黑水镇外，方才还烈焰滔天、杀声震耳的战场，此刻陷入一种诡异的死寂。
太初负手而立，玄黄袍服在微风中轻轻摆动，神色平静，仿佛方才那引得地脉翻涌、一脚踏碎赤焰焚天阵的可怖手段，只是信手拈来。然而，他身上那股与大地浑然一体、深不可测的浩瀚气息，却如同无形的山峦，压在所有人的心头，令人窒息。
赤霄宗一方，近百弟子东倒西歪，深陷于莫名软化的泥沼之中，挣扎不得，多数人嘴角溢血，面色惶然，眼中充满了惊惧。那两名涅盘初期的护法，勉强稳住身形，护在胡鸠长老身前，脸色煞白，持剑的手微微颤抖，再无先前半分倨傲。
胡鸠长老山羊胡翘动，脸色青白交加，胸口剧烈起伏，体内气血被方才那地脉反震之力冲得紊乱不堪。他死死盯着太初，惊怒交加，更有一丝难以置信的骇然。对方甚至未曾真正出手，仅仅一跺脚，便引动地脉异变，破了他赤霄宗倚仗的合击大阵，这是何等匪夷所思的手段？此人对大地之力的掌控，简直闻所未闻！其修为……他根本看不透！
“你…你究竟是谁？！”胡鸠声音干涩嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。地灵商行背后，竟藏着如此恐怖的人物？巨岩城何时出了这等存在？
太初目光淡漠，扫过狼藉的战场和惊恐的赤霄宗众人，并未回答胡鸠的问题，只是缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“私采矿藏？伤你门人？胡鸠长老，这等拙劣的借口，就不必再提了。尔等今日所为，无非是觊觎我地灵商行资源，受人指使，前来寻衅滋事。”
他语气平淡，却直指本质，将那块遮羞布毫不留情地掀开。
胡鸠脸色一阵红一阵白，想要反驳，但在太初那仿佛能洞悉一切的目光注视下，竟有些心虚气短。他强自镇定，色厉内荏地道：“休得胡言！我赤霄宗行事，何需借口？你纵有几分手段，莫非以为就能与我赤霄宗抗衡不成？我宗老祖乃是轮回境大能，一念之间，便可……”
“轮回境？”太初轻轻打断了他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那又如何？”
轻飘飘的三个字，却带着一种难以言喻的自信与淡然，仿佛轮回境老祖的名头，在他眼中也不过如此。
胡鸠呼吸一窒，后面威胁的话语硬生生卡在喉咙里。对方这反应，完全出乎他的意料。不是惊恐，不是忌惮，而是一种…近乎无视的平静？这要么是虚张声势，要么就是…其背后有着足以无惧轮回境的底气！
联想到对方那诡异莫测的大地神通，以及地灵商行那些来路奇特、品质极高的货物，胡鸠心中猛地一沉。难道…此人真的大有来头？是某个隐世大派的弟子？或是获得了某种上古传承？
就在胡鸠惊疑不定之际，太初再次开口，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“今日之事，孰是孰非，你我心知肚明。我地灵商行不欲惹事，但也绝不怕事。”
他目光扫过那些被践踏的灵谷灵苔，以及受伤的洛风、石坚等人，眼神微冷：“打伤我的人，毁损我的货，这笔账，需得算一算。”
胡鸠心头一紧，以为对方要痛下杀手，体内灵力暗自催动，警惕到了极点。他身后的两名护法也紧张地握紧了法宝。
然而，太初并未动手，只是淡淡道：“赔偿。所有受伤伙计的汤药费、受损货物的折价、以及地灵商行今日停业的损失，十倍偿还。此外，打人者、毁货者，自断一臂，以作惩戒。”
声音不高，却带着一股令人心悸的寒意。
“什么？！十倍赔偿？还要自断一臂？！”一名涅盘境护法忍不住失声叫道，脸上满是屈辱和愤怒。赤霄宗在这巨岩城地界横行惯了，何曾受过如此屈辱？
胡鸠长老脸色也变得极其难看。赔偿也就罢了，虽然肉疼，但还能勉强接受。可让门下弟子当众自断一臂，这简直是把赤霄宗的脸面踩在地上摩擦！若是答应，他回去如何向宗主交代？赤霄宗日后还有何颜面在巨岩城立足？
“阁下！未免欺人太甚！”胡鸠咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“赔偿可以商量，但让我宗门弟子自断一臂，绝无可能！莫非你真要与我赤霄宗不死不休？”
“不死不休？”太初轻轻重复了一句，眼神骤然变得锐利起来，周身那股浩瀚平静的气息微微一变，仿佛沉睡的巨龙睁开了眼眸，一股无形却沉重如山的威压骤然降临，精准地笼罩在胡鸠和那两名护法身上！
三人顿时如负山岳，浑身骨骼嘎吱作响，体内灵力运转瞬间滞涩，连呼吸都变得极其困难，脸上血色尽褪，眼中爆发出惊恐之色！他们感觉，只要对方心念一动，这股力量就能将他们轻易碾碎！
