废弃驿站的木门在夜风中吱呀作响，像个风烛残年的老人在低声咳嗽。院子里的杂草被踩出一条歪歪扭扭的小径，通向主屋和侧房。火塘里的柴薪噼啪作响，火光跳跃着爬上斑驳的土墙，将众人的影子拉得忽长忽短，像一群沉默的舞者。
李砚蹲在火塘边，用树枝拨了拨炭火。火星子随着他的动作飞起来，落在脚边的草屑上，烫出一个个小黑点。他的棉袍前襟还沾着黑风口峡谷的血渍，被火烤得发硬，散发出淡淡的铁锈味。孙六蹲在他旁边，正用一块破布蘸着井水擦拭短斧，斧刃上的血垢被擦去后，露出青白的光泽，映着少年紧绷的侧脸。
“先生，清点完了。”刘三的声音从门口传来，带着掩饰不住的疲惫。左眉的疤痕上缠着布条，渗出的血渍把布条染成了深褐色。他手里拿着根炭笔，在一张皱巴巴的麻纸上写着什么，纸角被风吹得卷了起来。
李砚抬起头，火光在他眼底跳动：“说吧。”
“骑兵原本三百二十人，现在剩二百一十八，折损一百零二。”刘三顿了顿，声音低了些，“辅兵更惨，出发时五百六十人，现在……现在只剩三百七十五，还多半带伤。”他把麻纸递过来，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真，“粮食丢了近三成，剩下的七百多石，够咱们撑到青州，但想完成王爷的万石指标，悬了。”
马五蹲在门槛上，缺了门牙的嘴咬着根草茎，听到“万石指标”四个字，狠狠啐了一口：“狗屁指标！周明这狗东西摆明了不想让咱们活着回去，能把剩下的粮食带回王都就不错了！”他的胳膊上缠着绷带，是下午突围时被流矢划伤的，血渍已经发黑。
王奎缩在角落里，背靠着土墙，双手抱着膝盖，像只受惊的兔子。他的亲卫死的死、逃的逃，现在身边只剩下两个面黄肌瘦的兵卒，正哆哆嗦嗦地往火堆里添柴。听到马五的话，他偷偷抬眼看了看李砚，又飞快地低下头，喉咙里发出含糊的呜咽，不知道是在哭还是在怕。
“张老爹呢？”李砚突然问，目光扫过院子。侧房的门紧闭着，门缝里透出微弱的光，那是孙六特意点的油灯，说要让老人家走得亮堂些。
“我让两个老辅兵守着呢。”刘三叹了口气，“都是同乡，说要给老爹净净身，明早找个向阳的山坡埋了。”
李砚点点头，没再说话，只是拿起根柴薪，无意识地往火塘里添。火苗“腾”地窜起来，映得他的脸忽明忽暗。黑风口峡谷里张老爹扑向蒙面头目的身影又在眼前闪过，老汉最后那个“护好粮食”的口型，像烙铁一样烫在他心上。
“先生，”孙六突然开口，声音带着哭腔，“张老爹说，他儿子当年就是因为不肯给周明的人送礼，被安了个通敌的罪名砍了头。他跟着咱们征粮，就是想看看这世道能不能变一变……”少年的肩膀抖得厉害，短斧“哐当”掉在地上，“可现在……”
“会变的。”李砚的声音很轻，却异常坚定，“只要我们把粮食送到，把周明的所作所为告诉王爷，告诉所有人，就一定会变。”他捡起地上的短斧，递给孙六，“明天你跟刘三去埋张老爹，记得在坟前插根长矛，就像他在峡谷里守着我们那样。”
孙六用力点头，泪水砸在短斧的木柄上，晕开一小片深色的印记。
就在这时，王奎突然站起来，拍了拍身上的土：“李先生，我……我去清点下剩下的物资吧？看看绷带和草药还够不够。”他的声音带着讨好，眼神却游移不定，脚刚迈出两步，就被李砚叫住了。
“不用了。”李砚的目光落在他身上，像两柄锋利的刀，“你的人刚才想往驿站外跑，被马五的人拦下了。说吧，是想给周明报信，说我们在这里休整？”
王奎的脸“唰”地白了，腿一软差点跪下：“不……不是的李先生！我只是……只是想让他们去看看附近有没有水源！”他的声音抖得像风中的落叶，眼神慌乱地瞟向门口，仿佛在盼着什么人来救他。
马五“嚯”地站起来，手按在刀柄上：“狗娘养的还敢狡辩！刚才那两个兵卒怀里揣着你的令牌，说要去黑风口给周明的人报信，被老子当场搜出来了！”他把两块黑檀木令牌扔在地上，“哐当”一声，在寂静的院子里格外刺耳。
王奎的脸彻底没了血色，瘫坐在地上，嘴里喃喃着：“我错了……李先生饶命……是周明逼我的……他说只要我把你困在峡谷里，就保我升统领……”
