陈军帅帐内，征北大将军吴明彻与始兴王陈叔陵一起，研究着行军舆图。
“根据探子回报，皮景和已经分兵平定了陈暄，郑子饶的叛乱，按照其行军速度来看，眼下应该已经到达颍川郡长葛县附近。”韦谅一边汇报，一边在地图上标出位置。
“军队数量确定了么？果真有三十万？”陈叔陵问道。
“回殿下，眼下还确定不了，不过探子回报，军队规模颇为浩大，难以计数，但至少有二十多万。”韦谅道。
“……”陈叔陵闻言沉默不语，如此庞大的援军数量，远超陈军如今兵力近一倍，着实令人担忧。
“殿下勿忧，数日之前陛下已经下诏，命镇南大将军麾下庐陵内史任忠，左卫将军樊毅各率军两万前来寿阳城支援，如此一来我军总兵力也接近二十万，足以应对皮景和。”吴明彻淡笑道。
“那再好不过了。”陈叔陵闻言轻舒了一口气。
“不过……”吴明彻罕见地欲言又止。
“大将军有何顾虑？”陈叔陵见状问道。
“呃……呵呵。”吴明彻抚着胡须艰难地笑道：“殿下有所不知，前来支援的庐陵内史任忠，左卫将军樊毅，曾是王琳的部下。”
陈叔陵闻言略一挑眉，王琳起自江南，投奔北齐之后，大量部下归诚南陈，这他是知道的，但任忠樊毅二位猛将竟然也是王琳旧部，这是陈叔陵今日才知道的。
“不过这倒也无妨。”吴明彻轻声道：“这二位将军自投效朝廷以来建功无数，即便与王琳尚有情分，也断不至于动摇立场，不过以防万一，寿阳之战他们还是不便参与，让二位专司对付皮景和的援军为好。”
“大将军策略周详。”陈叔陵闻言微笑道。
“大将军，我有句话不知当讲不当讲。”陈叔陵轻声道。
“殿下但讲无妨。”吴明彻闻言和声道。
陈叔陵走到行军舆图前，用手中短棍点指齐军行进路线，“眼下齐军速度虽然中规中矩，但难保皮景和突然提速，或者派出先头骑兵星夜兼程突进，我以为——应当提前抢占淮河沿岸渡口，阻止齐军过河。”
“嗯……呵呵，殿下所虑颇合兵法。”吴明彻微笑点头道：“诚如殿下所言，若能阻敌于淮水，确实事半功倍，所以，我已经传令给左卫将军樊毅，庐陵内史任忠，让他们分别派本部兵马先行抢占颍口、涡口。只要率先卡住这两个大渡口，那就能对寿阳城形成关门打狗之势，如此一来，即便皮景和有通天本领，也回天乏术。”
陈叔陵闻言，微微蹙眉低头看了看舆图，忽然道：“大将军，您心里想的，不会只是让皮景和白跑一趟吧？”
“呵呵呵……”吴明彻闻言意味深长地笑了笑，“不瞒殿下，对于皮景和的大军，老夫确实还有些想法，不过……还要看战局发展，以及皮景和是否配合了。”
“大将军难道真想一战灭齐不成？”陈叔陵闻言强压着内心的激动，沉声道。
“若能为，何不为？”吴明彻微眯着双眼低声道：“眼下北周内部尚未平稳，周帝宇文邕尚未理顺朝政，根本无暇顾及我军北伐，不过是派骁骑卫骚扰而已，区区数人不足为虑，而北齐‘三贤’——段韶，斛律光，高长恭先后亡故，就连最后能有些作为的盲相祖珽，据说也死于乱军之手，如此情势之下，一旦皮景和手中这支大军再葬送于此，那高纬还拿什么阻挡我北伐大军？”
陈叔陵右拳压在舆图之上，吴明彻此番言论说得他心中豪情顿起，着实热血沸腾。
“大将军，如何才能全歼皮景和援军？”陈叔陵探身问道。
