曾经者作为最超越的存在，反而最快地适应了。它的虚无能量无形无质，本来就不受因果的约束，在这混乱中仿佛找到了回家的感觉。
“上升，”张之维指向上方，在那时间龟裂最严重的地方，“时间的最深处就在那边。”
五人开始向上浮升。
越往上走，时间的混乱就越严重。
他们开始看到过去和未来在同时上演。
一个古老的建筑在建成的那一刻同时被摧毁，而摧毁它的力量来自未来——来自那些还没有诞生的东西。
曾经存在的声音在同时回响——那是这个维度在时间被打乱之前的呼救声。
“我能感受到什么，”叶寒低声说，“这个维度在哭泣。它的时间被强行扭转，每一条因果线都在尖叫。那不是物理上的痛苦，而是一种存在上的折磨。”
“这就是终极矛盾的手段，”曾经者补充，“它不仅仅是制造混乱，而是在制造痛苦。它在用这个维度的苦难作为养料，吸收其中的矛盾和冲突来强化自己。”
张之维的表情变得更加沉重。
“那意味着，我们不仅要修复时间秩序，还要减轻这个维度的痛苦。否则，即使我们打败了终极矛盾，这个世界也可能无法恢复。”
正当他们靠近时间裂缝的中心时，整个空间突然颤动。
一个巨大的声音响起——不是通过耳朵听到，而是直接在灵魂深处响起：
“你们终于来了。”
那个声音没有来源地点，或者说，整个空间本身就是声音的来源。
时间裂缝开始重新组织，无数个混乱的时间碎片像是被一只看不见的手聚集在一起。
然后，一个形体开始凝聚。
不像时间异形那样由相互矛盾的画面组成，这个存在更加抽象——它看起来像是一个由矛盾本身构成的人形。
矛盾本身有了意识，有了目的。
“我是终极矛盾，”那个存在说，“我是这个多元宇宙中所有冲突的原点。你们那位元一告诉过你们——我以矛盾为食，以冲突为生。但他没有告诉你们的是——我之所以要让所有现实陷入永恒的战争，不是为了自身的强大，而是为了拯救。”
“拯救？”张之维皱起眉头，“这是什么逻辑？”
“简单，”终极矛盾用带着讽刺的语调说，“你们这些守护者，试图用来解决所有问题。你们去梦境维度，用理解和交流消除了一个古老梦境的孤独。你们做得很好——太好了。但你们没有想过一个问题——和谐真的是最终答案吗？”
“当然是，”萧炎不假思索地回答，“和谐意味着——”
“意味着停滞，”终极矛盾打断了他，“意味着没有挑战，意味着没有进步，意味着一切都在一个完美但永恒的循环中。你们知道一个完全和谐的世界会变成什么样吗？它会变成一个死的世界。”
叶寒的异瞳闪烁，似乎在思考这个说法：“它说的有一定的道理。完全的和谐确实会导致系统无法自我完善。”
“不过，”张之维冷静地说，“这不能成为你制造痛苦的理由。有区别吗？在有良性冲突的健康系统和被你这样折磨的痛苦系统之间，有根本的区别。”
“有吗？”终极矛盾的声音中充满了怀疑，“你真的确定吗？那么，告诉我——你在梦境维度所做的一切，真的是为了那些人，还是为了维持你的和谐守护者身份？”
这个问题让张之维停顿了一下。
“你在尝试用心理战争，”曾经者平静地说，“试图让我们对自己的正义性产生怀疑。这是一个很老套的招数。”
“老套？也许，”终极矛盾说，“但有效。因为这是真理。你们根本无法完全确定自己的选择是否正确。没有人能够。这正是矛盾最美妙的地方——即使是最坚定的信念，也总是带着内在的不确定性。”
张之维深吸一口气，闭上了眼睛。
在那一刻，他放下了所有的争辩。
“也许，”他开口时，声音平静而深沉，“你说得没错。也许我不能百分之百确定自己的选择是否完全正确。也许和谐中确实存在着停滞的危险。”
终极矛盾似乎露出了某种满意：“那么，你开始理解了——”
“但，”张之维睁开眼睛，目光如同刀锋，“正因为存在这种不确定性，我们才更需要尝试去做正确的事。因为完全的确定性本身就是一种假象。你之所以显得确信无疑，那是因为你不需要考虑他人。你可以自由地宣称自己了解一切，因为没有人能够反驳你——除非他们愿意陷入无尽的矛盾中。”