李砚没理会他的求饶，只是对刘三说：“把他和剩下那两个兵卒捆起来，看好了。等回到王都，让王爷亲自发落。”他不想在这里浪费时间，周明的人随时可能追上来，现在每一分每一秒都很宝贵。
刘三应声上前，拿出麻绳将王奎三人捆了个结实。王奎的兵卒还想挣扎，被刘三一记耳光扇得晕头转向，顿时老实了。王奎则像泄了气的皮球，瘫在地上，眼神空洞地望着火塘，嘴里不知在念叨些什么。
处理完王奎，李砚站起身，拍了拍身上的灰：“刘三，你带十个骑兵，分两组在驿站周围三里地内巡逻，每隔一个时辰回来报一次信。马五，你组织辅兵把能吃的干粮都集中起来，按人头分配，伤员多给些。孙六，你去看看草药还剩多少，给重伤员先处理下伤口。”
“得嘞！”马五和孙六齐声应道，转身忙碌起来。刘三也点了十个精干的骑兵，叮嘱了几句注意事项，带着人消失在夜色里。
院子里渐渐安静下来，只剩下火塘的噼啪声和远处偶尔传来的虫鸣。李砚走到侧房门口，轻轻推开门。油灯的光晕里，两个头发花白的老辅兵正用一块干净的麻布给张老爹擦身。老汉的脸上已经没了血色，嘴唇抿得紧紧的，像是还有什么未了的心事。
“先生。”老辅兵见他进来，连忙站起身，眼圈红红的，“老爹身上的伤口我们都擦干净了，您看……”
李砚点点头，走到张老爹身边，轻轻将他攥紧的拳头掰开。老汉的手里还攥着半块发霉的饼子，那是下午突围时没来得及吃完的干粮。李砚的心像被什么东西揪了一下，他小心翼翼地把饼子取出来，放在旁边的木桌上，然后为张老爹理了理衣襟。
“老先生，委屈您了。”李砚低声说，声音有些哽咽，“等我们到了青州，一定多征些粮食，让像您儿子一样的冤屈都能昭雪。”他不知道张老爹能不能听到，但他觉得必须说出来，这是他对老汉的承诺，也是对自己的鞭策。
从侧房出来时，月光已经爬上了墙头，给院子里的杂草镀上了一层银霜。马五正蹲在粮车旁，和几个辅兵一起清点麻袋，嘴里不停地念叨着：“这袋是小米，够二十人吃三天……那袋是糙米，有点受潮，得赶紧吃……”
孙六则在屋檐下搭了个简易的灶台，正用陶罐熬草药。苦涩的药味在院子里弥漫开来，和火塘的烟火气混在一起，竟有种奇异的安心感。几个受伤的辅兵坐在旁边，有的在互相包扎伤口，有的在给彼此揉着酸痛的肩膀，没人抱怨，没人哭泣，只有沉默的坚韧。
李砚走到马五身边，看着堆成小山的麻袋：“还能撑到青州吗？”
马五抬头看了看他，咧嘴笑了，缺了门牙的嘴漏着风：“放心吧先生，俺老马别的本事没有，省着点吃还是会的。实在不行，咱们路上打野味、挖野菜，总能撑到地方。”他拍了拍一个鼓鼓囊囊的麻袋，“这里面是盐巴，我特意藏的，够咱们用了。”
李砚心里一暖，刚想说些什么，就见刘三的一个骑兵气喘吁吁地跑了回来，手里的长矛还在滴水，显然是跑了很远的路。
“先生！刘头领让我回报，黑风口方向有动静，像是有人在搜山，离咱们这儿大概还有十里地！”骑兵的声音带着急促，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在地上晕开一小片湿痕。
院子里的空气瞬间凝固了。马五猛地站起来，手按在刀柄上：“狗东西来得真快！先生，咱们跟他们拼了！”
孙六也握紧了短斧，紧张地看着李砚。受伤的辅兵们互相搀扶着站起来，虽然面带惧色，却没人后退一步。
李砚却异常平静，他走到门口，望着黑风口的方向。夜色浓稠，什么也看不见，但他仿佛能听到远处隐约传来的马蹄声和呼喊声，像一群贪婪的野兽在黑暗中搜寻猎物。
“慌什么。”李砚转过身，目光扫过众人，“驿站的院墙虽然矮，但周围有树林掩护，他们一时半会儿攻不进来。刘三让你回来报信，就是让我们有时间准备。”他对那个骑兵说，“你再辛苦一趟，告诉刘三，让他带着人往反方向骚扰一下，把他们引开，记住，别硬拼，拖延时间就行。”
骑兵应声而去，消失在夜色里。李砚回过头，对众人说：“马五，你带二十个能打的辅兵，把院子里的空粮车搬到门口，垒成防御工事。孙六，把剩下的火油都集中起来，等他们靠近了就泼下去。其他人，跟着我加固院墙，把能找到的石头、木棍都堆到墙头上。”