“呵呵呵……”吴明彻眼中精光一闪而逝，“老夫也想与殿下商讨一番。”说罢，吴明彻拉开身后那幅足有一丈见方的巨型舆图，用腰间宝剑点指道：“殿下请看，齐军南下，从西往东有三条水路可选——最西一条是颍水，颍水入淮处为颍口，而寿阳正对颍口，阻挡颍水淮水方向来敌；居中一条水路为涡水，涡水入淮之处为涡口，正对方向为钟离城；最东一条水路为泗水，泗水入淮处为淮口，淮口南侧有山阳、盱眙二城，如果皮景和带兵来援，那么渡河点必是这三处当中的一处。”
陈叔陵的目光随着吴明彻的剑锋在舆图之上移动，吴明彻说到此处，陈叔陵随即点头道：“不错，皮景和援军接近三十万，唯有沿河道前进才能减轻运粮压力，这三处过河点确实是必经之路。”
“嗯。”吴明彻闻言微微一笑，继续道：“那么，如果殿下身处皮景和的位置，会带大军走哪条路，过哪个河口呢？”
“如果是我……”陈叔陵闻言揉搓着手中短棍，沉吟片刻把手中短棍坚定地点在舆图之上答道：“我会走最东段的泗水通道，从淮口渡河。”
“为何？”吴明彻追问道。
“首先，最西路的颍水通道虽然看起来路程最短，但是入淮之处颍口距离寿阳城太近，三十万人渡河又无法一蹴而就，一旦我军在颍口左近埋伏，趁皮景和大军渡河之时击其半渡，任他多少部队都得土崩瓦解，所以最西端的颍水虽近，实际上却走不得。”
“殿下所言极是。”吴明彻捻须笑道：“那么，中路涡水有何不可？”
“中路涡水虽然离寿阳较远，但是涡口依然处在我大陈水师威慑之下，眼下我水师驻扎于寿阳城北、淮水岸边的硖石城，顺流而下一日之内就可以到达涡口，所以在此处渡河也不安全。”陈叔陵答道。
“很好。”吴明彻赞许地点点头，“那么，为何会是东路的淮口呢？”
“首先，淮口距离寿阳足足六百里，即便是我军水师也无法迅速到达；其次，淮口附近地形平坦开阔，不利于伏兵隐蔽，利于北齐大军迅速渡河，可以减少被半渡伏击的风险；再次，淮口南岸的盱眙与山阳二城虽然在我朝控制之下，但是守军不多，对皮景和大军过河构不成威胁，所以我认为——淮口乃是皮景和最佳的渡河点。”
“那如果我军分兵淮口阻敌呢？”吴明彻继续追问道。
“这做不到。”陈叔陵无奈笑笑道：“首先，淮口距离寿阳太远，分兵少了根本挡不住齐军渡河，分兵太多又影响攻打寿阳，所以，如果皮景和真走淮口渡河，我军还真是没什么好办法。”
吴明彻听到此处，非但没像陈叔陵一般无奈与担忧，反而笑道：“殿下军略又有所精进，真乃我大陈之福啊。”
陈叔陵闻言皱眉看向泰然自若的吴明彻，突然道：“难道大将军就是希望皮景和带兵从淮口渡河南下？”
“也不能说是希望，但是如果皮景和真的选择了其他两个渡口，老夫的计划可就用不上了。”吴明彻捻须笑道。
“大将军，您的计划到底是什么？”陈叔陵此时也按捺不住，低声问道。
吴明彻用宝剑点指舆图，较为简略地讲了讲自己的计划。
“呵……”陈叔陵听完，眼中满是难以置信的神色，“大将军这计划……还真是天马行空。”
“也可以说是……一厢情愿。”吴明彻自嘲道，“不过以目前局势，若想全歼皮景和大军，这是唯一的办法。让任忠、樊毅二位将军提前布防颍口、涡口，一部分目地也是想倒逼着皮景和选择淮口渡河。”
陈叔陵皱眉思索了多时，不得不承认吴明彻的判断。不过陈叔陵并不气馁，反而微眯双眼盯着舆图之上的“淮口”二字，沉吟道：“那就得想办法让皮景和按照我们的意图行事了。”
