从甲午年（公元 454 年）到戊戌年（公元 458 年），共五年时间。
宋世祖孝武皇帝孝建元年（甲午年，公元 454 年）
春季正月己亥日初一，宋世祖（刘骏）到南郊祭祀天神，改年号为孝建，实行大赦。正月甲辰日，任命尚书令何尚之为左光禄大夫、护军将军，任命左卫将军颜竣为吏部尚书、兼任骁骑将军。
正月壬戌日，朝廷重新铸造 “孝建四铢钱”。
正月乙丑日，北魏任命侍中伊馛为司空。
正月丙子日，世祖立皇子刘子业为皇太子。
起初，江州刺史臧质，自认为才能足以成为一代英雄；太子刘劭叛乱时，臧质暗中有谋反图谋，因荆州刺史南郡王刘义宣平庸昏昧、容易控制，想表面拥戴他，趁机推翻他。臧质是刘义宣的内兄，抵达江陵后，就直接称呼刘义宣的名字下拜。刘义宣惊愕地问原因，臧质说：“现在是办事的关键时刻，应当这样。” 当时刘义宣已经拥戴世祖为君主，所以臧质的计谋没能实施。等到了新亭，臧质又向江夏王刘义恭下拜，说：“天下危难，礼仪和平时不同。”
刘劭被诛杀后，刘义宣和臧质的功劳都排在第一，从此两人骄横放纵，很多事情都独断专行，凡是他们请求的，朝廷没有不答应的。刘义宣在荆州任职十年，财富充足、兵力强盛；朝廷颁布的制度，只要他有不同意见，就一概不遵守。臧质从建康前往江州赴任时，随行船只达一千多艘，队伍前后绵延一百多里。世祖正想亲自掌握大权，但臧质却把他当作年轻君主对待，政令刑罚、奖赏之事，一概不向朝廷请示。臧质还擅自挪用湓口、钩圻的粮食，朝廷多次下文书检查追问，两人逐渐产生猜疑和恐惧。
世祖奸淫了刘义宣的几个女儿，刘义宣因此又恨又怒。臧质趁机派密信劝说刘义宣，信中说：“身负无法封赏的大功，拥有震慑君主的威势，自古以来能保全性命的有几人？如今天下人心都归附您，您的声望已经显现；若看到机会却不行动，将会被别人抢先。如果命令徐遗宝、鲁爽率领西北精锐兵力驻守长江沿岸，我率领九江的水军作为您的前锋，这样已经能占据天下的一半。您再率领八州的军队，慢慢推进逼近建康，即使韩信、白起再生，也无法为建康谋划了。况且年轻君主品行不端，民间早已传遍；沈庆之、柳元景等将领，也是我的旧相识，谁会为年轻君主尽力呢？不可挽留的是岁月，不可失去的是时机。我常担心自己突然死去，不能为您尽力扫除障碍，到那时再后悔就来不及了。” 刘义宣的心腹将领咨议参军蔡超、司马竺超民等人都有追求富贵的想法，想依靠臧质的威名成就自己的事业，共同劝说刘义宣采纳臧质的计谋。臧质的女儿是刘义宣儿子刘采之的妻子，刘义宣认为臧质不会有二心，于是答应了他。竺超民是竺夔的儿子。当时臧敦担任黄门侍郎，世祖派臧敦到刘义宣那里去，途经寻阳时，臧质又让臧敦劝说引诱刘义宣，刘义宣反叛的决心最终确定。
豫州刺史鲁爽勇猛有力，刘义宣、臧质一向和他有勾结。刘义宣秘密派人通知鲁爽和兖州刺史徐遗宝，约定在今年秋天一同起兵。使者抵达寿阳时，鲁爽正在饮酒大醉，误解了刘义宣的意图，当天就起兵反叛。鲁爽的弟弟鲁瑜在建康，听说后，逃走反叛。鲁爽让部众佩戴黄色标记，偷偷制造皇帝的礼服，登上祭坛，自称年号为建平元年；他怀疑长史韦处穆、中兵参军杨元驹、治中庾腾之不和自己同心，把他们都杀了。徐遗宝也领兵向彭城进军。
二月，刘义宣听说鲁爽已经反叛，仓促起兵。鲁瑜的弟弟鲁弘是臧质的府中僚属，世祖命令臧质逮捕鲁弘，臧质立即扣押了朝廷使者，起兵反叛。
刘义宣和臧质都上奏表，声称自己被君主身边的人诽谤陷害，想诛杀君主身边的恶人。刘义宣晋升鲁爽为征北将军。鲁爽于是把自己制造的皇帝车马服饰送到江陵，派征北府户曹向刘义宣等人授予官职，文书上写道：“丞相刘（刘义宣），现在补任天子，名号为义宣；骠骑将军臧（臧质），现在补任丞相，名号为质；平西将军朱（朱修之），现在补任车骑将军，名号为修之。所有文书到达后立即执行。” 刘义宣十分惊愕，把鲁爽送来的器物服饰都留在竟陵，不让运往江陵。臧质加授鲁弘为辅国将军，派他驻守大雷。刘义宣派咨议参军刘谌之率领一万人前往鲁弘那里，又征召司州刺史鲁秀，想让他作为刘谌之的后援。鲁秀抵达江陵拜见刘义宣，出来后，拍着胸脯说：“我哥哥害了我，竟然和傻子一起谋反，今年肯定要失败了！”
刘义宣联合荆州、江州、兖州、豫州四州的兵力，威势震动远近。世祖想奉上皇帝的车驾器物迎接刘义宣，竟陵王刘诞坚决反对，说：“怎么能把皇位让给别人！” 世祖才停止。
二月己卯日，任命领军将军柳元景为抚军将军；二月辛卯日，任命左卫将军王玄谟为豫州刺史。命令柳元景统领王玄谟等将领讨伐刘义宣。二月癸巳日，朝廷军队进占梁山洲，在长江两岸修筑偃月形营垒，水陆两路防备叛军。刘义宣自称都督中外诸军事，命令僚属都直接称呼他的名字（以示尊贵）。
二月甲午日，北魏皇帝前往道坛接受道教的图箓（象征天命的文书）。
二月丙申日，任命安北司马夏侯祖欢为兖州刺史。三月己亥日，朝廷内外实行戒严。三月辛丑日，任命徐州刺史萧思话为江州刺史，柳元景为雍州刺史。三月癸卯日，任命太子左卫率庞秀之为徐州刺史。
