与此同时，永寿宫内。
贤太后正斜倚在凤榻上，闭目养神，听着小宫女小心翼翼地捶着腿。
一名心腹宫女悄无声息地疾步入内，在她耳边低语了几句。
刹那间，贤太后猛地睁开双眼，眼中先是难以置信，随即被滔天的怒火取代。
她手臂一挥，直接将手边小几上那盏价值连城的雨过天青茶盏扫落在地！
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在寂静的宫殿内显得格外刺耳，瓷片与温热的茶水四溅开来，吓得殿内宫人齐刷刷跪倒一片，噤若寒蝉。
“新城这个贱人！”
贤太后的声音尖利刺耳，充满了气急败坏与一丝不易察觉的恐慌。
“她竟敢···她竟敢失踪！她不要柳叶的命了么？！”
她凌厉的目光猛地射向跪在榻前，浑身瑟瑟发抖的陶嬷嬷，如同冰冷的刀子。
“陶嬷嬷！哀家派去的人呢？都是干什么吃的！究竟是怎么回事？给哀家从实招来！”
陶嬷嬷将身体伏得更低，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音因恐惧而断断续续。
“回···回太后娘娘···柳叶她···她自打知道了新城长公主是为了保全她，才被迫答应去和亲之后，就···就心存死志，日夜啼哭，几次三番想要自尽···
奴婢们不敢大意，日夜轮流看守，甚至···甚至不得已将她手足都用软布缚住，就怕她寻了短见···”
她吞咽了一口唾沫，艰难地继续道：
“可···可就在队伍抵达边境，即将进入羌族地界的前一晚，柳叶她···她谎称要出恭，看守的婆子一时松懈，跟得远了些···谁知她···她竟一头扎进了那···那污秽不堪的茅坑之中···等···等捞上来时，人···人已经溺毙多时了···”
“废物！一群没用的废物！”
贤太后闻言，脸色瞬间黑沉如墨，胸脯剧烈起伏，猛地一拍凤榻扶手，怒吼道。
“连个人都看不住！哀家养你们何用？！传哀家懿旨，将所有负责看守柳叶的奴才，无论男女，全部就地杖毙！一个不留！”
“是···是！奴婢遵旨！”
陶嬷嬷吓得魂飞魄散，连连磕头，唯恐太后的怒火下一个就烧到自己身上。
她深知，柳叶之死，不仅仅是失去了一个钳制新城长公主的筹码，更可能意味着，新城长公主已经再无顾忌了。
南昌侯府，偌大的灵堂被一片惨淡的白色笼罩。
两具崭新的棺椁并排停放，象征着这座府邸在短短几日之内，接连失去了男主人与女主人。
空气中弥漫着香烛与纸钱燃烧后特有的呛人气息，混合着一种更深沉的、名为绝望的悲恸。
世子李淡，一身重孝，直挺挺地跪在父母的灵位前。
他已在此跪了整整两天两夜，水米未进，仿佛要用这种自我惩罚的方式，来弥补未能承欢膝下、未能及时发现阴谋、未能保护父母的“罪过”。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，那双曾经明亮锐利的眼眸，此刻只剩下空洞与死寂，如同两口枯井，映不出半点光芒。
原本健硕的身躯，在接连的打击与自我摧残下，显得摇摇欲坠，仿佛随时都会碎裂。
夏挽带着凌花，悄无声息地踏入灵堂。
她看着李淡那如同被抽走了灵魂般的背影，眉头微蹙。
她示意凌花将食盒放到灵堂后方的隔间，那里还温着一些清淡的粥菜。
火盆里的冥纸不断投入，跳跃的火焰将灵堂前方映照得忽明忽暗，那光亮非但不能驱散阴霾，反而更添几分诡异与凄凉。
“李淡。”
夏挽走到他身边，声音平静却带着不容置疑的力量。
“你已经两天两夜未进滴水粒米了。铁打的身子也经不起这般折腾。起来，去后面吃点东西。”
说着，她伸出手，不容拒绝地从李淡那冰凉僵硬的手中，拿过了厚厚一叠冥纸，代替他，一张一张，投入那贪婪的火舌之中。
李淡依旧一动不动，仿佛一尊失去了感知的石像。
他的目光空洞地追随着冥纸在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬的过程，仿佛在那燃烧的光影中，能窥见父母离去时最后的容颜。
“李淡！”
夏挽的声音提高了几分，带着一丝不易察觉的焦灼。
“人死不能复生！公爹和婆母已经走了，就算你在这饿死，跪死，他们也回不来了！
你这样做，除了让亲者痛，仇者快，还有什么意义？！”
她将手中剩余的冥纸全部掷入火盆，火焰猛地蹿高，映亮了她同样疲惫却异常坚定的侧脸，也映亮了李淡那毫无生气的惨白面容。
看着他这副模样，夏挽心中五味杂陈，既有对他巨大悲痛的深切理解，更有对他此刻丧失斗志、近乎自毁态度的恨铁不成钢。
“我···不饿。”
李淡终于开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
他挣扎着，试图伸手再去拿旁边的冥纸，继续那无望的祭奠。
就在他的指尖即将触碰到冥纸的刹那。
夏挽猛地动了！带着一股破釜沉舟的决绝。
她起身，一把攥住李淡孝服的领口，用尽全身力气，竟将比自己高大许多的李淡硬生生从地上提了起来！
不等李淡反应过来，便踉跄着将他拖拽到供奉着南昌侯李贵和大夫人张氏牌位的香案前！
“李淡！你给我看清楚！”
夏挽冲着他怒吼，声音因激动而微微颤抖，却字字如锤，砸在李淡混沌的心上。
“你看看！看看你爹娘的牌位！你看看你现在这副鬼样子，是做给谁看？！你不吃不喝，是想跟着他们一起去死吗？！啊？！”
她死死盯着他空洞的眼睛，每一个字都带着血泪般的质问。
“那这个侯府呢？！公爹、还有李家列祖列宗，几代人用鲜血、汗水和性命挣下来的这份家业，这座南昌侯府！你就要这么轻易地放弃了吗？！你就要让它在你手里垮掉，让所有人都看我们李家的笑话吗？！”
话音未落，她用力一推！
或许是因为李淡从未想过会伤害夏挽，或许是因为连续两日滴水未进的他真的已经虚弱到了极点，他竟然被夏挽这含怒一推，轻而易举地推倒在地，后背重重撞在冰冷的地面上，发出一声闷响。
这一摔，仿佛将他从那个封闭的、只有悲伤的世界里，猛地摔回了残酷的现实。