暖阳初生，阳光通透。
官道上那辆不起眼的青布马车碾过尘土，走过坑坑洼洼，车轮声单调而执拗。
车帘半卷，露出一张苍白却依旧难掩秀丽的小脸，君玉璃托着腮，眉宇间残留着刚才血色的惊悸。
“沈炼”
她忽然开口，声音带着一丝劫后余生的微颤。
“你说那周平安究竟是何方神圣？小小一个清河县令，竟能惹得远在千里之外的倭寇头目，不惜潜入大夏腹地，就为了烧他那什么玻璃厂？”
沈炼端坐车辕，玄色长衫洗得有些发白，衬得他面容愈发冷峻如削石。
他并未回头，只淡淡道：
“怀璧其罪。琉璃镜日进斗金，堪为敌国，又出自他手，如何不招豺狼？”
那柄墨色的倭式短刀就静静躺在他衣袍内的暗袋里，冰冷而沉实，如同昨夜那电光石火间割断倭寇脖颈的锋刃。
君玉璃缩了缩脖子，想起那颗高高飞起的头颅和喷溅的滚烫血液，胃里又是一阵翻搅。
“璧是美玉，可这代价……也太凶险了些。”
她低声嘟囔，将半旧青布裙的衣角攥得更紧。
车轮辘辘，碾过沉闷的黄土。
日头渐渐升高，驱散了最后一丝雾气。
当马车转过一个低矮的山梁，前方豁然开朗的景象，瞬间攫住了所有人的目光！
一条前所未见的宽阔大道，如同一条灰白色的巨龙，悍然撕裂了北地惯有的黄绿斑驳，笔直地延伸向远方！
它竟是如此之宽，足足有十余丈！
路面平整得不可思议，在阳光下泛着一种奇异的、水磨石般的光泽。
更奇的是，这巨路竟被三条葱茏的绿色长带整齐地分割开来：
中间一条，两侧各一条。
此时，正有男男女女在那些绿带间忙碌，栽种着树苗。
令人惊异的是，这些人脸上非但没有半分被驱役的苦楚，反而洋溢着一种…近乎欣悦的专注，彼此间偶有笑语传来。
“这……这是何物？”
君玉璃忘了惊悸，半个身子都探出了车窗，双眸瞪得溜圆，写满了不敢置信的惊奇。
她生在禁宫，长在锦绣堆里，见过天下最华美的宫苑甬道、最平整的御道石板，却从未见过如此霸道、如此规整、如此……难以言喻的道路！
马车驶近大道入口。
这里设着一个简朴的木亭，亭前立着木牌，上书三字：“清河界”。
亭内坐着两个穿着整洁皂隶服色的衙役，虽无甲胄，却腰板挺直，精神头十足。
“入路，三文一人，车马另算。”
一个年轻些的衙役声音洪亮，带着点此地特有的爽利劲儿。
沈炼默然递过铜钱。
衙役接过，手脚麻利地从旁边竹筐里取出几枚打磨光滑的竹片凭证，上面用朱漆清晰地印着“清河县衙公路通行”字样，下方还盖着鲜红的官印。
他递过凭证，笑着补充道：
“收好咯，前头二十里，清河县城门还有一处收费口，凭此竹牌通行、缴回。县衙要核验记录车马行止哩！”
“公路？”
君玉璃捏着那枚尚带竹香的牌子，反复看着上面陌生的字眼，又望向这不可思议的大道，满眼都是问号。
“周青天说了”
旁边一个正在绿带旁培土歇息的老汉，用汗巾擦着额角，闻言笑着插嘴，语气里满是自豪！
“‘要想富，先修路，修了路，防沙稳固多栽树’！这路，就叫‘公路’！是俺们清河自己的路！”
马车缓缓驶上这灰白巨龙。
车轮滚过那坚硬无比的路面，竟只发出极其轻微、近乎平稳的沙沙声，车身更是稳得出奇，几乎感觉不到颠簸。
君玉璃忍不住下车伸出手，小心地摸了摸冰凉光滑的路面。
沈炼端坐车辕，目光扫过两侧忙碌而有序的植树人群，扫过那三条生机勃勃的绿化隔离带，最后落回车前那延伸至天际的平直灰线。
他右手在宽大的袖袍中微动，那柄墨色短刀无声滑出半寸刀锋，被他用刀柄末端，极其隐蔽地、带着试探的力道，轻轻在身侧坚硬的路面上磕了一下。
“笃。”
一声短促而沉闷的轻响，几乎被车轮声淹没。
然而沈炼握着刀柄的手，指节却瞬间微微绷紧。
那反震回来的力道，透过冰冷的金属，清晰地传递到他掌心——
坚硬！
