郡城的白日，在表面压抑的繁华下，暗流汹涌。
凌薇投下的石子——那个绣着金丝邪符的平安符，确实激起了远超预期的涟漪。
郡尉雷厉风行的抓捕行动，虽被严令封锁消息，但在这座权力交织的城池里，几乎没有真正的秘密。
土地庙查获的黑货和活口，像一股无声的冲击波，迅速在官场特定的圈层内扩散开来。
功曹房的老功曹暗自振奋，觉得自己揪出了蠹虫；郡尉摩拳擦掌，准备借此大做文章，打压陈主簿；而陈主簿一系的人马则惊疑不定，四处打探，气氛空前紧张。
这一切，暂时与藏身于猫眼胡同最深处、一间连流浪汉都嫌弃的破屋里的凌薇无关。
她像一只受伤的野兽，舔舐伤口，积蓄力量，等待下一个黑夜的降临。
肋下的伤在药力作用下好了些，但饥饿和疲惫依旧折磨着她。
她将最后一点干粮碎屑咽下，靠在冰冷的墙壁上，闭目眼神，脑中反复推演着下一步行动。
郡守府。
真正的目标永远是郡守府里的那个“鼎”——边关布防图和通敌密信。
但郡守府守卫森严，经过土地庙一事，此刻恐怕更是惊弓之鸟，硬闯无异于自杀。
必须找到一条隐秘的路径，或者一个能合理进入府内的身份。
风闻司的情报碎片再次在她脑中拼凑。
除了提及“郡守府暗格”，似乎还模糊地提到过郡守府后院有一处废弃的荷塘，与一条早已堵塞的旧排水暗渠相连……
暗渠！
凌薇的眼睛猛地睁开。
这或许是唯一的机会！
她需要立刻去确认那条暗渠的入口是否还存在，以及是否真的能够通往郡守府内部。
夜幕再次降临，郡城华灯初上，巡逻的兵丁明显增多，盘查也愈发严厉。
凌薇换上那身少年苦力的装束，压低斗笠，如同幽灵般再次溜出破屋，凭借记忆和方向感，朝着郡城西北角的贫民区摸去。
根据情报，那条旧暗渠的出口应该就在那片区域附近。
贫民区污水横流，气味刺鼻，建筑杂乱无章。
凌薇小心翼翼地避开零星的行人和更夫，在错综复杂的陋巷和堆积如山的垃圾中艰难搜寻。
终于，在一处被各种废弃物几乎完全掩盖的洼地边缘，她发现了一个半塌的、用粗糙石块垒砌的拱形洞口！
洞口黑黢黢的，散发着浓烈的恶臭，里面似乎堆满了淤泥和垃圾，但依稀能看出是一条人工渠道的遗迹！
就是这里！
凌薇心中一阵激动，但随即蹙紧眉头。
洞口几乎被堵死，而且里面情况未知，以她现在的状态，独自探索风险极大。
但这是目前唯一的希望。她没有退路。
她找来一根粗长的木棍，试探着撬开洞口的杂物，清理出一个小小的缝隙。
恶臭几乎令人窒息。她撕下布条沾湿水，捂住口鼻，一咬牙，俯身钻了进去。
渠内一片漆黑，粘稠湿滑的淤泥没过脚踝，每前进一步都异常艰难。
空气污浊稀薄，只能听到自己粗重的喘息和污水滴落的声音。
她只能用木棍探路，摸索着向前。
根据方向判断，她确实在朝着郡守府的大致方位移动。
渠道时宽时窄，有时需要匍匐爬行，尖锐的碎石和破碎的瓷片划破了她的手掌和膝盖，但她浑然不顾。
走了约莫小半个时辰，前方似乎出现了微弱的光亮和隐约的水流声？
而且渠道也变得宽敞了一些，脚下的淤泥似乎也浅了。
难道快到出口了？或者连接到了某处活水？
凌薇心中一紧，更加小心地放轻脚步，屏息向前摸去。
光亮来自上方，似乎是一些缝隙透下的月光。水流声则来自前方一个拐角。
她悄悄探出头，向拐角后望去——
眼前的情形让她瞬间屏住了呼吸！
拐角之后，渠道豁然开朗，变成一个较大的地下空间。
这里竟然被人为修整过！
地面铺着石板，墙壁也经过加固，甚至点着几盏昏暗的长明油灯！
而更让她震惊的是，空间的一侧，竟然停着一条仅容两人乘坐的小巧梭舟！
舟上放着船桨，似乎经常使用！
一条秘密的水路通道？！
凌薇的心脏狂跳起来！
这条暗渠，绝非仅仅废弃那么简单！它被人秘密改造和利用着！
是谁？郡守？陈主簿？还是……幽冥阁？
她强压下心中的惊骇，仔细观察。
梭舟旁的石壁上，有一道不起眼的铁梯，向上延伸，没入黑暗，顶端似乎是一块活动的石板盖板！
这上面是哪里？郡守府内部？还是别的什么地方？
无论如何，这绝对是通往核心区域的捷径！
就在凌薇犹豫是否要冒险攀爬上去一探究竟时——
嗒…嗒…嗒…
清晰的、不紧不慢的脚步声，突然从她来的方向传来！正沿着渠道向她靠近！
有人来了！
凌薇脸色骤变，瞬间吹熄手中的火折子，身体紧贴冰冷潮湿的石壁，缩进拐角最深的阴影里，匕首悄然出鞘。
