三号主进气通道比之前经过的任何区域都要宽阔，直径足以容纳小型载具并行。巨大的、已经停止运转的循环风扇如同沉睡的钢铁巨兽，叶片上积攒了厚厚的灰尘，在应急灯惨白的光芒下投下扭曲交错的阴影。空气在这里似乎更加凝滞，弥漫着一种陈旧的机油味、金属冷却后的腥气，以及一丝若有若无、仿佛来自通道更深处的、类似臭氧被电离后的特殊气味。先前爆炸的轰鸣和同伴牺牲的悲痛，如同沉重的铅块，压在每个人的心头，也让这死寂般的宽阔通道显得格外压抑。
队伍以比之前更加缓慢、更加警惕的速度向前推进。阿尔法队的第一组，由卡尔亲自带领马克、巴顿、多姆和杰斯，呈散兵线走在最前方，他们的脚步放得极轻，磁力靴底与金属地面接触时几乎不发出声音，只有细微的“嗒…嗒…”声在空旷的通道内规律地回响。他们的战术手电光束不再大范围扫动，而是如同精准的手术刀，切割着前方的黑暗，重点关照每一个通风栅格、每一个设备检修口、每一片可能藏匿陷阱或敌人的阴影。
凯尔中尉的声音在频道中低沉地响起，带着一丝电子干扰造成的细微失真：“保持间距，注意脚下和上方。莉亚技术员，持续监控能量信号，任何异常立即报告。托姆技术员，干扰源有变化吗？”
莉亚紧抱着她的能量分析仪，屏幕上的波形图除了背景噪音外，一片沉寂，那个曾经出现的异常信号源仿佛从未存在过。“没有，中尉，信号完全消失了。”她的声音带着失落和不解。
托姆靠在琪娜和莉亚的搀扶下，每走一步都牵扯着胸口的剧痛，让他额头上渗出细密的冷汗，但他仍强打着精神，操作着另一台备用的信号探测器。“干扰……还在缓慢增强……像是某种……大范围的低频压制……”他断断续续地说道，呼吸有些急促，“不是针对我们通讯的……更像是在掩盖什么……”
“掩盖……”老森咀嚼着这个词，他走在技术组靠前的位置，目光锐利地扫视着通道两侧那些粗大的能量管道和控制节点。他那布满疤痕的手指无意识地蜷缩着，仿佛在模拟着某种设备的操作流程。“主机室如果被非法接入，或者能源被重新路由，确实会产生特殊的能量签名和辐射干扰……他们可能在争取时间，完成某种……‘工作’。”
他的推测让气氛更加凝重。敌人不仅在防守，还在 actively 进行着某种操作，而他们对此一无所知。
队伍中部，安保组构建着移动的防御圈。昆特的巨盾始终指向侧翼和后方可能出现威胁的方向，如同一面永不倾斜的城墙。沃伦的重型机炮枪口微微下垂，但电机保持着低沉的预转声，随时可以抬起泼洒出死亡的金属风暴。他的脸色依旧阴沉，时不时回头瞥一眼队伍末尾那个被覆盖的身影所在的方向，眼神中的暴戾如同即将喷发的火山。萨姆和维克多一左一右，警惕地注视着通道顶部和两侧的复杂结构，萨姆的手一直没有离开他那个装满“惊喜”的工兵包。
被保护在阵型中央的技术组和伤员，气氛更是压抑。瑞恩强忍着肩膀伤口传来的阵阵刺痛，用未受伤的手臂搀扶着几乎将全部体重都压在他身上的李斯。李斯依旧处于半昏迷状态，偶尔发出几声痛苦的呻吟，腿上的绷带已经被鲜血浸透成了暗红色，每被拖动一步，都有新的血珠从缝隙中渗出，滴落在灰尘覆盖的地面上，留下断断续续的、触目惊心的痕迹。凯文和乌尔紧跟在旁边，随时准备进行紧急处理，他们的脸上写满了担忧和无奈，在这种环境下，他们能做的非常有限。
琪娜和莉亚搀扶着托姆，琪娜能感觉到托姆身体的重量和那无法抑制的颤抖，她能听到他压抑着的、因为疼痛而变得粗重的呼吸声。她自己的心情也如同在风雨中飘摇的树叶，罗伊牺牲的场景如同梦魇般在她脑海中反复闪现，那焦糊的气味仿佛还萦绕在鼻尖。她用力甩了甩头，试图驱散这些画面，将注意力集中在眼前灰暗的通道和手中紧握的、装有核心密钥的数据板上。冰凉的金属触感让她稍微找回了一丝现实感。
