长江之畔，水汽氤氲。
周瑜一袭素白儒衫，临水而坐，手中无意识地捻着一根枯黄的芦苇，眉宇间笼罩着一层难以化开的凝重。
这位素以风流倜傥、雅量高致着称的江东美周郎，此刻却毫无抚琴赏景的闲情逸致。
眼前的局势，如同一团乱麻，让他这位善谋者亦感到前所未有的棘手。
他不明白，到底是哪里出了问题，按道理来说，袁术僭越本是板上钉钉的事情，可是如今却几经波折。
东线，对曲阿刘繇的战事陷入了僵局。
本以为凭借优势兵力可以速战速决，不料刘繇麾下竟有太史慈这等万人敌的猛将！
太史慈不仅本人骁勇异常，弓马娴熟，更难得的是善于治军，其部下皆效死力。
董袭、周泰、蒋钦等江东猛将轮番上阵，几番试探性的进攻，非但没能占到便宜，反而在太史慈精准的反击下小有挫折，锐气受挫。
这无疑大大拖慢了孙策集团吞并吴郡、全据江东的战略步伐。
而更令他忧心忡忡的，是北面传来的惊天巨变——袁术，竟然真的在寿春僭号称帝了！
此事倒是预料之中。
他们原本的设想是，待袁术与朝廷大军拼得两败俱伤，或其僭越之心彻底暴露、成为天下公敌之时，孙策再果断宣布与袁术决裂，高举“讨逆”旗帜，顺势北上，接收袁地的势力范围，从而一举奠定雄踞江东、虎视中原的基业。
然而，人算不如天算。朝廷的反应速度远超预期，刘备大军攻势凌厉，更糟糕的是，朝廷竟然抢先一步，派其子曹昂率军攻占了合肥！
合肥乃北上寿春、西进豫州的咽喉要地，此城一失，犹如一把铁锁，卡死了孙策军团北上的最佳通道。
此刻再想按照原计划“趁火打劫”，已变得异常困难，首先要面对的就是据守合肥、以逸待劳的曹军。
曹军虽未必精锐，但据城而守，又打着朝廷旗号，孙策师出无名，强攻必然损失惨重，且会过早与曹操势力正面冲突，实为不智。
最让他头疼的，还是孙策当下的心态。
江夏之战，折了凌操这员心腹爱将，对孙策打击甚大。凌操之子凌统年幼，更让孙策觉得愧对旧部。
如今孙策及其麾下程普、韩当、黄盖等一众老将，复仇之心炽烈，满脑子想的都是如何踏平江夏，手刃黄祖，以慰凌操在天之灵。
孙策甚至对暂时依附朝廷、通过刘表渠道获取“大义名分”的建议都显得十分抵触，认为那是向“仇人”低头。
“唉……”周瑜望着滔滔江水，发出一声几不可闻的轻叹。诸事不顺，内外交困。
继续强攻曲阿，恐师老兵疲；北上与曹军争夺合肥，时机不佳且风险巨大；西向报复荆州，则必然与朝廷彻底对立，成为众矢之的。
“必须说服伯符，暂缓复仇，跳出这个泥潭……”周瑜眼中闪过一丝决然。他反复权衡利弊，当务之急，是整合力量，打破东线的僵局！
只要迅速拿下吴郡，全据江东三郡，拥有一个完整、稳固的后方，届时无论是积聚实力北上争衡，还是西向复仇，都有了坚实的根基和更大的回旋余地。
想通此节，周瑜不再犹豫，豁然起身，手中的芦苇随风落入江中。他整了整衣冠，恢复了一贯的从容气度，沉声道：“来人！”
“都督有何吩咐？”亲卫应声上前。
“备船，我要立刻过江，去见伯符将军！”
“诺！”
数日后，周瑜乘坐快船，抵达长江南岸的孙策大营。
中军帐内，孙策正与程普、韩当等将领议事，帐中气氛沉闷，显然也正为战事胶着而烦恼。见周瑜到来，孙策眼中闪过一丝期待：
