英布是六县（今安徽六安）人，出身底层草根，年轻时就是个不安分的主儿——不种地、不做工，天天跟着一群狐朋狗友瞎混，纯纯的“街溜子”形象。但他又跟一般街溜子不一样，心里藏着大梦想，总觉得自己将来能成大事。
有一天，村里来了个算命先生，英布凑上去问前程。算命先生盯着他看了半天，又摸了摸他的脸，神神秘秘地说：“小伙子，你将来能当王！但前提是，你得先受点罪——被脸上刺字（黥刑）之后，好运就来了。”
英布一听，眼睛都亮了：“受点罪就能当王？这买卖划算！”周围人都笑他傻，觉得算命先生是骗吃骗喝，可英布却把这话当真了，天天盼着“受刑”的机会（这脑回路也是没谁了）。
没过多久，英布还真“梦想成真”了——他因为犯了法，被官府抓了起来，直接判了黥刑，脸上被刺了几个显眼的字，跟打了防伪标似的。一般人受了这刑，要么自卑消沉，要么破罐子破摔，可英布却乐呵呵的，逢人就说：“算命先生说了，我刺字之后就能当王，这下应验了！”
狱卒们都觉得这小子疯了，把他当成重点看管对象，最后直接发配到了骊山，给秦始皇修陵墓——这地方可是秦朝的“死亡工厂”，几十万刑徒累死、饿死、被打死的不计其数，能活着出去的寥寥无几。
可英布到了骊山，很快就跟刑徒里的头目、豪杰打成了一片，还悄悄拉了个小团伙，大概有几十个兄弟，天天一起干活、一起吹牛，暗地里搞点小动作，比如偷偷截留点粮食、跟监工对着干。
在骊山待了一段时间，英布觉得这破地方没前途，再待下去要么累死，要么被陪葬，于是趁着一个月黑风高的夜晚，带着他的小团伙逃了出去，跑到长江边上当起了盗贼。
他当盗贼也不一般，不抢老百姓，专抢那些富商大贾、贪官污吏，很快就积累了一批财富，手下的人也越来越多，成了长江一带有名的“江洋大盗”。周围的人都怕他，可也有人佩服他的胆识，觉得这小子将来真能成大事——不得不说，英布的“个人Ip”打造得是真成功，连当盗贼都能当出名气。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义，喊出了“王侯将相宁有种乎”的口号，全国各地的反秦势力纷纷响应，乱世的大门正式打开。英布一看，机会来了！他知道，光靠当盗贼成不了气候，必须找个大腿抱，于是带着手下的兄弟们，去投奔了当时在江东起兵的项梁。
项梁是楚国名将项燕的儿子，自带“名门光环”，手下兵强马壮。英布来投奔时，项梁本来没太当回事——不就是个脸上带疤的盗贼头子吗？可没想到，英布打仗是真猛，每次冲锋都冲在最前面，砍人跟砍瓜切菜似的，而且脑子还不笨，懂点战术，几次小仗打下来，项梁彻底看中了他，把他当成了心腹大将，还给他的部队补充了粮草和兵器。
英布这下算是正式“入职”项氏集团，从盗贼变成了正规军将领。
跟着项梁干了没多久，英布就迎来了人生的第一个高光时刻。公元前208年，项梁在东阿大败秦军，之后一路西进，接连攻克城池，士气如虹。可就在项梁准备乘胜追击、直捣咸阳的时候，秦将章邯率领大军突袭定陶，项梁猝不及防，战死沙场。
项梁一死，楚军群龙无首，将士们人心惶惶，不少人都想散伙。这时候，项羽站了出来，接管了楚军的指挥权。英布本来就是项梁的亲信，现在见项羽勇猛过人、有领导风范，就果断投靠了项羽，成了项羽麾下的“头号打手”。
项羽这个人，脾气暴躁，但对手下猛将特别够意思——你只要能打仗、能砍人，他就给你高官厚禄，对你信任有加。英布正好对上了项羽的胃口，两人配合得那叫一个默契，英雄相惜。
公元前207年，项羽率领楚军北上救赵，在巨鹿遭遇了章邯和王离的四十万秦军。这是一场决定反秦命运的关键战役，秦军兵力是楚军的八倍，而且章邯刚杀了项梁，士气正盛。项羽为了鼓舞士气，搞了个“破釜沉舟”的操作——砸了锅、沉了船，只带三天干粮，跟秦军死磕。
而这场战役的先锋官，正是英布。项羽给英布下达的命令很简单：“带你的人，先去打秦军的甬道（运粮通道），把他们的粮草断了，剩下的交给我！”
英布领命后，带着两万楚军精锐，连夜冲向秦军的甬道。秦军的甬道防守严密，可英布根本不管不顾，带着兄弟们嗷嗷叫着冲上去，刀光剑影之间，秦军士兵成片倒下。英布本人更是勇猛，脸上的黥字在火光下显得格外狰狞，他挥舞着长剑，所到之处没人能挡得住，硬生生把秦军的甬道撕开了一个口子。
