尚信心里“咯噔”一下，手里的茶杯险些摔落在桌。
他瞬间想通，留在南京哪里是恩赏，分明是变相软禁——“琉球王”的头衔听着体面，实则连琉球的军政赋税都碰不得，故土早已彻底归大夏直管。
他不敢反驳，去年大夏水师轰平琉球旧港倭寇巢穴的炮声，至今还在耳边回响，三日三夜未曾停歇，那是反抗者的下场，也是他绝不敢触碰的底线。
更遑论琉球子民早已习惯大夏派来的农官教种番薯、减免三成赋税，没人愿意为他这个“虚王”再起波澜。
尚信忙躬身磕头：“臣遵旨，谢陛下恩典。”
郑森望着他的背影，对进来的袁宗第、施福道：“接下来，所有藩属国都要撤藩设省设州，派流官治理。”
施福点头：“陛下说得是。倭国的八千万两赔偿，正好填补蒸汽船、线膛炮的造办缺口；琉球设州后，北接东洋、南连南洋，做商路中转站再合适不过。”
袁宗第摸了摸下巴，语气兴奋：“等蒸汽船批量造好，咱们水师就能巡防大洋，到时候不管是倭人还是西洋人，谁也别想动咱们的商队！”
几日后，德川光国带着册封文书和银票离开南京。
码头上，他望着“破浪号”烟囱里冒出的黑烟，心里又怕又贪，两种情绪搅得他坐立难安。
怕的是大夏的武力——那蒸汽船的速度比幕府最快的安宅船还快两倍，炮口粗得能塞进孩童，九州四万兵力都挡不住，江户根本不堪一击；贪的是郑森许诺的富贵——八十万两白银沉甸甸的，足够他收买武士、拉拢藩主，彻底取代德川家光。
他攥紧手里的银票，指节泛白，暗暗发誓：一定要逼德川家光乖乖履约，靠着大夏这棵大树，做倭国真正的掌权者。
曲阜孔府门前，“万历二十二年赐”的匾额字迹清晰。
当年孔家借“重修孔庙”之名向朝廷索了千亩祭田，才换得这份“殊荣”，如今倒成了他们垄断儒籍、拉拢官绅的护身符。
曲阜知县王知县缩在街角，手里的信被汗浸得发皱——信上写着“孔家愿捐粮千石助军、缴五百两炭敬”，信下还掖着两张郑氏钱庄的汇票，数额足够他安享晚年。
他瞟了眼不远处的张家玉，头埋得更低，喉结不停滚动——三天前接驾时，他还拍着张家玉的胳膊打包票，说孔家定全力配合钦案，可现在，他既怕孔家倒了自己丢了差事，又怕张家玉发现汇票，连上前的勇气都没有。
内阁次辅张家玉站在孔府朱漆大门前，脸色沉得像灰，心里天人交战。
他摸出袖袋里的密信，递给郑经：“你看巡抚昨夜送来的信。”
郑经接过扫了一眼，抬眼道：“三百七十人帮孔家说话？一百五十个是孔家资助的廪生，八十个靠他们谋了教谕职位，剩下的都是分了祭田租子的乡绅？”
“自宋朝起，山东的‘儒籍’名额就被孔家垄断了，”张家玉声音发沉，带着难掩的无奈，“考秀才、当塾师，都得先递‘门生帖’认衍圣公做座师。我当年入仕时，前辈还说‘得孔家点头，儒臣才算有根’。”
他既怕延误钦案被陛下追责，又怕真动了孔家，引来天下文人非议，落个“仗势欺儒”的骂名。
“张大人，再耗不得！”一旁的统领压低声音，晃了晃手里的调兵令，“这是昨夜殿下给的，陛下亲批兵事听您调度。探马刚回来，兖州别庄的家丁驮着六个大木箱往孔府来，八成是在转移通敌的证据。”
他顿了顿，又补了句：“方才王知县还劝您‘别硬来’，转身就往孔府侧门去了，怕是给孔家报信，说您对他们心软。”
张家玉指节攥得发白，转向郑经时语气才缓下来：“大皇子，你先回驿馆吧。钦案勘问得‘先礼后兵’，咱们是文官，得守体面，别让天下文人说‘皇长子仗兵欺儒’。”
郑经扯了扯领口的“大夏龙纹”补子，指尖蹭过金线，对张家玉道：“张师，儒生的体面是孔家要的，不是我大夏朝廷要的。”
“去年我在江南斩了三个借儒学敛财的乡绅，父皇跟我说，你斩的是假儒，护的是真儒。真儒讲忠义，假儒只讲特权，孔家显然是后者。”
“九岁参与大夏在济南围剿多尔衮之战时，我见过那些投诚清廷的士绅。前一天还在城楼上喊‘与济南共存亡’，转天就让管家把城防图送给了镇北王，孔家如今的做派，和他们没两样。”
他目光落向孔府大门上的铜环，铜绿里藏着黑垢，上前一步道：“当年孔家借‘祭孔需铜器’向朝廷要了三百斤黄铜，转头就铸了这对门环。美其名曰‘宣德炉铜’，实则是拿朝廷的钱撑自家门面，连祭孔的诚心都是假的。”
“我早让人查过，孔家与清廷来往的密信藏在东跨院夹墙里，还有顺治帝许他们‘衍圣公兼山东学政’的玉牌。这数月间，他们一边串通乡绅写保状，一边让兖州别庄转移济清军粮的账册，证据确凿。”
“王知县来劝您‘别硬来’，根本不是为儒臣体面，是替孔家探底——看朝廷到底是护着他们的特权，还是真要办钦案。”
话音刚落，孔府大门“吱呀”一声开了。
孔衍植走在最前，方巾歪了半边，鬓角的头发乱翘，后背却挺得笔直，双手捧着个紫檀木盒，快步冲到张家玉面前，“啪”地打开，只是捧着木盒的手微微发颤。
“张大人！您看这万历爷御笔‘圣裔之光’拓本！我孔家世代受皇恩，怎么可能勾结清廷？”
“陛下派您来，定是为了册封新的衍圣公。兖州乡绅的保举疏，山东学政都画了押，您瞧瞧！”
他眼角扫过郑经，语气带着刻意的轻慢，实则是色厉内荏：“皇长子年纪轻，怕是听了小人挑唆，把些捕风捉影的事当了真。”
“那些说孔家通敌的话，都是清廷伪造的！当年魏忠贤还想栽赃孔家呢，不也没成吗？”
曲阜主簿立刻凑上来，抬手拍了拍腰间的“曲阜粮税总办”腰牌——这差事是孔家帮他求来的，铜牌磨得发亮，是他的立身之本。
“张大人！孔族长说得对！”
他拔高声音，转向周围围观的乡绅，故意让所有人听见，想借舆论施压：“我们都是孔家的受业弟子！孔家撑着儒学的门面，孔家倒了，咱们儒生在地方上还怎么立足？朝廷日后祭孔，难道找个平头百姓主持？”