刘义宣向各州郡发布檄文，授予官员职位和称号，让他们一同起兵。雍州刺史朱修之假装答应，却暗中派使者向世祖表达忠诚。益州刺史刘秀之斩杀刘义宣的使者，派中兵参军韦崧率领一万人袭击江陵。
三月戊申日，刘义宣率领十万部众从江津出发，战船连绵几百里。任命儿子刘慆为辅国将军，和左司马竺超民留守江陵。刘义宣传檄朱修之，让他发兵一万人随后进军，朱修之不听。刘义宣知道朱修之对自己有二心，就任命鲁秀为雍州刺史，派他率领一万多人进攻朱修之。王玄谟听说鲁秀不来进攻梁山，高兴地说：“臧质容易对付了！”
冀州刺史垣护之的妻子，是徐遗宝的姐姐，徐遗宝邀请垣护之一同反叛，垣护之不听，发兵进攻徐遗宝。徐遗宝派兵到彭城袭击徐州长史明胤，没能攻克。明胤和夏侯祖欢、垣护之在湖陆共同进攻徐遗宝，徐遗宝抛弃部众、烧毁城池，逃奔鲁爽。
刘义宣抵达寻阳，任命臧质为前锋进军，鲁爽也领兵直接赶赴历阳，与臧质水陆并进。殿中将军沈灵赐率领一百艘战船，在南陵击败臧质的前锋部队，擒获军主徐庆安等人。臧质抵达梁山，在长江两岸列阵，与朝廷军队对峙。
夏季四月戊辰日，任命后将军刘义綦为湘州刺史；四月甲申日，任命朱修之为荆州刺史。
世祖派左军将军薛安都、龙骧将军南阳人宗越等人驻守历阳，与鲁爽的前锋杨胡兴等交战，斩杀杨胡兴。鲁爽无法前进，把军队驻扎在大岘，派鲁瑜驻守小岘。世祖又派镇军将军沈庆之渡过长江，统领各将领讨伐鲁爽；鲁爽军队粮食不足，领兵逐渐后退，自己留下断后。沈庆之派薛安都率领轻骑兵追击，四月丙戌日，在小岘追上鲁爽。鲁爽准备交战时，因饮酒过量大醉，薛安都望见鲁爽，立即跃马大喊，径直上前刺杀他，鲁爽当场倒地，薛安都的部下范双砍下鲁爽的首级。鲁爽的部众逃散，鲁瑜也被部下杀死。朝廷军队于是进攻寿阳，攻克城池。徐遗宝逃奔东海，被东海人杀死。
李延寿评论说：“凶恶之人能得逞，没有乱世是不可能的。鲁爽把乱世的做法，用在太平时期，他失败是理所当然的！”
南郡王刘义宣抵达鹊头，沈庆之把鲁爽的首级送给他看，还写信说：“我肩负一方重任，却在自己统领的地区发生叛乱。近来姑且率领轻装军队，前去讨伐，军队刚到，叛贼鲁爽就被斩首。您与我情谊非同寻常，或许想亲眼看看他，趁首级还能辨认，特地送来给您看。” 鲁爽家世代为将，勇猛善战，号称 “万人敌”。刘义宣和臧质听说他死了，都十分惊骇恐惧。
柳元景的军队驻扎在采石；王玄谟因臧质兵力强盛，派使者向朝廷请求增兵，世祖让柳元景进军驻守姑孰。
太傅刘义恭给刘义宣写信说：“过去殷仲堪借兵给桓玄，桓玄不久就杀害了他的家族；王恭信任刘牢之，刘牢之很快就背叛了他。臧质从小就没有好品行，弟弟你最清楚。现在他凭借西楚的强大兵力，图谋实现自己的私利；如果他的凶险计谋得逞，恐怕就不再是池中之物（指会成为更大的威胁）了。” 刘义宣从此对臧质产生怀疑。五月甲辰日，刘义宣抵达芜湖，臧质进献计策说：“现在用一万人夺取南州，就能切断梁山的退路；用一万人牵制梁山的朝廷军队，王玄谟一定不敢动；我率领水军在江中进军，直接赶赴石头城，这是上策。” 刘义宣准备采纳这个计策。刘谌之暗中对刘义宣说：“臧质请求担任前锋，他的心思难以揣测。不如出动全部精锐进攻梁山，攻克后再长驱直入，这是万无一失的计策。” 刘义宣于是放弃了臧质的计策。
冗从仆射胡子反等人驻守梁山西面的营垒，恰逢西南风刮得很猛，臧质派部将尹周之进攻西垒；胡子反正在渡过东岸到王玄谟那里商议军事，听说敌军进攻，立即骑马返回。尹周之猛攻西垒，偏将刘季之率领水军拼死作战，向王玄谟求救，王玄谟不派援兵；大司马参军崔勋之坚决争辩，王玄谟才派崔勋之和积弩将军垣询之前去救援。等他们赶到时，西垒已经陷落，崔勋之、垣询之都战死。垣询之是垣护之的弟弟。胡子反等人逃回到东岸。臧质又派部将庞法起率领几千士兵赶赴南浦，想从背后突袭王玄谟，游击将军垣护之率领水军与庞法起交战，击败了他。
朱修之切断马鞍山的道路，占据险要地势防守。鲁秀进攻不能攻克，多次被朱修之击败，于是返回江陵，朱修之领兵追击。有人劝朱修之加紧追击，朱修之说：“鲁秀是勇猛的将领；野兽被逼到绝境会反扑，不能逼迫太急。”
王玄谟派垣护之向柳元景告急说：“西城已经失守，只剩东城的一万人。叛军兵力是我们的几倍，强弱悬殊。我想退回姑孰，与您合力抵挡叛军，再商议进攻的事。” 柳元景不同意，说：“叛军气势正盛，不能先撤退，我会轻装进军赶赴支援。” 垣护之说：“叛军以为南州有三万人，而将军您麾下只有十分之一的兵力，如果前去叛军营垒，我们的虚实就会暴露。王豫州（王玄谟）一定不能前来，不如分兵支援他。” 柳元景说：“好！” 于是留下老弱士兵防守，派全部精锐士兵援助王玄谟，还多插旗帜虚张声势。梁山的朝廷军队看到援军旗帜众多，以为建康的军队全到了，军心才安定下来。
