开明四年秋，江南。
一列由十二节车厢组成的蒸汽列车，正以每小时六十公里的速度，在平整的铁轨上飞驰。车头巨大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，如同 一条黑色的巨龙，奔腾在江南富庶的田野上。
铁道部部长王砚，坐在专门为他准备的包厢里，看着窗外飞速掠过的景色，心中感慨万千。
就在几年前，从长安到上海，最快的驿马也要跑上一个月。而现在，乘坐这“前进型”蒸汽机车，只需要三天三夜。这种翻天覆地的变化，让他这个铁道部的掌门人，与有荣焉。
“部长，过了前面那个弯，就到南京站了。”随行的官员提醒道。
王砚点点头，端起茶杯喝了一口。“南京至广州的线路，现在进度如何？”
“回部长，进展顺利。得益于格物院新研发的蒸汽推土机和道路压实机，路基的修建速度比之前快了三倍不止。预计再有两年，就能全线贯通。届时，从帝国的沈阳，到广州，都可以通过铁路直达。”
“好，很好。”王砚的脸上露出了满意的笑容，“陛下强调，铁路是帝国的血管。血管不通，政令不达，物资不流，军队难动。我们铁道部的担子，重于泰山啊。”
他放下茶杯，目光变得深邃起来。“陛下还有一道密旨。要求我们铁道部，立刻组织最精锐的勘探和工程队伍，准备修建一条新的战略铁路——伊拖线。从伊利出发，直抵靖西省省会设在托木斯克。”
“伊拖线？”随行官员大吃一惊，“部长，那可是一片戈壁荒漠，人烟稀少，修建铁路的成本和难度，恐怕比东南线要高出十倍不止。而且……那里有什么值得我们花这么大力气去修铁路的？”
王砚看了他一眼，缓缓说道：“有些事情，你现在不懂，以后会明白的。你只需要知道，陛下的目光，永远在我们前面。他看到的，是十年，甚至五十年后的帝国。我们现在要做的，就是不计成本，不问缘由，坚决执行。”
就在王砚视察帝国铁路大动脉的同时，渭水航空研究所的上空，也正上演着激动人心的一幕。
一架外形比“雏鹰二号”更加流畅，机翼更长，拥有一个硕大十二缸发动机的飞机，正在天空中做出各种高难度动作。爬升、俯冲、盘旋，灵活得像一只真正的雄鹰。
这，就是“雏鹰三号”。
地面上，格物院总院正王希和飞机总设计师马钧，正仰着头，紧张地注视着天空。
“高度三千米！速度每小时一百八十公里！一切正常！”一名观测员大声报告着数据。
“让试飞员测试一下续航！向东，沿着渭水飞，看看能飞多远！”马钧激动地喊道，他那张常年被油污和烟火熏黑的脸上，此刻泛着异样的红光。
“雏鹰三号”在空中划过一道优美的弧线，调转机头，向着东方飞去。它的油箱里，加满了格物院最新提炼出的高纯度航空汽油。
一个时辰，两个时辰……飞机依旧在平稳地飞行，丝毫没有返航的迹象。
“报告！飞机已飞越潼关！距离长安已超过两百公里！”
“报告！飞机已抵达黄河岸边！正在返航！”
当“雏鹰三号”最终平稳地降落在跑道上时，整个研究所都沸腾了。人们欢呼着，拥抱着，将满脸疲惫的试飞员高高地抛向空中。
马钧冲到飞机旁，抚摸着还带着余温的发动机外壳，眼眶湿润了。从一个简单的内燃机模型，到今天这架可以翱翔四百公里的钢铁雄鹰，他付出了多少心血，只有他自己知道。
“成功了……王大人，我们成功了！”他抓住王希的手，激动地说道。
王希也难掩兴奋，他用力地点头：“没错，成功了！马侯，你又为我大华立下了一件不世之功！陛下若是知道了，定会龙颜大悦！”
他立刻下令：“马上整理试飞数据，连同飞行影像资料，以最高等级，火速送往长安！同时，通知下属工厂，‘雏鹰三号’可以正式量产了！陛下的要求是半年内，组建一个二十架飞机的飞行中队。我们要提前完成任务！”
当晚，李信在御书房看到了这份报告。
他反复观看着那段用手摇摄像机拍摄的模糊影像，看着那架飞机如同神迹般在云层中穿梭，嘴角勾起了一抹弧度。
“四百公里航程，两百斤载重……”他喃喃自语，“足够了。足够让那些还停留在风帆时代的敌人，尝一尝什么叫‘天罚’了。”
他拿起笔，在报告上批示了八个大字：“多多益善，加快列装。”
随后，他召来了周大勇。
“大勇，朕的空军，可以派上用场了。”李信指着地图上的美洲西海岸，“张煌的舰队虽然摧毁了西班牙人的港口，但他们的内陆情况，我们一无所知。派一个飞行小队过去，给他们当眼睛。朕要知道，那些西班牙殖民者，到底在山里藏了多少兵，建了多少据点。”
周大勇看着那小小的飞机模型，眼神复杂。他这个传统的陆海军将领，至今还无法完全理解，这个铁鸟到底能有多大用处。但既然是陛下的命令，他便无条件执行。
“臣遵旨！臣立刻从神鹰航空队里，挑选最优秀的飞行员和地勤人员，随下一批运输船，前往美洲！”
一个由三架“雏鹰三号”组成的飞行小队，悄然成立。它们将被拆解装箱，运往万里之外的新大陆。在那里，它们将作为帝国的“天眼”，为即将到来的大战，提供无可替代的情报支持。