“而且，”他继续说，“即使和谐中存在停滞的风险，那也比你创造的这种地狱更好。至少在那样的世界里，人们可以选择进步或停留。但在你的世界里，没有人能选择。所有人都被永恒的冲突困住了。”
终极矛盾沉默了片刻。
“你们很聪明，”它最后说，“但聪明不足以战胜我。因为我就是矛盾本身。我无法被理解，因为理解需要逻辑的一致性。而我拥抱不一致。我无法被战胜，因为战胜需要一个清晰的目标，而我是混乱的。”
“是吗？”张之维突然转身，面向同伴们，“大家，听我说。终极矛盾说它无法被理解，无法被战胜。这本身就是一个很有趣的矛盾——它在声称矛盾的绝对性，这本身就是对矛盾的否定。”
韩飞羽突然明白了：“如果矛盾是绝对的，那它就不再是矛盾，而是一个规则。但规则可以被理解和改变。”
“正是，”张之维说，“而且，它声称无法被战胜——但只要它在这里，就意味着它是可以被感知的。可以被感知的东西，就不是完全的虚无。而不是完全的虚无，就有弱点。”
萧炎的眼睛亮了起来：“那我们该怎么做？”
张之维转向曾经者：“你能感知到它的本体在哪里吗？”
曾经者的虚无能量开始扫描整个空间：“困难，但可能。它太分散了，几乎遍布这个维度的每一个角落。但……等等，我感到了什么。中心处有一个特别强烈的点，就像是……”
“就像是什么？”张之维追问。
“就像是一个心脏，”曾经者说，“所有的矛盾都从那里辐射出来。如果那里就是它的本体……”
“那我们就有机会了，”张之维说，“不是直接战胜它，而是让它回归到一个特定的形态——一个有具体位置、具体弱点的形态。然后，我们就能与它进行真正的对话。”
“对话？”萧炎皱起眉头，“你想和它谈判？”
“不完全是，”张之维摇头，“是让它看到一个新的可能性。终极矛盾存在于矛盾本身中。而最大的矛盾是什么？是存在本身——一切存在的东西，都既是真实的又是幻想的，既是确定的又是不确定的。”
他转向终极矛盾：“告诉我，你吃了这么多现实的矛盾和冲突，你有没有想过——你自己本身也是一个矛盾？”
终极矛盾发出了某种类似笑声的声音，尽管那听起来非常刺耳：“当然，我知道。我就是接受了这一点，才能成为矛盾本身的化身。”
“那就意味着，”叶寒补充，“你也可以改变。因为如果你是矛盾，你就既可以是破坏性的，也可以是建设性的。既可以是敌人，也可以是救世主。这才是真正的矛盾——你不是被定义的东西，而是所有可能性的集合。”
在这一刻，终极矛盾似乎犹豫了。
整个空间的时间流开始减缓，裂缝中的混乱开始出现了片刻的宁静。
“有趣，”终极矛盾说，“你们不是试图战胜我，而是在……诱导我改变自己的理解。”
“准确说，”张之维说，“我们是在提醒你——你自己就是一个完整的世界。一个内部充满矛盾的世界。如果和谐需要解决外部的冲突，那么你这样的存在需要什么呢？也许你需要的不是更多的冲突，而是一种新的平衡——在矛盾和统一之间的平衡。”
终极矛盾的形体开始变得不稳定，它在扭曲、转换、重组。
“我……不知道该如何是好，”它的声音中第一次出现了迟疑，“我存在了那么久，一直都是为了制造矛盾、延续冲突。这是我的本质，我的目的。但如果我改变了，我还是我吗？”
这个问题触动了张之维心中最深的某个地方。
他想起了永恒梦者——那个古老的存在，也曾经困在自己的本性中，无法想象改变的可能性。
“你依然是你，”张之维温和地说，“但你可以是一个更完整的你。永恒梦者曾经以梦境为生，它的全部存在就是梦。但它改变了，学会了与现实共存。它没有失去自己，反而找到了更多的自己。”
“你也可以如此。矛盾本身不会消失，但你可以选择将矛盾作为一个工具——用来促进理解，而不仅仅是制造痛苦。用矛盾的力量来挑战和谐中的停滞，而不是彻底摧毁和谐。”