臧质请求亲自进攻东城。咨议参军颜乐之劝刘义宣说：“如果臧质再攻克东城，大功就全归他了；应当派您的部下亲自去进攻。” 刘义宣于是派刘谌之与臧质一同进军。五月甲寅日，刘义宣抵达梁山，把军队驻扎在西岸，臧质和刘谌之进攻东城。王玄谟统领各军与叛军大战，薛安都率领精锐骑兵率先冲击叛军阵形的东南方，攻破阵形，斩杀刘谌之；刘季之、宗越又攻破叛军阵形的西北方，臧质等人的军队大败。垣护之烧毁江中叛军的战船，烟火覆盖江面，蔓延到西岸，叛军的营垒几乎全被烧毁；朝廷各军乘势进攻，刘义宣的军队也溃散了。刘义宣独自乘小船逃走，关起船舱哭泣，荆州人跟随他逃走的还有一百多艘船。臧质想拜见刘义宣商议战事，而刘义宣已经逃走。臧质不知该怎么办，也逃走了，他的部众都投降或逃散。五月己未日，朝廷解除戒严。
五月癸亥日，任命吴兴太守刘延孙为尚书右仆射。
六月丙寅日，北魏皇帝前往阴山。
臧质抵达寻阳，焚烧府衙房舍，带着歌妓妾室向西逃走；派亲信何文敬率领残余士兵在前面开路，抵达西阳。西阳太守鲁方平欺骗何文敬说：“诏书只追捕首恶，其余的人不追究。不如逃走。” 何文敬抛弃部众逃走。臧质先前任命妹夫羊冲为武昌太守，于是前往投奔羊冲。羊冲已经被郡丞胡庇之杀死，臧质无处可去，就逃到南湖。他采摘莲子充饥，朝廷追兵赶到，他用荷叶盖住头，自己沉入水中，只露出鼻子。六月戊辰日，军主郑俱儿望见他，用箭射他，射中要害，士兵们的兵器纷纷刺来，臧质的肠胃缠绕着水草，首级被砍下送到建康，他的子孙都被处死，家产没收，同时被诛杀的还有他的党羽豫章太守乐安人任荟之、临川内史刘怀之、鄱阳太守杜仲儒。杜仲儒是杜骥哥哥的儿子。功臣柳元景等人各自得到不同的封赏。
丞相刘义宣逃到江夏，听说巴陵有朝廷军队，就返回江陵，部众几乎逃散殆尽，只和十几个亲信步行逃走，脚痛得不能前进，就雇了百姓的敞篷车乘坐，沿途乞讨食物。抵达江陵城外，派人告诉竺超民，竺超民准备了仪仗和士兵迎接他。当时荆州还有一万多披甲士兵，亲信翟灵宝告诫刘义宣，让他安抚将领僚属，说 “臧质违背命令，才导致失利。现在我们整训军队、修缮武器，再作以后的打算。过去汉高祖多次失败，最终成就大业！” 但刘义宣忘了翟灵宝的话，误说成 “项羽千败”，众人都掩嘴偷笑。鲁秀、竺超民等人还想收集残余士兵再决一死战；但刘义宣昏沉沮丧，不再有振作的精神，进入内室后就不再出来，身边的亲信逐渐叛离。鲁秀向北逃走，刘义宣不能自立，想跟随鲁秀逃走，就带着儿子刘慆和五个宠妾，穿上男子的衣服跟随。江陵城内混乱，刀光剑影交错，刘义宣害怕，从马上摔下来，于是步行前进；竺超民把他送到城外，又给他一匹马，然后返回城中防守。刘义宣没找到鲁秀，身边的人都抛弃了他，夜里，他又回到南郡的空官署；第二天，竺超民把他逮捕，送到刺奸（负责监察的官员）那里。刘义宣被关在监狱门口，坐在地上叹息说：“臧质这个老奴才害了我！” 五个妾不久被送走，刘义宣号啕大哭，对狱吏说：“平时不觉得苦，今天和她们分别才是真的苦。” 鲁秀的部众逃散，无法离开，返回江陵，城上的人用箭射他，鲁秀投水而死，士兵们捞起他的首级。
世祖下诏命右仆射刘延孙前往荆州、江州，辨别善恶，就地执行诛杀和奖赏；同时分割二州的土地，商议设置新的州。
起初，晋朝南迁后，以扬州为京畿地区，粮食布帛都从这里出产；以荆州、江州为军事重镇，兵器士兵都聚集在这里，常常派大将驻守。这三州的户口，占江南的一半，世祖厌恶它们势力强大，所以想分割它们。六月癸未日，分割扬州的浙东五郡设置东扬州，治所设在会稽；分割荆州、湘州、江州、豫州的八郡设置郢州，治所设在江夏；撤销南蛮校尉，把它的军营迁到建康。太傅刘义恭提议让郢州的治所设在巴陵，尚书令何尚之说：“夏口位于荆州、江州中间，正对沔口，连通雍州、梁州，实在是交通要道。这里历来是军事重镇，根基不易动摇，既有现成的城池，渡口又能容纳大船，在这里设置治所更方便。” 世祖听从了何尚之的建议。不久，荆州、扬州因此财力空虚，何尚之请求重新合并二州，世祖不同意。
六月戊子日，撤销录尚书事这一官职。世祖厌恶宗室势力强盛，不想让大权落在大臣手中；太傅刘义恭明白他的意图，所以请求撤销这一官职。
世祖让王公大臣、八座（尚书省长官）给荆州刺史朱修之写信，让丞相刘义宣自行了断。信还没送到，六月庚寅日，朱修之进入江陵，杀死刘义宣，同时诛杀他的十六个儿子，以及党羽竺超民、从事中郎蔡超、咨议参军颜乐之等人。竺超民的兄弟本应一同被诛杀，何尚之上奏说：“叛贼已经逃走，一个人就能擒获。如果竺超民反复无常、贪图利益，就应当逮捕他，这样不仅能免除他的罪责，还能获得不义之赏。但竺超民并没有这样的想法，从这件事勉强能看出他的过错中还有良知。而且他为朝廷保全了江陵城，谨慎守护府库，端坐等待逮捕。现在连他的兄弟都诛杀，就和其他叛党没区别了，事情做得太过分。” 世祖于是赦免了竺超民的兄弟。
秋季七月丙申日初一，发生日食。
七月庚子日，北魏皇子拓跋弘出生；七月辛丑日，北魏实行大赦，改年号为兴光。
七月丙辰日，南朝宋实行大赦。
八月甲戌日，北魏赵王拓跋深去世。
八月乙亥日，北魏皇帝返回平城。
