周崇山的身体开始剥落，像干裂的泥墙般一块块碎裂，沙粒簌簌而下。他仍站在控制台旁，嘴还在动，声音却已颤抖。
阿澈不再听他说什么。他的目光死死盯住椅子上的那个孩子——与自己一模一样的克隆体，胸口同样挂着一块木牌。那木牌正发烫，滚烫如烧红的铁片。
他往前迈了一步。
白幽立刻伸手拦住：“别过去。”
“他不是机器。”阿澈低声说，“他是我。”
季延站在一旁，手表闪烁不停，显示无法连接主系统。但他察觉到，当阿澈靠近平台时，手表边缘泛起一圈微弱的绿光，仿佛系统产生了某种回应。
“你真要碰它？”季延问。
“我不去碰，就没人能阻止他。”阿澈说完，绕过白幽，继续向前走去。
周崇山笑了，嘴角撕裂：“来啊，让你看看什么是真正的‘完美’。”
阿澈走到椅子前，伸手触向克隆体胸前的木牌。指尖刚一接触，两块木牌突然剧烈震动，从他们身上弹出，悬浮空中。
咔的一声，两块木牌合拢，拼成一颗星形。
一道金线自木牌中射出，直冲天花板中央。紧接着，一条基因链的影像缓缓展开，如同旋转的网，照亮整个空间。灯光一盏接一盏亮起，断裂的管道自动闭合，地面的裂缝也逐渐愈合，空气中响起低沉的嗡鸣。
“系统……启动了？”白幽抬头望着。
“不是启动。”季延盯着手表，“是修复。它在自我修复。”
周崇山脸色骤变。他猛地转身扑向那条基因链，嘶吼：“那是我的！是我等了十年的东西！”
季延瞬间明白：“不能让他碰到！”
白幽已经拉开弓弦。她取出一支刻着“寻”字的箭，箭尾环绕着细小的金属环。她眯起一只眼，紧紧锁定周崇山的动作。
就在周崇山跃起的刹那，箭矢破空而出。
噗的一声，箭头贯穿他的右肩，将他钉在墙上。箭尾微微震颤，释放出电磁波，墙上的数据顿时紊乱。
周崇山挣扎了一下，身体发出咯吱声响，仿佛骨骼寸断。皮肤大片剥落，露出下方蠕动的黑色物质。
“你们以为这样就能杀我？”他咧嘴狞笑，牙龈漆黑如墨，“我已经不在这具身体里了。”
阿澈凝视着空中的基因链，低声问：“那你到底在哪？”
“我在沙漠里，在每一个被你们抛弃的人身上！”周崇山咆哮，“我是第一个实验品！你们是钥匙，而我是开启大门的代价！”
话音未落，他的身躯猛然炸开，化作一团黑雾般的触手，贴着墙壁飞速爬行，直扑基因链而去。
阿澈高举合并的木牌，金光自他体内扩散，形成一层光罩，将那些触手挡在外面。触手撞击光壁，发出滋滋声响，如同烈火灼烧。
季延趁机冲到控制台边，用手表扫描基因链。屏幕上浮现一行文字：【双钥合一，权限认证通过。生态链重启程序已激活】。
“成了。”他松了口气。
可就在此时，整个穹顶猛然一震。
三人站立不稳，几乎摔倒。灯光闪了几下，警报声骤然响起。
“外部防御层检测到大规模生物入侵，启动一级应急协议。”广播冰冷地播报。
季延迅速调出手表地图。地面上密密麻麻出现无数红点，正从四面八方向入口汇聚。
“是他留下的军队。”季延咬牙，“早有准备。”
白幽重新搭上一支箭，站定通道口。她紧盯入口方向，手指紧扣弓弦。
阿澈仍举着木牌，光罩未曾消散。他低头看着地上那团黑影，声音极轻：“他还活着吗？”
“不知道。”季延摇头，“但只要它还在动，就不能算死。”
墙边的触手忽然静止，蜷缩成团，中央浮现出一张模糊的脸——正是周崇山的模样。
“你们赢不了。”那张脸开口，声音沙哑，“我会回来。沙漠会孕育出更完美的我。”
话毕，整团触手轰然炸裂，化为黑灰洒落一地。
几秒寂静。
穹顶仍在震动，一下又一下，宛如巨锤砸门。
季延看向阿澈：“还能撑多久？”
“我不知道。”阿澈摇头，“但我能感觉到他们在靠近，越来越多。”
白幽望着金属门，那里已开始扭曲变形，一道裂缝自顶部蜿蜒而下。
“它们要进来了。”她说。
季延将手表切换至工程模式，快速翻找可用功能。净水、能源、防御……最终停在一个名为【临时屏障发生器】的图纸上。
“需要三个电容模块。”他抬头，“有没有？”
白幽指向角落一堆废料：“那边有台旧发电机。”
“我去拆。”阿澈放下木牌，准备动身。
“你留下。”季延拦住他，“护盾不能断。”
白幽已冲了过去。她一脚踢开挡路的铁板，蹲下掰开发电机外壳，露出几块泛黄的电路板。
“找到了！”
她抽出三块电容，用力扔给季延。
季延接住后迅速组装。不到两分钟，一个掌心大小的装置成型。他按下开关，一道蓝色光幕升起，横亘在通道前方。
外面的撞击声暂时停止。
“只能撑十分钟。”季延喘息道，“接下来怎么办？”
阿澈望着光幕，忽然开口：“如果我把木牌插入控制台核心，会不会加快系统运行？”
“太危险。”季延摇头，“一旦出错，系统可能直接锁死。”
“但我们没时间了。”阿澈握紧木牌，“而且……我能听见它在叫我。”
季延注视着他。
白幽也转过头来。
阿澈已走向控制台中央的凹槽。步伐坚定，没有丝毫迟疑。
当他将木牌放入凹槽的瞬间，整个穹顶剧烈摇晃。地底传来轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
光幕之外，金属门彻底崩塌。沙尘涌入，伴随沉重的脚步声。
第一只变异体爬了进来。四肢扭曲，背脊生刺，双眼泛着幽绿光芒。
白幽立即放箭，一箭穿颅。
更多身影出现在门口。
季延抓起装置，冲到光幕后加固。蓝光闪了几下，终于稳定下来。
白幽连发三箭，击倒最前方的三只。但她清楚，这才刚刚开始。
阿澈站在控制台前，双手按在木牌上。额头渗出冷汗，嘴唇苍白。
基因链越来越亮，整个空间如同白昼。
穹顶深处，传来齿轮转动的声响。庞大的结构，正缓缓开启。