乾正殿内，鎏金蟠龙柱下，沉水香的青烟袅袅盘旋，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
圣上闻治端坐于御座之上，眉宇间带着连日操劳的疲惫与一丝不易察觉的阴郁。
下首，三位内阁重臣，首辅邢台邢大人，次辅邵淮安邵大人与邹文清邹大人，正襟危坐，商讨的正是南昌侯李贵骤逝后，南节军的安抚、兵权交接以及抚恤等棘手事宜。
李贵之死，如同一块巨石投入看似平静的朝堂深潭，激起的涟漪正悄然搅动着水下无数暗流。
就在邢首辅就南节军副将明淮响的资历与忠诚陈述己见时，殿外骤然响起一阵极其急促、甚至堪称慌乱的脚步声，完全打破了宫禁应有的肃静。
只见掌印太监福德公公双手高举着一封信函，几乎是连滚带爬地冲了进来。
他脸色煞白，额角见汗，也顾不得仪态，声音带着尖锐的惊惶，噗通一声跪倒在地。
“圣上！西北···西北边境，急报！”
闻治瞳孔骤然收缩，猛地从御座上站起身，龙袍带起一阵疾风。
他一把抓过那封仿佛带着硝烟与血腥气的信函，指尖因用力而泛出青白。
迅速撕开火漆封印，展开军报，目光如电急扫而过。
不过瞬息之间，闻治的脸色已然铁青，额角青筋微微跳动，一股难以抑制的怒火与惊惧交织在他眼中。
他死死捏着信纸，指关节发出“咔哒”的脆响，仿佛下一刻就要将那薄薄的纸张攥碎。
他猛地将信纸狠狠拍在坚硬的紫檀木御案上，发出“砰”的一声巨响，震得案上的笔墨纸砚都为之颤动。
“你们都看看吧！”
皇帝的声音冰冷彻骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着山雨欲来的风暴气息。
首辅邢台心中一沉，率先上前，恭敬地取过那封重若千钧的急报。
他只看了开头几行，花白的眉毛便死死拧成了一个结，呼吸都为之一滞，脸色瞬间沉重得如同殿外阴霾的天空。
他沉默着，将信递给了次辅邵淮安。
邵淮安接过，目光快速扫过，随即倒吸一口凉气，脸上血色褪尽，与同样看完信、面露惊容的邹文清交换了一个骇然的眼神。
当信件在三位老臣手中传阅完毕，整个乾正殿已如同冰窖，空气凝固，压抑得让人喘不过气。
沉寂良久，次辅邹文清才艰难地开口，声音干涩沙哑，打破了这令人窒息的寂静。
“圣上···新城长公主于和亲途中···离奇失踪，同时···羌族那位尚能维持表面和平的老首领···竟突然暴毙···这，这简直是祸不单行，雪上加霜啊！
老臣···老臣担忧，羌族内部权力必将更迭，局势恐彻底失控，我大宴西北边境，危若累卵！”
首辅邢台摸着自己的胡须，眼神锐利如鹰，声音低沉却带着千斤重量。
“邹大人所虑，正是老臣心中所忧。
羌族老首领虽年迈体衰，然其在位数十载，威望犹存，尚能压制各部蠢蠢欲动的野心。
然其长子颂赞哈，性情暴戾，素有豺狼之性，一直叫嚣着要继续东侵，掠夺我大宴疆土、子女玉帛。
此时他成功上位···以其一贯的鹰派作风，我西北数州，必将再燃烽火，生灵涂炭！”
次辅邵淮安上前一步，语气急促而务实。
“陛下，两位大人！当务之急，非是究其缘由，而是必须立刻向边境增兵布防！
淄州乃西北门户，地势险要，更是直面羌族铁骑冲击的第一线，绝不容有失！
应立即调派精锐之师前往淄州，构筑防线，一旦羌族有丝毫异动，方能及时应对，将战火阻于国门之外，护我大宴百姓周全！”