脚步声越来越近，听起来只有一个人，步伐沉稳，似乎对这里极为熟悉。
是谁？这条秘密通道的使用者？
凌薇屏住呼吸，将身体融入黑暗，如同石雕。
很快，一个高大的黑影举着一盏小巧的防风灯，出现在拐角。
灯光照亮了来人的下半张脸——下颌线条冷硬，嘴唇紧抿，带着一种久居上位的威严和……一丝不易察觉的阴鸷。
灯光晃动间，凌薇的眼角余光瞥见来人腰间悬挂的一块玉佩——那样式和质地，她曾在王胥吏谄媚的描述中听说过，是郡守身边极亲信之人才能佩戴的！
是郡守的心腹？！他竟然知道并使用这条秘密通道？！
那么这条通道的尽头……莫非直通郡守书房或者卧室？！
就在凌薇心中掀起惊涛骇浪之际，那人似乎并未发现阴影中的她，径直走向梭舟，熟练地解下缆绳，拿起船桨，似乎准备乘舟去往某个地方。
机会！天大的机会！
只要趁他背对自己上船的那一刻……
凌薇握紧了匕首，肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
然而，就在那人一只脚迈上梭舟的瞬间，他的动作却突然顿住了！
他猛地转过头，凌厉如鹰隼的目光精准地射向凌薇藏身的阴影！防风灯的光芒瞬间聚焦过来！
“什么人？！滚出来！”声音低沉而充满威慑，在封闭空间内回荡！
被发现了？！怎么可能？！
凌薇心中巨震，但身体却没有任何犹豫！既然暴露，那就先发制人！
她如同离弦之箭般从阴影中暴射而出，匕首直刺对方持灯的手腕！意图打掉光源，制造混乱！
那人的反应快得惊人！
似乎早有预料，手腕一翻，巧妙避开匕首锋芒，防风灯划出一道弧线，非但没脱手，反而狠狠砸向凌薇的面门！
同时另一只手如铁钳般抓向她的咽喉！
招式狠辣，老练无比！绝非普通文官心腹，而是身负高超武艺的高手！
凌薇临危不乱，低头躲过灯砸，匕首变刺为削，攻其必救，身体却借势向后急退，拉开距离！
叮！
匕首与对方不知何时弹出的袖剑碰撞，溅起一溜火星！
短暂的交手，快如电光石火！
凌薇只觉手臂酸麻，心中骇然！对方实力远在她之上！
而且……似乎对她的攻击路数有所预料？
不能恋战！
凌薇毫不犹豫，转身就向着来路狂奔！同时反手将匕首狠狠掷向那盏防风灯！
啪！灯盏碎裂，油脂飞溅，火光瞬间熄灭，通道陷入一片黑暗！
“想跑？！”身后传来对方惊怒的低吼和急促的脚步声！
凌薇凭借记忆和对方向的模糊感知，在黑暗中跌跌撞撞地拼命奔跑，脚下淤泥飞溅！
她能听到身后追来的脚步声，越来越近！对方显然对这里比她熟悉得多！
这样下去迟早被追上！
就在这千钧一发之际，她猛地想起之前路过时似乎摸到过一个侧向的、更窄小的岔道口！
赌一把！
她猛地向侧前方扑去，双手疯狂摸索，果然碰到了那个狭窄的洞口！她想也不想，直接钻了进去！
这个岔道更加狭窄，而且似乎向上倾斜，布满碎石。她手脚并用，拼命向上爬！
身后的追兵赶到岔口，似乎犹豫了一下，低骂了一句，并未立刻追进来，而是停留了片刻。
凌薇不敢停歇，拼命向上，直到感觉前方出现了微弱的空气流动和星光！
她用力推开头顶几块松动的石板，奋力爬了出去！
冰冷的夜空气瞬间涌入肺腑！她贪婪地呼吸着，发现自己竟然身处一个荒废的庭院角落，四周是残垣断壁，似乎是一处被焚毁的宅院。
暂时安全了……
她瘫倒在地，剧烈喘息，浑身污泥，狼狈不堪。
刚才那人……究竟是谁？郡守的心腹？他为何会有那么好的身手？他又要去哪里？
那条秘密水道……梭舟……这一切都指向郡守府内部隐藏着更深的秘密！
而自己，无疑已经打草惊蛇，暴露了行踪。
必须立刻离开这里！
她挣扎着爬起来，辨认了一下方向，准备再次潜入黑暗。
然而，就在她刚刚迈出脚步的瞬间——
四周的残垣断壁之后，无声无息地出现了数道黑影！如同从地底冒出，彻底封死了她所有退路！
这些黑影穿着统一的夜行衣，面带恶鬼面具，眼神冰冷麻木，手中兵刃在月光下泛着幽光。
幽冥阁！
他们竟然早就埋伏在这里？！是那个心腹发出的信号？还是……他们一直就知道这条通道的出口？！
凌薇的心瞬间沉到了谷底。
前有强敌，后有追兵，身陷重围，插翅难飞！
为首的幽冥阁杀手缓缓抬起手，指向凌薇，声音如同金属摩擦：
“阁主有令，捉拿活口。若遇抵抗，格杀勿论！”