“是！”众人齐声应道，原本疲惫的脸上瞬间燃起了斗志。他们知道，现在不是害怕的时候，只有团结起来，才能活下去。
李砚带头搬起一块石头，往院墙上堆。石头很重，压得他胳膊生疼，但他咬着牙没吭声。其他辅兵也纷纷效仿，有的搬石头，有的抱木棍，有的用泥土填补院墙的裂缝，每个人都在尽自己最大的努力。
王奎被捆在角落里，看着忙碌的众人，眼神复杂。他挣扎着挪到李砚身边，低声说：“李先生，我……我知道周明的人有多少，他们大概五百人，都是精锐死士，擅长夜袭……”
李砚看了他一眼，没说话，继续搬石头。
王奎急了，声音提高了些：“他们的首领叫周虎，是周明的远房侄子，心狠手辣，最喜欢用火攻！咱们这驿站是木头的，最怕这个！”
马五在旁边听了，啐了一口：“早不说晚不说，现在才放马后炮！要是信了你，咱们死得更快！”
李砚却停下了手里的活，看着王奎：“你说的是真的？”
王奎连忙点头，脖子上的青筋都爆起来了：“千真万确！我以前跟周虎喝过酒，他吹嘘自己能用一把火烧掉整个村子！李先生，你一定要信我，我现在跟你们是一条船上的人，我不想死啊！”
李砚沉默了片刻，对孙六说：“把火油分一半出来，藏到后院的井里，别让他们找到。剩下的，准备好对付夜袭。”他又对马五说，“去把所有的水缸、陶罐都装满水，放在院墙根下，以防他们火攻。”
“先生，这……”马五有些犹豫，显然是不相信王奎。
“照做。”李砚的语气不容置疑，“不管他说的是真是假，做好准备总没错。”
马五虽然不情愿，但还是照办了。很快，院墙上就堆满了石头和木棍，门口用空粮车垒起了厚厚的工事，水缸和陶罐也都装满了水，在月光下泛着冷光。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。刘三带着巡逻的骑兵回来了，脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“先生，搞定了！我们在反方向放了把火，周虎那蠢货果然带人追过去了，至少能拖他们三个时辰！”
“好！”李砚松了口气，“大家抓紧时间休息，三个时辰后我们出发，争取在中午赶到青州。”
众人紧绷的神经终于放松下来，纷纷找地方躺下休息。有的靠在墙角，有的蜷缩在火塘边，很快就传来了此起彼伏的鼾声。李砚却毫无睡意，他走到院墙边，望着青州的方向。天边的启明星越来越亮，像一颗指引方向的眼睛。
他知道，青州不会是终点，周明的阴谋也不会就此结束。但看着身边熟睡的众人，看着侧房里安详的张老爹，他心里充满了力量。这些平凡的人们，或许没有惊天动地的本事，却有着最坚韧的生命力，他们渴望的不过是一口饱饭、一个安稳的家，这正是《非战策》里所追求的和平啊。
“老先生，我们要出发了。”李砚对着侧房的方向轻声说，“您放心，我们会带着您的希望，一直走下去。”
朝阳升起时，金色的阳光洒满了驿站的院子。两个老辅兵已经挖好了坑，就在驿站后面的山坡上，向阳，开阔，能看到远处的官道。众人轮流上前，给张老爹鞠了一躬，然后小心翼翼地将他放入坑中。
李砚拿起那根沾血的长矛，插在坟前，矛尖在阳光下闪着光，像一个沉默的守护者。
“走吧。”李砚最后看了一眼新坟，转身对众人说。
队伍再次出发，虽然人数少了一半，粮食也少了三成，但每个人的眼神里都多了一份坚定。王奎被两个骑兵押着走在中间，低着头，不知道在想些什么。孙六走在李砚身边，手里紧紧攥着那把短斧，像是在握着某种信念。
官道两旁的树木飞快地向后退去，远处的青州城已经隐约可见。李砚知道，新的挑战就在前方，但他不再害怕。因为他不是一个人在战斗，他的身后，是一群渴望和平的人们，是张老爹未竟的心愿，是《非战策》里那片充满希望的土地。
周明，不管你在青州布下了多少陷阱，我都会带着这些粮食，带着这些人，走到你面前。让你看看，民心不可欺，和平不可挡。这场较量，我们奉陪到底。