沧州横海郡的柴进府邸，宋江带着王英来这里已逾半年，今日收到弟弟宋清的来信，家中老父宋太公身体已无事，怒杀阎婆惜的事的风头已经过去，可以先去父亲的旧友孔太公那里暂居
“公明哥哥，”王英迈着大步从廊下走来，脸上带着掩饰不住的喜色，“宋清兄弟的信上说，孔太公在青州白虎山有万亩田庄，还有不少庄客护院，咱们去了那里，定能安稳度日！”
宋江收起家书，重重拍了拍王英的肩膀，眼中满是感慨：“贤弟所言极是。柴大官人待我恩重如山，可我们总不能一直叨扰。如今家父无恙，风波渐平，是时候告辞了。”话音刚落，便见管家匆匆走来，躬身道：“宋押司，我家大官人有请，说在前厅设了小宴，请您过去一叙。”
宋江与王英对视一眼，心中了然——柴进必是察觉到了他们的心思。二人整理了衣袍，随着管家穿过雕梁画栋的回廊，前往前厅。刚进院门，便闻酒香四溢，柴进已身着锦袍，站在廊下等候，脸上挂着惯有的豪爽笑容：“公明，我猜你今日定有要事与我说，特意备了薄酒，咱们边喝边聊。”
宋江上前躬身行礼，语气诚恳：“大官人慧眼如炬。小弟今日收到家中来信，老父身体康健，往日的官司也已平息，故而想向大官人告辞，前往青州投奔孔太公。这半年来，多蒙大官人收留庇护，宋江没齿难忘！今后官人有托，必身死而报！”
柴进闻言，脸上的笑容淡了几分，却依旧爽朗：“公明不必多礼。你我一见如故，本想留你多住些时日，既然家中诸事顺遂，我也不便强留。只是你此去青州，路途遥远，路上还需多加小心。”说罢，他引着宋江、王英入座，挥手示意下人上菜。
宴席很快摆开，桌上摆满了肥鸡嫩鸭、牛羊鲜鱼，还有沧州特产的梨花春酒。柴进亲自为宋江斟满酒杯，举杯道：“公明，这第一杯酒，我敬你。敬你重情重义，虽遭厄难，却不失英雄本色！”
宋江连忙举杯回敬，眼中满是感激：“大官人言重了。小弟不过是一介亡命之徒，全凭大官人仗义相助，方能有今日。这杯酒，该我敬大官人，谢大官人救命之恩！”二人一饮而尽，酒液辛辣醇厚，暖意顺着喉咙蔓延至全身。
王英也端起酒杯，憨笑道：“大官人，我王英是个粗人，不会说什么客套话。您收留我和公明哥哥，还让我们在府中好吃好喝，这份恩情，我记在心里。我也敬您一杯！”
柴进哈哈一笑，与王英碰了碰杯：“矮脚虎果然性情直率。你武艺高强，为人勇猛，也是一条好汉。日后若有需要，只管来沧州找我！”
三人边喝边聊，话题从江湖趣闻说到天下大势。宋江谈及自己怒杀阎婆惜的缘由，言语间满是愤慨；王英则说起自己早年在清风山落草的经历，引得柴进连连点头。酒过三巡，菜过五味，柴进忽然叹了口气：“如今朝廷奸臣当道，吏治腐败，像公明你这样的好汉，反倒要亡命天涯，实在令人唏嘘。”
宋江放下酒杯，神色凝重：“大官人所言极是。小弟虽有心报国，却无门路，只能暂且避祸，等待时机。”
酒至半酣，廊外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着兵刃碰撞的轻响。柴进抬眼望去，脸上露出一抹笑意，对宋江、王英道：“公明、贤弟，我这柴府之中，藏着一位猛将，今日特意唤来，让你们见识见识。”
话音未落，只见一名身着银甲、腰悬铁鞭的将领大步流星走进前厅。此人面如重枣，目若朗星，颔下三缕长髯飘洒，身形魁梧挺拔，往那里一站，便自带一股凛然正气。他走到厅中，对着柴进躬身行礼，声音洪亮如钟：“末将宣赞，参见大官人！”
宋江、王英见状，纷纷起身打量。王英忍不住赞道：“好一位威风凛凛的将军！看这气度，定是武艺高强之辈！”
柴进哈哈一笑，抬手示意宣赞落座：“宣赞，这位便是我常与你提起的及时雨宋江宋公明，旁边这位是矮脚虎王英贤弟，皆是江湖上响当当的好汉。”又转向宋江二人介绍，“公明、贤弟，这位宣赞，原是汾阳王府的家将，后面不知为何重伤昏迷被赶出王府，去蔡相手下做了一个兵马保义使，一手刀法使得出神入化，更有一手‘连珠箭’的绝技，百发百中。只因不愿趋炎附势，又得罪了蔡相，被罢了官，还差点被打断了一只胳膊，辗转来投我柴府，我为他求医诊治，如今是我府中的教头，统管庄客护院的操练。”
宣赞闻言，对着宋江、王英拱手行礼，语气恭敬：“久闻宋押司‘及时雨’之名，江湖上流传着您无数义举，宣赞仰慕已久；王英兄弟‘矮脚虎’的威名，也如雷贯耳，今日得见，幸甚幸甚！”
