马车驶进王都城门时，李砚正对着车窗哈气。车外的喧嚣比离京时更甚，小贩的吆喝、马车的铃铛、孩童的嬉闹混在一起，撞碎了会盟路上的肃杀。可他指尖的温度还没焐热窗上的雾气，就被一阵急促的马蹄声惊得抬头——是靖安王府的亲卫，一身戎装，神色慌张地勒马拦在车前。
“大人！李先生！”亲卫翻身下马，单膝跪地，声音发颤，“王都出事了！”
靖安王猛地掀开车帘，腰间的玉佩撞在车壁上叮当作响：“慌什么？说清楚。”
“张丞相倒台后，他的党羽在城西兵变了！”亲卫额头冒汗，“还有……炎国铁骑三天前就过了望月关，现在正围着凉州城，说是要‘讨还公道’！”
李砚的心沉了下去。会盟时各国刚签完盟约，炎国怎么敢如此嚣张？他看向靖安王，对方眉头紧锁，指节捏得发白：“先回府。”
马车在王府门前停下时，李砚才发现府里的气氛早已变了。侍卫们都换上了铠甲，刀出鞘一半，正往马厩里搬运粮草。管家匆匆迎上来，手里的账簿被风吹得哗哗响：“王爷，您可回来了！城西乱兵烧了三处粮仓，兵部尚书说凉州城的求救信已经发了七封，再不去救……”
“备兵。”靖安王打断他，语气冷得像冰，“点五千骑兵，随我去凉州。”
“王爷不可！”李砚上前一步，“城西兵变未平，王都空虚，您不能走。”
靖安王转头看他，眼底布满红血丝：“凉州守将是我表弟，城破了，炎国就能直逼王都。”
“可您走了，张丞相的余党会趁机夺权。”李砚从怀里掏出会盟时偷偷画的炎国布防图，指着其中一处，“炎国围凉州是假，想引您出城才是真。您看这里——他们在望月关留了一万精兵，就等着您自投罗网。”
靖安王盯着图上的红圈，呼吸渐渐平稳：“那凉州怎么办？”
“让赵瑾去。”李砚的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“他是您的儿子，带着您的令牌去，守将定会信服。再让老将军带三千步兵从侧翼绕过去，装作增援，实则断炎国后路。”
正说着，赵瑾从内院跑出来，身上还穿着读书人的长衫，手里攥着把短剑：“父王，我跟老将军去！”
“胡闹！”靖安王呵斥道，“你懂什么打仗？”
“我懂先生教的‘虚虚实实’！”赵瑾梗着脖子，脸颊涨得通红，“先生说过，炎国以为我是个文弱书生，定会轻敌。我去守城，他们必不放在心上，老将军才能得手！”
李砚看着少年眼里的光，忽然想起教他读《孙子兵法》时，这孩子总问“书上的道理真能救百姓吗”。此刻他终于明白，有些成长，总得在硝烟里淬过才算数。
“让他去。”李砚按住靖安王的肩膀，“我留在这里平兵变，您坐镇王府调度。咱们三面呼应，炎国占不了便宜。”
靖安王盯着李砚看了半晌，忽然拍了拍他的后背：“王都的事，我信你。”
赵瑾跟着老将军出发时，李砚塞给他一本自己批注的《兵法》：“翻到‘兵贵胜，不贵久’那页，照着做。”少年重重点头，转身跳上战马，长衫被风吹得猎猎作响，倒有了几分将士的模样。
送走他们，李砚立刻带着侍卫往城西赶。兵变的乱兵是张丞相的旧部，正围着粮仓放火，火光映红了半边天。领头的校尉看见李砚，狞笑着挥刀冲过来：“一个外来的穷酸，也敢管老子的事？”
李砚没拔刀，只是抬手示意身后的侍卫：“放箭。”
