“地狱周”结束的哨声，不是解脱，而是另一段更漫长煎熬的开始。
当最后一项折磨——长达二十四小时不间断的“综合耐力对抗”（包括武装泅渡、泥潭格斗、负重攀岩和无限循环的障碍跑）——终于在教官冷漠的“集合”声中落下帷幕时，训练场上横七竖八躺倒的学员，连欢呼的力气都没有了。
空气中弥漫着汗臭、泥水腥气和浓烈的疲惫。许多人直接瘫在冰冷的泥浆里，胸膛剧烈起伏，像离水的鱼一样大口喘气，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。更多的人相互搀扶着，才能勉强站成歪歪扭扭的队列。
陆小龙用颤抖的手抹去脸上的泥水，吐出一口带着铁锈味的唾沫。他的作训服早已破烂不堪，露出的皮肤上布满擦伤和淤青。极度的疲劳如同潮水，一波波冲击着他的意志堤坝。但他依然站得笔直，目光扫过身边几乎要虚脱的岩迈和靠在他身上才能站稳的扎图。
“活…活下来了…”岩迈喘着粗气，声音嘶哑得像破风箱。
扎图连话都说不出，只是艰难地点点头，脸色苍白。
“地狱周”如同一台无情的粉碎机，将参训的一百二十名学员硬生生磨掉了近三分之一。敲响那口代表放弃的铜钟的人，有的痛哭流涕，有的目光呆滞， silently （默默地）被后勤人员带走，从此消失在SNLA精英培养的序列中。留下的，无论是凭借超人的体能、坚韧的意志，还是仅仅靠着一口不肯服输的狠气，都如同被烈火灼烧、重锤锻打过的粗坯，外形狼狈，内里却悄然发生着蜕变。
然而，还没等他们喘匀这口气，更大的压力已如山雨欲来。
短暂的休整期只有可怜的四十八小时。说是休整，实则包括：清理个人卫生（用冰凉的井水冲洗）、处理伤口（发放了有限的碘伏和绷带）、补充睡眠（但夜间常有紧急集合哨骚扰）、以及…吞下大量高热量的食物，尽快恢复体力。
食堂里，往日里的喧闹被一种近乎狼吞虎咽的沉默取代。学员们埋头猛吃，仿佛要把过去一周消耗的能量全部补回来。陆小龙、岩迈、扎图和小队里的其他几人围坐一桌，默默地分食着一盆炖肉和大量米饭。没有人说话，只有咀嚼和吞咽的声音。食物是此刻最好的慰藉和燃料。
但空气中弥漫的不只是食物的香气，还有一种无声的、越来越紧绷的竞争氛围。目光偶尔的交汇中，不再是单纯的战友之情，多了几分审视和比较。每个人都知道，“地狱周”只是入门筛选，真正的较量，即将开始。
休整期的最后一天下午，所有学员被再次集合到训练场。这一次，站在他们面前的不是负责“地狱周”的魔鬼教官，而是军校的副校长——一位神色冷峻、肩章上校衔的中年军官，身边跟着几名主要科目的总教官，包括那位曾主持审讯训练的“暗影”少校。
副校长没有废话，直接步入正题，他的声音通过扩音器清晰地传到每个学员耳中，如同敲打在每个人的心鼓上：
“恭喜你们，熬过了‘地狱周’。这证明你们至少拥有成为SNLA军官最基本的韧性和承受力。但是！”他话锋一转，眼神锐利如鹰隼，扫过台下每一张尚且带着疲惫却已绷紧的脸，“这远远不够！SNLA不需要只会忍受痛苦的莽夫，我们需要的是能在任何环境下冷静思考、精准判断、有效杀敌、并带领队伍活下去的指挥官和特种战士！”
“从明天开始，为期两周的‘期中综合考核’即将开始。这次考核，将全面评估你们在过去数月所学的一切：体能、技能、战术、指挥、心理以及忠诚！”
台下鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。
副校长继续宣布规则，每一条都重若千钧：
“一、考核采取全程积分制。每个科目都有基础分和表现加分，同时，重大失误将被扣分甚至直接判定不合格。”
“二、考核涵盖单兵技能、小组战术、指挥推演、情报分析、野外生存、心理抗压等多个模块。最终按总积分排名。”
“三、也是最重要的一点！”副校长加重了语气，“这次考核的成绩，将直接决定你们接下来的分流方向！总排名前百分之三十的学员，将进入‘高级指挥与特种作战融合班’，接受更深入、更残酷的训练，未来将成为SNLA的尖刀和核心指挥官。其余学员，将根据特长，分流至‘常规步兵指挥’、‘技术支援’、‘后勤保障’等方向。”