“唉，谈何容易。”吴明彻少见地有些沮丧，“不过，殿下也不必如此执着于全歼皮景和援军，眼下只要拿下寿阳我军便是大获全胜，日后图谋黄淮之地，甚至拿下整个河北，也并非天方夜谭，所以……现今这个计划我们尽人事，听天命就好。”
“小侄明白。”陈叔陵嘴上虽然如此说，但是人心中的欲望一起，哪有那么容易消散。
寿阳城北八公山，司闻曹青衣值阁使阿改一脸阴郁，与他的孪生哥哥——褐衣值阁使阿泰一同走在下山的路上。
“别苦着个脸呐老弟。”阿泰拍拍弟弟的肩膀，懒散地笑笑。
“……”阿改无语地看了一眼阿泰，活了将近四十年，他最搞不懂的就是哥哥身上那种与生俱来的松弛感，这种松弛感让阿泰看起来总像一个局外人，似乎这一切都与他不相干。
“书房门前一枝梅～树上百鸟对打对～喜鹊枝头喳喳叫～向你梁兄报喜来～～～”阿泰把双手插在袖子里，哼着淮南当地的曲子，活像个刚赌赢了钱的地痞。
“我说你怎么一点都不着急呢？”阿改终是忍不住呛了哥哥一句。
“着急？我为啥要着急啊？”阿泰也不在意，笑道：“咱们司闻曹，听着挺风光的，说到底不还是干脏活儿的么，二十年前杀齐王高澄，十年前杀废帝高殷，全都是兄弟相残同姓成仇的戏码，结果动手的全是咱们这些外姓人，我估计以后啊……这泼天的骂名，咱们司闻曹最少得替皇上背一半儿。”
“……”阿改闻言颇不以为然，白了哥哥一眼说道：“你这话说的，没有二十年前杀高澄，哪有现在的咱们？杀废帝高殷……那也是没办法的事，谁叫他登基之后要削我司闻曹的权？”
“嘿！”阿泰闻言咧嘴笑道：“你这话说的，那皇上要削你权，你不乐意，就帮着藩王把皇上给推翻了，到头来还是人家皇上错了？”
“这……”阿改也觉着自己理亏，憋了半天挤出一句：“好像你不是司闻曹的人一样。”
“唉……”阿泰闻言突然惆怅地叹了口气，沮丧道：“弟弟呀，你知道我这辈子最后悔的事是什么么？”
“……不知。”阿改道。
“我最后悔的事，就是让你也进了司闻曹。”阿泰缓缓道：“咱们兄弟二人全都进了这大染缸，没有一个是干净的，我对不起爹娘——”
还不等阿泰说完，阿改罕见地打断了哥哥的话，“什么爹娘不爹娘的，打我记事起就是咱们俩相依为命，吃没吃过咱娘的奶水都说不清，连自己姓什么都不知道，咱们欠爹娘什么？再说了，五六岁的时候被司闻曹收养，有口饭吃就不错了，谁在乎以后做什么？不管你怎么想，反正这二十年下来我是没有后悔过，也不需要你替我后悔！”
阿改一口气说完这些话，回头再看哥哥的时候，却发现阿泰一脸歉疚地看着自己，双手在袖子里来回蛄蛹，好像一个做错了事的孩子。
”切……”阿改见状气极反笑：“你有句话说得对，咱们兄弟二人不应该全进司闻曹，至少你不该进，你应该找个戏班子，去当台柱子。”
“嘿嘿嘿……”阿泰闻言立即换了副面孔，颇为无耻地问道：“你看我这演技，不比乙弗修差吧？”
“不一样，不一样。”阿改终是展开了眉头，轻笑道：“乙弗修是真不要脸，你是真放的开，这是两回事。”
“行，终究是亲弟弟，多少给我留点儿面子。”阿泰闻言笑道。
“其实我一直想问你。”阿改转过身，与阿泰并肩，“你为什么总是一副事不关己的样子？难道你对司闻曹一点儿感情都没有么？”
“嘁……”阿泰闻言一笑，悠悠道：“吃了兰大人二十多年的饭菜，咋可能一点儿感情都没有。”