冬季十一月戊戌日，北魏皇帝前往中山，随后又前往信都；十二月丙子日，返回平城，中途前往灵丘，抵达温泉宫；十二月庚辰日，返回平城。
世祖孝武皇帝上孝建二年（乙未年，公元 455 年）
春季正月，北魏车骑大将军乐平王拓跋拔有罪，被赐死。镇北大将军、南兖州刺史沈庆之请求退休；二月丙寅日，朝廷任命他为左光禄大夫、开府仪同三司。沈庆之坚决推辞，上奏疏几十次，还当面亲自陈述，甚至磕头流泪。世祖无法改变他的心意，允许他以始兴公的爵位回家休养，给予丰厚的俸禄供给。不久，世祖又想任用沈庆之，派何尚之前去劝说他出山。何尚之多次传达世祖的意思，沈庆之笑着说：“我沈公可不像何公你，出去了又回来。” 何尚之惭愧地作罢。
二月辛巳日，南朝宋任命尚书右仆射刘延孙为南兖州刺史。
夏季五月戊戌日，任命湘州刺史刘遵考为尚书右仆射。
六月壬戌日，北魏改年号为太安。
六月甲子日，南朝宋实行大赦。
六月甲申日，北魏皇帝返回平城。
秋季七月癸巳日，南朝宋立皇弟刘休佑为山阳王，刘休茂为海陵王，刘休业为鄱阳王。
七月丙辰日，北魏皇帝前往河西地区。
雍州刺史武昌王刘浑和身边的人撰写檄文，自称楚王，改年号为永光，设置文武百官，把这当作玩笑。长史王翼之封存了他的手迹，呈交给朝廷。八月庚申日，朝廷废黜刘浑为平民，迁徙到始安郡。世祖派员外散骑侍郎东海人戴明宝去责问刘浑，趁机逼迫他自杀，当时刘浑年仅十七岁。
八月丁亥日，北魏皇帝返回平城。
南朝宋下诏，在祭祀天地和祖庙时，开始配备音乐，这是采纳了前殿中曹郎荀万秋的建议。
世祖想削弱王侯的势力。冬季十月己未日，江夏王刘义恭、竟陵王刘诞上奏，请求裁减王、侯在车马服饰、器物用具、音乐舞蹈方面的制度，共九条；世祖趁机暗示有关部门上奏，把裁减条款扩充到二十四条，包括：王侯处理政务时不能面向南坐，不能设置帐幕；佩剑不能做成鹿卢形（一种有环的剑形）；王侯的内史、相及封国内的官员，只能自称 “下官”，不能称 “臣”，官员离职后不再享受致敬的礼仪。世祖下诏批准。
十月庚午日，北魏任命辽西王常英为太宰。
十月壬午日，南朝宋任命太傅刘义恭兼任扬州刺史，竟陵王刘诞为司空、兼任南徐州刺史，建平王刘宏为尚书令。
这一年，南朝宋任命已故氐王杨保宗的儿子杨元和为征虏将军，杨头为辅国将军。杨头是杨文德的堂兄。杨元和虽然是杨氏的正统后裔，但朝廷因他年幼、才能薄弱，没有正式授予他氐王的爵位称号，氐人部落没有固定的首领。杨头之前驻守葭芦，母亲、妻子、儿女、弟弟都被北魏俘虏，但杨头仍为南朝宋坚守，没有二心。雍州刺史王玄谟上奏说：“请求任命杨头为假节、西秦州刺史，用来安抚氐人部众。等几年后，杨元和逐渐长大，再让他继承祖上的基业。如果杨元和的才能不足以胜任，就应当把职位交给杨头。杨头能守卫汉川，让那里没有胡虏的祸患，那四千户人家的偏远州郡，实在不值得可惜。如果葭芦失守，汉川也无法保全。” 世祖没有采纳。
世祖孝武皇帝上孝建三年（丙申年，公元 456 年）
春季正月庚寅日，南朝宋立皇弟刘休范为顺阳王，刘休若为巴陵王。正月戊戌日，立皇子刘子尚为西阳王。正月壬子日，世祖纳右卫将军何瑀的女儿为太子妃。何瑀是何澄的曾孙。正月甲寅日，实行大赦。
正月乙卯日，北魏立贵人冯氏为皇后。冯皇后是辽西郡公冯朗的女儿；冯朗曾任秦、雍二州刺史，因事获罪被诛杀，冯皇后因此被没入宫中。
二月丁巳日，北魏皇帝立儿子拓跋弘为皇太子，先让拓跋弘的母亲李贵人逐条写下托付兄弟的事项，然后按照旧例赐李贵人死。
二月甲子日，南朝宋任命广州刺史宗悫为豫州刺史。按照旧例，州府内讨论事务，都要在文书前直接叙述所议之事，设置典签来主管这些文书。南朝宋时期，各位皇子担任地方长官的大多年幼，当时君主都派亲近的侍从担任典签，典签的权力逐渐加重。到这时，即使是成年的亲王镇守地方，或世家大族出任刺史，典签也都掌管传达命令、掌握关键权力，刺史不能独自行使职权。等到宗悫担任豫州刺史时，临安人吴喜担任典签。宗悫施行刑罚政令时，吴喜常常多次反对，宗悫大怒，说：“我宗悫快六十岁了，为国家拼命，才得到一个斗大的州，难道还不能独自治理，要和典签一起掌权吗！” 吴喜磕头磕得流血，宗悫才作罢。
丁零族几千户人家藏匿在井陉山中做强盗，北魏选部尚书陆真和州郡联合出兵，讨伐并消灭了他们。
闰二月戊午日，南朝宋任命尚书左仆射刘遵考为丹阳尹。
闰二月癸酉日，鄱阳哀王刘休业去世。
太傅刘义恭因南兖州刺史西阳王刘子尚受到世祖宠爱，想避开他，于是辞去扬州刺史的职务。秋季七月，朝廷解除刘义恭的扬州刺史职务；七月丙子日，任命刘子尚为扬州刺史。当时火星停留在南斗星附近，世祖废除西州的旧官署，让刘子尚把州府迁到东城，用来压制灾异。扬州别驾从事沈怀文说：“上天显示异常，应当用德行来应对。现在即使空出西州官署，恐怕也没有益处。” 世祖不听。沈怀文是沈怀远的哥哥。
八月，北魏平西将军渔阳公尉眷进攻伊吾，攻克城池，俘获大量物资后返回。
