刘静的指甲在控制台边缘掐出浅痕时，了望塔的警报突然变调——不是尖锐的红色预警，而是带着闷响的黄色提示音。屏幕上的防御图谱里，西墙防线的光点正以每秒两个的速度熄灭，像被掐灭的烛火。
“是腐蚀感染者。”利维坦的机械臂在屏幕上划出亮线，将受损区域放大三倍，“它们的粘液能融解合金，西墙的钢板撑不过五分钟。”它的光学镜头转向角落，谢洛科夫正用牙齿咬着铁丝，将最后一块加固板捆在缺口处，脖颈的青筋随吞咽动作突突跳动。
白猿李突然撞开仓库门，肩上的步枪还在冒烟：“南边来了伙拾荒者，举着‘借’物资的牌子，其实是来抢炮台零件的！”他甩了甩沾着油污的手套，指缝里还嵌着铁锈——刚才徒手拧开锈死的螺栓时磨破的。
刘静抓起桌角的信号枪，金属外壳硌得掌心发麻。谢洛科夫恰好抬头，铁丝在他齿间绷出颤音，突然偏头避开飞溅的火星，原来加固板边缘被腐蚀出的破洞正喷着绿雾。他没法腾出手捂口鼻，只能绷紧下颌屏住呼吸，喉结滚动着却发不出声音。
“谢洛科夫！”刘静扣动信号枪的瞬间突然想起，他上周为了抢回医疗包被感染者抓伤时，也是这样硬撑着不吭声。信号弹在半空炸开时，她看清拾荒者手里的撬棍上，竟缠着和谢洛科夫护身符一样的齿轮纹布条。
利维坦突然弹出备用能源槽：“启动紧急预案b，用备用电池供能的电击网能拦三分钟。”它的机械臂卡住第二格插槽，“需要有人去机房手动解锁保险栓，那里的线路被腐蚀了一半。”
白猿李已经冲出去接拾荒者的第一波冲击，步枪的轰鸣里混着他的笑骂：“来啊小兔崽子！你李爷的炮台可不是纸糊的！”刘静看见他故意把对方引向东侧——那里埋着谢洛科夫前天埋下的地雷阵。
“我去机房。”刘静的靴底碾过碎玻璃时，谢洛科夫突然偏头吐出铁丝，齿间挂着血丝，却硬是挤出个笑来。他往她手里塞了块碎镜片，镜片边缘还沾着他的指纹——是今早擦了望塔玻璃时特意留的，说“看远处能清楚点”。
机房的门锁早被腐蚀出洞，刘静摸进去时踢到个金属盒，打开发现是三个人的医疗记录：谢洛科夫的臂骨愈合报告旁，画着个歪歪扭扭的笑脸；白猿李的枪伤诊断书背面，贴着片干枯的野蔷薇；利维坦的检修单上，用红笔圈出“核心程序需刘静指纹激活”的字样。
保险栓卡在最后一格时，绿雾顺着通风管渗进来。刘静的指甲抠进生锈的齿轮里，突然想起谢洛科夫咬铁丝时，脖颈绷紧的弧度和这齿轮的卡榫惊人地相似——原来那些藏在硬壳下的温柔，早像齿轮般嵌进了营地的每个角落。
“咔嗒”一声，保险栓弹开的瞬间，她听见利维坦的提示音穿透雾层：“电击网启动。”转头时，镜片反射的光里，谢洛科夫正用肩膀顶着摇摇欲坠的加固板，绿雾在他身后漫成纱帐，他却像没看见似的，只望着机房的方向，睫毛上凝着的水珠亮得像星子。
白猿李的笑声撞在西墙上弹回来：“拾荒者踩雷了！谢洛科夫你这地雷埋得比狗鼻子还灵！”铁丝突然从谢洛科夫齿间滑落，他偏头咳嗽时，刘静才发现他早被绿雾呛得泛红的眼眶。
利维坦的机械臂突然伸过来，递上块浸透消毒液的布：“三分钟到了。”它的镜头扫过刘静渗血的指尖，“谢洛科夫在加固板后藏了备用面罩，他说你总忘带。”
刘静抓起面罩冲出去时，正撞见谢洛科夫半个身子探出破洞，用牙齿将新的加固绳往钢钉上缠。绿雾裹着他的白发往后飘，像团被风掀动的雪。他看见她时突然顿住，铁丝在齿间松了松，眼里的红痕混着水光，倒比面罩上的防雾涂层更能护着人似的。
“抓稳了！”白猿李突然拽住她的胳膊往旁边扑，拾荒者的燃烧瓶擦着谢洛科夫的耳尖飞过去，在加固板上炸开橙火。谢洛科夫却像没察觉，只盯着刘静被拽得歪倒的肩膀，齿间的铁丝突然绷断，他竟生生用牙咬着绳头稳住了摇晃的加固板。
“疯子！”白猿李骂着递过步枪，“他刚才明明能躲的！”刘静扣动扳机时才发现，谢洛科夫藏在加固板后的手正死死抵着她刚才站的位置，那里的钢板已经被烧得发红。
利维坦的警报突然变轻：“拾荒者撤退了。”它的镜头转向谢洛科夫齿间的断绳，“他的犬齿裂了半颗。”
谢洛科夫吐掉绳头时，血珠混着碎牙落在刘静手背上。他想笑，嘴角扯到一半却疼得皱眉，只好用鼻尖蹭了蹭她的掌心，像只被雨淋湿的大型犬，把所有的硬气都卸在了这无声的亲近里。
“逞什么强。”刘静的声音发颤，摸出医疗包时才发现，谢洛科夫藏在里面的止痛药，铝箔板上的缺口刚好是三粒——不多不少，够他们三个分。
利维坦突然投影出拾荒者掉落的布条，齿轮纹旁竟绣着半截编号：“这是前科技会的标识。”它的镜头闪了闪，“谢洛科夫的哥哥，当年就是科技会的首席工程师。”
谢洛科夫的指尖突然攥紧刘静的手腕，力道大得发疼，眼里的红痕突然深了深，像被戳中了沉在水底的礁石。刘静突然想起他总在了望塔的深夜里，对着北境的方向发呆，那里正是科技会的废墟。
“他说过要回来的。”谢洛科夫突然开口，声音哑得像被铁丝磨过，这是他今天第一次松开牙关说话，“哥哥说，等研究出净化绿雾的药剂，就带我们去莱文市看樱花。”
白猿李突然别过脸，用枪托磕了磕地面：“那老东西的樱花标本，谢洛科夫藏在了望塔的铁盒里，藏了三年。”
利维坦的投影突然切换画面，调出北境的地图：“药剂的配方残页，在科技会的数据库里。”它的镜头转向刘静，“需要谢洛科夫的虹膜解锁，他一直不敢去。”
谢洛科夫的鼻尖还抵着刘静的掌心，突然轻轻蹭了蹭。她低头时，看见他藏在袖管里的手臂上，纹着朵小小的樱花，花瓣尖上的针脚歪歪扭扭，像是当年偷偷用烧红的铁丝烫的。
“去。”刘静按住他发颤的肩膀，“这次我护着你。”
谢洛科夫的睫毛突然抖得厉害，血珠滴在她手背上，烫得像落在雪地里的火星，把所有藏了三年的胆怯，都烫出个透亮的窟窿来。
【下一章预告：北境废墟的断墙后，谢洛科夫的哥哥竟留着半块相同的樱花标本，只是边缘的齿痕，和谢洛科夫裂掉的犬齿完全吻合……】