这是纯粹境界上的绝对压制！
“你觉得，”太初的声音依旧平淡，却带着刺骨的冰冷，“我有必要，与你们‘不死不休’吗？”
冷汗，瞬间浸透了胡鸠的后背。他明白了，对方完全有实力将他们所有人留在这里！之所以提出条件，并非惧怕赤霄宗，而是…不想将事情做绝？或者说，是不想此刻与赤霄宗背后的巨岩城势力彻底撕破脸？
这是一种警告，更是一种…施舍般的选择！
要么，接受屈辱的条件，保全性命。
要么，硬气到底，然后…死。
胡鸠身体微微颤抖，内心挣扎到了极点。尊严与性命，宗门颜面与眼前亏，该如何抉择？
就在这时，一旁的洛风强忍着伤势，上前一步，对太初躬身低声道：“教主，赤霄宗毕竟树大根深，其老祖……若真逼得太甚，恐……恐引来更大麻烦。如今商行初立，百废待兴，是否……是否可稍作退让？”他身为商人，更懂得权衡利弊，深知适可而止的重要性。
石坚虽满脸不忿，恨不得将这些打上门来的家伙尽数锤扁，但也知洛风所言有理，只是重重哼了一声，没有说话。
太初看了洛风一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。此子懂得审时度势，是个可造之材。
他略作沉吟，目光重新投向汗出如浆的胡鸠，威压稍稍收敛了几分，淡然道：“也罢，看在洛风为你等求情的份上。自断一臂可免。”
胡鸠三人顿觉身上一轻，大口喘息，如同溺水之人获救，脸上满是后怕。
但太初接下来的话，又让他们的心提了起来：“但赔偿，需二十倍。并且，”他目光如电，锁定胡鸠，“我要你以心魔起誓，今日之事，乃你赤霄宗挑衅在先，理亏在前，赔偿乃理所应当。日后赤霄宗及其附属势力，不得再以任何借口，寻衅地灵商行！否则，心魔反噬，修为尽毁！”
二十倍赔偿，足以让胡鸠大出血，回去后也必然受到责罚。但比起当场丧命或弟子尽废，已是好了太多。而心魔誓言，更是直接堵死了赤霄宗日后明面上报复的借口！
胡鸠脸色变幻数次，最终，无尽的恐惧和现实的残酷压倒了可怜的尊严。他艰难地咽了口唾沫，颓然道：“好……依阁下所言。我…我胡鸠，以心魔起誓……”
他当着众人的面，发下了心魔誓言。誓言一成，冥冥中一股无形约束力落下，缠绕其神魂。若有违逆，后果不堪设想。
发完誓，胡鸠仿佛被抽走了所有力气，瘫软在地，面如死灰。他颤抖着取出一个储物袋，清点出价值惊人的灵晶和材料，作为赔偿，让一名伤势较轻的弟子送了过去。
洛风上前，仔细清点无误，对太初点了点头。
太初这才淡淡一挥手。
陷住赤霄宗弟子的泥沼瞬间恢复坚实。那些弟子连滚带爬地起来，搀扶起面如死灰的胡鸠长老，如同丧家之犬般，连一句狠话都不敢再说，狼狈不堪地仓皇离去，连那些翻倒的车辆都顾不上了。
围观的众多修士看得目瞪口呆，心中震撼无以复加。不可一世的赤霄宗，竟然真的低头服软，赔款发誓，灰溜溜地跑了？这地灵商行背后的主人，究竟是什么来头？实力深不可测，手段更是狠辣老练，恩威并施，简直可怕！
一时间，众人看向太初和地灵商行的目光，充满了敬畏、好奇，以及一丝忌惮。
太初对周围的目光恍若未见，转身对石坚和洛风道：“收拾一下，救治伤员。今日起，黑水镇分店暂闭三日，整顿内部。所有受伤伙计，抚恤加倍。”
“是！教主！”石坚、洛风及一众地灵商行的人齐声应道，声音中充满了激动与自豪。今日之后，地灵商行之名，将彻底响彻黑水镇乃至巨岩城区域！
太初微微颔首，正欲交代更多，忽然，他怀中有两枚玉符几乎同时传来微弱波动。
一枚是来自秘境石室，石岳的传讯，只有简短四字：“一切安好。”显然是在报平安，并告知他离去后秘境核心暂无大变。
而另一枚，却是来自云渺宫客卿令牌！凌云子的讯息不再是之前的淡漠或强势，反而带着一丝奇异的平和与……邀请？
“太初道友，果然好手段。今日威慑赤霄宗，可谓恰到好处，既展肌肉，又留余地，贫道佩服。此前秘境之外，多有误会，皆因沟通不畅所致。道友既能掌控部分镇幽坛之力，便是与我云渺宫有缘。不知可否赏脸，于三日后，在黑水镇百丈崖一叙？贫道愿以诚相待，共商……幽隙之事。或许，你我并非敌人。”
太初握着令牌，目光微微闪动。
云渺宫……态度转变如此之快？是见识了山河印之威后的忌惮？还是因为他展现出的、能掌控镇幽坛部分阵法的能力？共商幽隙之事？
看来，这云渺宫与那上古秘辛，牵扯果然极深。
一场冲突暂歇，新的邀约又至。这中域的水，是越搅越浑了。太初嘴角微微扬起一丝弧度。
浑水，才好摸鱼。