宋江连忙回礼，心中暗叹：如此猛将，竟遭奸臣排挤，实在可惜。他举杯道：“宣教头过誉了。宋江不过是一介亡命之徒，怎当得‘义举’二字？倒是教头您，宁折不弯，不肯与奸臣同流合污，这份气节，才真叫人敬佩！我敬教头一杯！”
宣赞也不推辞，端起酒杯一饮而尽，沉声道：“宋押司此言差矣。您仗义疏财，救危扶困，江湖上谁人不知？当年您在郓城县，为了接济贫苦百姓，常...常掏空自己的俸禄，就连陌路人有难，您也从不推辞。这般胸襟，岂是那些趋炎附势之辈能比？”
王英见二人相谈甚欢，也凑趣道：“宣教头，我听说您刀法超群，不如日后有机会，咱们切磋切磋？”
宣赞哈哈一笑：“王英兄弟武艺高强，末将正想讨教一二！若有机会，定当奉陪！”
柴进看着三人意气相投，心中甚是欣慰。他又为众人斟满酒杯，缓缓道：“公明此去青州，路途遥远，虽说是风波渐平，但江湖险恶，朝廷的鹰犬也未必罢休。宣赞不仅武艺高强，且熟悉青州一带的地形，不如就让他护送你二人前往白虎山，也好有个照应。”
宋江闻言，心中一动，却连忙推辞：“大官人，这万万不可！宣教头是您的得力助手，若随我们离去，柴府的防务岂不无措？宋江万万不敢夺人之爱！”
宣赞却站起身，对着柴进躬身道：“大官人，末将在柴府叨扰多日，蒙您收留庇护，无以为报。宋押司是天下少有的义士，能护送他前往青州，是末将的荣幸。况且，末将早已厌倦了无所事事的生活，也想寻一个能施展抱负的去处。若宋押司不嫌弃，末将愿追随左右，效犬马之劳！”
宋江心中又惊又喜，连忙起身还礼：“宣教头言重了！您肯屈尊相随，宋江求之不得！只是我如今亡命天涯，前途未卜，恐委屈了教头！”
“宋押司哪里话！”宣赞眼中闪过一丝坚定，“末将所求，并非荣华富贵，而是能追随一位明主，为国为民做些实事。您心怀天下，重情重义，正是末将想要追随的人！即便日后刀山火海，末将也绝不退缩！”
柴进见状，哈哈大笑：“好！好！好一个惺惺相惜！公明，宣赞既然真心相投，你便不要再推辞了。有他在你身边，我也能放心些。”说罢，他转身对身后的管家道：“去取一百两黄金、二十匹骏马、十副上好的甲胄和兵刃来，给公明和宣赞、王英贤弟路上使用。”
管家连忙领命而去。宋江看着柴进如此豪爽，心中感激涕零，再次躬身行礼：“大官人之恩，宋江无以为报！今日之别，不知何日方能再见。日后若有任何差遣，哪怕是千里之外，宋江也必星夜赶来！”
柴进扶起宋江，拍了拍他的肩膀：“公明不必如此。你我兄弟一场，何必言谢？只是你此去青州，既要小心朝廷的缉捕，也要留意江湖上的宵小之辈。孔太公虽有田庄护院，燕王虽然清剿了一遍，但青州一带I并不太平，白虎山附近有不少山贼草寇，还有二龙山、桃花山的人马，你需多加留意，凡事三思而后行。”
宋江点头道：“大官人所言，小弟铭记在心。日后若有机会，定要整顿青州的江湖秩序，让百姓能安居乐业。”
不多时，管家便带着下人，将黄金、骏马、甲胄和兵刃送到了前厅。柴进亲自为三人挑选兵刃：“公明，这柄朴刀是用镔铁打造，锋利无比，你且拿去防身；王英贤弟，这对短枪重量适中，最适合你的身手；宣赞，这杆长槊和你惯用的铁刀，都是上好的兵器，你且收好。”
三人接过兵刃，纷纷称谢。王英掂量着手中的短枪，眼中闪过一丝喜色：“多谢大官人！这对短枪，比我之前用的顺手多了！”
宣赞也抚摸着手中的短刀，心中满是感激：“末将多谢大官人厚赠！”
柴进又道：“我已让人备好了干粮和水，还有通关文牒，路上若遇盘查，你们便说是我的商队，护送货物前往青州。这些骏马脚力甚好，不出几日，便能抵达白虎山。”
宋江看着柴进为自己考虑得如此周全，眼中不禁泛起泪光：“大官人待我，比亲人还要亲！宋江此生，定不负您的厚爱！”
宴席过后，天色已近黄昏。柴进亲自送三人到柴府大门外，看着他们翻身上马。宋江勒住马缰，再次对着柴进躬身行礼：“大官人，告辞了！”
柴进挥了挥手，眼中满是不舍：“公明，一路保重！若有任何变故，可随时回沧州找我！”
宣赞和王英也对着柴进拱手行礼，随后三人便催动马匹，朝着青州的方向疾驰而去。夕阳西下，将三人的身影拉得很长，渐渐消失在远方的官道上。柴进站在门口，望着他们离去的方向，久久没有回府。管家走上前来，轻声道：“大官人，天色已晚，您还是回府吧。”
