薛明蕙醒来时，看见帐顶是素色的绸布，边缘绣着一圈银线云纹。她动了动手，袖中的帕子早已干透，硬邦邦地贴在掌心。春桃坐在床边，见她睁眼，立刻端来一碗温水。
“世子说你醒了也别乱动。”春桃扶她坐起，声音压得极低，“外面正在宣读圣旨，三天后要去西山行宫秋猎，全家都得随行。”
薛明蕙没应声，只轻轻咳了一下。这一咳牵动胸口，闷得难受。她低头看向那块帕子，上面残留的血迹已干涸，先前隐约看见的那个跪着的人影，如今再也辨不分明。
谢珩走了进来，听见屋内的动静。他穿着一袭黑色常服，腰间佩刀未卸，脸上毫无波澜。
“你能走吗？”他问。
薛明蕙抬眼看他：“你要我一起去？”
“圣旨点名了。”谢珩走近几步，“不去便是抗旨。而且……”他顿了顿，“他们不会放过这个机会。”
春桃递过药碗，薛明蕙轻轻摇头。谢珩接过碗搁在桌上，转身对春桃道：“去准备马车，带上厚披风。”
当夜，府中开始收拾行装。次日清晨，一行人启程入宫。薛明蕙倚在轿中，一路沉默。进宫门时，她瞥见远处一队形似猎户的人被引向侧道，领头那人背着弓，袖口露出半截粗布。
她心头一紧，指尖掐进掌心。
抵达西山行宫已是午后。围场设在南坡，旌旗林立，百官伫立等候。元启帝坐在高台上，黄伞遮阴，手中捏着瓜子喂鸟，嘴里喃喃说着什么，听不真切。三皇子站在不远处，怀里抱着个五六岁的孩子，是他五岁的儿子。
薛明蕙被安置在偏帐歇息。她掀开帘子向外望去，风吹树叶，枯叶在地上打着旋儿。忽然一阵咳嗽涌上喉头，她急忙用帕子捂住嘴。再摊开时，帕上又添新血。
鲜血顺着旧痕蔓延，竟勾勒出一支箭的形状——黑羽、铁镞，箭锋直指皇帝所在！
她猛地站起，腿下一软，险些跌倒。春桃赶紧上前搀扶。
“快……去找谢珩。”她喘息着，“有人要射皇上。”
话音未落，远处骤然响起弓弦之声。
一支黑羽箭破空而来，直扑黄伞！皇帝仍低头逗鸟，浑然不觉。
就在此刻，一人从人群中疾冲而出。谢珩翻身上马，抽出长弓，反手搭箭，凌空一射。两支箭在半空相撞，黑羽箭偏转方向，深深插入地面。
全场哗然。
侍卫迅速围拢高台。一名将领拾起落地之箭，快步呈上。箭尾刻着狼首图腾，狰狞可怖。
元启帝盯着那支箭，忽然将手中瓜子尽数撒落。他指着箭尾，声音微颤：“北狄……又来了？”
无人敢应。
他目光转向谢珩，眼神陡然清明几分：“你救了朕。此事……你去彻查。谁若阻拦，便说是朕准的。”
谢珩抱拳：“臣，遵旨。”
混乱渐平。薛明蕙被人扶回帐中，面色苍白如纸。她靠在榻上，双手仍在轻颤。春桃劝她躺下，她却摇头，只要笔墨。
片刻后，谢珩进来，合上帐门。
“你看到了什么？”他问。
薛明蕙咬破嘴唇，一口鲜血喷在帕上。血迹缓缓晕开，显现出几道人影藏于林中，手中握着一幅画像——正是三皇子之子。其中一人张口说话，唇形清晰可辨：“等皇帝一死，就立小主人登基。”
她提笔写下八字：伪嗣将立，乱自内生。
谢珩凝视那纸良久，才将其折好收入袖中。
“你知道是谁做的？”他问。
薛明蕙闭目：“我不知道是谁。但我知道……他们并非真想杀皇帝。”
谢珩皱眉。
“他们是想让皇帝活着看到那一幕。”她睁开眼，“亲眼看着他最信任的儿子，带着北狄之人踏入皇宫。”
帐外传来脚步声，是巡逻的侍卫。谢珩走到门口倾听片刻，回头道：“我已派冷十三去查那些猎户的来历。你先休息，不要再用了。”
临走时，薛明蕙忽然唤住他。
“那支箭……是不是和毒簪一样，是从崔家墓里取出来的？”