箭雨落下时，乱兵们慌了神。李砚趁机大喊：“张丞相已经被抄家，你们跟着他，只能掉脑袋！现在放下兵器，既往不咎！”
有几个士兵犹豫着扔下刀，校尉气得砍倒一人：“谁敢投降？！”
“他杀了自己人！”李砚的声音穿透混乱，“这样的人，会保你们活命吗？”
乱兵的阵脚彻底乱了。李砚让侍卫让出一条路：“想活的，从这里走，去城北军营领粮。”不到半个时辰，兵变就平了，只剩下那个校尉被捆在柱子上，瞪着李砚骂个不停。
“带下去，好好审。”李砚擦了擦溅到脸上的血，转身对侍卫长说，“查粮仓的火，别只看表面。”
果然，侍卫在粮仓废墟里发现了十几具穿着炎国服饰的尸体——根本不是乱兵，是被故意杀了栽赃的。李砚捏着那枚炎国士兵的令牌，忽然懂了：张丞相的兵变是假，引炎国奸细混进王都才是真。
他立刻让人封锁城门，逐个盘查。查到第三处关卡时，一个挑着菜担的农夫引起了他的注意——那担青菜底下，露出半截玄色铠甲。
“站住。”李砚走过去，用脚尖踢了踢菜担，“这菜挺新鲜，多少钱？”
农夫脸色一白，伸手去摸腰间的刀。李砚早有准备，侧身躲过，侍卫们一拥而上将人按住。掀开青菜，底下竟是二十多个炎国士兵，都穿着便服，怀里揣着火药。
“说，你们想炸哪里？”李砚蹲在农夫面前，声音很轻。
农夫梗着脖子不说话，李砚忽然笑了：“你们的人在凉州城外等着看戏吧？可惜啊，他们等不到了。”
他让人带农夫去看被俘虏的乱兵，又故意说“老将军已经断了炎国的粮道”。农夫的眼神渐渐垮了，终于开口：“我们要炸……炸军械库。”
李砚心里一紧——军械库要是被炸，王都就真成了空城。他让人把奸细押下去，自己则往军械库赶。刚到门口，就看见一个熟悉的身影站在库房前，是之前被他揭穿的军械商。
“李先生别来无恙。”军械商笑得诡异，手里把玩着一个火折子，“张丞相说了，你坏了他的好事，就得死在这里。”
库房里堆着刚运来的火箭，一旦点燃，半个王都都会被烧光。李砚慢慢后退，余光瞥见墙角有堆麻袋，忽然想起赵瑾临走时塞给他的信号弹——那孩子说“先生说过，打不过就喊人”。
“你以为你跑得掉？”军械商举着火折子往前凑，“这里都是我的人，你喊破喉咙也没用。”
李砚忽然弯腰，将麻袋踢向对方。麻袋里装的是石灰，撒了军械商一脸。趁他捂脸惨叫时，李砚扣动信号弹，红色的火光冲天而起。
很快，靖安王带着亲兵赶来，将军械商和他的人一网打尽。看着被扑灭的火星，靖安王后怕地拍着李砚的肩膀：“你小子……总能给我惊喜。”
当天傍晚，凉州传来捷报——赵瑾假意投降，引炎国军队攻城，老将军趁机偷袭后方，斩了炎国主将，凉州之围解了。信里还夹着一张纸条，是赵瑾的字迹：“先生，‘兵不厌诈’真好用！”
李砚把纸条揣进怀里，走到王府的角楼上。王都的灯火渐渐亮起，像撒在地上的星子。他想起会盟时七国君主虚伪的笑脸，想起张丞相阴狠的眼神，想起赵瑾跳上战马时的决绝。
原来战争从不是书本上的字，是粮仓里的火，是少年人颤抖却坚定的手，是无数人用性命赌出来的明天。
夜风掀起他的衣角，远处传来打更人的声音。李砚握紧了腰间的刀，刀鞘上还沾着城西的血。他知道，炎国不会善罢甘休，张丞相的余党也没清干净，这场仗，才刚刚开始。