里奥，那个星卫的红发新兵，此刻沉默地走在队伍中段，紧挨着沃伦。他不再像之前那样左顾右盼，眼神有些发直，只是机械地跟着队伍移动，枪口下意识地指向他认为可能有危险的方向。罗伊的死对他冲击巨大，那个不久前还和他一样紧张、互相鼓励的同伴，转眼间就变成了一具冰冷的尸体，这种残酷的现实让他感到一种深入骨髓的寒冷和迷茫。
“嘿，红毛小子。”沃伦粗哑的声音突然在频道里响起，打破了令人窒息的沉默，也把里奥从恍惚中惊醒。“别他妈一副死了爹娘的样子！把眼泪给老子憋回去！握紧你的枪！睁大你的眼睛！罗伊那小子是条汉子，他替我们中的某些软蛋挡了枪子！你要是怂了，趴下了，那他妈的就是在打他的脸！就是在告诉那帮躲在暗处的杂碎，他们得手了！听懂了吗？！”
沃伦的话粗鲁得像砂纸打磨金属，却带着一种奇异的、直击人心的力量。里奥猛地一震，涣散的目光重新聚焦，他用力眨了眨酸涩的眼睛，深吸一口气，挺直了还有些单薄的背脊，握紧了手中的脉冲步枪，大声回应道：“听懂了！沃伦长官！”
“哼，这还差不多。”沃伦哼了一声，不再多说，但那无形的鼓舞却如同微弱的电流，在沉闷的队伍中传递开来。连带着搀扶伤员的琪娜和莉亚，似乎也觉得手臂上的重量轻了几分。
就在这时，走在最前方的卡尔突然打出了一组停止前进、保持警戒的手语。整个队伍瞬间如同被按下了暂停键，所有人立刻寻找最近的掩体，蹲下身体，枪口指向各自负责的扇区，连呼吸都刻意放轻。
“前方五十米，左侧通道壁，发现异常。”卡尔的声音在频道中压得极低，“一个非标准接入端口，外观……很新，不是枢纽原有的设计。周围有能量焊接的痕迹。端口处于激活状态，有微弱的能量读数。”
所有人的心立刻提了起来。非标准端口？激活状态？
“阿尔法队，掩护。暗波，上前侦察。”凯尔立刻下令。
暗波的身影如同融入阴影的流水，无声无息地从队伍后方掠过，几个起落便来到了卡尔指示的位置附近。他没有直接靠近那个端口，而是停留在数米外一个支撑柱的阴影里，兜帽下的目光如同最精密的扫描仪，仔细审视着那个突兀的、闪烁着微弱蓝光的金属接口，以及它周围墙壁上那些细微的、不同于常年积累的灰尘和油污的痕迹。
“远程扫描确认，”暗波冰冷的声音片刻后响起，“端口型号，‘黑市’流通的‘影蛇’系列通用数据接口，常用于非法数据抽取或系统渗透。能量特征……与之前陷阱残留有百分之七十三的吻合度。端口后方连接着一条临时铺设的、高屏蔽性的数据缆线，通往……通道更深处的方向。建议，物理断开连接，可能存在反拆解陷阱。”
又一个敌人活动的确凿证据！他们不仅布设了致命的能量陷阱，还在尝试窃取或干扰枢纽的数据！
“能追踪数据缆线的走向吗？”凯尔问道。
“缆线屏蔽层很厚，无法远程追踪。需要沿线路实地探查。”暗波回答。
老森的声音带着压抑的怒火响起：“他们在偷数据！或者……是在尝试绕过核心权限，直接控制某些次级系统！不能让他们得逞！”他看向凯尔，“中尉，必须切断它！”
凯尔沉吟了不到一秒，立刻做出决断：“同意。萨姆，该你了。评估反拆解陷阱风险，确保安全的前提下，断开连接。阿尔法队，提供全方位掩护，警惕可能因断开连接而触发的警报或反击。”
“明白！看老子的！”萨姆的声音带着工兵特有的、面对挑战时的兴奋。他小心翼翼地从掩体后匍匐前进，靠近那个“影蛇”接口，手腕上的多功能探测仪发出细微的“滴滴”声，扫描着接口周围可能存在的压力传感器、激光绊线或者能量触发器。
