山风裹着草木的清香掠过耳畔，两人行至半山腰的歇脚亭时，况国华忽然停下脚步。亭子是用山间青石搭建的，四角挂着褪色的红绸，还是当年村民为方便过山人休憩所建。他将肩上的布包放在石凳上，指尖摩挲着包边磨损的布料，望着远处云雾缭绕的落星崖，终于主动提起了那个藏在心底数十年的秘密。
“你可知日军为何会盯上这‘长生秘密’？”况国华的声音带着山间晨雾的微凉，目光却始终落在落星崖的方向，仿佛在透过云雾，回望当年的往事。
林墨刚要弯腰擦拭石凳上的灰尘，闻言动作一顿，随即摇了摇头：“晚辈只从截获的密信中看到‘长生’‘秘地’等字眼，问过村里的老人，也只知后山早年有过零星传言，却不知具体缘由。”他顺势坐在况国华对面的石凳上，语气中带着几分好奇，“前辈当年平定黑山帮，想必知道这传言的由来？”
况国华轻轻叹了口气，从怀中掏出那本泛黄的黑山帮日记，指尖在封皮上轻轻划过，像是在唤醒沉睡的记忆：“此事说来话长。几十年前，后山还不叫‘洪溪后山’，叫‘落星岭’，传说是上古时有流星坠落于此，砸出了一处深不见底的洞穴。最早的传言，便是从那洞穴里传出来的。”
“流星坠落的洞穴？”林墨眼中闪过一丝惊讶，“难道那就是落星崖的真正入口？”
“正是。”况国华点头，翻开日记，指着其中一页模糊的插图，“你看，这便是黑山帮手绘的落星崖洞穴图。传说当年有个采药人误入洞穴，在里面发现了一处泉眼，喝了泉水后，原本花白的头发竟变黑了，视力也恢复了年轻时的清明。消息传出去后，越来越多的人进山寻找洞穴，却大多迷失在山林中，再也没出来。”
他顿了顿，语气中带着几分唏嘘：“后来，有个游方道士路过落星岭，说那泉眼是‘长生泉’，洞穴里藏着‘长生秘典’，能让人延年益寿，甚至长生不老。这话被当时的黑山帮头领听到，便动了贪念，开始大规模搜山，还抓了不少村民当苦力，逼着他们寻找洞穴入口——这也是老夫当年要平定黑山帮的原因之一。”
林墨终于明白，日军追寻的“长生秘密”，竟源自这样一段古老的传说。他看着日记插图上错综复杂的洞穴脉络，心中不禁生出几分疑虑：“那采药人的传说，是真的吗？洞穴里真的有‘长生泉’和‘秘典’？”
况国华合上日记，眼神中带着几分复杂：“老夫当年进入黑山帮的密室，除了这本日记和羊皮卷，还找到了一份采药人的手稿。手稿里确实记载了他在洞穴中看到的景象——泉眼冒着热气，水色清澈，洞穴壁上刻着奇怪的符号，像是某种古老的文字。但他只喝了几口泉水，并未找到所谓的‘秘典’，而且离开洞穴后不久，他的身体就出现了异常——夜里会浑身发热，皮肤上长出红色的斑点，不到半年就去世了。”
“去世了？”林墨心中一惊，“这么说，那泉水不仅不能让人长生，反而有毒？”
“很有可能。”况国华点头，语气凝重，“老夫猜测，那泉水里含有某种矿物质，短期饮用可能会让人产生‘返老还童’的错觉，但长期饮用，或是过量饮用，就会对身体造成损害。至于‘长生秘典’，恐怕只是游方道士编造的谎言，用来蛊惑人心的。”
他站起身，走到亭边，指着落星崖的方向：“老夫当年平定黑山帮后，曾偷偷去过一次落星崖。那洞穴入口隐藏在崖壁的石缝中，狭窄得仅容一人侧身通过，而且石缝中布满了湿滑的青苔，稍有不慎就会坠入崖底。老夫只敢在入口处张望，能看到里面黑漆漆的一片，还能闻到一股淡淡的硫磺味，像是有地热活动——这也印证了老夫的猜测，那所谓的‘长生泉’，很可能是地热形成的温泉，水中含有对人体有害的硫磺或其他矿物质。”