甬道一破，王离的十万秦军就断了粮草，军心大乱。项羽趁机率领主力发起总攻，楚军将士个个以一当十，喊杀声震耳欲聋。英布在战场上杀红了眼，从天亮砍到天黑，身上溅满了鲜血，活脱脱一个“地狱杀神”。
巨鹿之战，楚军大获全胜，王离被活捉，秦军主力几乎全军覆没。经此一战，项羽成了“诸侯上将军”，英布也彻底打响了名气，被各路诸侯称为“楚之猛将”，没人再记得他是骊山刑徒、江洋大盗，只知道项羽手下有个脸上带疤的狠人，打仗从来不要命。
之后，英布跟着项羽西进灭秦，一路势如破竹。打到函谷关时，刘邦已经抢先进入咸阳，还派人守住了函谷关，不让项羽进来。项羽大怒，让英布率领军队攻关。英布还是老样子，冲锋在前，没用多久就攻破了函谷关，为项羽大军开进咸阳扫清了障碍。
进入咸阳后，项羽杀了秦王子婴，烧毁了阿房宫，还分封天下诸侯。英布因为功劳最大，被项羽封为九江王，统治九江、庐江二郡（今安徽、江西一带），成了名副其实的诸侯王。
英布当上九江王后，就有点飘了。他不再像以前那样对项羽言听计从，而是开始打自己的小算盘——觉得自己现在是诸侯王了，跟项羽是“合作关系”，不是以前的“上下级关系”了，没必要再为项羽拼命。
很快，项羽就发现了英布的变化。公元前206年，田荣在齐国起兵反叛项羽，项羽派人去九江，让英布率领军队来帮忙。可英布却找了个借口，说自己生病了，只派了几千人过去应付了事。项羽心里很不爽，但当时正是用人之际，也没好发作。
没过多久，刘邦率领五路诸侯，共五十六万大军攻打项羽的都城彭城。项羽当时正在齐国平叛，来不及回防，又派人去叫英布出兵。英布这次更过分，直接拒绝出兵，坐山观虎斗，想看看刘邦和项羽谁能赢。
项羽这下彻底怒了：“英布这小子，忘恩负义！当初要不是我，他能有今天？现在我有难，他竟然见死不救！”项羽本来想派兵去收拾英布，可又担心齐国的叛乱还没平定，腹背受敌，只能暂时忍了，但心里已经跟英布结下了梁子。
英布这边，其实也挺纠结。他不是不想帮项羽，而是觉得刘邦的势力越来越大，项羽虽然勇猛，但树敌太多，说不定将来会输。他想坐山观虎斗，等局势明朗了再选边站，可他没想到，自己的“观望”，反而把两边都得罪了。
就在英布左右为难的时候，刘邦的谋士随何找上门来了。随何是个能说会道的主儿，专门负责挖墙脚。他见到英布后，开门见山就说：“大王，我知道你现在很纠结，到底是帮项羽，还是帮刘邦。我今天来，就是想告诉你，你选错队了！”
英布愣了一下，问：“我怎么选错了？项羽那么猛，我怎么敢背叛他？”
随何笑了笑，说：“大王，你以为你现在还是项羽的亲信吗？你两次拒绝出兵，项羽早就恨你入骨了。等他平定了齐国，第一个收拾的就是你！而刘邦呢，虽然现在兵力不如项羽，但他知人善任，而且占据了关中，粮草充足，将来肯定能打败项羽。你现在投靠刘邦，将来刘邦统一天下，你还是诸侯王；要是你继续跟着项羽，迟早会被他杀了，到时候连命都没了，还谈什么王位？”
随何的话，说到了英布的心坎里。英布其实早就怕项羽报复，只是没下定决心背叛。随何又趁热打铁，说：“大王，我知道你担心项羽的实力，没关系，刘邦已经派了大军驻扎在边境，只要你宣布叛楚归汉，项羽肯定会派兵来打你，到时候刘邦会出兵帮你，咱们里应外合，一定能打败项羽！”
英布被随何说得动了心，但还是有点犹豫——毕竟背叛项羽，风险太大了。可就在这时，项羽派来的使者也到了九江，天天催英布出兵。随何一看机会来了，直接闯进英布的大殿，对着项羽的使者说：“九江王已经归顺汉王了，怎么可能再帮项羽打仗？”
项羽的使者一听，当场就懵了，转身就要走。英布也被随何的操作吓了一跳，心想：“你这小子，怎么不按套路出牌？”可事到如今，已经没有回头路了，英布只能一不做二不休，杀了项羽的使者，正式宣布叛楚归汉。
项羽得知英布背叛的消息后，气得暴跳如雷，立刻派大将龙且率领大军攻打九江。英布虽然勇猛，但他的军队战斗力不如楚军，而且九江的不少将领都是项羽的旧部，不愿意跟着英布背叛，很快就被龙且打败了。
英布没办法，只能带着少数亲信，跟着随何逃到了刘邦的军营。到了刘邦这里，英布才发现，自己的“跳槽”之路，并没有想象中那么顺利。