柴进叹了口气，转身回府：“希望公明此去，能一切顺遂。宣赞是个难得的将才，跟着公明，也算是找到了好去处。”
再说宋江、王英、宣赞三人，骑着柴进赠送的骏马，一路疾驰。王英性子急躁，恨不得立刻赶到青州，一路上催马扬鞭，跑在最前面。宋江和宣赞则并肩而行，聊着天下大势和江湖趣闻。
“宋押司，”宣赞忽然开口，“您觉得，如今朝廷奸臣当道，民不聊生，天下会不会再起战乱？”
宋江神色凝重：“依我看，大乱不远矣。朝廷苛捐杂税繁多，百姓生活困苦，再加上奸臣当道，吏治腐败，各地的农民起义此起彼伏。只是如今还缺少一个领头之人，一旦有人振臂一呼，必然会天下响应。”
宣赞点头道：“宋押司所言极是。末将在东京时，便听说江南一带的方腊，聚众数十万，反抗朝廷的苛政；还有淮西的王庆也都蠢蠢欲动。若这些人联合起来，朝廷的江山，怕是难保，关键是燕云那位王爷，不知其心思如何。”宣赞提到范正鸿时，眼中闪过了极深的仇恨与更深的恐惧。
“是啊，”宋江叹了口气，“只可惜，我如今亡命天涯，无法为国效力。只能暂且避祸，等待时机。若有朝一日，朝廷能幡然醒悟，重用忠良，清除奸臣，我定当效犬马之劳，为国捐躯，在所不辞！”
宋江闻言，握着缰绳的手指微微收紧，眸色沉了沉：“燕云那位王爷，确实是当今棋局中最莫测的一子。传闻他手握重兵，治军极严，前些年清剿青州山贼时，手段狠厉，却也让不少百姓暂得安宁。只是他始终闭门燕云，不与奸臣往来，也不亲近宗室，不是赵氏，其心难测啊。”
三人快马加鞭，不日便踏入青州地界。白虎山遥遥在望，山势雄峻，山脚下万亩田庄连绵起伏，正是孔太公的产业。刚到庄前，早有庄客通报，只见两位身着劲装的青年快步迎了出来，为首一人面如冠玉，手持折扇，正是孔太公长子孔明；身后那人浓眉大眼，腰悬长剑，乃是次子孔亮。
“可是郓城宋公明哥哥？”孔明上前躬身行礼，语气热切，“家父时常提及哥哥义名，今日得见，幸甚！”孔亮也跟着拱手：“久闻及时雨大名，我兄弟二人早想拜会，今日总算得偿所愿！”
宋江连忙翻身下马，扶起二人：“二位贤弟不必多礼。蒙孔太公不弃，收留我等避难，宋江感激不尽。”说罢引着王英、宣赞上前介绍，“这位是矮脚虎王英贤弟，武艺高强；这位是宣赞教头，刀法卓绝，此次多亏他护送我等前来。”
孔明、孔亮闻言，连忙向二人拱手：“久仰二位好汉威名！家父已备下酒宴，特意等候哥哥与二位兄弟，快请入庄！”
一行人随着孔明、孔亮穿过庄院，只见庄内屋舍整齐，庄客们各司其职，巡逻的护院更是精神抖擞，果然是个安稳去处。前厅之中，孔太公早已端坐等候，虽已年过花甲，却依旧精神矍铄。见宋江等人进来，他连忙起身相迎：“公明贤侄，一路辛苦！老夫盼你多日，今日总算把你盼来了！”
宋江上前躬身行礼：“太公在上，小侄宋江有礼了。若非太公收留，小侄还不知漂泊到何处，这份恩情，小侄没齿难忘！”
孔太公哈哈一笑，扶起宋江：“贤侄言重了。当年你父亲与我乃是八拜之交，你便是我的亲侄。如今你遭逢变故，老夫岂能坐视不理？快请坐，咱们边喝边聊。”
众人分宾主落座，丫鬟们陆续端上酒菜，席间孔太公问及宋江过往，宋江一一细说，谈及怒杀阎婆惜的缘由，以及柴进的收留之恩，言语间满是感慨。孔明、孔亮听得义愤填膺，孔亮拍案道：“哥哥本是为民做主的好押司，却因那阎婆惜落罪，这官府实在可恨！若有机会，小弟定要为哥哥出这口恶气！”
孔明连忙拉住弟弟：“弟弟不可鲁莽。如今哥哥安全要紧，待日后时机成熟，再做计较不迟。”转头对宋江道，“哥哥放心，我白虎山虽不比沧州柴府，却也能保哥哥安稳。我兄弟二人自幼习武，庄上还有数百护院，寻常毛贼不敢来犯。”
酒过三巡，宋江谈及自己心怀天下、欲聚贤才以安百姓的志向，孔太公捋须沉吟片刻，道：“贤侄既有此宏图，我倒要为你举荐一人。”
宋江眼中一亮：“叔父请讲，不知是哪位好汉？”
“此人姓杨名志，乃三代将门之后，武侯杨令公之后！”孔太公语气郑重，“他曾应过武举，官至殿司制使，一手杨家枪法出神入化，更兼得箭法精湛，有万夫不当之勇。只可惜命运多舛，先失了花石纲，又遭黄泥冈劫案牵连，如今暂居二龙山宝珠寺。”
