黑风口峡谷的窄处像被巨斧劈开的裂缝，两侧山壁陡得能映出人影。李砚率队退到这里时，后颈的冷汗刚被风舔干，就听见身后传来“轰隆”一声——周明的死士用圆木封死了退路，圆木上还缠着浸了油的麻布，火折子一亮，顿时燃起丈高的火墙，将峡谷两头的光线都染成了橘红色。
“前……前面也有火！”一个辅兵突然尖叫，声音抖得像风中的落叶。
李砚猛地抬头，只见峡谷前方的隘口处，十几个蒙面人正将捆好的柴薪往地上堆，火舌已经舔上了最底层的枯枝，浓烟顺着风卷过来，带着呛人的松木味。前有火堵，后有追兵，两侧是插翅难飞的绝壁，这支刚从伏击圈里挣扎出来的队伍，转眼间又成了瓮中之鳖。
“狗娘养的周明！”马五把长刀往地上一剁，火星溅在他缺了门牙的嘴边，“这是要把咱们活活烧死啊！”
王奎的亲卫们开始骚动，有个家伙竟偷偷往山壁下溜，被刘三一刀鞘抽在背上：“往哪跑？想被石头砸成肉泥？”山壁上的碎石还在往下滚，显然死士们早就在上面备好了“加餐”。
李砚的目光扫过慌乱的人群，最终落在粮车旁的几个油布包上。那是赵瑾临出发前塞给他的，少年当时神神秘秘地说：“先生，这火油虽比不上军中制式，对付野兽总管用。”当时只当是孩子的小心思，没想到此刻竟成了救命稻草。
“孙六！”李砚突然喊道，声音在峡谷里撞出回音，“把最左边那辆粮车的油布包搬过来！快！”
孙六愣了一下，随即反应过来，抱着短斧就冲向粮车。那几个油布包被压在麻袋底下，他费了九牛二虎之力才拖出来，解开绳结的瞬间，一股浓烈的桐油味涌了出来——这哪里是对付野兽的，分明是军中用来火攻的精炼火油。
“先生，这……”孙六看着手里的油罐，眼睛亮了。
“刘三！”李砚又喊，左眉带疤的亲卫立刻凑近，“带十个人，用长矛搭成盾阵，挡住上面的碎石！马五，你带辅兵把空粮车推到前面，给咱们争取点火油泼洒的时间！”
“得嘞！”马五应声而去，缺了门牙的嘴喊得震天响，“都愣着干啥？想被烤熟啊？推车子！”
辅兵们像是被这声喊惊醒了，纷纷涌过去推粮车。空麻袋在地上拖出刺啦的声响，混着山壁上滚落的碎石声，竟透出几分破釜沉舟的气势。王奎缩在人群后，看着李砚有条不紊地发号施令，手心里的汗把佩刀的刀柄都浸湿了——他此刻才真正明白，自己和李砚的差距，从来不止是谋略。
火墙的热浪越来越近，烤得人脸皮发烫。周明的死士在火墙后嘶吼着，隐约能看见他们举着弯刀的影子，显然是在等火势弱些就冲锋。前方隘口的柴薪也越堆越高，火苗已经舔到了峡谷顶端的岩石，把众人的影子拉得忽长忽短。
“差不多了！”李砚接过孙六递来的油罐，桐油的气味呛得他咳嗽了两声。他数了数，一共还有八罐火油，足够制造一场混乱了。“孙六，你力气大，负责泼油！刘三，盾阵向左移三尺，给咱们留个投掷的空当！”
少年把短斧别回腰间，抱起油罐试了试重量，手臂上的青筋突突直跳。刘三则指挥着盾阵缓缓移动，长矛交错的缝隙里，能看见死士们已经开始往火墙旁凑，显然是等不及了。
“就是现在！”李砚从怀里摸出火折子，吹亮的瞬间，橙红的火光映在他眼底。
孙六猛地将油罐掷向火墙右侧的死角，油罐在空中划过一道弧线，“哐当”撞在岩壁上裂开，桐油立刻顺着石缝流开。李砚手腕一甩，火折子像只红色的蝴蝶飞了过去，落地的刹那，漫开的桐油“轰”地燃起，火墙顿时向右侧蔓延出三丈多远，把死士们的冲锋路线堵得严严实实。
“好！”辅兵们齐声欢呼，连王奎的亲卫都忍不住叫好。
“别停！”李砚又递过一罐火油，“泼左边！”