九月壬戌日，南朝宋任命丹阳尹刘遵考为尚书右仆射。
冬季十月甲申日，北魏皇帝返回平城。
十月丙午日，南朝宋太傅刘义恭晋升为太宰，兼任司徒。
十一月，北魏任命尚书西平王源贺为冀州刺史，改赐爵位为陇西王。源贺上奏说：“现在北方的胡虏还在游荡，南方的叛寇占据险要地势，边境地区仍需要防守。臣认为，除了犯大逆不道、亲手杀人的罪行，那些因贪污盗窃、过失犯罪应当处死的人，都可以赦免，罚他们去守卫边境；这样一来，那些本应被处死的人能得到重生的恩惠，服役的人家能得到休息的好处。” 北魏高宗（拓跋濬）采纳了他的建议。过了很久，高宗对大臣们说：“我采纳源贺的建议，一年中救活的人不少，增加的守边士兵也很多。你们每个人都像源贺一样，我还有什么可忧虑的呢！” 恰逢武邑人石华告发源贺谋反，有关部门把这事上报，高宗说：“源贺竭诚为国家效力，我为你们担保，他肯定没有谋反。” 下令仔细审讯验证，石华果然是诬告，高宗诛杀了石华，趁机对身边的人说：“像源贺这样忠诚的人，还免不了被诬告诽谤，不如源贺的人能不小心谨慎吗！”
十二月，南朝宋濮阳太守姜龙驹、新平太守杨自伦率领官吏百姓放弃郡城，逃奔北魏。
世祖想把青州、冀州合并，一起镇守历城，议论的人大多不同意。青、冀二州刺史垣护之说：“青州北面有黄河、济水，又有很多湖泊沼泽，不是胡虏进攻的方向；胡虏每次来劫掠，一定经过历城。二州合并镇守，这是长远的策略。北面靠近黄河，前来归顺的人也容易到达。就近能消除百姓的祸患，远处能彰显朝廷的威严，这是安定边境的上策。” 于是朝廷决定合并二州。
元嘉年间，朝廷铸造四铢钱，钱的轮廓、形制和五铢钱相同，铸造费用高而无利可图，所以百姓没有私自铸钱的。等到世祖即位，又铸造 “孝建四铢钱”，这种钱形制薄小，轮廓不完整。于是私自铸钱的人增多，铸钱时掺杂铅、锡；还有人剪凿古钱，钱变得更加薄小。地方官员无法禁止，因这事被处死、罢免的人接连不断。私自铸钱的情况更加严重，物价飞涨，朝廷对此感到担忧。去年春季，朝廷下诏，规定钱身薄小、没有轮廓的都不能流通，民间因此骚动不安。这一年，始兴郡公沈庆之建议：“应当允许百姓铸钱，郡县设置钱署，愿意铸钱的人家都住在钱署内，统一规定钱的标准形制，杜绝掺杂伪劣的情况。去年春季禁止流通的新钱，暂时允许使用，现在铸造的钱都要依照这个标准。每铸造一万钱，征收三千钱的税，严格检查私自铸钱的行为。” 丹阳尹颜竣反驳说：“五铢钱的重量，在汉代就确定了，魏晋以后，没人能改变；实在是因为货物价格已经均衡，改变钱制就会产生伪币。现在说去年春季禁止的钱暂时允许使用，如果大小钱都流通却不由官府统一铸造，百姓谋取私利的心思就会很深，作伪的手段也会无穷无尽，私自铸钱、剪凿古钱的行为都无法禁止。财富还没充实，大钱就已经用尽，几年之内，钱都会变成尘土了。现在新的禁令刚实行，钱的标准还不统一，过不久自然会稳定，不值得陛下忧虑；只有国库空虚，才是真正值得担忧的事。现在即使允许使用小钱，官府也没有增加赋税的道理；百姓虽然暂时方便，却无法解决官府的匮乏。只有节省开支、去除奢华，专注于节俭，寻求富足的方法，没有比这更重要的了。” 议论的人又认为 “铜越来越难获得，想铸造二铢钱”。颜竣说：“议论的人认为国库空虚，应当改铸小钱；天下铜少，应当减小钱的形制来解决当前的困境，救济国家、安抚百姓。臣认为不是这样。现在铸造二铢钱，放任这种又新又小的钱流通，对官府来说无法解决匮乏，而民间作奸犯科的行为会大肆兴起，天下的货币将会被破坏殆尽；即使严格设立禁令，但利益太大难以杜绝，不用一两年，这种弊端就无法挽救了。百姓鉴于大钱被改铸的教训，又害怕最近的新禁令，集市上一定会产生混乱。长远的利益没看到，眼前的祸患却已降临，富商得意，贫民困窘，这些都是铸造二铢钱不可行的原因。” 于是朝廷放弃了这个想法。
北魏定州刺史高阳人许宗之贪得无厌，深泽县百姓马超诽谤指责许宗之，许宗之殴打并杀死马超，又担心马超的家人告状，就诬告马超诋毁朝政。北魏高宗说：“这一定是假的。我是天下的君主，马超对我有什么怨恨而说这种话！肯定是许宗之害怕获罪而诬告马超。” 经过调查验证，果然如此，高宗在平城城南斩杀了许宗之。
金紫光禄大夫颜延之去世。颜延之的儿子颜竣地位尊贵，凡是颜竣提供的财物供养，颜延之一概不接受，仍然穿着布衣、住着茅屋，像过去一样简朴。他常常乘坐瘦弱的牛拉的笨车，遇到颜竣的仪仗队，就立刻躲到路边。他常对颜竣说：“我平生不喜欢见权贵，现在不幸见到你！” 颜竣修建宅院，颜延之对他说：“好好建造，不要让后人笑你笨拙。” 颜延之曾早上到颜竣家，看到宾客满门，颜竣还没起床，颜延之愤怒地说：“你从粪土一样的地位，升到云霞一样的高位，就立刻骄傲到这种地步，能长久吗！” 颜竣遭遇父亲的丧事，刚过一个月，朝廷就起用他为右将军，仍兼任丹阳尹。颜竣坚决推辞，上奏疏十次；世祖不允许，派中书舍人戴明宝把颜竣抱上车，送他到郡府任职，赐给他一套布衣，里面填充彩色丝绵，派主衣官亲自为他穿上。