宣赞闻言接口道：“莫非是那‘青面兽’杨志？末将在东京时便听闻其名，说他武艺高强，且精通兵法，只是时运不济，未能施展抱负。”
“正是此人！”孔太公点头道，“杨志虽暂避二龙山，却并非真心落草，心中仍存报国之志，只是看透了朝廷腐败，无处栖身。他与我有过几面之缘，深知其为人正直，重情重义，若贤侄能亲往相邀，以你的仁德与志向，必能说动他出山相助。”
宋江心中大喜，猛地起身拱手：“多谢叔父指点！如此猛将，若能纳入麾下，实乃大事之幸。明日我便亲自前往二龙山，拜见杨制使！”
王英也拍案叫好：“好！有杨教头这般人物加入，咱们日后行事，更有底气了！”
孔太公笑道：“二龙山距此不过半日路程，山上虽有少许僧众庄客，却皆是良善之辈，不会为难你们。我这便修书一封，你带去给杨志，也好让他知晓你的来意。”
次日清晨，宋江便携宣赞、王英，带着孔太公的书信，策马直奔二龙山。山路崎岖，行至正午时分，已望见山顶宝珠寺的飞檐翘角。刚至山门前，便见一名身着青布战袍、面容微有青色胎记的壮汉持刀而立，身形挺拔如松，目光锐利如鹰，正是杨志。
他见三人来意不善，横刀拦下：“来者何人？二龙山非闲杂人等可擅闯！”
宋江连忙翻身下马，拱手行礼，语气诚恳：“在下宋江，久闻杨制使大名，今日特奉孔太公之命，前来拜见，有要事相商。”说罢递上书信。
杨志接过书信，见是孔太公笔迹，神色稍缓，展开细看。待读到宋江心怀天下、欲聚贤才安邦的言语，他眉头微动，目光在宋江身上打量许久，又看向身后气度凛然的宣赞和虎目圆睁的王英，沉吟片刻，收刀侧身：“随我来。”
三人随杨志步入寺内大殿，分宾主落座。杨志放下书信，沉声道：“宋押司‘及时雨’之名，杨志早有耳闻。只是我屡遭朝廷不公，早已心灰意冷，不知你今日前来，究竟有何见教？”
宋江正襟危坐，语气庄重：“杨制使三代将门，忠勇传家，却遭奸人所害，流落江湖，宋江深感不平。如今朝廷奸臣当道，民不聊生，天下大乱将至。宋江虽无经天纬地之才，却愿广纳天下贤才，救百姓于水火，扶大厦之将倾。制使有万夫不当之勇，又有报国之心，若肯屈尊相助，宋江愿以心腹待之，共图大业，让百姓安居乐业，让英雄有用武之地！”
宣赞也接口道：“杨制使，末将宣赞，曾效力朝堂，深知奸臣误国之痛。宋押司心怀仁德，重情重义，实乃明主。你我皆有报国之志，何不携手同心，共创一番事业？”
杨志沉默良久，眼中闪过挣扎与动容。他想起自己一生坎坷，空有一身本领却报国无门，看着宋江眼中的赤诚与坚定，又念及孔太公的举荐之恩，终于长叹一声，起身对着宋江躬身行礼：“宋押司若真能践行所言，以百姓为重，杨志愿弃暗投明，追随左右，效犬马之劳！”
此后又是数日，孔太公庄内灯火通明，酒酣耳热之际，庄客忽然引着一名蒙面汉子匆匆入内，递上一封封蜡密信。宋江拆开一看，字迹豪放洒脱，正是晁盖亲笔——自智取生辰纲后，他已在梁山竖起“替天行道”大旗，聚众数千，如今特遣人星夜送信，邀宋江携众兄弟上山聚义，共图大事。
“好！”王英一拍桌案，酒碗险些震翻，“梁山寨地势险要，粮草充足，晁天王又仗义疏财，咱们去了那里，再也不用东躲西藏！”
宣赞也颔首附和：“梁山如今声名鹊起，四方好汉纷纷来投，正是积聚实力的好去处。宋押司若登梁山，必能与晁天王同心协力，成就一番事业。”
宋江捧着书信，心中波澜起伏。他早慕晁盖威名，也深知梁山是眼下最安稳的容身之所，自己默默无闻，又无人举荐，报国无门，实不如上了梁山，架空晁盖，行招安之举。
一念至此，众人视线齐刷刷落在杨志身上，只见他眉头紧锁，手掌死死攥着腰间刀柄，脸色沉得能滴出水来。“宋押司，”杨志忽然开口，声音带着压抑的怒火，“梁山好汉，我敬其侠义，可晁盖等人，当年在黄泥冈劫了梁中书的生辰纲，那正是我押运之物！”
他猛地起身，胸膛剧烈起伏：“我杨家世代忠良，当年为复官，历经千辛万苦才求得押运生辰纲的差事，却被他们设计劫走，害得我沦为朝廷钦犯，有家难归！此仇虽非私怨，却关乎我一生名节，让我与劫纲之人同聚一寨，杨志万万不能！”
王英性子急躁，忍不住反驳：“杨制使，那生辰纲本就是梁中书搜刮百姓的民脂民膏，劫了也是替天行道！再说事已过去许久，晁天王也是条好汉，何必如此执念？”