“公瑾，你来了！可是有了破敌良策？”
中军帐内，周瑜与孙策及众将见礼后，开门见山道：
“主公，诸位将军，瑜此来，正为破局之事。如今局势，东线受阻于太史慈，北面合肥已失，西向荆州则树敌过多。三面受制，绝非长久之计。”
“为今之计，当集中全力，先破一路！曲阿刘繇，虽有太史慈为爪牙，然其地狭兵少，久守必失。”
“我意，主公当亲提大军，汇合瑜在芜湖之部，以泰山压顶之势，强攻曲阿！不惜代价，速克此城，擒杀刘繇、太史慈！只要拿下曲阿，丹阳郡便门户大开，我军可顺势东进，席卷吴郡！”
“届时，全据江东三郡，根基稳固，北可观望淮南之变，西可徐图荆州之仇，方有争衡天下之资！若继续分兵犹豫，徒耗粮饷，坐失良机耳！”
孙策闻言，虎目精光四射，霍然起身，一股凛冽的战意弥漫帐中：
“公瑾所言，正合我意！四面受气，非大丈夫所为！那太史慈究竟有多少斤两，某正要亲自试他一试！传令！程普、韩当所部，加强戒备，盯紧荆州方向！”
“黄盖、程普、韩当诸位将军，随我与公瑾，尽起大军，兵发曲阿！不破此城，誓不还师！”
“末将得令！”众将轰然应诺，士气高涨。
至于袁术称帝后派来、欲封孙策为“大将军”令其“勤王”的使者，孙策问都未问，直接下令推出斩首，首级悬挂辕门，明确昭示与僭逆之贼划清界限。
在孙策和周瑜看来，此时与袁术沾染半分关系，都是自取灭亡，面对强势的朝廷，暂避锋芒方是上策。
不数日，孙策尽起精锐，以周瑜参赞军机，黄盖为先锋，蒋钦、周泰、董袭等骁将各统兵马，浩浩荡荡，水陆并进，直扑曲阿！
大军阵容鼎盛，气势如虹，誓要一举踏平这座阻挡他们统一江东的堡垒。
与此同时，曲阿城中，却迎来了几分意料之外的“生气”。
州牧府内，扬州牧刘繇正与麾下张英、樊能等将商议守城之策，愁眉不展。孙策大军压境的消息传来，城内人心惶惶。就在这时，亲兵来报：
“启禀使君！府外有自称前将军刘备麾下使者，姓诸葛名亮，持节求见！另有徐州陈刺史遣人押运一批军资抵达水寨！”
刘繇闻言，又惊又喜，忙道：“快请！不！本官亲自出迎！”
府门外，只见一位年轻得令人惊讶、却气度从容的文士，手持汉节，卓然而立，正是诸葛亮。
其身旁，一员年轻小将，按剑而立，目光锐利，正是魏延。
身后还有数辆大车，满载着弓弩箭矢、粮秣等物，虽数量不算极多，但在此时无疑是雪中送炭。
刘繇快步迎上，激动地握住诸葛亮的手：“天使远来辛苦！备下薄礼，聊表寸心，刘都督与陈元龙厚意，繇感激不尽！”
他虽贵为刺史、汉室宗亲，但势单力薄，如今得朝廷承认和支援，简直是久旱逢甘霖。
诸葛亮躬身施礼，不卑不亢：
“刘使君乃汉室宗胄，朝廷柱石，镇守扬州，劳苦功高。我刘将军奉天子明诏，讨伐逆贼袁术，闻知孙策不明大义，屡犯州境，特遣亮前来致意，并奉上陈刺史筹措之军资少许，略尽绵薄之力，助使君共保疆土，以全臣节。”
刘繇将诸葛亮、魏延迎入府中，设宴款待。
席间，诸葛亮谈吐不凡，给刘繇传达了刘备试图让刘繇守住曲阿的想法。
魏延虽不多言，但英气逼人，令人不敢小觑。
消息传开，朝廷使者抵达并带来援助的消息，如风般吹遍了曲阿全城。
守军将士士气为之一振！
原本低落的情绪一扫而空，取而代之的是坚守待援、为国效命的决心。