孙六如法炮制，第二罐火油让左侧也燃起了火墙。前后夹击的火焰被这两道新火墙一逼，反而向中间收缩，形成了一道环形的火圈，把死士们和李砚的队伍隔成了两半。
“先生，这招叫啥？”孙六抹了把脸上的汗，兴奋地问。
“这叫火攻之策，”李砚喘着气解释，脑子里却闪过地球纪录片里的“火攻战术解析”，忍不住在心里吐槽，“周明只学了半吊子的围堵，却不知道火这东西，从来都是双刃剑。”
火圈里的浓烟越来越浓，死士们的嘶吼声渐渐弱了下去，显然是被浓烟呛得不轻。李砚趁机喊道：“所有人听着！跟着我冲！目标是前方隘口的火墙薄弱处！”他记得刚才观察时，那里的柴薪堆得最矮，只要冲过去，就能撕开一道口子。
刘三和马五立刻组织队伍，盾阵在前，粮车在后，像一支箭头般冲向隘口。火油燃烧的噼啪声里，夹杂着众人的喘息和脚步声，竟有种悲壮的韵律。
就在队伍即将冲过火圈时，李砚眼角的余光突然瞥见王奎的动作——那家伙正悄悄往队伍外侧挪，手还在怀里掏着什么，看方向竟是想绕到火墙的另一侧，像是要给死士们报信。
“王奎！”李砚厉声喝止，声音里的寒意让空气都凝住了，“你想干什么？”
王奎的动作一僵，转过身时脸上堆着假笑：“李先生，我……我是想看看有没有别的路……”
“最好别耍花样！”李砚的长刀突然出鞘，刀光在火光下一闪，“现在你我是一条绳上的蚂蚱，你若敢通敌，我保证你会死在周明前面！”
王奎的脸瞬间变得惨白，手从怀里抽出来时，掌心里攥着的竟是块刻着“周”字的令牌——那是死士们识别同党的信物。他慌忙把令牌塞回怀里，低下头不敢再看李砚。
“走！”李砚没再理他，转身继续冲锋。他知道此刻不是处理内奸的时候，冲出峡谷才是头等大事。
隘口的火墙比想象中更难突破，热浪烤得人几乎窒息，浓烟呛得眼泪直流。刘三第一个冲上去，用长矛挑开燃烧的柴薪，硬生生撑开一道仅容一人通过的缝隙。
“快！一个个过！”刘三的声音嘶哑，左眉的疤痕在火光下渗出血珠，“保护好粮食！”
马五紧随其后，用长刀劈砍着周围的火焰，为后面的人开辟道路。辅兵们扛着粮车的麻袋，猫着腰钻过缝隙，有的人头发被火星燎到，发出焦糊的味道也顾不上拍。
李砚断后，目光警惕地扫视着四周。就在他即将钻过火墙时，突然听见身后传来王奎的惨叫——那家伙不知被什么绊了一下，摔倒在火圈边缘，裤腿瞬间被火星点燃。
“救……救命！”王奎在地上翻滚着，声音里满是绝望。
李砚皱了皱眉，心里闪过一丝犹豫。但看着王奎被火焰吞噬的裤腿，想起张老爹临死前的眼神，最终还是回身，用长刀挑过一块未燃的麻布，劈头盖脸地砸在王奎身上，将火焰扑灭。
“还不快走！”李砚低吼着，拽起王奎的胳膊就往火墙里拖。
王奎被拽得一个趔趄，看着李砚的背影，眼神复杂得像打翻了调色盘。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声沉重的喘息，跟着李砚钻进了火墙的缝隙。
冲出隘口的那一刻，所有人都瘫倒在地上，大口大口地喘着气。身后的峡谷里，火墙还在熊熊燃烧，映红了半边天，周明的死士们显然被这场大火困住了，暂时追不上来。
李砚靠在一棵烧焦的树干上，看着眼前劫后余生的众人，又看了看远处渐渐暗下来的天色，心里松了口气。他摸了摸怀里的《非战策》抄本，纸页已经被汗水和烟灰浸透，但上面“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”的字迹，仿佛在火光中愈发清晰。
