季延的右臂已经彻底变色，皮肤发黑，血管隆起，如同盘根错节的树根缠绕在手臂上。他倚靠着控制台，左手死死按住“方舟”表盘，指节因用力而泛白。呼吸粗重，额角渗出冷汗，眼神逐渐涣散。
白幽一眼就察觉异常。季延的动作僵住，右手五指扭曲抽动，仿佛失去了控制。他的瞳孔缓缓染成血红，左手骤然抬起，直扑控制台的能源核心。
她没有半分迟疑，立刻摘下弓，从箭囊抽出最后一支特制箭。箭头封着一层透明液体——那是她从旧实验室带出的净化血清，一直未曾启用。她拉满弓弦，瞄准季延左肩，松手。
箭矢破空而入，钉进三角肌。季延身体一震，闷哼一声，踉跄后退，重重撞上控制台。血清迅速扩散，他喘息急促，额头青筋跳动，牙齿咬得咯咯作响。
阿澈也感应到了异样。原本双手贴着木牌维持护盾，此刻木牌忽然脱离掌心，悬浮而起，直冲季延眉心。他来不及细想，立刻冲上前，双手合十，口中念出养父临终前传授的几句短语。
金光自木牌涌出，化作层层波纹扫过季延全身。那些在皮下游走的黑色物质如同被灼烧，开始退缩、蒸发。季延剧烈咳嗽，冷汗不断冒出，整个人仿佛刚从水中捞出。
几秒后，他的眼神恢复清明。他甩了甩头，抬手拔掉肩上的箭，伤口已开始结痂。低头看向右臂，黑色正逐渐褪去，但皮肤下的异物感仍未完全消失。
“方舟”表盘自动亮起，弹出一条红色警告：【检测到周崇山意识残留，具强寄生性，建议立即执行深层清除程序】。
季延盯着那行字，手指在表盘上滑动确认操作。系统启动逆向追踪碎片源头，准备反向注入净化代码。他的左手仍在颤抖，但他没有停下。
白幽收起弓，走到他身边。肩膀仍在流血，斗篷破了一角，她却毫不在意。“你还清醒？”
“清醒。”季延点头，“意识已被封锁，暂时不会扩散。”
“能撑住？”
“能。”他看了她一眼，“别让阿澈靠近我，接下来可能会有波动。”
阿澈站在几步之外，木牌重回手中，光芒微弱。他望着季延，声音有些发颤：“它刚才……在叫你名字。”
季延皱眉：“谁？”
“那个东西。”阿澈摇头，“不是声音，是感觉。它说……你也是容器。”
季延沉默，低头继续操作表盘。他清楚周崇山非同常人，对方的身体早已与变异体融合，意识可脱离肉体存在。如今这些碎片中藏匿的，不只是病毒，还有残留的思维数据。
清除程序需三分钟完成。期间任何干扰都可能导致失败，甚至让寄生意识彻底接管他的神经系统。
白幽转身走向入口，拉开弓，搭上一支普通箭矢。外面的沙暴仍在持续，但攻击已然停止。怪物们既未再冲进来，也未撤退，全都静止在屏障外，一动不动。
“不对。”她低声说。
季延抬头：“怎么了？”
“它们不动了。”白幽眯眼注视外面，“像是……被定住了。”
阿澈忽然抬头，望向穹顶顶端。一道蓝光自地基升起，顺着金属支架蔓延而上，贯穿整个穹顶。灯光一盏接一盏亮起，断电已久的设备尽数重启，监控屏雪花闪烁，随后显现出外部画面。
十七个红点同时出现在地图上，分布于不同区域。每一个都代表一座隐藏的生态节点。此刻，它们全部上线，能源回路闭合，信号稳定。
“连上了。”季延看着手表反馈，“全球生态链……完成了。”
白幽回头看向他们：“所以，它们是因为这个停下来的？”
“不是因为屏障，也不是因为攻击。”阿澈轻声说，“它们……不痛了。”
