十日光阴，弹指即逝。这十日，对苏璎珞而言，是在高压下争分夺秒恢复的十日，也是在对未知前路的隐忧中煎熬的十日。自那夜惊魂后，她便迁入了东宫深处的澄心苑。此处果然如皇甫宸所言，是东宫阵法中枢，苑内古木参天，布局暗合九宫八卦，空气中流动着一种温和而磅礴的能量，乃是历代太子居所积累的龙气与阵法之力融合所致。置身其中，外界的窥探感确实消散无踪，连呼吸都顺畅了几分，对伤势的恢复大有裨益。
然而，身体的恢复依旧缓慢。那夜银镯自主护主，虽击退了敌人，却也近乎榨干了她刚刚凝聚起来的一点根基。如今重新开始，每一步都如同在淤泥中跋涉，艰难无比。但她心志坚定，每日除了必要的休息，几乎所有时间都用于打坐调息，以及更加小心谨慎地尝试与银镯沟通。她不再追求强行突破，而是以一种水滴石穿的耐心，去温养，去感悟。或许是环境使然，又或许是心态转变，她与银镯之间的联系确实在稳步加深，那丝微弱的血脉之力运转起来，也比以往顺畅了一丝，虽然距离真正恢复实力还差得极远，但至少稳住了伤势，不再恶化。
皇甫宸这十日更是神龙见首不见尾。朝堂上关于北境之行的最终博弈到了最关键的时刻，二皇子一系使尽浑身解数，试图在随行人员、路线、甚至出发时间上做文章，拖延或破坏此行。同时，针对东宫那夜遇袭之事，皇甫宸展开了雷霆般的反击。他以“清查妖邪余孽，整顿京畿防务”为名，调动了直属皇帝的龙骧卫部分力量，配合东宫属臣，对皇城进行了一次规模空前的秘密清洗。数名职位不算太高却身处要害部门的官员被以各种理由罢黜或调离，几家背景复杂的商铺、赌场被查封，甚至据说有几处看似普通的民宅地下，挖出了用于邪术祭祀的密室。动作快准狠，虽然未能揪出真正的幕后主脑，却也斩断了幽冥宗在皇城内的不少触角，一时间，隐藏在暗处的势力风声鹤唳，暂时收敛了爪牙。
这一切的暗流汹涌，都被隔绝在澄心苑之外。苏璎珞所能感知到的，是苑外明显增强的守卫力量，以及皇甫宸偶尔深夜前来时，眉宇间那难以化开的疲惫与冷厉。他每次来，停留时间都很短，多是询问她的恢复情况，简单告知筹备进展，留下一些玄青子新炼制的丹药或是搜罗来的关于北境风土的补充资料，便又匆匆离去。两人交谈不多，但在这种高压环境下，一种基于共同目标和处境的战友情谊，似乎在不言中悄然滋长。
出发的前一夜，皇甫宸难得在晚膳时分来到澄心苑，与苏璎珞一同用膳。膳桌之上，气氛依旧沉默，但比起以往的疏离，多了几分难以言喻的凝重。
“明日辰时，自东华门出发。”皇甫宸放下银箸，打破了寂静，“对外宣称，太子奉旨巡视北境军务，体察边关民情。太子妃苏氏，因‘体弱多病’，需至北境气候干爽之地静养，随行照料。”
苏璎珞微微颔首，这个理由冠冕堂皇，既能解释她的随行，也能在一定程度上淡化她在某些人眼中的“焦点”地位。
“随行人员，明面上是钦差仪仗，有三百东宫卫率精锐，以及礼部、兵部派遣的属官。暗地里，墨影会率领‘影卫’全程护卫，玄青子道长亦会以方外客卿的身份同行。”皇甫宸继续道，“路线已经规划好，我们会避开官道，尽量行走较为偏僻但路程更短的驿路，以加快速度，减少不必要的应酬和可能的伏击风险。预计需二十日左右，方可抵达北境重镇——朔风城。”
朔风城，帝国北疆的门户，镇北王萧擎天的大本营所在地。听到这个名字，苏璎珞的心跳不由加快了几分。
“抵达朔风城后，一切见机行事。”皇甫宸看着她，目光深邃，“镇北王态度不明，北境局势复杂，我们的真正目的，绝不可泄露分毫。探查北溟幽穴之事，需暗中进行。”