世祖孝武皇帝上大明元年（丁酉年，公元 457 年）
春季正月辛亥日初一，南朝宋改年号为大明，实行大赦。
正月壬戌日，北魏皇帝在崞山打猎；正月戊辰日，返回平城。北魏任命渔阳王尉眷为太尉，录尚书事。
二月，北魏军队入侵兖州，攻向无盐县，击败东平太守南阳人刘胡。南朝宋下诏派太子左卫率薛安都率领骑兵，东阳太守沈法系率领水军，赶赴彭城抵御北魏军队，两人都受徐州刺史申坦的指挥。等他们赶到时，北魏军队已经离去。在此之前，一群盗贼聚集在任城的荆棘丛中，世代为患，当地人称之为 “任榛”。申坦请求回军讨伐他们，世祖同意了。任榛听说后，都逃散了。当时天旱，士兵和马匹都口渴疲惫，申坦的军队无功而返。薛安都、沈法系被降为平民，仍保留官职。申坦本应被处死，大臣们为他求情，却没人能成功。沈庆之在街市上抱着申坦哭着说：“你无罪却要被杀。我在街市上哭你，很快也要来陪你了！” 有关部门把这事上报，世祖才赦免了申坦。
三月庚申日，北魏皇帝在松山打猎；三月己巳日，返回平城。
北魏皇帝立弟弟拓跋新成为阳平王。
世祖自从守丧期满后，生活奢侈淫乱，放纵自己，多次大兴土木。丹阳尹颜竣作为世祖做藩王时的旧臣，多次恳切劝谏，毫无回避，世祖逐渐不高兴。颜竣自认为才能足以济世，与世祖的旧情无人能比，应当在朝廷中长期执掌朝政；但他的建议大多不被采纳，就怀疑世祖想疏远他，于是请求外出任职，来试探世祖的心意。夏季六月丁亥日，世祖下诏任命颜竣为东扬州刺史，颜竣这才开始大为恐惧。
六月癸卯日，北魏皇帝前往阴山。
雍州所管辖的地区有很多侨置郡县（为安置流民设立的郡县，无实际辖地），刺史王玄谟上奏说：“侨置郡县没有实际的土地，新旧郡县混乱，赋税不能按时征收，请求全部实行土断（将侨民编入当地户籍）。” 秋季七月辛未日，朝廷下诏将雍州的三个郡十六个县合并为一个郡。郡县中的流民不愿意编入当地户籍，散布谣言说王玄谟想谋反。当时柳元景家族势力强大，他的宗族子弟很多在雍州担任郡守、县令，趁机都想讨伐王玄谟。王玄谟命令内外保持安定，来消除众人的疑虑，同时派人快马向世祖上奏，详细陈述事情的始末。世祖知道这是谣言，派主书吴喜去安抚王玄谟，并且回复说：“你一个七十岁的老翁，谋反想求什么！君臣之间，足以相互信任，姑且把这事当作玩笑，让你舒展眉头吧。” 王玄谟性情严肃，从不随便发笑，所以世祖用这话和他开玩笑。
八月己亥日，北魏皇帝返回平城。
八月甲辰日，南朝宋调任司空、南徐州刺史竟陵王刘诞为南兖州刺史，任命太子詹事刘延孙为南徐州刺史。起初，宋高祖（刘裕）留下遗诏，认为京口是战略要地，距离建康很近，除非是宗室近亲，否则不能驻守。刘延孙的祖先虽然和高祖同出一族，但高祖属于彭城刘氏，刘延孙属于莒县刘氏，从来没有按辈分排列宗族关系。世祖既然命令刘延孙镇守京口，就下诏让自己和刘延孙合为一族，让各位亲王都按长幼辈分与刘延孙排序。
世祖在后宫中毫无礼仪，不论亲疏、尊卑，丑闻传到民间，无所不至。刘诞为人宽厚有礼，又在诛杀太子刘劭、丞相刘义宣的事件中立下大功，百姓私下都心向他。刘诞聚集了很多有才能、有勇力的人，储备精锐的士兵和锋利的武器，世祖因此既害怕又猜忌他，不想让刘诞留在京城，就派他去镇守京口；还是嫌他离京城太近，又把他调任到广陵。因刘延孙是世祖的心腹大臣，所以派他镇守京口来防备刘诞。
北魏皇帝准备向东巡视，冬季十月，下诏命令太宰常英在辽西黄山建造行宫。
十二月丁亥日，南朝宋改封顺阳王刘休范为桂阳王。
世祖孝武皇帝上大明二年（戊戌年，公元 458 年）
春季正月丙午日初一，北魏实行酒禁，酿酒、卖酒、饮酒的人都要被斩首；遇到吉庆、丧葬的宴会，允许暂时解除禁令，但有时间限制。北魏皇帝因士民常常因饮酒引发争斗，以及借酒议论朝政，所以实行酒禁。北魏还增设内外候官，负责侦察各部门及州、镇的官员，候官有时穿着平民服装混杂在官府中，来寻找官员的过失，有关部门会彻底追查，通过拷打逼取口供；官员贪污满两丈布的都要被斩首。北魏又新增法律七十九章。
正月乙卯日，北魏皇帝前往广宁温泉宫，随后巡视平州；正月庚午日，抵达黄山宫；二月丙子日，登上碣石山，观赏沧海；二月戊寅日，向南前往信都，在广川打猎。
二月乙酉日，南朝宋任命金紫光禄大夫褚湛之为尚书左仆射。
二月丙戌日，建平宣简王刘宏因病辞去尚书令职务；三月丁未日，刘宏去世。
丙辰日，北魏高宗（拓跋濬）返回平城，开始建造太华殿。当时，给事中郭善明生性狡诈，劝说高宗大规模兴建宫室。中书侍郎高允劝谏说：“太祖最初建立都城时，凡是建造宫室，一定趁着农闲时节；何况国家建立已久，永安前殿足够举行朝会，西堂、温室足够设宴休息，紫楼足够登高远望。即使需要扩建，也应逐步进行，不能仓促动工。现在估算所需劳役共两万人，再加上老人、小孩负责供应粮草，人数还要加倍，预计半年才能完工。一个农夫不耕种，就有人会因此挨饿，何况四万人的劳力耗费，后果怎能说得尽！这是陛下应当留意的事。” 高宗采纳了他的建议。
