戌时末，魏府正堂的灯火终于熄灭。送走郑玄后，魏荀独自在堂前阶下站了片刻。
秋夜的凉风拂过庭院，带来桂子残存的冷香，却吹不散他眉宇间那抹沉郁的倦色。
郑玄总算走了。
他揉了揉隐隐作痛的额角，转身缓步向内院行去。白日里与这位郑氏公子的周旋，看似宾主尽欢，谈诗论文，实则耗费心神。
魏荀自幼熟读经史，浸淫文章，眼界学识自有其傲骨。郑玄言谈间那对于经典略知皮毛便夸夸其谈的做派，如何瞒得过他的眼睛？
其分明是个被家族财富与门第娇养出来、腹内空空的草包。
可偏偏，这草包姓郑，是荥阳郑氏的嫡系子弟。
“荥阳郑氏”这四个字，如同泰山压顶，沉甸甸地横亘在魏荀心头，让他时常感到呼吸维艰。
魏家祖上也曾显赫，但至他父辈已然中落，如今不过守着洛阳一份薄产，靠着族中残留的些许清誉和他自己勉强挣得的文名支撑门面。
家中叔伯长辈，乃至族老，无不对能与荥阳郑氏联姻一事热切期盼，视之为重振家声、再通显贵的绝佳阶梯。
这份沉甸甸的家族期望，混合着魏荀自身对仕途前程的隐秘渴望。
若能借郑氏之力，或得引荐，或增声名，踏入长安官场那个更大的舞台，或许真能一展抱负，让他即便心中对郑玄此人万分看不上，对这桩婚事充满无奈的妥协，却也难以断然拒绝……
回到内室，妻子赵氏已备好温水与干净的中衣，如往常一般温柔地迎上前，替他除去外袍。
氤氲的水汽和妻子熟悉的馨香，稍稍驱散了他心头的烦闷。
“那位郑公子……可算离开了？” 赵氏一边替他整理衣袖，一边轻声问道，语气里带着明显的关切，“明日可会离开洛阳？”
魏荀摇了摇头，走到盆架前掬水净面，声音透过布巾有些发闷：“他说还要在洛阳盘桓几日，拜访几位旧友，赏玩几处秋景。”
他顿了顿，擦干脸，看向妻子，眼中露出一丝复杂的情绪，“恐怕……也是想寻机见见汐儿。”
提到妹妹，魏荀心中那根刺仿佛又被触动了一下，不由得叹了口气。
他这个做兄长的，如何看不出汐儿对这门亲事的抗拒与厌烦？每次提及郑家，她那双总是神采飞扬的眸子便会黯淡下去，或是找借口躲开。
妹妹越是懂事，从不曾在他面前哭闹抱怨，只是默默承受，他这做哥哥的心里便越是愧疚难受。
他护不住她的喜好，甚至要亲手将她推入一个可能并不幸福的未来，只为了那虚无缥缈的家族前程与自己的仕途野心。
这份认知，时常在夜深人静时啃噬着他的心。
赵氏见他神色黯然，知他心中苦楚，柔声宽慰道：“夫君也莫要太过自责。世事难两全，汐儿她……终究是明白事理的。”
她将干净的衣物递过去，话锋自然地一转，“说起汐儿，她方才同我说，明日想去芙蓉阁瞧瞧。”
魏荀正系着衣带，闻言动作一顿，眉头下意识地蹙起：“芙蓉阁？洛阳诗会之地？她去那里做什么？胡闹。” 语气里是兄长惯常的、带着保护欲的不赞同。
赵氏不急不缓，替他抚平衣襟上的细微褶皱，声音依旧温婉：“是洛阳诗社的慕容娘子相邀。”
“有位修文坊的苏娘子，琴艺非凡，受慕容娘子所托，明日去芙蓉阁指点乐伶琴技。
慕容娘子也允了汐儿同去，只是安静旁听，绝不惹事。我想着，汐儿近来心中郁结，出去散散心，听听雅乐，有慕容娘子那样持重的人在旁照拂，或许并非坏事。”
魏荀的眉头并未舒展。
他想起几年前，魏汐胆大包天，竟敢女扮男装溜去盈袖轩参加诗会，差点闯下大祸。