远超最上乘的青石条！
绝非夯土或碎石所能企及！
他古井无波的脸上，那冷硬的线条似乎不易察觉地松动了一丝，深邃的眼底掠过一丝极淡的涟漪。
这路竟硬逾精铁！
“这些兔崽子，这种新奇的事情怎么不报一报”，沈炼如是想着。
“喂！那账房先生！”
一声带着明显不悦的呵斥突然从路边传来。
只见刚才搭话的老汉正皱着眉，指着沈炼这边。
“你敲它作甚？这路可是周大人带着俺们清河百姓，一筐土一瓢水，费了老鼻子劲儿才造出来的金贵路！”
“金贵着呢！瞧着硬实，那也是俺们的心血，可不兴敲敲打打的！”
沈炼身旁扮作伙计的侍卫连忙探身，脸上堆起憨厚的笑，连连拱手：
“对不住，对不住老哥！我家先生是外乡行商，头回见这等神迹般的道路，一时惊奇，手滑了，手滑了！绝无他意！绝无他意！”
老汉见他态度诚恳，脸色这才缓和下来，嘟囔了一句“外乡人就是少见多怪”，便又低头侍弄他的树苗去了。
沈炼默默将短刀收回袖中，指尖仿佛还残留着那路面坚硬冰冷的触感。
他抬眼望向道路尽头，那里，清河县城的轮廓已在望。
越是靠近县城，道路两旁便越是喧腾热烈。
高大的城墙正在修筑，有的地段已巍然耸立，外面涂抹着一层光滑细腻的灰白色“泥浆”（水泥），在阳光下白得晃眼。
那灰白的高墙上，赫然用醒目的黑漆书写着两行遒劲大字：
“创新引领发展，城墙见证时代！”
“团结一心，共筑华夏梦！”
字字句句，透着一种前所未见的磅礴气象与崭新宣言。
马车行至城门。
这里果然又设了一处更规整的收费亭，兼做城门盘查之所。
亭旁站立的衙役身着统一的皂服，腰挎制式铁尺，神情肃然却不显凶戾。
沈炼递上先前那枚竹片凭证。
守门衙役接过，仔细核验了上面的印信，又抬眼打量了一下这一行人——一个面容冷峻的账房先生，一个带着丫鬟（君玉璃）的小姐，几个伙计打扮的随从，一辆半旧的青布马车，标准的行商模样。
“打哪儿来？头回来清河？”
衙役将凭证收回，放入旁边一个标着“北线”字样的木箱里，例行公事般问道，脸上甚至还带着一丝职业化的微笑。
“湖州府，做些南北杂货的小买卖。”
侍卫连忙上前一步，熟练地应答。
“确是头一遭来宝地，久闻清河物阜民丰，特来碰碰运气。”
“哦？行商啊！”
衙役脸上的笑容真切了几分，侧身让开通道，还热情地朝城内指了指。
“那敢情好！进城顺着这条主路一直走，看到挂‘商货集散’牌子的岔路往右拐，那边客栈多，行商聚集，消息也灵通！”
“俺们清河，如今可不比从前咯！周青天治下，买卖公平，童叟无欺！放心大胆地做营生吧！”
马车缓缓驶入城门洞。
没有预料中的刁难索贿，没有衙役贪婪打量的眼神，只有一番清晰明白的指引和一种令人意外的秩序感。
侍卫与扮作车夫的同僚交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊异。
这清河县衙的门风，果然与别处不同！
刚进城门，眼前景象又是一变。
脚下的道路依旧是那种坚硬平整、光可鉴人的灰白“公路”，只是更显宽阔整洁。
视线所及，大部分街巷已铺设完毕，远处尚有数段路面正在施工，但也被临时围挡隔开，秩序井然。
道路两侧，挖着深深的沟渠（排水暗渠），覆以石板（水泥板）。
一个十四五岁的半大少年，像只灵巧的狸猫，不知从哪里钻了出来，几步就凑到了马车旁。
他身形已不算瘦弱，穿着浆洗得发白的干净布褂，一双眼睛滴溜溜转着，透着远超年龄的机灵和一股子市井里浸润出来的活泛劲儿。
“几位贵客！打外地来的吧？头一回来咱清河？”
少年脸上堆着热情又不显谄媚的笑，声音清脆响亮。
“小的李二狗，土生土长的清河人！县衙在册登记的‘导引员’！专为初来乍到的贵客们介绍咱清河的新鲜景致、风物人情！”