高允喜欢直言劝谏，朝廷政事有不妥之处，他总会请求面见高宗，高宗常常让身边侍从退下，单独接待他。有时两人从早谈到晚，有时接连几天高允都在宫中；大臣们没人知道他们谈论的内容。高允的话有时尖锐恳切，高宗实在听不下去，就命侍从把他扶出去，但始终善待他。当时有人上奏章激烈指责朝政，高宗看过之后，对大臣们说：“君主和父亲是一样的。父亲有过错，儿子难道会在众人面前写信劝谏吗？反而会在私下里避人劝谏，这难道不是不想让父亲的过错暴露在外吗！对待君主，难道不应该这样吗？君主有得失，不能当面陈述，却上奏章公开劝谏，想借此彰显君主的短处、表明自己的正直，这难道是忠臣该做的事吗？像高允这样的人，才是真正的忠臣。我有过错，他未尝不当面指出，甚至有我难以承受的话，他也毫无回避。我知道自己的过错，天下人却不知道，这难道不算忠诚吗！”
和高允同时被征召的游雅等人都当上了大官，被封侯，部下官吏做到刺史、二千石级别的也有几十上百人，而高允担任郎官二十七年都没有调动过职位。高宗对大臣们说：“你们虽然手持弓箭刀剑在我身边，却只是白白站着，从未说过一句纠正朝政的话；只在我高兴的时候，祈求官职爵位，现在都毫无功劳却当上了王公。高允手持笔杆辅佐国家几十年，贡献不小，却只做个郎官，你们不觉得惭愧吗！” 于是任命高允为中书令。
当时北魏百官没有俸禄，高允常常让儿子们上山砍柴来维持生计。司徒陆丽对高宗说：“高允虽然受到陛下宠爱，但家境贫寒，妻子儿女无法维持生计。” 高宗说：“你为什么不早说？现在看到我任用他，才说他贫穷吗！” 当天，高宗前往高允家，只见几间茅草屋，床上是粗布被子，身上是粗丝棉袍子，厨房里只有咸菜而已。高宗叹息不已，赏赐高允五百匹布、一千斛粟米，任命他的长子高悦为长乐太守。高允坚决推辞，高宗不允许。高宗看重高允，常常称他 “令公” 而不叫他的名字。
游雅常常说：“前代史书称赞卓子康、刘文饶的为人，心胸狭隘的人或许不相信。我和高允相处四十年，从没见过他有喜怒的表情，这才知道古人的记载不是虚假的。高允内心聪慧却外表温和，说话迟钝，好像说不出口。过去崔司徒（崔浩）曾对我说：‘高允才华出众、学识渊博，是一代贤士，只是缺少刚正不阿的气节。’我也曾经这样认为。等到崔司徒获罪，起因只是小事，诏书下达责问时，崔司徒声音嘶哑、双腿发抖，几乎说不出话；宗钦以下的官员，都趴在地上流汗，面无人色。只有高允从容陈述事情的道理，辨析是非，言辞清晰有条理，声音洪亮。君主为之动容，听的人无不精神振奋，这难道不是所谓的刚正不阿吗！宗爱掌权时，威势震动天下，曾在朝堂召集百官，王公以下的官员都快步上前叩拜，只有高允走上台阶拱手行礼。由此看来，汉代汲长孺（汲黯）可以躺着见卫青，与卫青行对等之礼，又有什么过分的呢！这难道不是所谓的气节吗！人本来就难以全面了解，我之前在内心误解了他，崔司徒又在表面看错了他，这就是管仲为鲍叔牙能了解自己而感动的原因啊。”
乙丑日，北魏东平成王陆俟去世。
夏季四月甲申日，南朝宋立皇子刘子绥为安陆王。
世祖（刘骏）不想让权力落在大臣手中，六月戊寅日，把吏部尚书的职位分成两个，任命都官尚书谢庄、度支尚书吴郡人顾觊之分别担任；又撤销五兵尚书这一官职。
起初，晋朝时，散骑常侍的选拔标准很高，地位和侍中没有差别；后来这个职位变得清闲，任用的人也逐渐地位低微。世祖想提高这个职位的选拔标准，就任用当时的名士临海太守孔觊、司徒长史王彧担任。侍中蔡兴宗对人说：“吏部职位重要，散骑常侍清闲，只在名称上改动而不改变实际职能，即使君主想以此区分轻重，人心难道能改变吗！” 不久，散骑常侍的选拔标准又降低了，吏部的尊贵地位依然和过去一样。孔觊是孔琳之的孙子；王彧是王谧哥哥的孙子；蔡兴宗是蔡廓的儿子。
裴子野评论说：“选拔官员的难度，先王早就说过，由来已久了。根据《周礼》，官员选拔从学校开始，在州里考核评议，再上报给六卿，然后才推荐到天子那里。在汉代，州郡积累官员的功绩才能，五府举荐他们担任属官，三公考察他们的得失，尚书再上奏天子；一个人要经过多人考察，所以能让官员称职，很少有办坏事情的。魏晋改变了这种制度，失误就多了。有些人外表忠厚内心险恶，像山谷一样幽深难测，即使观察言行，还担心不够周全，何况现在面对成千上万的人，只凭一面之交就仓促决定；百官的任免，由一个部门独断专行，于是浮躁的风气盛行，无法遏制。人们追求晋升、贪图利益，还加上谄媚亵渎；不再有廉耻之风、谨慎忠厚的操守；官员奸邪、国家衰败，数不胜数。即使让龙担任纳言（掌管诏令）、舜坐在君主之位，要实现天下太平、政事清明，也未必能做到，何况后世选拔官员的人呢！孝武帝虽然把吏部分成两个，却不能恢复周、汉时期的制度，不过是朝三暮四，又能好到哪里去呢！”
丙申日，北魏高宗在松山打猎；秋季七月庚午日，前往河西地区。
