灵前的白烛燃了大半，我正低头缝着孝带，忽听院门吱呀一响。茗烟提着食盒进来，帽檐上还沾着未化的雪珠。
姐姐，他跺跺脚上的雪，今儿府里可热闹了，二奶奶提议在园子里单设个小厨房，说是怕姑娘们往来吃饭受了寒气。
我放下针线，将手炉往他那边推了推：仔细说说。
当时老太太、太太、姨太太都在呢。茗烟凑近炭盆暖手，二奶奶说‘林妹妹禁不得冷风朔气’，太太立即就应了，还说后园门里头有五间大房子正合适。
我拈起一根新烛换上：老太太怎么说？
老太太起初怕多事，二奶奶就说‘横竖一样的分例，这里添了，那里减了茗烟学得活灵活现，还特意点明‘宝兄弟也禁不住’。
烛火噼啪一响，我眼前浮现凤姐说这话时精明的眉眼。她总是知道怎么打动老太太。
当时姨太太、李婶娘都在，茗烟继续道，都夸二奶奶疼小叔子小姑子。老太太却叹道‘怕他太伶俐了也不是好事’。
二奶奶怎么回？我问。
茗烟笑道：二奶奶说‘老祖宗只有聪明伶俐过我十倍的，怎么如今福寿双全’，还说要比老祖宗多活一千岁呢！
我轻轻摇头。凤姐这话说得俏皮，却太过张扬了。
最后定了么？
定了！茗烟拍腿，连厨子都选好了，说是明日就开火。平儿姐姐让我告诉姐姐，往后姑娘们的饮食都从园里小厨房出，再不用往大厨房跑了。
我望向窗外纷飞的雪花，忽然想起去年冬天下雪，黛玉裹着斗篷还冻得直咳嗽，宝玉把自己的手炉塞给她，回来就发起热来。
你回去告诉麝月，我沉吟道，小厨房既开了，让她每日记得给二爷备姜茶。还有林姑娘的燕窝......
我晓得，茗烟抢着说，麝月姐姐早吩咐了，连炖燕窝的紫砂罐都找出来了。
正说着，吴新登家的也来了，提着个包袱：二奶奶让送来的新絮棉被，说守夜时盖。
我道过谢，状似无意地问：今日议厨房的事，姨太太可说什么了？
吴新登家的笑道：姨太太只夸二奶奶想得周到。倒是宝姑娘说了句‘到底凤丫头疼弟妹’，老太太听了直点头。
我心里微动。宝钗这话分明是提醒众人，凤姐这般张罗，为的是二字。
送走他们，哥哥红着眼眶过来：娘生前最重规矩，咱们不能失了礼数......
我替他拂去肩头的雪沫：哥哥放心，我省得。
夜渐深了，我独自在灵前添香。忽然想起凤姐有次私下说：林妹妹是老太太心尖肉，宝兄弟是命根子，把这两个伺候好了，比什么都强。
那时只当是玩笑，如今想来......
寒风卷着雪片扑在窗纸上，沙沙的响。我仿佛看见园子里新设的小厨房炊烟袅袅，晴雯正端着食盒往怡红院去，石榴裙在雪地上扫出浅浅的痕。
次日清晨。姐姐，出事了！他急急道，坠儿偷了平姑娘的虾须镯，如今人赃俱获！
我手中的纸钱飘落在地：仔细说。
原是前儿洗手时不见的，二奶奶悄悄查了这几日。茗烟压低声音，竟是坠儿偷的，宋妈妈亲眼看见她往怀里塞。
平姑娘怎么处置的？
平姑娘瞒下了！茗烟凑得更近，她回二奶奶说是自己丢在雪地里找着的。方才特特去找麝月姐姐，让等姐姐回去再打发坠儿。
我缓缓拨动火盆里的灰烬：晴雯可知道了？
原本瞒着她，偏宝二爷听窗根儿，全告诉了她。茗烟跺脚，晴雯姐姐立时就要喊打喊杀，亏得宝二爷拦着。
窗外风雪正急，我仿佛看见晴雯病中涨红的脸，听见她气急的咳嗽声。
姐姐，他喘着气从怀里掏出个手炉，宝二爷往潇湘馆去了，说是几位姑娘都在那儿赏水仙花呢。
我接过尚带余温的手炉：都有谁在？
宝姑娘、琴姑娘、邢姑娘，连林姑娘都出来坐着了。茗烟凑到炭盆前暖手，二爷一进去就被姑娘们打趣，说‘冬闺集艳图’里添了他这个呆雁。
我轻轻拨动炭火：可又拌嘴了？
倒不曾。茗烟笑道，后来宝琴姑娘说起真真国女孩子作的诗，二爷听得眼都直了。
什么诗？我问。
茗烟挠头想了想：好像是什么‘昨夜朱楼梦，今宵水国吟’......对了，还说那女孩儿戴着猫儿眼、祖母绿，通身宝石耀眼得很。
茗烟才要走，又被我叫住：且慢。宝姑娘可说了什么时候起社？
说是等云姑娘来了就起。他忽然想起什么，对了，赵姨娘今儿往潇湘馆去了，正撞见宝二爷和林姑娘说悄悄话。
我手中纸钱飘落盆中，火苗倏地蹿高：说什么了？
没听真切，茗烟压低声音，好像提到燕窝......幸而林姑娘机警，使眼色让二爷走了。
我心下暗叹。赵姨娘最爱搬弄是非，这话若传到王夫人耳里......
你回去告诉麝月，我沉吟道，让她提醒二爷，明日去舅老爷家早去早回。若是太太问起燕窝的事......
就说都是按分例给的。茗烟会意。
夜深时，茗烟又跑来报信：姐姐，二爷今晚歇在暖阁外边，让晴雯睡在里头。麝月姐姐睡熏笼上守着。
可请太医瞧过了？
瞧过了，说是风寒入里。茗烟叹气，晴雯姐姐贴了那西洋膏药，直嚷太阳穴疼。
我走到书案前，取出个香囊：把这个带回去，里头有安神的香料。告诉麝月，夜里警醒些，二爷最怕药气。
送走茗烟，哥哥红着眼眶进来添灯油：妹妹也歇会儿吧，这都第四夜了。
我望着窗外纷飞的大雪，轻声道：哥哥不知，府里如今......比这雪夜还冷。