“那你怎么……”
“是兰大人教我的。”阿泰继续道：“兰大人说：当局者迷，而他作为司闻曹的掌舵人，又很难做到旁观者清，所以他要我尽量做个旁观者，帮他看着点儿司闻曹走的路。”
阿改闻言有些吃惊，他很少见自己哥哥说话如此正经。
阿改闻言突然想到了什么，“出城之前，兰大人跟你谈了什么？”
“唉……”阿泰闻言，眼中终于有了些难得一见的忧郁，“兰大人问我，司闻曹的路走得到底对不对，如果对，还能走多久。”
“兰大人……会问你这些？”阿改错愕道，在他眼里，兰大人从来都只问结果，不问过程，永远雷厉风行，从不踟蹰。
“是啊，我也没想到他会问我这些。”阿泰喃喃道：“可能是咱们干的活儿太脏了，再锋利的刀，往粪坑里插二十年，也得锈烂。”
“那，你是怎回答的？”阿改问道。
“我说……司闻曹的路，自打咱们二十年前，刺杀齐王高澄那一天起，就已经是一条回不了头的独木桥了，怎么走……从来不是我们能决定的，至于还能走多远，就得看咱们的本事了。”
“呵呵……”阿改闻言本能地想反驳，可是实在找不到理由，只能冷哼两声以示反对。
二人同时停下脚步沉默下来，站在半山腰看向寿阳城四周热火朝天的陈军工地。
“哎弟弟，你看陈军现在这工事，像不像——”
“不像！”阿改不等哥哥说完就厌恶地斥道。
“你知道我想说什么啊，你就不像。”阿泰眯眼笑道。
“不知道，但肯定不吉利。”阿改愤愤道：“你当局外人习惯了，我可不行，冷言冷语寒人心，能不说就别说了。”
“那行呗，不说就不说呗。”阿泰摊手笑笑，“走吧，早日跟皮景和将军的大军汇合，早日找点事儿做，也省得你看我不顺眼。”
入夜，辎重营之中。
“小子们，来新活儿了！”萧叶抱着肩膀一步跳进营门，高声道。
“哎？新活儿？啥新活儿啊萧大哥？”恰巧路过营门的三岔口闻言兴奋道：“这回修啥啊？还是要教我们铸剑啊？我总听说书的说啥干将莫邪——”
“得得得，”尚识途从萧叶身后闪出，皱眉道：“你这话太密了啊，是不是干活儿的时候偷懒来着？”
“哎呀尚大叔瞧您这话说的。”三岔口贱兮兮地忝个脸凑过来笑道：“我干活儿又不耽误说话～”
“去去去没空跟你小子闲扯，”萧叶笑着轻轻一扒拉三岔口，“把小鬼们都叫出来，越快越好，有好活儿给你们！”
“好嘞！”三岔口闻言眼珠子滴溜溜一转，转身扯着嗓子喊道：“大伙儿赶紧出来啊！萧大哥穿裙子来啦——”
一嗓子喊下去，只见原本叮叮当当的各个营房，瞬间就呼啦啦钻出来八九十个探头探脑的小子，然后，他们就看见了萧叶，和萧叶那张鼻子都气歪了的脸。
“噗……”尚识途憋笑憋的脸通红，一个没闭住气，唾沫星子就崩到了萧叶脸上。
“你……好小子啊，谁让你瞎喊的？”萧叶用手指头戳着三岔口的脑门子道。
“这……这么说大伙儿不是出来得快么。”三岔口笑道。
“行了行了，办正事要紧。”尚识途拍拍萧叶的肩膀笑道。
“到底啥活儿啊尚大人？”三岔口赶紧岔开话题。
“任务：扮作当地农家子弟随我等去修田间水渠；时间：明日上午出发；要求：少说话，隐藏身份，四人一组跟随赤羽营旗官干活。听懂了吗？”尚识途沉声道。
“懂了！”小子们同样低声回答。
“好了，明天是重体力活儿，今天修缮盔甲的任务到此为止，都去好好休息吧！”