季延一怔。他调出系统日志，发现所有变异体的生命信号都出现了短暂的平缓期。心跳、脑波、肌肉张力，全都趋于正常。这不是被控制，而是更深层的变化——整个生态网络的重启，影响了所有携带旧文明基因的生命体。
包括周崇山留下的军队。
“原来这才是钥匙的作用。”季延低语，“不是命令它们，是让它们恢复正常。”
白幽缓缓放下弓。她站得笔直，但肩伤让她微微侧身。她看着季延：“清除程序还要多久？”
“还有一分半。”季延紧盯表盘，“等结束就能切断残留连接。”
“那就等。”她说，“我不信他会这么轻易消失。”
话音未落，季延手腕突然抽搐。他低头一看，右臂内侧又浮现出一小块黑斑，正缓慢移动。他立刻按下表盘加速净化流程，额上冷汗直冒。
“它在挣扎。”他说，“不想被清除。”
阿澈走来，将木牌贴在他手腕上。金光再起，黑斑退散。可不久之后，另一处又浮现出来。
“它分散了。”季延咬牙，“不止一处残留。”
“那就一个个清。”白幽站到他身旁，一手扶住控制台，“我看着你。”
阿澈也站定，双手捧着木牌，随时准备释放能量。三人围成一圈，背靠主控装置，面对未知的侵蚀。
时间一秒一秒流逝。表盘进度条缓缓推进：78%……83%……91%……
突然，季延闷哼一声，身体一歪。双眼再次泛红，左手不受控地抬起，指尖距能源核心仅剩几厘米。
白幽一把扣住他手腕，用力往后拽。阿澈立即将木牌压上他额头。金光爆发，季延浑身颤抖，喉咙发出低沉嘶吼，仿佛两人正在争夺躯体。
“快！”白幽大喊。
季延拼尽全力，左手狠狠砸向表盘，按下确认键。
【清除程序完成】
红光熄灭，表盘回归默认界面。季延瘫坐在地，大口喘气，右臂黑斑尽数消退，皮肤恢复如常。
“结束了？”阿澈问。
季延点头：“暂时。”
“什么叫暂时？”白幽盯着他。
“意思是……”他抬起头，“它留下了痕迹。只要沙漠还在，那种意识就可能再生。”
白幽不再追问。她转头望向外界。沙暴渐弱，阳光穿透云层洒落下来。那些怪物仍伫立原地，却已失去攻击性，有的甚至趴伏在地，宛如沉睡。
穹顶内一片寂静。设备运转的声音平稳而规律。全息投影区开始闪烁，一个模糊的地球模型正缓缓生成。
阿澈走向中央平台，将手置于感应区。地面轻微震动，蓝色光柱自四面八方汇聚，最终在头顶形成完整的球形投影。十七个节点亮起，连结成网。
“它在等下一步。”阿澈回头。
季延支撑着站起，瞥了眼手表。系统无新警告，但表盘角落多了一个灰色标记，似被什么覆盖过。
他没说话，只是把手探进口袋，轻轻摩挲那块机械表的背面。那里刻着一行小字，唯有他自己知晓其意。
白幽走到他身边，声音很轻：“你还想藏到什么时候？”
季延看她一眼：“我没有藏。”
“那你为什么不早说你能修这么多东西？为什么每次都是危急时刻才动手？为什么‘方舟’只听你的？”
他沉默数秒：“因为我怕。”
“怕什么？”
“怕你们发现我不是个普通的机械师。”他低头，“怕你们觉得我接近你们是有目的的。”
白幽凝视着他，许久未语。最终伸手，拍了下他肩膀：“少废话。你要是真有坏心，早就不知道死多少回了。”
阿澈笑了：“季延哥修水管最厉害了。”
季延也笑了，笑完咳了一声。他抬头望向那颗蓝色的地球模型，轻声说道：“接下来，该让它转起来了。”
他抬起左手，打开“方舟”菜单，找到“生态链主控协议”选项。光标停在【启动】按钮上。
他的手指悬在半空。