这正是李寡妇家的李二狗，之前瘦的像麻杆，现在也壮实不少，周平安安排他在酒坊学习，打算培养他。
如今他偶尔来做导游，练练嘴皮子，多接触接触不同人群，美其名曰更利于成长。
只见他麻利地从怀里掏出一个小木牌晃了晃，上面刻着“导引”二字和一个小小的衙署印记。
“一个时辰，只要五文钱！包您听得明白，看得尽兴！若是包天，二十文钱！”
“小的还能给您指点城里好吃不贵的饭铺、干净实惠的客栈！保管您这趟清河之行，省心又开怀！”
李二狗语速飞快，吐字清晰，显然是操练过无数遍的。
君玉璃本就对这新奇之地充满好奇，立刻来了兴致，隔着车窗脆声道：
“就雇你了！包天！先说说这路，还有这城，怎地如此不同？”
“好嘞！贵客爽快！”
李二狗眼睛一亮，立刻进入状态，清了清嗓子，指着脚下光滑如镜的道路，声音陡然拔高了几分，带着一股子本地人的骄傲：
“贵客请看脚下！此乃‘水泥板路’！乃是我清河县令周青天周大人，为解百姓行路难、促商旅往来便，倾县衙之力，采分段包工之法，全民共建之神路！”
他如数家珍，边走边比划：
“此物，价廉！质坚！水浸不软，车碾不陷！雨后无泥泞，雪化不湿滑！您瞧这路面，是不是光溜平整赛过官窑大青砖？”
“周大人说了，此路修成，清河货通南北，指日可待！”
他手指又指向路旁那深邃的沟渠：
“再看路两侧这沟渠！此乃排水暗渠！大人说仿自海外强邦巨城之精髓！纵使天降百年暴雨，其城街巷依旧干爽如常，无半分积水之患！”
“雨水污水，皆由此道排入城外大河！此乃清河百年根基之保障！”
正说着，前方路边出现一座青砖砌成、造型方正的建筑，门楣上挂着醒目的木牌：
“公共溷轩”
旁边还有两个小字牌子，一写“男”，一写“女”。
“瞧见没？”
李二狗指着那建筑，脸上带着点神秘又自豪的笑意。
“这叫‘公厕’！分男女！里头干净着呢！您猜怎么着？里面墙上，嵌着这么大——！”
他夸张地张开双臂比划了一下：
“一面大琉璃镜！能照得人毫发毕现！还有那便溺之处，用的是带活水的陶盆！底下连着排污的暗道！秽物一冲即走，绝无半点腌臜滞留！”
“周大人说了，这叫‘卫生’，关乎一城百姓健康之本！外头那些污秽横流的腌臜地界，在俺们清河，绝迹了！”
君玉璃听得小嘴微张，琉璃镜嵌在茅厕里？
这周平安的脑子是怎么长的？
沈炼虽依旧沉默，目光却在那“公厕”上停留了一瞬。
继续前行，街道愈发整洁。
几个穿着统一蓝色粗布短褂、臂缠“清”字袖标的人，正拿着长柄扫帚和簸箕，仔细清扫着路面偶尔飘落的树叶杂物。
“那是‘清洁护卫所’的！”
李二狗下巴抬了抬，立刻介绍：
“他们专司道路洒扫、垃圾清运！按月领工钱，逢年过节还有福利！”
“周大人说了，城里干净了，疫病就少了，大家伙儿住着也舒心！”
转过一个街角，眼前豁然开朗。
一片巨大的空地出现在眼前，地面同样是平整的水泥。
空地之上，矗立着许多奇形怪状的铁木结构之物：有带斜坡和弯曲扶手的“滑梯”，有能旋转的木马，有高低错落的横杆，有悬挂的绳梯……
一群半大孩子正兴奋地在上面攀爬、滑行、嬉笑追逐，旁边还有几个老人坐在石凳上，笑呵呵地看着。
空地边缘，则是一排排整齐的木质长椅。
“这叫‘文化广场’！”
李二狗的声音里充满了活力：
“是周大人让建的！让咱们老百姓，无论是大人还是娃娃，下了工，闲了闷，都有个撒欢、舒活筋骨、说说话的地方！”
“您瞧那些铁家伙，都是大师傅们照着周大人的图纸打的！结实又好玩！”
广场边缘的树荫下，几个穿着长衫的老者正围在一起，聚精会神地看着一张摊开的大纸。
纸上密密麻麻印满了字，还配有简单的图画。