“不然！”杨志双目圆睁，“我并非维护那赃物，而是不能忘却自己当日的屈辱与责任！我若投奔梁山，岂不是认了那‘劫纲同谋’的名声？我杨家清白，不能毁在我手中！”
宋江站起身，牵起杨志的手，语气诚恳：“贤弟，我岂会不知朝廷险恶？但落草终究不是长久之计，只会让天下人视作反贼，累及家人百姓。我所求的招安，并非屈膝投降，而是要凭借梁山的实力，逼迫朝廷清除奸佞、还政清明，让诸位好汉能名正言顺地为国效力，让百姓能免受战乱之苦！”
他看向杨志，放缓了语气：“杨制使，你三代将门，难道不想重振家声，让杨家忠勇之名重现朝堂？招安之后，咱们便能洗刷‘草寇’污名，堂堂正正地为国家出力，这难道不是你我共同的心愿？”
宣赞沉吟片刻，拱手道：“宋押司所言，确有道理。若能通过招安为朝廷效力，清除奸佞，也算了却我等报国之志。”
王英虽仍有疑虑，但见宋江意志坚定，又信任宋江的谋划，也点头道：“我听公明哥哥的！只要能跟着哥哥，不管是落草还是招安，我王英都万死不辞！”
杨志沉默良久，想起自己一生所求不过是忠君报国、洗刷冤屈，宋江的招安之念，竟与他深藏心底的期盼不谋而合。他长叹一声，躬身道：“既然宋押司已有周全谋划，杨志愿信你一次！若招安之后真能如你所言，我便倾力相助；若朝廷依旧昏聩，我杨志再与你等共图他计！”
宋江见状，大喜过望，举杯道：“好！既然诸位贤弟同心，明日咱们便启程前往梁山泊，与晁天王相会！待聚齐天下好汉，便一面整肃军纪、积蓄实力，一面寻找招安契机，共图大业！”
宋江与杨志、宣赞奔赴梁山泊途中，王英策马拦在道前，眼中燃着热切：“公明哥哥，清风山是我起家之地，燕顺兄弟虽遭燕王剿杀，山上定还有不少旧部散落，我想去收拢他们，也好为咱们添些人手！”
宋江沉吟片刻，点头应道：“贤弟所言极是，只是燕王剿过山头，务必多加小心。宣赞可陪你同去，速去速回，我们在梁山泊外设点等候。”
二人快马奔至清风山，只见往日热闹的山寨已是断壁残垣，荒草萋萋。王英唤了几声旧部暗号，山坳里忽然窜出数名精壮汉子，为首一人身着短打，手持朴刀，面容俊朗，眼神警惕：“来者何人？敢闯清风山！”
“我乃矮脚虎王英！”王英勒马喝声，“燕顺兄弟何在？快叫他出来见我！”
那汉子闻言，眼圈一红，翻身拜倒：“原来是王英哥哥！燕顺大哥在燕王二次围剿时，为掩护弟兄们突围，力战而亡……我叫郑天寿，是大哥临终前托付的头领，带着残余弟兄躲在山中，就盼着有朝一日能为大哥报仇！”
王英听闻燕顺死讯，捶胸顿足，悲愤交加：“好兄弟！是我来晚了！”他扶起郑天寿，沉声道，“如今我已追随宋公明哥哥，正要往梁山泊聚义，日后必能集结大军，为燕顺兄弟和死去的弟兄们报仇！你愿带着弟兄们跟我走吗？”
郑天寿眼中闪过决绝，当即对身后弟兄们朗声道：“宋公明哥哥‘及时雨’之名天下皆知，跟着他，咱们既能报仇雪恨，又能有个光明去处！愿意跟我走的，随我拜见王英哥哥！”
三百余名残部齐声应和，纷纷上前见礼。王英清点人数，又让弟兄们收拾了山中藏的兵刃粮草，与宣赞一同带着众人追赶宋江。途中，郑天寿说起自己早年流落江湖，得燕顺收留，二人情同手足，如今愿追随王英，赴汤蹈火在所不辞。
不日，众人便与宋江汇合。宋江见王英收拢了残部，又得郑天寿这等武艺不俗的头领，大喜过望，当即设宴款待。席间，郑天寿正式拜入宋江麾下，誓言效忠。整顿完毕后，一行人马声势更盛。
队伍行至沂州地界，前方山道忽然传来兵刃碰撞的铿锵之声，夹杂着怒喝谩骂。宋江勒住马缰，示意众人停步：“前方似有争斗，咱们上前看看，若为江湖同道，便设法劝解一二。”
众人催马近前，只见山道中央，两名少年将军正斗得难分难解。左侧一人白衣白袍，手持方天画戟，戟上系着红缨，正是“小温侯”吕方；右侧一人黑衣黑甲，同样手握方天画戟，缨穗为黑，乃是“赛仁贵”郭盛。二人戟法如出一辙，招式精妙，红黑二缨翻飞缠绕，竟将两杆画戟的月牙刃死死绞在了一处，任凭二人如何发力，都无法挣脱，反倒因力道相抗，脸色涨得通红。
“住手！”王英高声喝止，“江湖儿女，有话好说，何必这般死斗？”
