分凝重。他不再多问，起身郑重拱手：“既如此，晚辈多谢城主今日解惑与款待。此番指点，林越铭记于心。不便再多叨扰，晚辈告辞。”
苏天行也未多留，微微颔首：“道友慢行。前路艰险，望多保重。”他示意老管家送客。
离开观沙阁，走出城主府，回首望了一眼那气势恢宏的府邸，林越目光深邃。百年之期如同一座大山压在心口，但并未压垮他的意志，反而激起了更强的斗志。
“天墉城…黑风蚀原…死斗试炼…”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“条条大路通仙道，既然常规之路暂闭，那便闯一闯那九死一生的捷径！”
他的身影融入煌沙城熙攘的人流，步伐坚定地向着远方而去。