晨光透过窗棂洒进屋内，落在床头。薛明蕙的手轻轻搭在谢珩的拇指上，指尖微蜷。谢珩跪在地面，掌心贴着她冰凉的手背。药碗搁在一旁，碗沿残留着暗红的痕迹。
谢母站在桌边，拿起一张泛黄的纸。纸上字迹深浅不一，似是多年前所书。她低声说道：“这是蕙娘留给我的另一张方子。”
谢珩抬眼望向她。
“第一剂药压不住病势，便只能用这个。”谢母将纸递过去，“需至亲心头血三滴，再配南疆蛊虫，可续命一月。”
谢珩接过药方，目光落在“心头血”三字上，指尖微微一顿。他知晓此法，也明白代价——并非寻常割伤，而是伤及根本。
“非得是我？”他问。
“唯有夫妻血脉相契，方能唤醒蛊虫。”谢母点头，“旁人不行。”
谢珩默然起身，走向墙边取下短剑。剑刃出鞘半寸，寒光乍现。他反手便往胸口划去。
鲜血瞬间涌出，顺着衣襟流淌而下。他正欲再深划一寸，谢母疾步上前，一把按住伤口：“你若倒了，她醒来找谁？”
谢珩停下手。
“你现在是主帅。”谢母声音紧绷，“北狄尚未肃清，昨夜边境告急文书才到。你若三日不能理事，谁领兵？京城何人镇守？”
谢珩喘息着，额角渗出汗珠。他低头看着胸前的血迹，又回望床上之人。薛明蕙面色惨白，唇干舌裂，呼吸微弱得几乎听不见。
就在此时，她轻咳一声。
两人同时转头。
她睁开了眼，目光涣散，唇瓣颤抖。一口黑血自嘴角溢出，滴落在枕上。她抬起手，指节泛白，仿佛想抓住什么。
谢珩扑至床前跪下，紧紧握住她的手。“我在，我在这儿。”
她断续喘了几口气，终于看清他的脸。“珩郎……我梦见了……你穿龙袍那日……我倒在玉阶上……血流尽了……”
话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，喷出大口黑血。
谢珩双眼通红，将她拥入怀中，额头抵住她的额头。“不会的，绝不会那样。我现在就取血，你要撑住。”
“别……”她轻轻摇头，力气微弱，“你不能倒……边境不能没有你……”
“我不在乎。”他低声道，“没有你，江山再大，又有何用？”
她还想开口，嘴一张，却又猛烈咳了起来。气息渐弱，手指也缓缓松开。
谢珩轻轻将她放回枕上，转身欲走。
“你要去哪儿？”谢母挡在门口。
“再去取血。”他嗓音沙哑，“三滴不够，我要多取些，让她多撑一阵。”
“你疯了！”谢母压低声音，“你已失过一次血，此刻再割，会晕过去的！”
“那就让我晕。”他推开她，“只要她活着，我怎样都无妨。”
谢母不再阻拦。她看着他走回桌边，拾起短剑。这一回，他直接划开旧伤。鲜血滴落，一滴、两滴、三滴……落入瓷瓶，发出细微声响。
他咬牙忍痛，手稳如铁铸。可脸色渐渐发青，额上冷汗混着血水滑落。一手撑住桌面，另一手仍让血不断滴下。
“够了！”谢母夺过瓷瓶，“九滴已是极限，再多你会支撑不住！”
谢珩不理。他抓起瓷瓶，快步走到床边，将血倒入余下的药中。药液缓缓变为暗红，如同锈蚀一般。
他执勺搅动，端起药碗送到薛明蕙唇边。
药汁流入少许，她却未能咽下。谢珩一手托住她颈后，一点一点喂入。几滴药顺着她下巴滑落，滴在他仍在流血的手背上。
谢母取来布巾欲为他包扎，却被他避开。
“别管我。”他说，“先把药喂完。”
谢母只得作罢，扶起薛明蕙的头。二人合力，终将半碗药尽数灌入。她喉头微动，似吞似呛，气息依旧微弱。
谢珩放下碗，身子一晃，险些跪倒。他扶住床沿，喘息道：“再熬一次……一定能撑过去。”
谢母望着他胸前不断渗血的伤口，低声问道：“你还记得她第一次咳血是什么时候吗？”
谢珩闭目。“五年前，在慈恩寺后院。她蹲着捡玉簪碎片，忽然吐了一口血，染红了裙角。”
“那时你就知道她身子不好。”谢母说，“可你还是娶了她。”
“我知道。”他声音极轻，“我也知道她一直在为自己铺后路。名单、密道、安排春桃……她什么都想到了，唯独没想过自己还能活。”
谢母轻叹。“她不怕死，怕的是看你一人独行余生。”
“所以我不能让她走。”谢珩靠着床沿坐下，“她为我铺路，我替她续命。这条路，必须一起走完。”
他抚了抚薛明蕙的脸颊。她肌肤冰冷，呼吸愈发微弱。他将她的手放进怀里暖着，另一只手紧紧攥着短剑。
“你说梦里我登基那天你死了。”他俯身贴着她耳畔低语，“那我就永不成帝。你不许走，听见没有？”
窗外风起，吹得窗纸沙沙作响。阳光移过，照在床脚那一滩未及擦拭的血迹上，颜色早已变深。
谢珩抬头，看向谢母：“蛊虫在哪？”
谢母从袖中取出一只青瓷小盒。“南疆送来，封存三年。开启之后，一个时辰内必须用完。”
谢珩伸手去接。
谢母未予。“你现在这副模样，不能碰它。等止了血，再……”
“给我。”他打断她，“我没时间等了。”
谢母凝视他苍白面容，终将盒子递出。
谢珩接过，指尖微颤。揭开盒盖，只见一只黑色小虫静静伏着，大小如指甲，六足蜷缩，宛如死去。
他捏起虫子，放入药碗。
虫身触及药液刹那，骤然一颤。