吕方、郭盛闻言，却依旧僵持不下，郭盛怒道：“此人为抢一道观宝地，与我争执，今日定要分个高低！”吕方也厉声反驳：“明明是你蛮不讲理，强占他人产业，休要颠倒黑白！”
二人争执间，画戟缠绕得更紧，眼看就要因蛮力过猛折断兵刃，甚至伤及自身。杨志眉头一皱，翻身下马，取下背上铁胎弓，随手从箭囊抽出一支羽箭。他目光如炬，瞄准两戟缠绕的缝隙，手腕微抖，弓弦“嗡”的一声轻响，羽箭如流星般射出，精准无误地穿过月牙刃间隙，正中戟杆连接处的铁环！
只听“当啷”一声脆响，铁环被箭力震开，缠绕的画戟瞬间分离。吕方、郭盛猝不及防，各自后退数步，才稳住身形。二人又惊又奇，看向杨志的目光满是敬畏——这般精准的箭术，竟能在缠斗中解困，实乃罕见。
杨志收弓拱手：“二位好汉，兵器乃杀敌之用，而非私斗之具。若因些许争执伤及性命，岂不可惜？”宋江也上前笑道：“我乃宋江，身边这位是杨志杨制使。二位皆是少年英雄，何不放下成见，随我同往梁山泊聚义？那里有万亩水泊，容得下各路豪杰，何必为一处地产争得你死我活？”
吕方、郭盛本就敬佩杨志的武艺，又听闻宋江之名，顿时心生向往。郭盛率先拱手：“久闻宋押司和杨制使大名，今日得见，实乃幸事。我愿追随左右，共图大业！”吕方也连忙附和：“方才是我鲁莽，若能加入梁山泊，那道观之争，便不值一提了！”
宋江大喜，当即邀二人入伙。众人整顿片刻，便继续赶路，队伍中又添两名猛将，气势更盛。杨志策马走在宋江身侧，宋江赞道：“制使这一箭，既显武艺，又全仁义，实在高明！”杨志谦虚道：“些许微末伎俩，不足挂齿。能为哥哥收拢贤才，才是正事。”
队伍行至曹州城外的集镇歇脚，王英、郑天寿等人去采买粮草，宋江与杨志、宣赞、吕方、郭盛在客栈大堂饮茶等候。忽闻隔壁酒肆传来喧闹，伴着掌柜的怒斥：“你这偷儿，竟敢偷我柜上的银锭！今日定要送你见官！”
宋江起身道：“咱们去看看，若真是误会，也好化解一番。”众人赶到酒肆，只见掌柜正揪着一个瘦小汉子的衣领，那汉子身着破旧短打，眼神灵动却带着窘迫，正是时迁。他手上还攥着半块没吃完的熟牛肉，急声道：“掌柜的，我只是一时饥饿，又身无分文，才顺手拿了几两碎银，并非有意偷你银锭！”
“还敢狡辩！”掌柜怒喝着就要动手，时迁身形一晃，竟从掌柜手中滑脱，正要翻墙逃走，却被杨志伸脚拦住。时迁见状，以为要遭毒打，慌忙跪地：“好汉饶命！我时迁虽以偷盗为生，却只偷贪官污吏、为富不仁之辈，今日实在是饿极了才犯错，求好汉放过！”
宋江见他虽瘦小，却身法敏捷，眼神中并无恶相，便上前拦住掌柜：“掌柜的，这位兄弟许是真有难处，他偷的银锭我替他还了，再多加些酒肉钱，此事便作罢如何？”说罢让宣赞递上银两。掌柜见宋江气度不凡，又得了赔偿，便不再纠缠，悻悻离去。
时迁站起身，对着宋江躬身行礼：“多谢好汉搭救！小人时迁，擅长飞檐走壁、探听消息，若好汉不嫌弃，愿追随左右，为您效犬马之劳！”他知道眼前这伙人气质非凡，定非寻常之辈，正是自己寻觅已久的安身之所。
杨志眉头微蹙：“你惯于偷盗，恐坏了队伍名声。”时迁急道：“我愿洗心革面！今后只听宋好汉差遣，偷盗之事绝不再犯，若有违背，任凭处置！”
宋江笑道：“人非圣贤，孰能无过？时迁兄弟一身绝技，若能用到正途，便是难得的助力。梁山泊聚义，正需你这般擅长探听消息、潜入敌后的好手。”说着伸手扶起他，“你若真心归顺，便随我们一同前往梁山泊，今后咱们兄弟相称，共图大业。”
时迁大喜过望，连连叩谢：“谢宋大哥收留！时迁此生，定不负大哥信任！”
“宋大哥，我在冀州有个旧识，乃是捕快杨雄，人称‘病关索’，武艺高强且为人正直，只因看不惯官府欺压百姓，一直郁郁不得志。我愿设计将他赚来入伙，也算是我的投名状！”
宋江闻言喜道：“若能得杨雄兄弟相助，实乃美事！只是不可强求，需顺其心意。”时迁点头应下，当晚便换上一身破旧衣衫，潜入冀州城内。
次日一早，冀州街头忽然传出喧闹——城南当铺掌柜报案，称昨夜失窃一批贵重珠宝，捕头限杨雄三日内破案。杨雄正四处查探，却遇上个“热心”路人（正是时迁），悄悄告诉他：“听闻城外山神庙有个樵夫，近日忽然穿金戴银，形迹可疑，许是盗宝之人。”