“慕容萱的品性，我倒不疑。只是郑玄尚在洛阳。他若听闻诗会之事，难保不去凑热闹。万一在芙蓉阁撞见汐儿……”
这才是他真正的顾虑。
汐儿本就厌恶郑玄，若在那种场合被未婚夫婿“偶遇”，场面必定尴尬，甚至可能生出不必要的风波，于汐儿闺誉有损，也怕郑玄那边借题发挥。
赵氏听了，却微微一笑，眼中闪过一丝了然与从容。
她走到魏荀身边，轻声道：“夫君所虑极是。不过，此事倒也不难周全。”
“既然慕容娘子邀请，我们便索性将话说明，请她在芙蓉阁时，多多看顾汐儿，最好是寸步不离。
汐儿本就只是去听琴，跟在慕容娘子或苏娘子身边，最为妥当。那郑家公子……”
她顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的笃定，“即便真去了芙蓉阁，见到汐儿与慕容娘子在一处，以荥阳郑氏的门风和他自诩的身份，难道还敢不顾礼仪，强行上前纠缠不成？他总要顾及郑氏的颜面。”
她看着丈夫，声音柔和却带着劝服的力量：“汐儿难得有此兴致，苏娘子那般境况也需人支持。
若一味阻拦，反而让汐儿更添烦闷。不如让她去散散心，我们这边与慕容娘子通个气，小心安排便是。夫君，你看呢？”
魏荀望着妻子沉静而恳切的面容，知道她所言在理，也明白自己今晚若硬是不同意，依着汐儿的性子或许不敢明着违逆，但夫人这里怕是也要软语相求，最终自己多半还是拗不过。
他想起妹妹白日里可能为了躲避郑玄而悄悄溜回家的模样，心中又是一软。
沉默半晌，他终于长长吐出一口气，紧蹙的眉头缓缓松开，点了点头：“罢了……就依你们。明日让汐儿去吧。不过，”
他神色一正，叮嘱道，“务必让人跟紧慕容娘子，早些回来。还有，汐儿那边，你也要再三嘱咐，绝不可擅自行动，更不可与不相干的人多言。”
赵氏见他应允，脸上绽开温柔的笑容，连忙应道：“夫君放心，我定会嘱咐妥当。”
夜色更深，魏府内院的灯火渐次熄灭。
魏荀躺在榻上，听着身边妻子均匀的呼吸声，心中那架关于家族、前程、妹妹幸福的天平，依旧在微微摇晃，未能完全安宁。
而一墙之隔，得到嫂子悄悄传来“兄长允了”消息的魏汐，则在黑暗中兴奋地眨了眨眼，对明天的芙蓉阁之行，充满了期待。
只有那轮静静俯瞰洛阳城的秋月，无声地见证着这宅院中，各怀心事的夜晚。
……
洛阳，淳化坊。
此地毗邻南市，胡商云集，异域风情浓烈。入夜后，更是灯火如昼，笙歌彻天。
各色酒肆、乐坊、妓馆鳞次栉比，彩楼高耸，丝竹管弦与嬉笑调闹之声交织，脂粉香、酒肉气弥漫街巷，其繁华喧嚣、风流放诞，堪与长安平康坊比肩，是洛阳城中最着名的销金窟、温柔乡。
坊内最负盛名的百花楼顶楼，一间极尽奢华的雅阁内，正上演着一幕酒池肉林的奢靡景象。
房间宽敞，铺着厚厚的波斯地毯，四角鎏金香炉吐着甜腻的暖香。水晶帘幕半卷，映着窗外街市的阑珊灯火与房内摇曳的烛光。
中央一张巨大的紫檀木圆桌上，珍馐美馔罗列，金樽玉壶交错，却大多被冷落一旁。
真正的“盛宴”，环绕在桌边的两位华服公子身旁。
李玄舟与郑玄，这两位出身五姓七望的贵胄子弟，早已除去外袍，只着轻薄的丝绸中衣，半敞着襟怀，沉浸在温柔乡的醉意里。
房间内十数名女子，皆是从各处精心挑选来的佳丽，燕瘦环肥，各具风姿。