南彭城百姓高阇、僧人昙标用荒诞不经的邪说互相煽动，与殿中将军苗允等人谋划叛乱，想立高阇为皇帝。事情败露，甲辰日，他们都被处死，受牵连而死的有几十人。于是南朝宋下诏整顿各位僧人，设立各种禁令，严格规定违规的惩罚；除了修行刻苦、守戒严格的僧人，其余都让他们还俗。但很多尼姑常常出入皇宫，这项制度最终没能推行。
中书令王僧达，年幼时聪明机敏，擅长写文章，但行为放浪不羁。世祖刚即位时，提拔他为仆射，地位在颜竣、刘延孙之上。王僧达自恃才能和门第，认为当时没人能比得上他，一两年内，就期望当上宰相。不久他被调任护军将军，心怀不满，不得志，多次上奏请求外出任职。世祖不高兴，从此逐渐把他降职，五年内调动了七次，还两次被弹劾降官。王僧达既感到羞耻又心怀怨恨，上奏的表章，言辞语气傲慢，还喜欢非议朝政，世祖早已积累了愤怒。路太后哥哥的儿子曾去拜访王僧达，快步登上他的坐榻，王僧达让人把坐榻抬走扔掉。路太后大怒，坚决要求世祖一定要杀王僧达。恰逢高阇谋反，世祖趁机诬陷王僧达与高阇串通，八月丙戌日，把王僧达逮捕交付廷尉，赐他自杀。
沈约评论说：“君子和小人，是根据人对事物的态度来区分的。遵循道义就是君子，违背道义就是小人。所以姜太公从屠夫、钓翁成为周朝的太师，傅说离开筑墙的劳作成为商朝的宰相，明君选拔人才不拘一格，只看才能。到了两汉，这种制度还没有改变：胡广出身世代农夫，最终当上公相；黄宪是牛医的儿子，却在京城名声显赫。不像后代把人分成士族和寒门两条路。魏武帝开始设立九品中正制，原本是用来评定人才优劣，不是用来区分世家大族和寒门的高低。但中正官多是世俗之人，随波逐流，凭借世家大族的资历，让他们凌驾于寒门之上；这种做法沿袭下来，就成了固定制度。周、汉的制度，是用有才智的人管理愚昧的人；魏晋以来，是用高贵的人管理低贱的人，士族和庶族的区别，清清楚楚。”
裴子野评论说：“古时候，只要品德道义值得尊崇，不管是挑夫小贩都可以任用；如果不是合适的人，就算是世家大族也不选用。名门贵族的子弟，也能和普通百姓平等；士族和庶族虽然有区分，原本没有豪华和质朴的隔阂。从晋朝以来，这种风气逐渐改变，民间的奇才异士，还能进入清贵的仕途；到了晋朝末年，选拔官员专门限定在世家大族之内。从此三公的儿子，看不起九卿的家族；黄门侍郎、散骑常侍的孙子，蔑视县令、县长的家室。他们互相骄傲自大，为细微的差别争执，只看门第，不问贤能。像谢灵运、王僧达这样有才华却轻浮急躁的人，即使出身寒门，也会招致失败；更何况他们依靠家族的庇护，招来灾祸也是理所当然的。”
九月乙巳日，北魏高宗返回平城。
丙寅日，北魏实行大赦。
冬季十月甲戌日，北魏高宗向北巡视，想讨伐柔然，抵达阴山时，恰逢下雪，高宗想返回，太尉尉眷说：“现在发动大军来威慑北方胡虏，离都城还不远就仓促返回，胡虏一定会怀疑我们国内有变故。将士们虽然寒冷，也不能不前进。” 高宗听从了他的建议，辛卯日，在车仑山驻扎。
南朝宋积射将军殷孝祖在清水东岸修筑两座城池。北魏镇西将军封敕文进攻城池，清口守将、振威将军傅乾爱抵抗并击败了他。殷孝祖是殷羡的曾孙。世祖派虎贲主庞孟虬领兵救援清口，青、冀二州刺史颜师伯派中兵参军苟思达协助他，在沙沟击败北魏军队。颜师伯是颜竣的族兄。世祖派司空参军卜天生领兵会合傅乾爱和中兵参军江方兴，共同进攻北魏军队，多次击败敌军，斩杀北魏将领窟瑰公等人。十一月，北魏征西将军皮豹子等人率领三万骑兵援助封敕文，入侵青州，颜师伯抵御他们，辅国参军焦度刺中皮豹子，让他从马上摔下来，缴获了他的铠甲、长矛和全套战马装备，亲手杀死几十人。焦度原本是南安氐人。
北魏高宗亲自率领十万骑兵、十五万辆战车进攻柔然，穿越沙漠，旌旗连绵千里。柔然处罗可汗远远逃走，他的偏部乌朱驾颓等人率领几千个部落投降北魏。高宗刻石记载战功后返回。
起初，世祖在江州时，山阴人戴法兴、戴明宝、蔡闲担任典签；等到世祖即位，都任命他们为南台侍御史兼中书通事舍人。这一年，三个典签都因当初世祖起兵时参与密谋，被赐爵为县男；蔡闲已经去世，追赐爵位。当时世祖亲自处理朝政，不信任大臣；但心腹亲信和耳目，不能没有托付的人。戴法兴通晓古今之事，一向受到亲信对待。鲁郡人巢尚之，出身低微，涉猎文史，被世祖赏识，也任命为中书通事舍人。凡是官员的选拔任命、调动、诛杀奖赏等重大决策，世祖都和戴法兴、巢尚之商议；朝廷内外的杂事，大多托付给戴明宝。三人身势震动当时，戴法兴、戴明宝还大肆收受贿赂，凡是他们推荐的人，没有不被任用的，天下人都争相巴结他们，门前像集市一样热闹，家产都积累到千金。
只有吏部尚书顾觊之不对戴法兴等人屈意逢迎。蔡兴宗和顾觊之关系好，嫌他气节过于刚直，顾觊之说：“辛毘说过：‘孙资、刘放不过是让我当不上三公罢了。’” 顾觊之常常认为：“人承受的命运有定数，不是靠才智努力能改变的，只应该恭谨自身、坚守道义；但愚昧的人不明白这一点，妄想侥幸获利，只会损害高尚的品德，和得失无关。” 于是他按照这个想法，让弟子顾原撰写《定命论》来阐述这个道理。