马车碾过碎石路，发出规律的颠簸声，像在重复某个古老的咒语。李砚掀开窗帘一角，望着窗外飞速倒退的荒野——就在昨夜，这片土地还回荡着会盟大殿的喧嚣，炎烈那身玄色镶金边的战袍，至今仍在记忆里泛着冷光。
“先生在看什么？”赵瑾凑过来，手里还捧着那本被李砚批注过的《兵法》，少年人的眼睛里带着未散的惊悸，“炎王……他真的会说到做到吗？”
李砚放下窗帘，指尖在窗沿上轻轻敲击着，声音里带着点沉郁：“你觉得，他那句‘七国之事，是随口说说？”
赵瑾愣了愣，掰着手指细数：“可他明明是来砸场子的啊！一会儿质问北漠王私藏粮草，一会儿又盯着南国主的铜矿契约，最后还放话‘谁要是敢先动歪心思，炎国第一个打过去’……”他忽然顿住，抬头看向李砚，“先生，他到底想干什么？”
“想当执棋者。”李砚从行囊里翻出块干粮，递给赵瑾，自己也咬了一口，粗粝的麦麸剌得喉咙发涩，“会盟桌上，他看似处处针对六国，实则在给每个人划底线——谁能碰，谁不能动，谁要是越界，他就敢掀桌子。”
赵瑾啃着干粮，含糊不清地说：“可他是炎王啊！咱们不是要抗炎吗？他这算……帮咱们？”
李砚笑了笑，没直接回答，反而说起了会盟时的细节：“你没注意到吗？他摔碎南国主酒杯时，眼神扫过西凉王腰间的玉佩——那玉佩，是炎国贵族的信物。还有北漠王弟弟腰间的匕首，刀鞘上的火焰纹，跟炎国禁卫的制式一模一样。”
赵瑾眼睛瞪得圆圆的：“您是说……北漠和西凉，早就跟炎国勾搭上了？”
“勾连谈不上，”李砚望着窗外掠过的烽燧，那些土筑的台子上，炎国的玄色旗帜与六国旗帜交错插着，格外刺眼，“但至少是交易。北漠用草场换炎国的战马，西凉拿粮食换铁矿，炎烈揣着明白装糊涂，无非是想让六国互相猜忌，他好坐收渔利。”
他顿了顿，指尖在车板上画了个圈，把“炎国”也圈了进去：“其实炎国也一样。炎烈看着说一不二，可他带来的亲卫里，有三个袖口绣着东部贵族的家徽——那些人，正是反对他扩军的势力。他急着在会盟上立威，一半是给六国看，一半是给国内的反对派看。”
赵瑾似懂非懂，低头盯着车板上的圈，忽然指着其中一点：“那先生为什么还要帮父王答应炎烈的‘共管望月关’？万一他反悔怎么办？”
李砚沉默了片刻。这个问题他不是没想过。会盟最后，炎烈拍着桌子说“望月关由炎国与靖安王共管，谁也别想独吞”时，他确实捏了把汗。但看着靖安王投来的信任目光，看着台下士兵们紧绷的肩膀，他忽然明白，有些妥协，是为了让更多人活下去。
“你看这马车。”李砚拍了拍车壁，“车轮要圆，车轴要直，才能往前走。可要是轮子卡着不动，车轴再结实也没用。”他转头看向赵瑾，“炎烈的‘共管’是块烫手山芋，但至少能让望月关的百姓喘口气，让咱们有时间修补城墙、锻造兵器——这就够了。”
正说着，车夫忽然勒住缰绳，马车猛地停下。
“怎么了？”李砚掀帘问。
车夫指着前方的岔路，声音发紧：“先生，您看那边——好像是南国的队伍，他们怎么往炎国的方向走了？”
李砚顺着他指的方向望去，果然看见一队南国士兵，打着“护送粮草”的旗号，正拐进通往炎国腹地的小道。而按照会盟时定下的章程，南国本该往东去支援西凉防线。
“呵，来了。”李砚冷笑一声，赵瑾凑过来，看见那些士兵偷偷往车上装的不是粮草，而是一箱箱闪烁着金属光泽的东西——分明是兵器。
“他们要去给炎国送武器？”赵瑾的声音里满是震惊，“可炎王昨天还骂南国主是‘投机小人’啊！”
“骂归骂，生意归生意。”李砚放下窗帘，语气平静得可怕，“炎烈要南国的铜矿，南国主想要炎国的庇护，所谓的‘斥责’，不过是演给六国看的戏码。”