她们衣着极尽暴露妖娆，轻纱罗绮仅堪遮体，曼妙身段在朦胧烛光下若隐若现，甚至有两名格外大胆奔放的胡女，肌肤胜雪，金发碧眼，身上几乎未着寸缕，如同最柔媚的水蛇，紧紧依偎在两位公子身侧，娇笑着将美酒瓜果以唇相渡。
“郑兄，今夜良辰，美人如玉，美酒如泉，定要尽兴，不醉不归！”
李玄舟咽下一颗由怀中佳人用舌尖递来的冰镇葡萄，感受着那滑腻的触感与甜腻的汁液，放声大笑，一只手不安分地在身旁女子的腰肢间游走。
郑玄更是放浪形骸，左右各拥着一名衣衫不整的艳姬，闭着眼，满脸陶醉地享受着美人柔荑在肩颈处的揉按。
“李兄啊李兄，你是不知道，我那未来的大舅哥，魏荀，是何等无趣之人！
今日在他府上，硬是拉着我谈了一下午的什么狗屁经史文章，之乎者也，听得我头昏脑涨！最可气的是，我那小娇妻……嘿嘿，魏汐那丫头，连个面都没让我见着！可惜……着实可惜！”
他咂咂嘴，似乎还在回味想象中魏汐的容貌，手臂将怀中的女子搂得更紧，引得一阵娇嗔。
李玄舟眼中飞快地掠过一丝不易察觉的轻蔑与讥诮。这草包，脑子里除了酒色，恐怕就是那点仗着家世得来的虚荣了。
他面上却笑容更盛，举起酒杯，高声附和道：“郑兄这才是艳福不浅！前些日子，小弟我有幸偶遇，远远瞧见过那魏家女郎一面，啧啧，当真是国色天香，我见犹怜！郑兄好眼光！”
这话搔到了郑玄的痒处。
他志得意满地哼了一声，仿佛魏汐已是他囊中之物，语气带着理所当然的施舍：“那是自然！若非如此绝色，我郑玄岂会瞧得上他们魏家？一个没落了的破落户罢了！”
“等完婚之后，看在她伺候得好的份上，我在我表哥面前提上一嘴，拉扯一把我那迂腐的大舅哥，让他也能去长安见见世面，也算对得起他们魏家这番‘高攀’了！哈哈哈……”
他笑得肆意，全然未觉此话中流露的刻薄与轻贱。
笑了几声，他忽然反应过来，醉眼朦胧地看向李玄舟，疑惑道：“诶？李兄……你方才说，你在哪儿见着我家汐儿的？”
他虽纨绔，但未婚妻的行踪被外人“偶遇”，本能地还是生出一丝警觉。
李玄舟心中暗骂一声“蠢货”，面上却毫无破绽，打了个哈哈，随手从旁边美人手中接过一杯酒，仰头饮尽，借着动作掩饰那一瞬的停顿，随即爽朗笑道：
“偶然，纯属偶然！前几日在南市附近闲逛，远远瞥见一眼罢了。郑兄不必多心！”
他话锋一转，不着痕迹地将话题引开，指着满屋春色，“好了好了，郑兄，良宵苦短，这房中如此多佳丽，个个盼着你的垂怜，你可不能总是厚此薄彼，冷落了其他美人儿的心啊！”
“对对对！李兄说得是！” 郑玄的注意力立刻被拉了回来，那点微不足道的疑惑瞬间抛到九霄云外。
他大笑着，将怀中的女子推开些许，朝着另外几个早就眼波流转、跃跃欲试的美人张开手臂，“来来来！都过来！让本公子好好疼疼你们！”
房间里的莺莺燕燕们顿时娇笑着再次围拢上来，如同色彩斑斓的蝴蝶扑向蜜源。
甜腻的香气、靡靡的乐音、放浪的调笑、杯盏碰撞的清脆声响，交织成一曲淳化坊深夜最寻常也最堕落的乐章。
水晶帘外，洛阳城的夜色正浓，而这一室荒唐，不过是这座繁华都市无数隐秘角落里，权力与欲望最赤裸裸的缩影之一。
李玄舟在美人的簇拥下笑着，眼神却偶尔飘向窗外，不知在想些什么；而郑玄，早已彻底沉醉在温柔乡中，将家族、婚事、乃至那未曾谋面的未婚妻，都暂时忘了个一干二净。