“调兵？”
邹文清眉头紧锁，快速在脑中盘算着可用之兵。
“神兵营乃是去岁新募之卒，操练不足，甲胄不全，仓促间驱其上阵，无异于驱羊入虎口，徒增伤亡，绝不可用！
南昌侯新丧，南节军内部群龙无首，军心不稳，此时调动，恐未遇敌而先生内乱，亦非良选！
边城军肩负守卫千里边墙、防范北狄之重任，更是轻易动弹不得，否则北狄趁虚而入，我大宴将面临两面受敌之绝境！
眼下看来，可堪一用、且能迅速调动的，唯有宁国公麾下的十万万胜军，或是永安侯执掌的十万永安军了。”
邢台却缓缓摇头，目光中透出更深层的忧虑，他望向御座上面沉如水的皇帝，沉声道：
“邵大人、邹大人所言，自是老成谋国之道。
然则，二位可曾细想，数十年来，与羌族大小百余战，哪一次不是以南节军为中流砥柱？
南节军将士，是在血与火中成长起来的，他们熟悉羌族飘忽不定的骑兵战法，深知草原广袤地形与恶劣气候的利弊，甚至能通过马蹄声判断来袭之敌的多寡。
万胜军与永安军虽亦是百战精锐，然其常年驻守内地或应对东南水患、山越之乱，于这广袤无垠的草原奔袭、骑兵对决，可谓经验全无，如同猛虎陷于泥沼。
老夫只怕，仓促调往西北，非但不能御敌于国门之外，反而会因水土不服、战术生疏，致使我大宴儿郎···损兵折将，徒耗国力啊！”
邵淮安闻言，立刻反驳，语气带着一丝焦躁。
“邢首辅此言虽有道理，然则眼下岂是瞻前顾后之时？
南昌侯灵柩昨日方才入府，尸骨未寒！
此时无论是让资历尚浅、入军仅数月的明淮响将军领兵，还是让骤失怙恃、尚在悲痛之中的骁勇将军李淡挂帅，于情于理，皆不合适！
明淮响能否服众尚是未知之数，李淡心境激荡岂能冷静指挥？
南节军此刻，内外交困，军心浮动，决然不可轻动！
老臣还是认为，调派万胜军或永安军前往淄州，依托城池险要进行防守，方是眼下最稳妥之策！
守城，难道还需要熟悉草原作战吗？”
邹文清看了一眼沉吟不语的邢台，也拱手向皇帝进言。
“圣上，老臣附议邵次辅之见。
毕竟，眼下羌族内部情况未明，是否立刻来犯尚是未知之数。
我等调兵，乃是未雨绸缪，提前布防。
万胜军与永安军或许不擅草原野战，但据城而守，倚仗坚城利弩，难道还守不住吗？
当以稳住局势为首要！”
御座之前，圣上闻治紧锁眉头，负手来回踱步，明黄色的龙袍下摆在地毯上扫过，带着焦灼的痕迹。
他心中天人交战，一边是邢台所言的老成持重与对南节军独特作用的认可，另一边是邵、邹二人基于现实困境的稳妥选择。
万胜军与永安军虽不完美，却是眼下唯一能快速动用的力量。
良久，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决断，沉声拍板。
“好了！不必再议！”
他的声音带着不容置疑的威严。
“就依邵爱卿、邹爱卿所奏。
即刻传旨，命宁国公点齐十万万胜军，即日开拔，火速前往淄州布防！
给朕守好淄州，寸土不得有失！
回临县前车之鉴犹在眼前，朕不想再看到淄州境内，再丢任何一个县城！”
“臣等遵旨！”
三位阁老见圣意已决，齐声躬身领命。
“还有。”
闻治目光冷冽，补充道，“命和亲队伍原地驻扎，不得擅动。
另，着令当地官府、驻军，加派人手，全力搜寻新城长公主下落！
生要见人，死···要见尸！半个月内，必须给朕一个明确的交代！”
“是！”