“先生，我们……我们出来了！”孙六的声音带着哭腔，脸上又是泪又是灰，像只小花猫。
“出来了。”李砚笑了笑，声音沙哑，“但还不能歇，得找个地方休整，清点人数和粮食。”
刘三站起身，拍了拍身上的尘土：“我记得前面十里地有个废弃的驿站，以前跑商队的常去那里歇脚，咱们去那儿怎么样？”
“好。”李砚点头，“马五，你带几个人去前面探路，注意警戒。刘三，你组织大家把粮食收拢一下，能带走的尽量带走。”
众人立刻行动起来，虽然疲惫不堪，却没人抱怨。王奎默默地跟在队伍后面，低着头，不知在想些什么，只是看向李砚的眼神里，少了几分算计，多了几分复杂。
夕阳西下时，队伍终于抵达了废弃的驿站。驿站的木门早已腐朽，院子里长满了齐腰的杂草，但主屋的屋顶还算完好，能遮风挡雨。
李砚让众人在院子里休息，自己则带着孙六和刘三检查周围的环境。驿站的后院有口井，井水虽然浑浊，却还能饮用；柴房里堆着些干柴，足够烧几锅热水；最关键的是，驿站的院墙虽然矮，却能提供基本的防御，暂时不用担心死士的突袭。
“先生，这里能暂时歇脚。”刘三检查完四周，回来报告，“我让马五在驿站周围布了岗哨，一有动静就能发现。”
“好。”李砚点头，“让大家先喝点水，吃点干粮，然后我们清点人数和粮食。”
回到主屋时，李砚发现王奎正坐在角落里，用一根树枝在地上画着什么。走近了才看清，他画的竟是黑风口峡谷的地形图，上面还标着死士埋伏的位置和火攻的路线。
“你这是……”李砚有些意外。
王奎抬起头，脸上没了之前的谄媚和算计，只剩下疲惫：“李先生，我知道你信不过我。但经过今天这遭，我也算想明白了，周明那人心狠手辣，就算我帮他成了事，最后也落不到好。”他指了指地上的地形图，“这是我刚才回忆的伏击点，或许对你接下来的行程有用。”
李砚看着地上的地形图，又看了看王奎，沉默了片刻。他知道，人在绝境中往往会暴露本性，但也可能会幡然醒悟。不管王奎是真心还是假意，这份地形图确实有价值。
“多谢。”李砚淡淡地说，“但你的账，我们之后再算。”
王奎点了点头，没再说话，只是继续用树枝完善着地形图。
夜幕降临时，清点结果出来了：队伍折损了近百人，其中大半是辅兵；粮食丢失了三成，剩下的勉强够支撑到青州；张老爹的尸体被小心地安置在驿站的侧屋，身上盖着块干净的麻布。
辅兵们围坐在院子里，没人说话，只有偶尔的抽泣声在夜风中飘散。他们大多是些普通百姓，本以为跟着征粮队能混口饭吃，却没想到卷入了这样的生死较量。
李砚站在屋檐下，看着院子里沉默的人群，心里沉甸甸的。他知道，这场与周明的较量才刚刚开始，青州、息州、宁州……接下来的每一步，都不会比黑风口峡谷轻松。
但当他看到刘三和马五在给受伤的辅兵包扎伤口，看到孙六在给大家分发干粮，看到王奎还在角落里完善地形图时，心里又燃起了一丝希望。这些人或许有各自的缺点和算计，但在共同的敌人面前，他们已经形成了一股不容忽视的力量。
“大家都早点休息吧。”李砚走进院子，声音平静却有力量，“明天天一亮，我们继续赶路。不管前面有多少埋伏，多少艰险，这粮食，我们必须送到。”
众人抬起头，看着李砚的眼神里，渐渐少了恐惧，多了坚定。张老爹的死，火墙里的挣扎，让他们明白了一个道理：退缩只有死路一条，唯有向前，才有生机。
夜风吹过驿站的院子，带着远处山林的凉意。李砚走到侧屋，看着张老爹安详的脸，心里默默念着：老先生，我们暂时安全了。您放心，我们会带着您的那份，一起走下去。