杨雄当即带人赶往山神庙，果然见一精壮樵夫正擦拭一块玉佩，正是当铺失窃之物。这樵夫便是石秀，他本是路过山神庙，见玉佩掉在地上便捡起查看，却不知已落入时迁圈套。杨雄不由分说，便要将石秀拿下送官。
石秀性情刚烈，故称拼命三郎，当即抽出砍柴刀反抗：“我并未偷盗，为何平白诬我？”二人刀来拳往斗在一处，石秀虽出身樵夫，却天生神力，刀法也利落，竟与杨雄打了个难分难解。
正酣战间，时迁忽然现身，大喝一声：“二位住手！皆是误会！”他转头对杨雄道：“杨大哥，这石秀兄弟是清白的，珠宝是我偷的，故意引你至此！”又对石秀道：“兄弟莫怪，我是想借此事，让你结识杨大哥这位好汉。”
杨雄又惊又怒：“时迁！你为何戏耍于我？”时迁躬身道：“杨大哥，你在官府忍气吞声，不过是为了谋生。如今宋公明大哥在梁山泊聚义，广纳天下好汉，要除奸佞、安百姓，何不随我一同前往，舒展胸中抱负？”
他又看向石秀：“石秀兄弟，你一身好武艺，却只能砍柴度日，不如跟我们去梁山泊，凭本事博个前程，岂不强过在此受冤？”
杨雄本就对官府失望透顶，闻言沉吟片刻；石秀也厌倦了穷苦漂泊的日子，又敬佩杨雄的武艺，当即点头：“我愿去！只是需得证明自己，这便随你等同行，若有差遣，万死不辞！”
杨雄长叹一声，扔掉手中铁尺：“罢了！官府昏暗，不如追随明主！时迁，我信你一次，若宋押司真如你所言，我便倾力相助！”
时迁大喜，当即带着二人出城，与宋江队伍汇合。宋江见时迁一举赚来杨雄、石秀两位好汉，连连称赞：“时迁兄弟果然机智！二位贤弟入伙，梁山泊又添助力！”
当晚众人在城外扎营，石秀主动请命，连夜斩杀了附近为祸一方的山贼头领，提着首级归来，算是献上了投名状。杨雄也将自己多年积蓄拿出，充作军资。次日，队伍声势更盛，朝着梁山泊的方向疾驰而去，只待与晁盖会师。
队伍刚过济州地界，烟尘中忽然奔来一骑快马，马上人衣衫汗湿，正是宋清派来的家仆。他翻身下马，踉跄着扑到宋江面前，急声道：“押司！不好了！老太公忽然染病，卧床不起，让您速速回郓城探望！”
宋江闻言，脸色骤变，手中马鞭“啪”地落地：“家父病重？为何来得如此突然！”他心头大乱，一边是即将会师的梁山泊聚义，一边是病危的老父，忠孝两难间，已然红了眼眶。
杨志上前劝道：“宋大哥，孝道为先，老太公病重，您理应回去探望。我等可先往梁山泊见晁天王，向他说明缘由，待您家事安顿，再赶来汇合便是。”
时迁也附和：“是啊大哥，郓城到梁山不过数日路程，我可先随大伙去通报，再悄悄潜回郓城给您送信，确保路上安全。”
宋江定了定神，拱手对众人道：“多谢诸位贤弟体谅！父亲年事已高，我若不回去，终是不孝。烦请诸位先往梁山，向晁天王致歉，待我探望父亲痊愈，必星夜赶去汇合！”说罢又叮嘱宋清派来的家仆，“快，备快马，我即刻启程！”
王英拍着胸脯道：“公明哥哥放心！路上若有官府盘查，我让宣赞、郑天寿先去探路清障，你只管赶路！”
宋江星夜兼程赶回郓城，刚踏入宋家庄，便见宋太公精神矍铄地坐在院中品茶，哪里有半分病容？
“父亲！”宋江又惊又怒，“您身子无恙，为何让弟弟诓我回来？”
宋太公放下茶盏，长叹一声：“公明，你怒杀阎婆惜、又与梁山草寇结交，朝廷早已暗中画影图形缉拿你！我谎称病重唤你回来，是怕你在江湖上越陷越深，不如主动到官府自首，或能从轻发落。”
话音未落，院外已围满官兵，正是郓城县衙奉命缉拿。宋江深知父亲一片苦心，也明白事已至此无法脱身，只得束手就擒。
虽有乡邻和宋清多方打点，却架不住阎婆惜家人不断上告，更有奸臣暗中施压。最终，官府判宋江“通匪”之罪，刺配江州牢城营。
临行那日，宋太公含泪叮嘱：“路上务必保重，到了江州好生服劳役，切勿再与草寇往来，为父盼你早日归来。”宋江叩别父亲，被官差押着戴上枷锁，踏上了前往江州的漫漫路途，心中却暗忖：此去江州，未必不是另一条出路，自己手上终究人少，江州一路人杰地灵，说不上能再收几个好汉。
另一边，船至水泊岸边，晁盖已率吴用、公孙胜、樊瑞等好汉列队相迎。见宋江未到，众人皆有疑虑，王英连忙上前说明缘由，言语间满是愤慨。梁山众好汉虽惋惜，却也敬重宋江孝道，当即邀众人上山入寨。