时间裂缝在继续缩小。
终极矛盾的形体越来越凝聚，越来越稳定。
“如果我这样做，”它问，“我会变成什么？”
“一个守护者，”曾经者说，“就像我们一样。一个懂得平衡的存在。一个既理解和谐又理解矛盾的声音。”
终极矛盾陷入了深思。
整个逆熵世界在等待它的决定。
时间在暂停。
未来在悬而未决。
过去在回望。
所有的可能性都聚集在这一个时刻。
“我需要时间，”终极矛盾最终说，“我需要时间来理解这一切，来改变我自己的存在方式。”
“没问题，”张之维说，“但首先，释放这个维度。停止时间的倒流，让这个世界恢复秩序。这可以作为你的第一个选择——你选择了创造而不是破坏。”
终极矛盾似乎在思考。
然后，整个逆熵世界开始发生变化。
那些混乱的时间流开始稳定。
那些倒流的因果线开始重新定向。
街道从混乱的多时间态恢复到了单一的、稳定的时间线。
人们停止了倒着生活，开始正常地呼吸、思考、行动。
天空的裂缝缓缓愈合。
“我同意，”终极矛盾的声音变得更加清晰，“我会停止破坏。但我需要一个学习的地方，一个可以理解和谐与矛盾如何共存的地方。”
“那就跟我们来，”张之维说，“加入守护者联盟。学习如何在多元宇宙中扮演一个新的角色。”
终极矛盾的形体逐渐消散，但这一次不是被摧毁，而是被转换。
它的意识进入了一种新的状态——既不完全属于这个维度，也不完全离开。
它变成了一个桥梁，一个连接器，一个在和谐与矛盾之间选择平衡的见证者。
张之维深吸一口气，回身看向队伍：“我们做到了。又一次，我们不是通过战胜而是通过理解改变了一个存在。”
“但我们还没完成，”萧炎提醒，“这个维度还需要大量的修复工作。居民们的意识可能还有创伤。”
“是的，”张之维点头，“但现在我们有了时间。而且，终极矛盾可以帮助我们——因为它现在理解了痛苦是什么，它可以帮助修复它曾经造成的伤害。”
他转向虚空，对着已经不再存在的终极矛盾说话：“欢迎，新的守护者。你的旅程才刚刚开始。”
远处，某个地方传来了一个声音——不是咄咄逼人的，也不是绝望的，而是充满了对未来的好奇和不确定。
“谢谢你们，”那个声音说，“谢谢你们让我看到了另一种可能性。”
张之维微笑着转向同伴们。
在他们不知道的地方，元现实之海的监测中心，元一正在观察这一切的发生。
她的表情中充满了欣慰，但也有深深的担忧。
因为她知道——这只是开始。
逆熵世界的修复工作足足进行了三天。
在终极矛盾的协助下，那些被扭曲的时间线逐渐恢复，那些被打碎的因果碎片重新拼接。居民们从混乱的记忆中苏醒，他们开始哭泣、欢笑、诅咒、感谢——情感在这一刻像爆发的火山，因为被压抑了太久。
张之维在城市的广场上见到了莫言——不是梦境维度的那个莫言，而是这个逆熵世界的同名人物。他是一个曾经被时间折磨到精神崩溃的学者，现在正试图重新整理自己的记忆。
“感谢你们，”莫言握着张之维的手，眼中充满泪水，“我已经不记得自己活了多少年。对我来说，时间既是每一秒钟，也是永恒。你们让我重新拥有了线性的、可以理解的人生。”
张之维温和地点头。他已经听过类似的感谢无数次了，每一次都触动他的心。但他知道，这只是救赎的开始。真正的愈合需要时间——现在这个维度终于有了。
白素贞和柳诗音从旅馆走出来，她们的脸上带着疲惫但满足的表情。柳诗音已经停止弹琴三个小时了，这对她来说是一个巨大的里程碑——她的手指因为长时间的演奏而红肿，但她坚持到了最后。
“都安排好了，”白素贞向张之维汇报，“我们为所有意识受创最严重的人进行了一次集体的生命能量修复。他们应该能够逐渐恢复正常的精神状态。”
“很好，”张之维说，“萧炎和韩飞羽呢？”