刘邦见到英布时，正在洗脚，态度很傲慢，一点都没把英布这个诸侯王放在眼里。英布心里特别不爽，觉得自己当初真是瞎了眼，怎么投靠了这么个没礼貌的人，甚至想拔剑自杀。可等他回到刘邦给他安排的住处，发现里面的摆设、侍卫、粮草，跟刘邦自己的住处一模一样时，又瞬间转怒为喜——原来刘邦是故意试探他，其实心里还是很重视他的。
英布投靠刘邦后，刘邦给了他大量的兵马和粮草，让他回去收复九江。英布本来就是九江的诸侯王，威望还在，加上刘邦的支持，很快就收复了九江的大部分地盘，重新组建了一支军队。
之后，英布跟着刘邦一起对抗项羽，打了不少硬仗。公元前202年，刘邦和项羽在垓下展开决战，英布率领九江军作为侧翼，配合韩信的“十面埋伏”，把项羽的楚军围得水泄不通。最终，项羽在乌江边自刎而死，刘邦统一了天下。
刘邦称帝后，分封功臣，英布因为功劳卓着，被封为淮南王，统治九江、庐江、衡山、豫章四郡，地盘比以前更大了。这时候的英布，达到了人生的巅峰。
可巅峰之后，往往就是下坡路。刘邦当了皇帝后，开始猜忌那些异姓诸侯王，觉得他们手握重兵，迟早会谋反。韩信、彭越等功臣，先后被刘邦以“谋反”的罪名处死，而且死得都很惨——韩信被吕后诱杀于长乐宫钟室，彭越被剁成肉酱，还分给各路诸侯吃。
英布收到彭越的肉酱时，吓得魂飞魄散。他知道，下一个可能就是自己了。为了自保，英布开始暗中准备——偷偷招兵买马，囤积粮草，把军队布置在边境，时刻防备刘邦的进攻。
可越防备，越容易出事。公元前196年，英布的一个爱妾生病了，去看医生。这个医生的邻居，是英布的中大夫贲赫。贲赫想拍英布的马屁，就经常给这个爱妾送礼物，还请她吃饭。英布的爱妾在英布面前提起贲赫，说他是个好人。
可英布却吃醋了，怀疑贲赫和自己的爱妾有染，想把贲赫抓起来。贲赫得知后，吓得连夜逃到了长安，向刘邦告发英布谋反，说：“英布现在正在招兵买马，准备反叛，陛下赶紧派兵去讨伐他！”
刘邦一开始还不信，觉得英布不会这么傻，好好的淮南王不当，要谋反。可后来又有人接连告发，刘邦才半信半疑，派使者去淮南调查。英布一看刘邦派使者来了，以为事情败露，索性一不做二不休，杀了贲赫的全家，正式起兵谋反。
英布谋反的消息传到长安，刘邦勃然大怒，亲自率领大军去讨伐英布。英布的军队虽然勇猛，但根本不是刘邦的对手。而且英布谋反的理由不充分，各路诸侯都不愿意帮他，他只能孤军奋战。
其实，英布的军事才能确实不错，刚开始还打了几个胜仗，甚至打败了刘邦的先锋部队。刘邦在阵前问英布：“你为什么要谋反？”
英布梗着脖子，说了一句特别实在的话：“我想当皇帝！”
刘邦气得哈哈大笑：“你个黥面刑徒，能当上淮南王已经是祖坟冒青烟了，还想当皇帝？真是痴心妄想！”
笑归笑，刘邦也知道英布不好对付，于是采用了分兵多路、前后夹击的战术。英布的军队虽然勇猛，但寡不敌众，加上粮草供应不上，很快就节节败退。
最终，英布在洮水被刘邦的大军打败，率领残兵败将逃到了江南。他想投靠长沙王吴芮（吴芮是英布的岳父），可没想到，吴芮早就投靠了刘邦，还派人诱骗英布，说要带他去南越避难。英布信以为真，跟着吴芮的使者走到番阳（今江西鄱阳）的一个农舍时，被埋伏在那里的人杀死了。
一代战神，最终落得个身首异处的下场。
他的头颅被送到长安，刘邦下令悬挂在城门上示众，警示那些有异心的诸侯。
客观来说，英布的军事才能是毋庸置疑的。他是秦末乱世中少有的猛将，跟着项羽时，是灭秦的功臣；跟着刘邦时，是打败项羽的关键人物。如果单论打仗，英布绝对能排进秦末名将榜前十，“黥面战神”的称号，他当之无愧。
可英布的性格缺陷，也同样致命。他太贪心，永远不满足于自己拥有的——当了九江王，想当更大的王；当了淮南王，又想当皇帝。他太反复无常，为了利益可以背叛项羽，为了自保又可以背叛刘邦，没有任何忠诚可言。他太猜忌，因为一点小事就怀疑自己的部下，最终把贲赫逼到了刘邦那边，成了自己谋反的导火索。
或许，这就是历史的魅力——它让我们在别人的故事里，看到自己的影子，学到人生的道理。无论身处何种境遇，都要保持清醒的头脑，懂得知足常乐，坚守做人的底线。否则，再辉煌的逆袭，也终将沦为一场笑话。
参考《史记》