浴室里那令人窒息的暖湿水汽仿佛还粘在皮肤上，池小橙一路跌跌撞撞逃回自己冰冷的金属房间，心脏狂跳得几乎要冲破肋骨。
手腕上契约烙印的剧痛虽已平息，但残留的冰冷悸动和门把手引发的诡异蓝光，如同烙印般刻在她混乱的思绪里。
哈尔在氤氲雾气中慵懒而危险的调侃
——“你的演技撑得住吗？”
——更像是一根无形的刺，扎得她坐立难安。
她把自己紧紧裹在被子里，试图隔绝那穿透石壁、若有似无的、属于城堡本身的低沉嗡鸣，以及更深层…那似乎与卡西法火焰隐隐共鸣的、微弱的搏动声。
接下来的几天，城堡的气氛沉滞得如同凝固的铅块。
哈尔那扇刻满符文的橡木门依旧紧闭，偶尔传出的压抑闷哼提醒着里面承受的巨大痛苦。
苏菲变得更加沉默，那双温和的棕色眼眸被疲惫和一种深藏的忧虑笼罩，她佝偻着老妇人的身躯，像一台设定好程序的机器，沉默地打扫、准备简单的食物、清理哈尔门前可能沾染的零星污迹，池小橙再也没见过那晚走廊的惨状，仿佛被某种魔法抹去。
马鲁克的眼神愈发复杂，带着孩童特有的敏锐和警惕，常常在池小橙试图靠近厨房或壁炉时，像只受惊的小兽般迅速避开。
壁炉里，卡西法的火焰燃烧得异常安静，橘黄的火舌偶尔跳跃一下，映照着炉壁上变幻的影子，仿佛在积蓄力量，或者在无声地观察着这微妙的平衡。
池小橙感觉自己像被困在一个巨大而华丽的琥珀里，粘稠的窒息感无处不在。
身上残留的血腥气、汗味，还有浴室里那挥之不去的、属于哈尔的水汽与陈旧香料混合的气息，都让她觉得自己快要发霉腐烂。
她小心翼翼地避开所有人的视线，像个幽灵在冰冷的金属管道和空旷的厅堂间游荡，契约烙印在手腕上持续传来冰冷的压迫感，提醒着她与那个房间深处挣扎存在的、无法挣脱的联系。
这种令人发狂的死寂，在第三天傍晚被打破了。
城堡正以一种缓慢、沉重的节奏在荒野上空移动，夕阳的余晖将金属外壁染成一片凄艳的血红。
突然，城堡猛地一震，像是被无形的巨手攥住，发出刺耳的金属扭曲声，所有的移动都停滞了。
厨房里传来陶罐落地的碎裂声，池小橙扶着冰冷的墙壁才稳住身形。
“开门，哈尔·潘德拉贡！”
一个冰冷、毫无感情，却又充满穿透力的女性声音，如同淬了冰的利刃，直接穿透了城堡的墙壁，在每个人的耳畔响起。
那声音带着不容置疑的威严和久居上位的压迫感，瞬间驱散了城堡里所有昏昏欲睡的气息。
池小橙的心脏骤然缩紧——莎莉曼夫人！
苏菲正佝偻着腰，用一把小刷子仔细清理壁炉旁散落的、几根沾着暗红血点的黑色羽毛，显然是哈尔某次归来时遗落的。
听到这声音，她握着刷子的手猛地一颤，苍老的脸上血色尽褪，那双温和的棕色眼眸瞬间被巨大的惊惧填满，连呼吸都停滞了。
马鲁克从楼梯上连滚带爬地冲下来，小脸煞白，惊恐地望向声音传来的方向——城堡紧闭的黑色大门。
卡西法的火焰“噗”地一声窜高，火焰的颜色瞬间变得幽蓝，噼啪作响，仿佛在无声地咆哮着愤怒和戒备。
死一般的寂静笼罩了城堡。
只有那冰冷的女声在回荡后的余音，以及卡西法火焰不安的噼啪声。
片刻之后，“嘎吱——”
那扇沉重的、刻满防御符文的橡木门，缓缓打开了。
哈尔走了出来。
池小橙的瞳孔骤然收缩。
眼前的哈尔，与她浴室中惊鸿一瞥的、带着水汽的慵懒性感截然不同，也与那晚在血泊中扭曲的庞大怪物判若两人。
他穿着一身略显凌乱的深紫色丝绒睡袍，腰带松松垮垮地系着，露出小片苍白的胸膛。
那张俊美得近乎妖异的脸上没有丝毫血色，嘴唇紧抿成一条苍白的线，眼底是浓得化不开的疲惫和一种近乎虚脱的灰败。
他走得很慢，每一步都像是耗尽了力气，身形甚至有些微不可察的摇晃。
那头标志性的熔金长发失去了光泽，随意地披散在肩头，几缕发丝黏在汗湿的额角。
他刚刚经历的反噬显然远未恢复，整个人散发着一种强弩之末的脆弱感。
然而，当他抬起眼帘，那双深邃的绿眸扫过厅堂时，里面燃烧的却不是虚弱，而是一种冰冷、锐利、带着强烈攻击性的光芒，如同受伤的猛兽在扞卫最后的领地。