“啧啧，玩得还挺花……”萨姆低声嘟囔着，他从工兵包里取出一套极其精细的、带有绝缘手柄的工具，包括微型激光切割器、能量场中和探针以及分子粘合剂。“有个简单的震动感应器，连接着接口底座……还有个低功率的电容放电陷阱，嘿，想电你萨姆爷爷？”
他动作娴熟得如同在进行一场精密的外科手术。先用分子粘合剂小心翼翼地固定住接口底座，防止因震动传感器触发，然后用能量场中和探针轻轻点在接口的几个特定触点，中和掉潜在的放电危险。最后，他才用微型激光切割器，对准接口与临时数据缆线的连接处，发射出一道几乎看不见的细微红色光束。
“嗤……”一声轻响，连接处被精准地熔断。那个闪烁着蓝光的“影蛇”接口瞬间黯淡下去。
几乎在接口失效的同时，通道深处，隐约传来了一声极其轻微、但绝对不属于他们任何设备的、类似继电器跳闸的“咔哒”声。
“连接已断开。”萨姆报告道，同时迅速将切断的接口和数据缆线残端收入一个隔离袋中，“触发了某种远程警报，对方应该知道这个节点失效了。”
“干得好，萨姆。”凯尔赞许了一句，随即下令，“所有人，加快速度！敌人已经知道我们靠近了！阿尔法队，继续前进，注意可能增加的抵抗！”
队伍再次开始移动，速度明显加快。切断敌方数据链路像是一剂微弱的强心针，带来了一丝主动出击的快感，但随之而来的，是更加紧迫的压力。敌人知道他们来了，知道他们的位置，接下来的路，必将更加凶险。
他们又向前推进了大约一百米，通道开始出现分叉和下降的坡度。周围的设备变得更加密集，粗大的能量管道如同巨蟒般在墙壁和天花板上蜿蜒盘绕，发出低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣。空气变得更加潮湿，带着一股浓重的、类似冷却液和润滑油混合的化学气味。
突然，走在最前方的巴顿那庞大的身躯猛地停住，他抬起覆盖着重甲的手臂，打出了一个极度危险的警告手语！同时，他那如同闷雷般的声音在频道中低沉地炸响：
“前方拐角……血腥味……很浓！”
所有人的动作瞬间僵住！刚刚因为切断数据链路而稍显活跃的气氛，瞬间再次冻结！
卡尔立刻打出分散、掩护的手语，阿尔法队的成员迅速依托通道两侧的管道和设备，构建起临时的射击阵地。马克和芬恩悄无声息地向前摸去，准备进行抵近侦察。
“视觉确认……”马克的声音带着一丝压抑的震惊，“拐角后面……是个小型设备间……里面……里面全是尸体……”
频道内一片死寂。
“描述情况。”凯尔的声音冰冷。
“……至少……十具以上……都是驻守部队的制服……死亡时间……不等，有的已经……有的还很新鲜……”马克的声音有些干涩，“场面……很惨……像是……被什么东西撕碎的……”
被撕碎的……
这个词让所有人背后升起一股寒意。不是利刃，不是能量武器，而是……撕碎？
老森的脸色瞬间变得铁青，他挣脱了琪娜的搀扶，踉跄着就要往前冲，被旁边的昆特一把按住。“老森主管！冷静！”
“让我过去！！”老森的声音嘶哑，带着一种近乎疯狂的急切，“我要看看！那里可能有我认识的人！！”
就在这时，负责殿后的暗波，那冰冷的声音突兀地在频道中响起，带着前所未有的凝重：
“后方通道……有东西跟上来了。速度很快。不是‘清道夫’……体型更大……生命信号……极度混乱且充满攻击性……”
他的话音刚落，从队伍的后方，那幽暗的来路方向，隐隐约约地，传来了一阵低沉而粘稠的、仿佛无数湿滑触手在金属地面上快速爬行的声音……
前有惨案现场，后有未知追兵。
他们，被堵在了这条弥漫着浓重血腥和机油气味的宽阔通道里。
逆流之舟，陷入了真正的、进退维谷的绝境。