谢珩脚步一顿。
“你怎么知道毒簪的事？”
“你忘了？”她苦笑，“那晚你在廊下取的东西，春桃看见了。”
谢珩默然片刻：“没错。这支箭的形制，与当年陪葬猎弓原是一套。工匠署有记载，共六件，五件尚在墓中，唯独少了一件。”
“所以又是饵。”薛明蕙低声说，“他们就是要我们发现，要我们知道背后有人操纵。”
谢珩点头：“但他们没想到你会提前看见。”
他离去后，薛明蕙独卧榻上。帐内寂静，唯有铜壶滴水声断续可闻。她忆起昏倒前那一幕跪影，此刻终于明白——那不是求饶，而是效忠的誓约。
她摸了摸额角的伤处，指尖沾了些许血，顺手抹在帕上。血刚落下，帕上的旧痕竟微微一颤。
她怔住了。
这不是她的预知。
这是别人的血，在回应她。
她猛然坐起，心跳急促。尚未反应过来，帐外一声短哨响起——是谢珩定下的暗号，示警有人靠近。
她迅速将帕子塞进袖中，正欲唤春桃，帐帘却被掀开。
一名宫女立在门口，低垂着头，手中托着一碗汤药。
“德妃娘娘亲熬的安神汤，请小姐趁热用。”
薛明蕙不动：“我不喝。”
宫女未退，反而上前一步：“这药是德妃亲手所煎，说您身子虚弱，需多调养。”
薛明蕙盯住她腕上的镯子——银质雕花，内圈却有一道缺口。她认得这件饰物。三日前，曾在谢珩书房见过，是从刺客尸身搜出的证物，其上有北狄特有的香料灰烬。
她缓缓后靠：“放下吧。”
宫女将药碗置于小几，转身欲走。就在她抬脚刹那，薛明蕙忽而开口：
“你左手第三根手指，为何缠着布条？”
宫女脚步一顿。
“划伤了。”她答得极快。
“让我看看。”薛明蕙轻声道。
宫女回首，依旧低着头。但她右手悄然滑入袖中。
就在这时，帐外一声厉喝：“抓住她！”
谢珩带两名暗卫冲入。宫女转身欲逃，刚至门口便被绊倒。春桃从后猛扑，死死抱住她的双腿。
谢珩上前一把扯开她袖口，赫然藏着一柄短刀，刃口泛着幽蓝光泽。
“又是血藤。”他冷笑，“你们还真是懒得换花样。”
宫女被拖了出去。薛明蕙望着那碗药，始终未动。
夜深，谢珩再来，带来消息。
“那女人是二皇子旧部，三年前混入宫中为婢。原定在厨房下药，临时改来送药，显然是有人通风报信。”
薛明蕙问：“冷十三呢？”
“正在追另一条线索。”谢珩坐下，“他发现围场外几个猎户不对劲——衣裳崭新，手掌却满是老茧，根本不像是靠打猎为生的人。”
“他们会再动手吗？”她问。
“一定会。”谢珩看着她，“但他们不会再用箭了。一次失手，必会改用他法。”
薛明蕙点头，忽觉头晕目眩。她扶住桌沿，口中又泛出血腥味。
“你不能再用了。”谢珩按住她肩头，“你撑不住了。”
“可如果我不用……”她抬头望他，“下一个死的，就是你。”
谢珩沉默。他从怀中取出一块玉佩，轻轻贴在她额上。凉意渗入，头痛稍缓。
“答应我，不到最后关头，别再动用。”他说。
薛明蕙闭上眼，轻轻点头。
半夜，围场突响锣声。一匹马狂奔闯入营地，背脊插着一支箭，箭尾同样刻着狼纹。守卫追出半里，只寻得一堆余烬，旁侧扔着一件染血的猎户外衣。
谢珩率人搜查林区，发现脚印通向北坡，当即下令封锁该地。
此时，薛明蕙在帐中再度咳血。她展开帕子，鲜血缓缓拼出几字：三更，北坡松林，有人换帖。
她勉强写下地点，命春桃送往谢珩处。
春桃刚出门，风卷起帐帘。薛明蕙抬眼望去，只见远处山坡上立着一人，手持火把，静立不动。
她想喊，却发不出声。
那人举起左手，做了个割喉的手势。
随即火把熄灭，山坡重归黑暗。