“他们在城市的边缘，”叶寒走过来说，他的异瞳中闪烁着蓝光，“在与终极矛盾的新形体进行某种的能量交流。那个存在似乎正在尝试理解我们的功法。”
“让他们继续，”张之维说，“这对终极矛盾的学习很重要。它需要理解力量不仅仅是破坏，还可以是创造和保护。”
就在这时，曾经者从虚空中浮现出来，它的虚无能量散发出一种不安的波动。
“发生什么事了？”张之维敏锐地察觉到了异常。
“元一发来了紧急讯号，”曾经者说，“有一个新的维度出现了异常波动。比之前的任何威胁都更加诡异。元一要求我们立刻回归元现实之海进行汇报。”
张之维和同伴们互相看了一眼。
他们刚刚完成一个任务，现在要面对新的挑战。但这早就在他们的预期之中——守护者的工作永远没有真正的终点。
“收拾一下，我们准备出发，”张之维转身看向下方的城市，“逆熵世界，再见了。希望你能找到新的和谐。”
那个曾经是时间混乱之地的世界，此刻显得平静而祥和。远处传来终极矛盾的声音，带着某种新生的温和：
“谢谢你们的信任，守护者。我会记住这一切。”
元现实之海的传送门打开了。
七人回到了那个中立的、充满白光的地带。元一早已在此等候，但这一次，她的表情比以前都要严肃。
“出什么事了？”张之维直入主题。
元一深吸一口气，激活了一个全息投影。
投影中出现了一个维度的影像——但这个影像不清晰，就像是被某种力量刻意模糊了。
“这是记忆维度，”元一说，“一个专门用来储存和处理记忆的特殊现实。这个维度非常特殊，因为它连接到所有其他维度。每一个现实的关键记忆，都会被投射到这个维度中保存和处理。”
“那很重要啊，”萧炎说，“如果这个维度出问题——”
“就意味着所有维度的记忆都会受到影响，”元一完成了他的话，“最坏的情况，就是所有现实的居民都会失去他们的记忆，变成一个个没有自我认知的空壳。”
叶寒的异瞳闪烁：“发生了什么？有多严重？”
“非常严重，”元一说，“记忆维度正在经历某种形式的。不是自然的遗忘，而是被主动删除。有一个强大的存在，正在系统地删除那个维度中的记忆。”
“规模如何？”张之维问。
“目前还在初期阶段，但速度在加快。如果我们不在十天内找到原因并阻止这个过程，超过五十万个现实的关键记忆就会彻底消失。而且——”元一停顿了一下，“这会产生连锁反应。当记忆消失时，这些记忆所对应的事件可能也会随之改变或消失。”
白素贞皱起眉头：“这意味着什么？”
“意味着历史可能被改写，”曾经者平静地说，“不仅仅是个人的历史，还包括整个文明的历史。如果一个关键事件的记忆被删除，那个事件可能就不会在现实中发生，或者发生得完全不同。”
“这比终极矛盾的威胁还要大，”韩飞羽说，“至少矛盾还是在这一个维度制造混乱。但这个——这是在改变多元宇宙本身。”
张之维闭上眼睛，在脑海中整理信息。
“记忆维度是什么样的？”他问。
“我们不确定，”元一说，“那个维度很少与外界有直接接触。它运作的方式非常独特——它不像其他维度那样由物质和能量构成，而是由和构成的。”
“那意味着，”张之维睁开眼睛，“我们进入那个维度后，传统的力量可能无效。我们需要依赖的是理解、感知和思考的能力。”
“正是，”元一点头，“而且，我必须警告你们——记忆维度中的任何事物都是易变的。你们的记忆也可能被影响。你们进去时需要准备好面对自己的记忆被篡改或删除的可能性。”
柳诗音的手紧紧握住张之维的袖子：“那很危险。”
“非常危险，”元一承认，“但我们没有其他选择。你们是我们最有经验的守护者。如果连你们都无法处理记忆维度的危机，那就没有人能了。”
张之维转身看向自己的队伍。
每个人的脸上都带着某种既坚定又不安的表情。他们都知道这意味着什么——他们要进入一个对手是“遗忘本身”的世界。
“好的，”张之维说，“我们出发。但在那之前，我想做一件事。”