他的目光掠过瑟瑟发抖的马鲁克，扫过僵立当场的苏菲，最后，精准地落在了角落阴影里、同样屏住呼吸的池小橙身上。
那眼神锐利如刀，带着洞悉一切的审视和一丝难以言喻的复杂。
他径直走向城堡紧闭的黑色大门。
没有多余的动作，只是抬起那只骨节分明、此刻却显得异常苍白的手，轻轻一挥。
大门无声地滑开一道缝隙。
一只由纯粹的银色魔法光辉构成的、栩栩如生的猎鹰，如同离弦之箭般从缝隙中疾射而入！
它散发着冰冷而威严的气息，精准地悬停在哈尔面前，锐利的鹰眼仿佛带着莎莉曼夫人的凝视，冰冷地俯视着厅堂内的众人。
猎鹰优雅地一抖翅膀，一封印着金色皇家火漆的信函，如同被无形的手托着，缓缓飘落到哈尔伸出的掌心。
信封厚重，纸张带着冰冷的质感，上面用华丽的花体字书写着哈尔的全名，下方印着王室荆棘玫瑰的徽记。
那徽记在昏暗的光线下，散发着不祥的微光。
哈尔垂眸看着手中的信，脸上没有任何表情。
他修长的手指捏着信封的一角，仿佛那是什么肮脏的东西。
整个城堡的空气都凝固了，只有卡西法幽蓝的火焰在壁炉里不安地跃动，发出细微的噼啪声。
时间仿佛被拉长。
池小橙能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，以及身边马鲁克压抑的抽气声。
苏菲佝偻着背，攥紧了手中的小刷子，指节因为用力而泛白。
然后，哈尔动了。
他捏着信纸的手指，极其缓慢地、带着一种近乎优雅的残忍，开始用力。
“嘶啦——”
清晰的、令人牙酸的纸张撕裂声，在死寂的厅堂里突兀地响起！
那封代表着至高无上王权、来自莎莉曼夫人的亲笔信函，在他苍白而有力的手指下，如同最脆弱的枯叶，被轻易地、缓慢地、一条条地撕开！
金色的火漆碎裂，印着徽记的华丽信纸化作片片残蝶，纷纷扬扬地从他指间飘落，散在冰冷的地板上。
他撕得很慢，很仔细，仿佛在完成某种仪式。每一道撕裂声都像一记重锤，砸在厅堂里每一个人的心上。
马鲁克惊恐地捂住了嘴，苏菲的身体微微晃了一下，闭上了眼睛。
当最后一片碎屑飘落，哈尔才抬起眼。
他的目光再次扫过众人，最后，如同锁定猎物的毒蛇，精准地、牢牢地落在了池小橙身上。
他迈开脚步，拖着依旧沉重的步伐，却带着一种无形的压迫感，一步一步，向她藏身的角落阴影走来。
他身上残留的药草气息和一种更深沉的、属于强大魔力的冰冷压力，随着他的靠近扑面而来。
池小橙全身的血液都冲上了头顶，又在瞬间冻结。
她想后退，双脚却像被钉在原地。
契约烙印在手腕上传来一阵清晰的、冰冷的悸动，像是在呼应着主人的靠近。
哈尔停在她面前，距离近得她能看清他眼底疲惫的血丝，以及那层疲惫之下翻涌的、令人心悸的幽暗。
他微微俯身，熔金色的发丝几乎要拂过她的脸颊。
他身上那种混合了药草、魔法和一丝极淡血腥气的独特气息，瞬间将她包围。
一个冰冷而带着奇异磁性的声音，如同贴着耳骨的低语，清晰地钻进池小橙的耳朵里。
那声音轻得如同情人间的呢喃，内容却让她瞬间如坠冰窟：
“你说，”他温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，每一个字都像淬了毒的冰针，扎进她紧绷的神经，
“我该听话吗？”
池小橙的呼吸彻底停滞，大脑一片空白。
那轻柔的低语，比任何咆哮都更具威胁。
它轻飘飘地悬在空气中，带着哈尔身上特有的危险气息，和契约烙印传来的冰冷悸动交织在一起，形成一张无形的、令人窒息的网。
她僵在原地，一个字也吐不出来，只能感觉到手腕上那幽蓝的烙印，在莎莉曼信函的碎屑无声飘落在地的背景中，正随着她狂乱的心跳，一下、一下，清晰地搏动着，散发着不祥的微光。
哈尔那带着玩味和审视的幽深目光，如同最沉重的枷锁，将她牢牢钉在原地，等待着那个她无法回答、却又决定着她命运的问题的答案。