太史慈闻讯，亦抚掌大笑：“好！有朝廷为援，何惧孙策小儿！某必叫他知道江东亦有豪杰！”
诸葛亮见太史慈身姿雄健，气宇轩昂，言谈间豪气干云，勇烈之气扑面而来，心中不禁暗赞：
“此等虎将，勇武刚烈，不下于刘将军帐下张飞。张绣诸将，真乃世之虎臣也！”
太史慈亦对诸葛亮年纪轻轻却见识不凡、气度从容深感敬佩，更因刘备遣使来援而心生感激。
他感慨道：“不瞒尊使，慈与玄德公，早有渊源！昔年慈在北海孔文举麾下效力时，北海被黄巾贼管亥所围，危在旦夕。”
“正是玄德公，时任平原相，闻讯即仗义发兵，解了北海之围！慈虽未与玄德公谋面，然其高义，早已铭感五内！”
“未曾想，今日在曲阿，又能得玄德公遣使来援，此已是二次蒙救矣！玄德公真乃信义着于四海的君子，朝廷之栋梁！”
诸葛亮闻言，心中一动，经太史慈一提，立刻想起确有此段旧事，内心更加钦佩刘备。
他含笑点头：“原来如此！亮亦曾闻听此事，玄德公常言，济危扶困，乃人臣本分。昔日救北海，是义所当为。”
“今日助刘扬州抗孙策，亦是奉朝廷旨意，维护纲常。子义将军与刘将军，竟有这般缘分，实乃天意使然，更见将军与朝廷同心同德！”
这一层关系的揭开，顿时让诸葛亮与太史慈之间的距离拉近了许多。
双方都感到一种莫名的亲切与信任。
刘繇在一旁听闻，也觉此事巧合，更添了几分对刘备和朝廷的好感，笑道：“妙哉！此真乃天意！可见我曲阿，合该得玄德公与朝廷之助！真乃陛下天恩也！”
正当府内气氛热络之际，忽有斥候急匆匆闯入，单膝跪地，急声禀报：
“启禀使君！诸位将军！孙策大军前锋已至城东十里外，正在依山傍水处紧急立寨！旌旗招展，人马喧嚣，声势极大！大军正源源不断开来！”
消息传来，厅内气氛瞬间一凝。
太史慈闻言，非但不惧，反而虎目圆睁，一股凛冽的战意勃然而发！
他猛地起身，对刘繇抱拳，声若洪钟：
“使君！孙策小儿，欺人太甚！前番几度挑衅，皆被我军击退，竟仍不死心，还敢倾巢来犯！”
“慈请令，率一支精兵，趁其立足未稳，出城迎头痛击！必挫其锐气，让他知晓我曲阿并非无人！”
刘繇见太史慈主动请战，又见城外敌军势大，心中不免有些犹豫，目光下意识地看向诸葛亮，想听听这位朝廷使者的意见。
诸葛亮神色平静，结合最近在刘备前线处的军士对垒想到，太史慈勇猛，士气可用，若能初战告捷，对稳固城防、激励民心至关重要。
然孙策、周瑜亦非庸才，在之前徐州时，他就知晓此二人在江东多有名声，如此大张旗鼓而来，岂会不防劫寨？需得谨慎。
他略一沉吟，对刘繇和太史慈道：“子义将军勇略过人，主动请缨，士气可嘉！然孙子云：‘知彼知己，百战不殆’。”
“孙策骤然而至，其营寨布局、虚实如何，尚需细察。亮以为，将军可先率少量精锐骑兵，前出侦察，观其虚实，再定行止。”
“若有机可乘，则雷霆一击；若其戒备森严，则退回固守，以逸待劳。如此，方为万全。”
太史慈虽求战心切，但也知诸葛亮所言，并非怯战，便点头道：
“先生言之有理！慈这便点齐轻骑，亲往哨探！若有机会，定叫孙策尝尝某家厉害！”
说罢，向刘繇、诸葛亮一拱手，便龙行虎步，出府点兵去了。
刘繇见太史慈听劝，心中稍安，对诸葛亮的见识又高看一分。