林墨终于明白，况国华为何一直不愿让日军找到洞穴入口——不仅是为了阻止他们的阴谋，更是为了保护他们不被洞穴中的危险所伤。他看着况国华坚定的侧脸，心中对这位老人的敬佩又深了几分：“前辈，既然您知道洞穴的危险，为何不直接将入口封死？这样一来，就能彻底断了所有人的念想。”
况国华转过身，眼神中带着几分无奈：“老夫当年确实想过。但那石缝与崖壁的岩层相连，若是强行封死，很可能引发山体坍塌，波及山下的村庄。而且，老夫也抱着一丝侥幸——或许那洞穴里真的藏着什么秘密，能解开当年采药人身体异常的谜团，能让后人不再被‘长生’的谎言所惑。”
他走到石凳边，拿起布包，语气渐渐变得坚定：“现在看来，老夫的侥幸是多余的。日军为了这个虚无缥缈的传说，不惜动用重兵，伤害无辜村民，甚至可能毁掉整个后山。这一次，老夫必须彻底封死洞穴入口，让这个传说永远消失，再也不会为祸人间。”
林墨心中一震，他知道，况国华做出这个决定，需要多大的决心——这意味着他要彻底斩断与过去的联系，要亲手终结这段困扰了后山数十年的传说。他连忙说道：“前辈，封死入口的事，我们可以从长计议。等击退日军后，我们召集村民，一起想办法，既能安全封死入口，又不会引发山体坍塌。”
况国华点了点头，眼神中带着几分欣慰：“好。有你们在，老夫放心。”
两人重新上路，山风依旧轻柔，阳光却比之前更加明亮，透过树叶的缝隙洒在山路上，将路面照得暖洋洋的。林墨看着身边的况国华，忽然想起一件事，忍不住问道：“前辈，您当年为何不把采药人的手稿和洞穴的真相告诉村民？若是大家知道传说的真相，就不会再有人进山寻找洞穴，也不会有后来的麻烦了。”
况国华沉默片刻，语气中带着几分愧疚：“老夫当年刚平定黑山帮，心中满是对兄弟们牺牲的自责，只想尽快隐居，远离纷争。而且，老夫也怕真相公布后，会引起村民的恐慌，或是有人不信邪，依旧偷偷进山寻找洞穴——毕竟，‘长生’的诱惑太大，不是所有人都能抵挡的。”
他看着林墨，眼神中带着几分期许：“现在想来，老夫当年的想法太自私了。若是早点将真相告诉大家，或许就不会有日军今日的觊觎，洪溪村也不会陷入战火。还好，现在还不晚，有你和村民们一起，我们能把这个秘密彻底解决，还后山一片安宁。”
林墨连忙说道：“前辈不必自责。您当年的决定，也是为了保护村民。现在，我们一起面对，一起解决，这就够了。”
两人一路交谈，不知不觉已走到山脚下。远处的洪溪村越来越清晰，村口的老槐树下，村长和几名村民正朝着山路的方向张望，看到他们，立刻热情地挥手。
“况前辈，林娃子，你们可算下来了！”村长快步迎上来，手中还提着一个竹篮，“刚蒸好的玉米馍，你们快尝尝，垫垫肚子。”
况国华接过村长递来的玉米馍，温热的触感从指尖蔓延到心底。他看着眼前热情的村民，看着远处村庄里升起的炊烟，心中忽然觉得无比踏实——这段山路同行的时光，不仅让他解开了林墨心中的疑惑，更让他彻底放下了过往的包袱，明白了真正的守护，不是独自隐藏秘密，而是与信任的人一起，面对真相，解决危机。
他咬了一口玉米馍，香甜的味道在口中散开，带着人间烟火的温暖。他知道，从这一刻起，他不再是那个独自守护秘密的隐居者，而是洪溪村的一员，是这些村民的战友。他将与大家一起，击退日军，封死洞穴入口，让“长生秘密”的传说永远消失，让洪溪村的百姓，能在这片土地上，安稳地生活下去，一代又一代。
而此时，黑风岭下的日军营地中，山本雄一正对着一张手绘的后山地图发呆。地图上，落星崖的位置被红笔圈了出来，旁边还标注着“秘地入口”的字样。他不知道，他追寻的“长生秘密”，不过是一段古老的传说，一个致命的陷阱；他更不知道，况国华和林墨已经做好了准备，正等着他自投罗网，彻底终结这场因“长生”而起的纷争。