“我明白。”苏璎珞轻声应道。她知道，真正的挑战，从离开皇城的那一刻才正式开始。
翌日，辰时。东华门外，旌旗招展，甲胄鲜明。太子仪仗肃穆列队，引来不少百姓远远围观。皇甫宸一身金纹玄色蟒袍，头戴紫金冠，英武不凡，气度威严。苏璎珞则乘坐着一辆外观朴素内里却布置得极为舒适稳固的马车，身着符合太子妃身份的常服，脸上略施薄粉，遮掩了病容，却依旧显得柔弱堪怜，正好契合了“体弱静养”的说法。
皇帝并未亲临送行，只派了内监总管前来传达了旨意，无非是些“勉励太子，体恤边关”的套话。二皇子皇甫骁倒是亲自来了，面带和煦笑容，说着“预祝皇兄一路顺风，早日凯旋”的场面话，眼神深处的探究与冷意却难以完全掩饰。
简单的仪式后，车队缓缓启动，驶离了这座庞大而压抑的皇城。当高大的城门在身后逐渐远去，苏璎珞透过车窗回望，心中涌起一股复杂的情绪。有脱离牢笼的些许轻松，有对前路未卜的忧虑，也有一丝难以言喻的怅然。这里，终究是她命运发生巨变的地方。
车队出了京城，便按照预定计划，拐上了较为偏僻的北路驿道。道路不如官道平坦宽阔，但胜在人烟稀少，行程更快。皇甫宸大部分时间也骑马而行，与护卫将领和属官商议行程，处理沿途送来的简报，只有夜间宿营时，才会进入专门为他准备的营帐或驿馆房间。
旅途是枯燥而疲惫的。初春的北方，寒意未消，越往北走，气温越低，沿途景色也从京畿的些许绿意，逐渐变得荒凉，树木凋零，黄土裸露，寒风卷着沙尘，吹打在车壁上，发出沙沙的声响。
苏璎珞安分地待在马车里，利用一切时间继续调息。车厢经过特殊处理，减震效果极好，为她创造了一个相对稳定的环境。或许是离开了皇城那个巨大的龙气与阵法力场，也或许是天地变得开阔，她感觉体内那丝血脉之力的运转，似乎比在澄心苑时还要活跃了一丝，与银镯的感应也愈发清晰。那指向北方的呼唤感，随着车队的前进，不再是模糊的指引，而开始带有某种程度的强弱变化，仿佛在为她校正着方向。
途中经过几个小的州县，当地官员早已得到消息，出城迎候，安排食宿。皇甫宸并未过多停留，只是例行公事地接见、询问些当地民情，便继续赶路。一切看似平静，但无论是皇甫宸、墨影，还是苏璎珞，都丝毫不敢放松警惕。所有人都知道，幽冥宗绝不会轻易放弃。
果然，在离开京城的第七日，当车队行进到一处名为“黑风峡”的险要之地时，袭击如期而至。
黑风峡两侧山势陡峭，怪石嶙峋，中间只有一条狭窄的通道，地势极为险恶。虽是白天，但峡谷内光线昏暗，阴风阵阵，正是适合伏击的场所。
率先发现异常的是墨影和他手下的影卫。在车队即将进入峡谷口时，墨影猛地举起右手，整个车队瞬间停下，训练有素的东宫卫率迅速收缩阵型，将太子车驾和苏璎珞的马车护在中央，刀出鞘，箭上弦，警惕地望向两侧山崖。
“殿下，峡谷内有埋伏，气息阴冷，与那夜东宫袭击者同源。”墨影策马靠近皇甫宸，低声道。
皇甫宸端坐马上，面色冷峻，目光扫过寂静得过分的峡谷，冷哼一声：“终于按捺不住了么？传令，结防御圆阵，弓弩手准备，斥候探路！”
命令刚下，两侧山崖上便传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，无数黑点如同蝗虫般倾泻而下！那并非箭矢，而是一种通体漆黑、闪烁着金属幽光的飞虫，数量之多，几乎遮蔽了峡谷上方的天空，发出令人牙酸的嗡嗡声！
“是‘蚀骨黑魇虫’！小心，此虫口器锋利，带有阴毒，能蚀人血肉，钻入骨骼！”队伍中见识广博的玄青子道长立刻高声提醒。