“分流”二字像一颗投入平静湖面的石子，在学员中激起层层涟漪。虽然早有风声，但官方正式宣布依然带来了巨大的冲击。
进入“融合班”，意味着更多的资源倾斜、更顶尖的教官指导、更先进的装备配发、以及…更光明的未来和更巨大的风险。那是真正精英的道路，是通往波岩司令核心力量的快车道。而其他方向，虽然同样重要，但相比之下，前景似乎黯淡了许多。
陆小龙能清晰地感觉到身边岩迈的呼吸粗重了几分，扎图也下意识地挺直了腰杆。他自己则握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。融合班，那是他必须要去的地方！只有那里，才能让他以最快的速度获得复仇所需的一切知识和力量。
副校长的目光似乎在他们这几个表现突出的学员身上多停留了一瞬，然后冷冷地补充道：“考核期间，竞争激烈，但我希望你们记住，你们首先是战友，然后才是对手。任何恶意伤害同伴、违反规则的行为，一经发现，立即取消资格，严惩不贷！SNLA可以接受失败者，但绝不接受背叛者和卑劣者！”
训话结束后，各科目教官开始分发详细的考核日程手册。手册上密密麻麻的科目安排和评分标准，让人看一眼就头皮发麻。
队伍解散后，学员们没有立刻离开，而是三五成群地聚在一起，紧张地翻看手册，低声讨论着。
“妈的，这比‘地狱周’还狠啊…”岩迈挠着头，看着手册上“敌后渗透与目标爆破”、“小队遭遇战综合指挥”、“战场急救与伤员后送”等高难度科目，咧了咧嘴。
扎图则盯着“爆破器材创造性应用”和“诡雷设置与反拆”等他的优势项目，眼中闪烁着兴奋的光芒，但看到后面的“战术地图快速判读与坐标报告”时，脸又垮了下来——这又是他的死穴。
陆小龙快速浏览着手册，大脑飞速运转，分析着每个科目的重点和难点，以及他们小队的优势和短板。
“我们的优势在于实战配合和敢打硬仗，”陆小龙低声对岩迈和扎图说，“岩迈的正面突击和火力支援，扎图的爆破和陷阱，我的精准射击和临场指挥，在小组战术科目上能拿高分。弱项是…理论和文化课，尤其是扎图。”
扎图尴尬地嘿嘿一笑。
“还有，”陆小龙目光扫过不远处同样在激烈讨论的梭温一行人，“有些人肯定会给我们使绊子。考核中的‘对抗’环节，要格外小心。”
梭温似乎感受到了陆小龙的目光，抬起头，迎着他的视线，嘴角勾起一丝冰冷的、充满挑衅的笑意。他身边聚集着几个同样出身不凡、以他马首是瞻的学员，显然也憋着劲要在考核中出头，并将陆小龙视为眼中钉。
接下来的时间，整个军校都笼罩在一种极度紧张和亢奋交织的气氛中。
训练场上，随处可见加练的学员。有的在反复练习武器拆装，追求更快零点几秒；有的在模拟障碍场上一次次冲刺，优化动作；有的两两一组，练习战术手语和协同动作；甚至有人抱着文化课教材，在熄灯后还打着手电筒死记硬背。
教官们的态度也悄然发生变化。他们不再一味地怒吼和惩罚，而是更多地进行指点和技术纠正。因为他们知道，这次考核，也是对他们教学成果的检验。他们希望自己带出的学员能取得好成绩。
陆小龙小队也不例外。他们充分利用最后的时间进行针对性强化训练。陆小龙拉着扎图，强迫他记忆各种地图符号和坐标计算公式；岩迈则负责模拟各种突发敌情，锻炼小队的应急反应能力。三人之间的默契在一次次的磨合中愈发纯熟。
夜晚，宿舍里不再有抱怨和闲聊，只有疲惫的鼾声和偶尔梦呓般的战术口令。每个人的床头都贴着考核日程，像一道催命符，又像一座需要攀登的高峰。
陆小龙躺在床上，却没有立刻入睡。他望着天花板，脑海中一遍遍推演着可能遇到的考核场景，思考着每一种应对策略。压力像一块巨石压在胸口，但更多的是兴奋和渴望。他知道，这是一道门槛，跨过去，海阔天空；掉下去，可能就永远失去了快速接近核心力量的机会。
他想起了死去的父母，想起了吴登和刀疤脸的狞笑，想起了岩坎教官的期望。这股深藏的仇恨和责任感，转化为熊熊燃烧的动力，驱散了一切犹豫和畏惧。
“融合班，我必须进去！”他在心中再次默念，眼神在黑暗中锐利如刀。
期中考核，这座淬火之后检验成色的“试金石”，终于要在翌日黎明，露出它冰冷而严峻的全貌。无形的硝烟，已然在SNLA军校上空弥漫开来。所有人都在等待着，那决定命运的号角吹响。