大寨聚义厅内，酒过三巡，有好汉见杨志虽是将门之后，却初来乍到，便想试探其武艺。恰在此时，窗外天空掠过一群大雁，排成人字阵型。杨志见状，起身拱手道：“诸位好汉，我愿献丑，以箭术为大伙助兴。”
说罢，他取来铁胎弓，抽出两支羽箭，拉弓如满月，目光锁定空中领头双雁。只听“嗡”的一声，双箭齐发，如双星追月般疾驰而去。众人抬眼望去，两支羽箭竟精准穿透双雁咽喉，雁群受惊四散，那两只大雁则直挺挺坠落寨前空场！
“好！”聚义厅内爆发出满堂喝彩。林冲抚掌赞道：“杨制使一箭双雁，这般绝技，实属罕见！”晁盖也大喜过望：“有杨制使这等猛将入伙，梁山如虎添翼！”
杨志收弓躬身，神色淡然：“些许微末技艺，不足挂齿。今后愿与诸位好汉同心协力，静候宋大哥归来，共图大业。”
经此一事，杨志在梁山彻底站稳脚跟，王英、宣赞、郑天寿、吕方、郭盛、时迁、杨雄、石秀等人也各自得晁盖安排。
杨志一箭立威后，梁山众好汉愈发感念宋江恩德，听闻他被刺配江州，晁盖当即拍案：“公明哥哥因孝归乡，却遭官府构陷，我等岂能坐视不理？即刻点齐人马，下山劫囚车，将哥哥接回梁山！”
吴用、刘唐等人纷纷附和，王英更是按捺不住，提了短枪便要往外冲：“早看那狗官不顺眼！这次定要杀得他们片甲不留，救回公明哥哥！”
杨志也拱手道：“晁天王所言极是，宋大哥身陷囹圄，我愿为先锋，直捣囚车！”众好汉群情激昂，当即就要整顿军备。
谁知消息刚传至山下，便有宋清派来的人连夜赶至梁山，带来宋江手书。晁盖展开一看，只见字迹工整，言语恳切：“诸位贤弟，感念好意，然父亲临行叮嘱，让我安心服罪，切勿再惹事端。我若随你们上山，便是不孝，更会连累宋家庄满门。”
信中又言：“江州虽远，却未必是绝路。待我服满劳役，自会设法归来与诸位汇合。万望诸位以大业为重，切勿因我一人，与官府正面冲突，徒增伤亡。”
众人读罢，皆沉默不语。王英急道：“公明哥哥就是太顾念孝道！官府那般阴险，怎会让他安稳服劳役？”
晁盖长叹一声，收起书信：“公明心意已决，我等不可强求。他重孝道，咱便尊他之意，静候他消息。只是需派得力之人暗中跟随，沿途护他周全，若遇危急，再相机行事。”
公孙胜应声领命：“我愿带人暗中护送，确保宋大哥平安抵达江州。”
而燕王府内，暖阁熏香袅袅，窗外细雨燕王范正鸿身着锦缎常服，斜倚在软榻上，手中捧着一盏雨前龙井，茶烟氤氲缠绕。榻侧，李师师身着素色襦裙，指尖轻捻琴弦，《梅花三弄》的清越旋律流淌而出，时而婉转如溪，时而苍劲如松。
“夫人此曲，愈发有风骨了。”范正鸿浅啜一口清茶，目光落在李师师素净的眉眼间，语气带着几分赞许。
李师师指尖微顿，琴弦余音袅袅，她抬眸浅笑：“王爷见笑了，不过是闲来无事，以琴为伴罢了。”
话音刚落，暖阁外传来急促的脚步声，马灵一身劲装，神色凝重地躬身而入，打破了室内的静谧：“王爷，属下有要事禀报！”
范正鸿抬手示意李师师停琴，神色沉了沉：“何事这般慌张？”
“回王爷，”马灵上前一步，低声道，“鸿盈坊传回您让看着的郓城宋江，因怒杀阎婆惜、暗通梁山草寇之事，已被官府定罪，今日午时，已由官差押解，刺配江州牢城营！”
范正鸿握着茶盏的手指微微收紧，茶烟在他眼底投下淡淡的阴影，沉吟片刻，沉声道：“宋江此人，看似温厚，实则藏着枭雄之志，梁山那伙人更是虎视眈眈，他这一去江州，未必是祸，反倒可能是龙入深渊。”
他抬眸看向马灵，目光锐利如鹰：“你即刻备马，悄悄跟上去。不必现身，只需暗中盯着他的行踪，沿途有任何异动——无论是梁山的人接触他，还是官府那边有变数，或是他自己耍了什么手段，都要一一报来。”
“记住，”范正鸿指尖敲击着榻沿，语气加重了几分，“此事需隐秘行事，不可打草惊蛇，更不能让任何人察觉是本王的意思。所需人手和盘缠，你自行调配，务必盯紧了，不能让他从你的眼皮子底下出任何岔子。”
马灵躬身领命，神色愈发肃然：“属下明白！定不辱使命，全程跟着宋江，一有消息便即刻传回王府！”说罢，他转身悄无声息地退了出去，急促的脚步声很快消失在雨幕中。
暖阁内重归寂静，只余窗外的细雨淅沥。李师师重新拨动琴弦，旋律却添了几分沉郁。范正鸿将杯中残茶一饮而尽，目光望向窗外迷蒙的雨色，嘴角勾起一抹难辨深浅的笑意：“宋江啊宋江，龙入渊，希望你能牵住朝堂，为我灭辽争取时间”