赵瑾攥紧了拳头，指节发白：“那我们怎么办？去告诉父王，揭穿他们？”
“揭穿了又能怎样？”李砚摇摇头，“炎烈昨晚就留了话，‘只要不碰望月关，六国的小动作他懒得管’——他要的是平衡，不是绝对的干净。”
马车重新启动，赵瑾却没再说话，只是低头看着那本《兵法》，上面李砚写的“上兵伐谋，其次伐交”被少年人用指甲划出了深深的痕。
李砚望着他紧绷的侧脸，忽然想起会盟时，炎烈甩给赵瑾一块玉佩，语气生硬地说“小孩家家少掺和”，那时赵瑾吓得直躲，如今却在偷偷琢磨这些算计。他从行囊里拿出个布包，递过去：“尝尝这个，地球的糖。”
赵瑾拆开布包，里面是几块水果糖，晶莹剔透的。他放进嘴里，甜意瞬间漫开，眉眼却没舒展。
“先生，”他含着糖，声音有点含糊，“炎王是不是早就知道南国会反？他故意放他们去送武器，是不是等着抓把柄？”
李砚没回答，只是看向窗外。夕阳正沉下去，把天空染成一片血红色，像极了会盟桌上被炎烈砸碎的酒杯里泼出的酒。远处的荒原上，不知何时多了群秃鹫，正盘旋着，等待着下一场厮杀。
他想起炎烈离席时说的最后一句话：“战争哪有什么干净的？能赢的，才是道理。”原来无论跨越多少时空，权力的游戏都遵循着同一个法则——弱肉强食，却又需在制衡中苟活。
马车驶进一片密林，树影幢幢，像张巨大的网。李砚忽然按住腰间的刀——他听见了马蹄声，不止一队。
“先生小心！”赵瑾也警惕起来，握紧了身边的短剑。
密林深处，两拨人马正对峙着。一边是刚才看见的南国队伍，另一边是北漠的骑兵，为首的正是北漠王的弟弟，他手里举着弓箭，厉声喝道：“把车上的东西留下！炎王说了，南国的账，得一笔一笔算！”
南国将领冷笑：“北漠狗也敢拦路？这是炎王亲口答应的交易，你们也配动？”
“炎王的意思是让你们先把铜矿契约交出来！”北漠王子像是听到了笑话，“等老子把你们的脑袋砍下来，炎王说不定还得赏我望月关的良田！”
箭羽破空的声音瞬间响起，接着是兵器碰撞的脆响、惨叫、怒骂……李砚和赵瑾躲在树后，清楚地看着南国士兵把兵器箱扔在地上，和北漠人混战在一起。那些刚从炎国换来的铜矿契约，此刻正散落在泥地里，被马蹄踩得粉碎。
“他们……他们自己打起来了？”赵瑾的声音发颤。
“不然呢？”李砚拉着他往后退，“炎烈早就算准了南国会私藏兵器，也料到北漠想抢功——他放的饵，总得有人咬。”
混战持续了不到半个时辰，最后两败俱伤，只剩下满地尸体和燃烧的马车。李砚看着那片火光，忽然觉得喉咙发紧——会盟时炎烈拍着桌子说“谁敢坏规矩就斩谁”的模样，仿佛就在眼前。
“先生，我们回去吧。”赵瑾拽了拽他的衣袖，眼里的光黯淡了不少，“我好像有点懂了……炎王不是帮咱们，也不是单纯的坏，他就是想让所有人都听他的。”
李砚点点头，望着那片渐渐熄灭的火光，心里忽然生出个念头：或许他教他们《孙子兵法》是对的。至少，得让靖安王有能力在这盘棋里，守住自己的疆土和百姓。
马车重新上路时，赵瑾靠在车壁上睡着了，眉头却依旧皱着。李砚替他盖好毯子，自己则掀开窗帘，望着满天繁星。
炎烈的玄甲骑兵应该就在附近吧，像狼群一样盯着猎物。李砚握紧了腰间的刀，刀鞘上刻着的“守”字，在月光下泛着冷光。
他知道，回去之后，望月关的共管协议才是真正的考验。但至少此刻，他比来时更清楚自己要做什么——不是和炎烈硬碰硬，而是在他划下的圈子里，悄悄磨利自己的刀。
哪怕很难，哪怕像在炎烈的眼皮底下走钢丝。