就在岳璃于险恶裂谷边艰难求生、寻找希望的同时，钓鱼城本部，凌岳面临的则是另一种形式的考验——人心的贪婪与政治的博弈。
渝州忠义军裨将王立返回后，定然将钓鱼城的“虚弱”与“价值”添油加醋地汇报给了其主张钰。果然，没过几天，又一队打着“忠义军”旗号的人马来到了钓鱼城外。
这一次，来的不再是几十人的探马，而是足足两百人的“劳军”队伍！由王立亲自带队，押运着二十辆大车，车上盖着苦布，看起来沉甸甸的。
“凌将军！别来无恙啊！”王立这次的笑容显得真诚了许多，但眼底的精明算计却丝毫未减，“我家张大王听闻将军此处艰难，心中实在过意不去，特命在下送来粮米五百石，盐二十担，布帛百匹，以示慰劳！还请将军笑纳！”
五百石粮食！二十担盐！百匹布！这对于正处于恢复期、物资匮乏的钓鱼城来说，无疑是一笔巨大的财富！营地的士兵和百姓听到这个消息，都忍不住骚动起来，眼中流露出渴望。
凌岳心中冷笑。张钰倒是好大手笔，也打得好算盘！这分明是以“劳军”为名，行“贿赂”和“试探”之实。如果收了，就等于承了张钰的情，默认了他的“老大”地位，以后恐怕就要受其掣肘，甚至被慢慢渗透。如果不收，不仅会寒了下面渴望物资的人心，也可能立刻激怒张钰，导致双方关系恶化。
张珏和苏婉清都面露忧色，看向凌岳。这是一个阳谋。
凌岳脸上却露出惊喜和感激的笑容：“张大王如此厚爱，凌某与全军将士，感激不尽！王将军一路辛苦，快请入营歇息！”他竟毫不犹豫地命令打开营门，接收了这批物资。
王立见状，脸上笑容更盛，心中鄙夷：果然，一看到粮食就软了！看来之前不过是强装硬气罢了。
物资入库，自然引发了军民的一片欢呼，对渝州“张大王”的印象也瞬间好了许多。凌岳则设下简单的宴席，招待王立及其手下军官。
席间，王立几杯酒下肚，开始有意无意地透露：“凌将军，不瞒您说，如今这四川地面，乱得很呐。朝廷远在天边，旨意难通。蒙古鞑子虽退，但虎视眈眈。各地豪强并起，互相倾轧…若无强援，单凭一城一地，难啊！”
他凑近一些，压低声音：“我家张大王，最是爱惜英雄。以将军之才，若能与我忠义军携手，共保川东。将来…呵呵，这四川是谁人的天下，还未可知呢！总比将军在此苦苦支撑，看朝廷脸色要强得多吧？”
图穷匕见。这是赤裸裸的招揽和诱惑，许以共同割据的前景。
凌岳故作沉吟，面露难色：“张大王美意，凌某心领。只是…我等毕竟是宋臣，守土抗虏乃本分。且军中将士来源不一，还需时间整饬…此事关乎重大，请容凌某细细思量，并与部下商议后再回复张大王，如何？”
他再次采用了拖字诀，既不立刻答应，也不明确拒绝，给自己争取时间。
王立似乎早料到如此，也不紧逼，笑道：“应当的，应当的！如此大事，自当慎重。那王某就在营中叨扰几日，等待将军佳音？”他这是要留下做人质兼监工，督促凌岳尽快做决定。
凌岳心中暗骂，面上却笑道：“王将军尽管住下，让我等一尽地主之谊。”
宴会散去，凌岳的脸色瞬间阴沉下来。
“主公，这张钰步步紧逼，如何是好？”苏婉清焦急道，“收了他的粮，若再不归附，恐其翻脸。且那王立留在营中，必会四处打探，迟早看出我们的虚实和…那些不一样的地方（指仿真人、管理制度等）。”
张珏也皱眉道：“归附绝不可行！张鼠辈（他对张钰的蔑称）绝非成事之人，且其军纪败坏，与之同流，必失民心，自毁长城！”
“我知道。”凌岳冷静道，“粮，收了就收了，正好解我们燃眉之急。至于归附…哼，他想得美。王立想留下探听虚实，那就让他看，不过，是让他看我想让他看的。”
他立刻下达一系列命令：
严密“保护”王立及其亲随，限制其活动范围，只能参观规定区域（如普通军营、部分修复工地），严禁其接近军工坊、核心仓库、以及仿真人军官经常活动的区域。
安排人手，故意在王立可能听到的地方，“私下”议论军粮如何紧张、伤员如何众多、军械如何不足、对前途如何迷茫等话题，进一步强化“虚弱”的假象。
加快与李家坳的物资转运和人员迁移，但要避开王立的耳目，或者伪装成普通的难民流动。
催促岳璃那边，尽快有明确的结果。能源，是破局的关键！
然而，外部压力暂时应对了过去，内部的暗流却因这批意外到来的“厚礼”而再次涌动起来。
五百石粮食、二十担盐、百匹布帛！这笔巨大的财富，如何分配，成了考验凌岳和苏婉清管理能力和公正性的试金石。
尽管苏婉清制定了极其详细的分配方案，力求绝对公平，按需分配（优先伤员、劳力、困难户），但人性之贪欲总是难以满足。
一些原合州军的军官看到堆积如山的粮帛，想到之前吃的苦，难免觉得“这是咱们用命换来的，合该多分点”。
而一些夔州军底层士兵则觉得“要不是我们来救，他们早完了，我们才该拿大头”。
甚至有人开始暗中议论：“听说那渝州张大王兵马强壮，粮草充足…若是归附了他，是不是以后就再也不愁吃穿了？”“跟着凌将军虽然也不错，但毕竟前途未卜，还要受朝廷猜忌…”
这种论调虽然微弱，却极具腐蚀性。张钰用最简单的粮帛，就在凌岳艰难的营地里，种下了分裂和诱惑的种子。
凌岳察觉到了这种苗头，心中警铃大作。他深知，思想上的防线一旦被打开缺口，比军事上的失败更可怕。
他再次秘密召见了凌一和负责军纪的仿真人军官。
“加强舆论监控。对于那些散布投降言论、动摇军心、挑拨离间者，第一次警告，第二次…严惩不贷！”
“同时，让各级军官、还有张将军，多与士卒沟通，阐明利害。我们要走的是一条自力更生、抗虏保民的长远之路，绝非寄人篱下、与匪类同流所能比拟！”
内部的思想整顿，悄然变得更加严格。一场没有硝烟的战争，在粮食与布帛的阴影下，再次展开。
凌岳站在了望台上，看着营地中因获得粮食而暂时焕发的生机，又感受到那潜藏其下的暗流，心情无比复杂。前路漫漫，内有隐忧，外有强敌，每一步都如履薄冰。
他现在无比期盼岳璃能尽快带回好消息。只有实实在在的力量提升，才能粉碎所有的阴谋和幻想，真正凝聚人心，走出这片困局。他望向东南方，目光仿佛要穿透重重山峦。