与此同时，数十道与那夜相似的阴影，贴着地面，如同鬼魅般从岩石后、缝隙中钻出，悄无声息地向车队扑来！它们的速度极快，身形飘忽，普通士兵的眼睛几乎难以捕捉！
“弓弩手，放箭！目标，空中虫群！其他人，结阵御敌，真气护体！”皇甫宸临危不乱，冷静指挥。
霎时间，箭如雨下，射向空中密集的虫群。不少飞虫被射落，但更多的依旧悍不畏死地扑下！它们撞击在士兵的盾牌和铠甲上，发出叮叮当当的脆响，有些甚至试图从缝隙钻入！而地面的阴影则更加难缠，它们无视普通的物理攻击，直接穿透外围士兵的防线，直扑核心的车驾！
“结金光阵！”玄青子大喝一声，与几名随行道童迅速抛出符箓，一道淡金色的光幕以他为中心扩散开来，将太子车驾和苏璎珞的马车笼罩在内。阴影撞在光幕上，发出滋滋的声响，冒起阵阵黑烟，攻势为之一缓。
但阴影数量不少，前仆后继，金光阵的光幕也在剧烈波动。墨影率领影卫，与那些能勉强被刀剑气劲伤到的阴影缠斗在一起，剑气纵横，黑影翻飞，战况激烈。
苏璎珞坐在马车内，感受着外面的喊杀声、虫群的嗡鸣声以及能量碰撞的轰鸣，心脏揪紧。她知道自己现在出去只能是累赘，只能紧紧握住腕间的银镯，将体内那丝微弱的力量注入其中，希望能像那夜一样，在关键时刻起到作用。
皇甫宸并未一直待在保护圈内。他眼见虫群和阴影配合默契，己方士兵在飞虫的骚扰下不断出现伤亡，眼神一厉，猛地从马背上腾空而起！玄色蟒袍在空中猎猎作响，他双手结印，周身爆发出耀眼的金色光芒，一股浩大威严的皇族龙气冲天而起！
“煌煌天威，龙气涤荡！散！”
随着他一声蕴含磅礴真气的怒喝，那金色龙气如同水波般向四周扩散！所过之处，空中密集的蚀骨黑魇虫如同被烈火烧灼，成片成片地化为飞灰！而那些阴影也被龙气扫中，发出凄厉惨叫，身形变得极其淡薄，行动迟滞！
龙气，至阳至刚，正是这些阴邪之物的克星！
皇甫宸这一出手，瞬间扭转了战局！士兵们压力大减，士气大振，纷纷怒吼着向残余的阴影发起反击。墨影和玄青子也趁机发力，很快将剩余的阴影或击杀或逼退。
战斗持续了约莫一炷香的时间，峡谷内终于恢复了平静，只留下满地狼藉和淡淡的血腥味、焦糊味。东宫卫率有十余人受伤，多是中了虫毒或被阴影的阴气所侵，所幸无人阵亡，在随行军医和玄青子的救治下，情况稳定。
清理战场时，发现那些阴影溃散后，并未留下任何实体痕迹，而那些蚀骨黑魇虫的尸体，也在短时间内化为黑水，渗入地下，消失无踪。敌人显然是做好了充分的准备，不留下任何可供追查的线索。
“殿下，看来对方是铁了心要阻止我们北上了。”墨影面色凝重地道。
皇甫宸站在峡谷中，望着北方阴沉的天际，目光冰冷：“越是阻止，越说明北溟幽穴的重要性。传令下去，加快行程，日夜兼程，务必在预定时间内抵达朔风城。同时，加派双倍斥候，前方探路，谨防再次埋伏。”
经过这次袭击，车队的气氛更加紧张。接下来的路程，所有人都不敢有丝毫懈怠。而苏璎珞在马车内，回想着刚才皇甫宸施展龙气时那威严强大的身影，心中对他的认知又深了一层。这位太子殿下，并非仅仅依靠身份和权谋，其自身的实力，也绝对不容小觑。
同时，她也更加清晰地认识到幽冥宗的难缠与可怕。这些诡异的攻击方式，防不胜防。北境之行，注定步步惊心。
车队继续向北，穿过荒原，越过丘陵。气候越发寒冷，沿途人烟愈发稀少。苏璎珞腕间的银镯，那指向北方的感应也越发强烈，甚至在某些瞬间，她会产生一种奇异的幻觉，仿佛能听到极远处传来的、穿越亘古风雪的呼唤。她知道，他们正在一步步接近目标，接近那片隐藏着远古秘密的冰雪秘境。而真正的考验，或许在抵达朔风城之后，才会真正开始。