“那是‘清河周报’！”
李二狗压低了些声音，带着点神秘：
“县衙新弄出来的好东西！用周大人说的那个‘活字’印的！七天出一张！上面写着朝廷的新政令、俺们清河的新鲜事、哪里招工、哪里货价几何，还有些有趣的小故事、小知识！”
“以前想知道点啥，全靠口耳相传，慢得很！如今有了这‘周报’，不出门便知天下事！周大人说，这叫……哦，这叫‘开启民智’！”
李二狗口若悬河，领着马车穿街过巷。
君玉璃听得津津有味，大眼睛忽闪忽闪，早把那血腥惊悸抛到了九霄云外。
只觉得这小小的清河县城，处处透着闻所未闻的新奇与活力，比她想象中最繁华的市镇还要有趣百倍。
沈炼的目光则如同最精密的仪器，冷静地扫过每一处细节：
那规划有序的街道，那功能分明的设施，那百姓脸上并非伪装的平和与隐隐的期待，还有那些看似不起眼却蕴含着某种强大组织力的“清洁护卫所”、“导引员”、“日报”……
这一切背后，都指向那个叫周平安的年轻人。
他绝非仅仅是一个走了狗屎运的“傻儿”县令。
不禁想：“这地儿待着还真舒服，这几个小兔崽子，汇报的只有关于人是否平安的事儿，这新环境新建设是一点儿不提，皮痒了……”
终于，李二狗指着前方一座正在施工、却已能窥见恢弘骨架的建筑群：
“瞧！那就是俺们清河县衙！周大人此刻多半就在里面理事！”
那县衙果然与众不同。
传统的飞檐斗拱骨架仍在，却摒弃了繁复的木雕装饰。
主体墙体由一块块规整的青砖砌筑而成，砖缝间填充着同样灰白色的“清河泥”（水泥），勾勒出简洁而硬朗的线条。
整个建筑群显得异常坚固、厚重，带着一种摒弃浮华、注重实用的凛然大气。
“一层为议事大堂、断案公堂；二、三层为各司办公之所！”
李二狗的语气充满了自豪：
“非木非土，以青砖为骨，‘清河泥’为筋！省却无数巨木砍伐，根基更固，御风防火！”
“周大人说，衙门是办事的地方，不是摆阔的戏台子，结实、够用、敞亮，足矣！”
“还说……还说让大家尽量少砍树，别几辈子后，这里变成了沙漠，光秃秃的太难看！”
“还鼓励大家在自己地里划区域种树，十几年后，如果后代需要盖房了，正好自给自足！”
沈炼微微颔首。
公主听着眼睛亮晶晶。
马车在县衙前宽阔的广场边停下。
广场同样用水泥铺就，平整光洁。
沈炼率先下车，玄色的长衫下摆拂过坚硬冰冷的地面。
他抬眼，望向那尚在施工却已峥嵘初露的县衙主体建筑，目光锐利如刀，仿佛要穿透那青砖水泥的墙壁，看清里面那个搅动风云的人物。
君玉璃也跟着跳下车，踩了踩脚下坚实无比的地面，又抬头看看那新奇又威严的衙门，最后目光落在广场一角几个正专注读着“清河日报”的百姓身上。
她扯了扯沈炼的袖子，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的兴奋与茫然：
“沈炼，这……这还是大夏的县城吗？我怎么觉得，像是闯进了话本里的神仙地界？”
她顿了顿，小眉头又微微蹙起：
“可是那些倭寇，还有那灭口的飞镖……这神仙地界底下，藏的又是什么？”
沈炼没有立刻回答。
他的目光扫过广场上那些平和的脸庞，扫过崭新坚固的屋舍街道，最后定格在县衙大门上方那块尚未悬挂牌匾的空处。
血腥混杂着今晨的惊奇，倭寇的阴谋，灭口的狠辣，还有眼前这颠覆认知的清河新貌。
如同无数条暗流，在这座看似蒸蒸日上的小城之下，汹涌交汇。
他袖中那柄墨色短刀的刀柄，冰凉地贴着他的手腕。
“龙蛇起陆，泥沙俱下。”
他低沉的声音，只有近在咫尺的君玉璃能勉强听清，如同寒潭深处冰块的碰撞：
“越是光芒万丈处，其下的暗影，便越是深不见底。这清河的水，比我们想的，还要浑得多。”